别枝惊鹊-第12章
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众人一起游了一圈，便又回到园中的风止亭，赵小姐也着人摆下果子酒水，笔墨纸砚，看来确乎是个笔会了。梅枝取了点果子吃了，听他们又在捏文沾词地想着法儿夸奖这园，梅枝心道，这园子是奇巧些，但样式都是曲意堆叠而成，又哪及横村后山那些怪兀山峰鬼斧神工呢。但嘴里却说：“这园子很经看，你们说着话，我想再去转转，开席时再来叫我可好？”赵小姐自然称好，舒深知她不耐这些，便也点头道：“你慢慢看吧，待会儿我来叫你，这里曲径甚多，你可别迷了。”
那风止亭在全园最高处，一望便能得见，梅枝并不怕迷了路。一离开那里，转过假山丛中，梅枝轻呼了一口气，随便寻了一棵榆树，便倚着坐了下来。此处已是近退思园园门，甚清净。也不知过了多久，梅枝忽听一人道：“你却是在这里，我找了你半日，我们快开席了呢。”在她面前出现的是一双粉底靴，却不是舒深，舒深今日所着的是青口布靴而已。再往上是翠色绣了缠枝莲的锦袍，一条白色玉带，中间扣子却是块上好的翡翠，再住上便是一张含笑的脸，鼻端口方，正是那李玉田。
梅枝听得“开席”两字便迅速地站起身来，起得快了晃了一下，亏得李公子扶了她一把。她等这一刻也很久了，倒不是她那么喜欢吃，而是因为目前“吃”是唯一一件正经事了。听他们在风止亭中赏花吟风固然是十分无聊，其实枯坐假山之上也是很无聊的。
唯一有些不满的是这传饭之人，居然不是舒深。李玉田笑道：“梅小姐是很饿了吧？舒公子恰新得了一首诗，正在那里誉写，在下便代他出来寻小姐了。”梅枝道：“这小姐来小姐去的，我都觉得不是在叫我，你不如就叫我梅枝吧。”李玉田笑道：“那自然好。”
两人下了假山，正要往那风止亭方向而去，忽见一婆子匆忙从他们眼前跑过，竟象是没看到他们似的，这可与他们刚进府时每一个仆人都要躬身问候太不一样了。李玉田的眉头皱了起来，斥了一声“真没规矩。”梅枝忽然发现他脸上有些凛冽之色，有些骇人。心里便在揣测，怕这李家的生意比赵家只上不下。
待他们到了风止亭，却见方才那婆子正跪在亭外，赵小姐冷了一张脸道：“今日你当值，就该做完了再走，若有别的事，你只管去回了我娘，在此处跪着算是怎么回事。”
那婆子低头道：“实在是家里出了急事，我着了急，夫人出了门，我来不及去回秉了，小姐便请行行好吧。”
梅枝在后面站着听了，心下好奇，便出口问：“你家里出了什么急事，就急成这般？”
那婆子道：“我的三儿子昨儿晚上走丢了，我男人寻了一晚未见，刚才才来告诉我。”
梅枝忽然心头一动：“你三儿子，大约多大年纪？”
那婆子道：“上个月方满十三。”
许东凝奇道：“有听说丢小儿的，七八岁以前丢的可能被人买卖，这十三四的也能丢？莫不是自己跑了？”
这个年纪？却是和清风那日跟她讲的事有些关联呢。
三日前在清吟楼碰到清风，清风说是和师傅一起被人请来的，据说延宁及周边赤埠、抚宁等地都有少年失踪之事，奇在丢失的俱是十三四岁的少年，最小的十二岁，最大的十五岁。请他们来的张员外丢了十三岁的幼子，而且这孩子练过武，身子结实，一般不会被强人掳去，但却与十二岁的小侍童一起失了踪。据说也是在一个夜里，二人只是在庄外走了走。庄里当时还有不少庄丁才收工回来，却是没有听到任何声音。他们只怕是被妖掳去吸了精元。
清风那日倒是说师傅让他先来了赤埠，自己却是去了抚宁。清风本想让梅枝也搭把手的，却被舒深盯得开不得口，但梅枝如何看不出来。清风说他住在来福客栈，梅枝还想什么时候去瞧他一瞧呢。
想到这里，梅枝问道：“那你可知道，这赤埠，除了你家，还有谁家丢了十三四的少年郎的？”
那婆子茫然地摇了摇头。李玉田的神色却是起了变化，他开口道：“我知道，确实是还有一些。”
看在李玉田的份上，赵小姐将那婆子遣了下去，放她回家了。
席间，梅枝恰好坐在舒深与李玉田之间。
李玉田便问：“梅小姐是如何得知赤埠有少年失踪一事的？”
梅枝道：“有同道曾跟我打个招呼，只说恐有妖作祟。”
李玉田沉吟道：“梅小姐是想去捉妖么？或许我可以帮你。”梅枝原本只是好奇，被他一说，倒真的动了这心思。她答道：“我那同道原是邀了我，我还未想好，如此，便答应了他罢。”
那赵小姐见李玉田放出了这话，便道：“那我们多少也能尽点心力。那个老仆的家，我让人带你们去吧。”
在回舒家的路上，舒深对梅枝道：“梅枝，你不是答应爷爷少管闲事的么？”
梅枝点头道：“可爷爷没说不管闲事啊。既然清风跟我说了，我又遇着了，便只管这一件好了。”
等他们回了舒家，却看到舒秀才脸色有些沉闷地坐在厅堂里，却原来，县衙里也接到了县内诸多少年失踪的报案，县令正让舒秀才拿出破案的法子来。他叹气道：“百姓来告时都说是赤埠出了妖了，这却是上哪儿找妖去。”
梅枝笑嘻嘻道：“舒夫子，我帮你找妖啊。”
舒深赶紧站在她边上道：“我与你一起。”
作者有话要说：梅枝果然是个爱管闲事的。
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15、第十五章 。。。
舒深和梅枝从那婆子家出来回舒家时已入夜了，两人都有些垂头丧气。舒枝没有感觉到任何妖气，虽然她之感觉妖气也是时灵时不灵的，但那家真的是一丝丝妖气也不剩了。从昨日那少年被掳到今日他们探访，也不过八九个时辰，连点妖气尾巴也不剩，难道是个道行高得可以敛气的妖么？梅枝不由又想起白桐，不过光掳十三四的少年，似乎不是他的作派啊。
梅枝细问了那男人少年失踪那夜究竟是出了什么事？他只说不清楚，孩子估计是起夜，上茅房，结果一去不回。他起初以为是天黑，不慎摔入茅厕内，还叫了老大老二点了火把拿了棍子去茅厕捞人，却是一无所获。
才刚走到县衙后的小巷，就见舒家的左邻闹哄哄一片，好象是出事了。
左邻家的独子不见了，已不见了一个多时辰。
原先是左邻大嫂差他去打个酱油的。他去了许多时候还不回，大嫂以为他贪玩，便自己去那杂货铺准备再去沽些酱油回来。那老板却笑着对她道：“怎么你家要做酱鸡鸭了么，这么早便准备年货了？”大嫂回道：“哪里，只是烧菜要用，先前差小子来买的，却跑得人影不见。”那老板诧异道：“我先前是已卖给了你家小子了，所以才有这么一问。他去了也有些时候了。”大嫂气道：“竟拿着酱油不知跑哪儿去了，又不知被谁勾去了魂！”边恨恨地回了家。然等菜都烧好，自家男人也回来了，小子却还是不见。她这才有些慌了，走出门去寻，却在离此不远的街头一处死角，看到那个被打破的小罐和洒了一地的酱油。
闹哄哄的人群中，梅枝闻到一种奇怪的味道，似乎是以前在红线楼中常闻到的那种脂粉味，但又有些不一样。舒深望向她，她轻轻地摇了摇头。虽然没感觉到妖气，但这是最新发生的事了，离妖掳人应该不超过一个时辰吧。她走到那洒了酱油的地方，蹲了下去。天已黑了，自然看不清什么，但她清晰地闻到那种味道——略有些粘腻的脂粉味，于是她放了一朵焰花出来，看到那洒落的酱油边上还散了一些些肉粉色的粉末，她沾了一点在帕子上，凑近鼻端，果然是那种味道。她并未声张，只将帕子收入怀中。
梅枝想说不是妖干的，但她只怕自己道行不够。平常夸口是一回事，真的要得出这个结论，梅枝觉是还是慎重一些好。她决定明日见过清风再说。
梅枝还是躬行每日一次的对振远的巡视工作，顺便把自己关于这起少年失踪案的看法讲给振远听，说也奇怪，她方才没有将自己的推断说给舒深听，但对振远却是可以没有顾忌的。振远也许给了不她建议，但她将想法说出口，便觉得有了百倍的信心。只是，不是妖，又会是什么人呢？
清风那里也没什么消息。梅枝便问，这些少年被掳也有几日了，若是被妖捉了吸其精元，总也有尸骨，可有人发现尸骸呢？清风道，这却没有听说。梅枝越发觉得自己的推断准确了，这活不见人死不见尸的，可也不象是妖的做派。
隔日，无忧子倒是赶来了赤埠，说有人见着张员外的小公子曾在赤埠出现过。妖居然将他从抚宁掳到了赤埠。无忧子道：“亏我老道也有多年的经验，却是连个妖影子也没瞧着，这事也古怪。”
梅枝心底里却在暗诽，多年经验又如何，上回错将自己认作妖，这回认不出妖也未尝可知。不过这话若是说出一便有些抬杠了，梅枝道：“我也没有感觉到有妖气。况且赤埠一地，都是平野，池塘与河，连高一点的山地都没有，怎可能有妖，最多也就是有几只鬼罢了。鬼抓十三四岁的少年何用？再说鬼也不可能将人从抚宁带到赤埠，我怎么觉得还是人祸多些？”
清风道：“这几日我也一无所获，梅枝说的也许有道理，若果真如此，我们却是做不了什么了。”
无忧子道：“这倒未必，若是人，更该管他一管。”
梅枝在外奔波了二三日无甚结果。那日路过热闹的南门，想起舒深喜欢吃那里的定胜糕，便想着带些回去，正付了铜板取糕，却觉得裙子被人扯住了。低头一看，是个七八岁的小乞丐。小乞儿跛了一只脚，只拿了一只碗望着梅枝却不说话，梅枝打开纸包，将定胜糕取了一些出来放入他碗内。他朝梅枝弯了下腰，笑了一下，蹒跚地离去了。
卖糕的大婶看着那背影说：“近日不知怎么，倒多了些跛足眇目缺手的小丐。”
旁人道：“哪里是多出这些人出来。这些乞儿也有团伙的，往常都是大些的出来讨要，小些的残疾的都在住处的。这段日子，集上大些的乞儿都不见了，故而这些小的残的便都出来了。”
梅枝听了心中一动，又掏钱买了些定胜糕便匆匆地追在那小乞儿后面去了。
梅枝追上那小丐，将那包糕往他碗中一放道：“这些都给你，你带我去你那住处瞧瞧可好？”小丐眼中露出惊色；犹豫了一下还是带着梅枝往城门外一处破庙走去。
才走到庙门口，就听到一个少年道：“小七，今日怎么回来得这么早？”梅枝循声望去，是个十二、三岁的衣着褴缕的少年。
那小七见着少年高兴地叫了声道：“四哥，你回来得也早，今日有好心人给了许多糕，我拿不下了，先回来一趟。”又指着梅枝道：“便是这位好心的姐姐。”
那少年先躬身谢过梅枝，又道：“小九病着，你和小八又出去了，我先回来看顾一下，等夜了再去西城的春华楼前讨要一些。”
小七有些紧张道：“虽说春华楼前的大爷们给的银子多些，但夜了还是莫再去的好。老大老二和老三便是晚上出去，便再没音讯的。”
那少年道：“不碍。小九的病要银子看，春华楼前的大爷多半肯给些银子。”
梅枝一听这群小丐中竟丢了三个少年，心中已有了计较。她问那老四道：“春华楼是什么地方？”
那小七道：“春华楼是府义街上的青楼，是个腌臜的去处。”
梅枝俯身到老四身边轻声说了几句，那老四吞吞吐吐道：“那府义街，不是正经女子去的地方，姐姐还是莫要去的好。”
梅枝想了一下，象自己这种既正经又不正经的女子去了一下那地方大约也是不妨的，便道：“无妨，我只是悄悄随你去，不会进任何一个楼，你且放心。”
舒深不在家，梅枝匆匆放下定胜糕，跟秀才娘子报备道：“我有事要出去一趟，晚饭不用等我了。”
她又去了清风的福来客栈，清风与无忧子也不在。梅枝还是给他们留了张便条，才匆匆向南门外的破庙走去。
那府义街果然是个声色犬马的所在，一条街上开了七八家青楼，梅枝远远地随着老四进入这条街，便听人道，这条街上明面的青楼有七八家，暗底下的私娼也有不少，那门面与寻常人家也差不多，独门独户的，只门前点了一盏红灯，那常来往的客人心
