山乡静悄悄-第7章

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正当汤丙奎牵着那条水牛牯走到屋前的禾场里；那牛“吽——”地一声叫。牛这一声叫不打紧；却在陶明桂的心里像扎上一把刀；低着头；两手紧紧地按在胸口上。陶明桂堂客咧？她“哇”地一声；哭着跑进房去。

“汤丙奎！我跟你拼了！”随着这一声吼；庆福象一头愤怒的狮子从里间屋里冲出来。本来；德福；庆福就不忍心看到这一幕悲剧；都呆在里屋冒出来。刚才这一声牛叫；庆福再也呆不住了；他扑向汤丙奎……“这？”汤丙奎听道吼声；转过身；看到庆福朝自己冲了过来；一惊；失声喊道；“庆福伢子！你……”

话还没落音；只听“嘭”地一声响；庆福倒在阶基下的沟坑里；这不是庆福自己摔倒的；而是紧跟着庆福从里屋跑出来的德福一把搂住了他；把他摔在沟坑里。

“爹——！”庆福人还未从地上爬起来；就高声喊道；“卖牛还不如让我替你当壮丁！”

“……。”陶明桂没吭声；他没听到庆福的话吗？不；他听见了。只是庆福的话在他身上没有引起什么反应；他像憨子一样站在禾场里。

“嚯！”没想到庆福的话在汤丙奎的身上却有了反应。别看汤丙奎脸上的皮肉未动；但从他嘴里发出来的一声笑来看；他是害怕听到庆福说这话的。就是他这害怕的一闪功夫。他摇摇头；眼瞟着庆福说；“你当壮丁？年龄还不够哩！”

眼睁睁地看着汤丙奎牵着那条水牛牯子走了；走远了；陶明桂脑壳里“嗡”地一声响；身子似乎一下子变得轻飘飘的；天和地也一起旋转起来。他赶紧伸出手想要抓住个什么东西；靠一靠。可他人站在禾场里；什么东西也抓不到；身子晃了两晃；就“嘭”地一声；扑倒在地上；嘴里喊着：“那该死的中签……”

响声和喊声把德福和陶明桂堂客从伤心中震惊过来；两人扑了上去；呼喊道：“爹！”

“明桂！”

“活该！”庆福两手叉腰；两眼怒视着他爹；嘴里埋怨着。

“庆福！”陶明桂堂客和德福几乎同声对庆福说；“你莫再伤爹（你爹）的心……”

“不是我伤他的心；是他自己糊涂。这个家我呆不下去了！”庆福说完；一哼鼻子；抬腿就走。

“庆福；”德福顿时血充脸庞；扑上去要阻拦庆福；“你？”

“他心里有气；让他出去消消；”陶明桂这时也清醒了些；他喊住德福。

陶明桂堂客对德福说：“他心里有火；你拦也拦不住；等他火气一消；他自己会回来。”

还是爹娘知崽心。天断黑后不长一会时间；庆福回来了。

“庆伢；快去吃饭；”陶明桂堂客告诉庆福说；“饭已热在锅里。”

“吃甚么饭？等着喝凉水吧！”庆福没好气地对娘说。话音虽不重；份量却不轻；“两条牛卖掉一条；只怕那一条也保不住。”

“你说甚么？”陶明桂一怔。

“爹；风是雨头；屁是屎头。他姓汤的看中的不是你这个壮丁；看中的是你的牛。你让他牵走一条；他还会惦记另一条哩！”庆福说完这话；转身走到他自己的小房里去了。

陶明桂堂客收拾好碗筷；走进房来。小儿子洪福已经睡下；老倌陶明桂呆呆地坐在靠床的椅子上；似乎还在默神着白日的事。她晓得老倌心中难受。也冒去惊动他；迈着轻轻的脚步向女儿的房间去了。

“妈；”应花正在昏暗的小桐油下补衣服；见娘进来；说道；“家里出了这样的事；以后的日子怎么过呵？”

“唉——！”陶明桂堂客长叹一声；坐在应花的床边上；“眼下说不上来；我默神庆福的话；真要是那样……”

应花见娘的话冒往下说；眼泪扑嗦嗦地掉下来。忙停下手中的活；坐到娘身边来；小声地说：“妈；你可要挺住啊！你挺不住的话；爹可没有主心骨啦！”

“我晓得；”陶明桂堂客抹去脸上的泪水；轻声地道；“庆福说的那些话；有些道理。无风不起lang；汤丙奎真要再做那样的事；往后的日子就更难熬了！”

应花一冷丁；问娘：“你是说汤保长还会要对我家使坏？”

“嗯诺。”

“……”

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第十四章　汤丙奎和他爹（一）

这日的夜；是那样的黑；是那样的昏；是那样的暗。

天空像一幅黑幕；没有月亮；没有星星；只有远处的天边；露出一片片灰白的亮光。

风停了；树梢挺得笔直，树叶没有声响。朱家湾很静；静悄悄的。十几户人家，除陶明桂家以外；全都熄了灯，大人和细伢妹子都已经入睡。

陶明桂堂客从女儿的房间走到自己房里来；不声不响地睡下了。此时的陶明桂却站起身来；端着小桐油灯；走出了房门。他是去找庆福；一边走一边喃喃自语道：“嗯？汤丙奎看中的是我家的牛？庆福这话是听谁说的。一定要找他问个明白……”

“问么子啰？啰啰嗦嗦的；烦死人啦。”庆福脚冒洗；衣裤也冒脱；侧身躺在床上；脸朝着里边。

“庆伢？不是爹糊涂；是冒得办法才卖牛的。”陶明桂站在床前；向庆福解释道。

“你还以为你清白？”庆福听罢陶明桂这番解释的话；肚里的气又窜出来。他气呼呼地翻身坐起；对着陶明桂呐喊道；“你上了汤丙奎的当；还把他姓汤的当好人！”

“好；就算我糊涂。”陶明桂两眼直直地看着庆福的脸说；“可你也得讲个明白；这些话是听哪个讲的？”

“天勤哥。”

“是他？”

“是他！”庆福反问陶明桂；“怎么；你信不过他的话？”

“天勤倒是个稳重的人！”陶明桂不太相信；追问道；“他还说些什么话？”

“天勤哥还说；汤丙奎一肚子坏水；你抽中签；要去当壮丁；一定是他捣的鬼……”

“这些话昨夜里庆伢也说过；何解这时又成了天勤讲的？嗯！一定是庆伢自己的话。”陶明桂心里这样默神道；不想再听庆福说下去；转身走了。

其实咧；陶明桂想错了。庆福告诉他的那些话；确实是天勤讲的。庆福那天赌气从家中走出；就到天勤家里去了。天勤也劝庆福回家；还让庆福提醒他爹陶明桂；免得下次再上那汤丙奎的当。只是天勤的话和先天夜里庆福信口开河说的那些话不意巧合；也难怪陶明桂有些不相信。

陶明桂不太相信是汤丙奎捣他的鬼；可是有人相信呀；且相信的人还不少哩！这日；德福从青龙铺赶场回来；就对他爹说：“爹；外头都讲起风了，说你抽中签的事；那硬是汤丙奎捣的鬼；还说那姓汤的并不是存心叫你做壮丁；而是打上我家那条水牛牯子的主意。”

“你又听谁讲的？”陶明桂默神起庆福讲的那些话；抬头问德福；“莫不是听柏树冲那个天勤讲的？”

“哎！”

陶明桂话还未落音；德福还冒来得急回答他爹的话。突然从门外飞进这一声“哎”。父子俩同时一怔；眼睛模糊了；似乎不认识眼前这个人：中等个头；方脸；白净净的脸膛；眼睛不大；眼珠子黑溜溜的；眼眶下陷；显得很深沉。眉毛细长，像小脚女人的栁叶眉；说起话来；时不时一挑眉毛；很是生动。原因是他的天门高；头发长得上；又向后梳得溜光；额头亮堂堂的；那眉毛就格外引人注目，越发显得生动了。待陶明桂父子回过神来；才看清来人是汤丙奎。

“我说明桂老倌！”随着声音；汤丙奎跨进门坎来；没等陶明桂招呼；“呼”地一声；又一掀罩衫坐了下来；嘴里道：“明人不做暗事；我汤丙奎想要整哪个？那不是喝蛋汤一样容易！还用得着去捣鬼吗？只是我汤丙奎向来不愿意整人；都是乡里乡亲的；抬头不见低头见。整谁；谁也不高兴啊！乡上让我当保长；交公事给我办；我又不能不办。当然啰；要办好公事；那能不得罪人？得了好处的高兴；冒得到好处的就骂娘！“有时，我自个默神；我当了这个保长；乡上咧？说我和乡亲们共裤连裆；不好好为乡上办事。乡亲们咧？骂我是卜三好的狗腿子；跟着欺压乡亲们！乡亲们咒我；骂我；我是有苦难言啊！幸亏我汤丙奎本事冒得；肚量还可以。要不是肚量大的话；我早就窜塘吊颈寻短路了。

“好啦！不讲那盘经；打另一盘讲吧。明桂老倌；你讲讲看；那天你抽中签；我在不在你跟前？”

“冒在跟前。”陶明桂老实地说；他回答这话时；眼睛盯到了汤丙奎的脸上。汤丙奎脸色不变地继续问道：“签是你自己亲手从签筒里抽出来的吧？”

“是的！’陶明桂点了点头。

“这就是了。”汤丙奎头一扬；眼睛瞟着德福；对陶明桂道；“可是外头又何式讲？说是我汤丙奎搞名堂；设好圈套让你明桂老倌抽中签。这些屁话；我不想听；又不能不听。我搞冒搞名堂知内情的人不当真；不知情的人就跟着扇风点火；外人我就不去管他；现在连你家德福都信了那些屁话；你……”

“……”陶明桂听罢汤丙奎的这番话；很尴尬；想说句么子话来搪塞一下；也不晓得怎么讲好。德福冷冷地看了汤丙奎一眼；也不搭腔；自顾进里屋去了。

“明桂老倌呃；你也不要责怪德福；”汤丙奎接着他上面的话又道；“他听信那些屁话；错不在他身上；我也不会怪他；德福是个稳重人；从不在外头乱说么子不该说的话。但；你明桂老倌可要管管你那庆福伢子！他那张嘴巴信口开河；还跟柏树冲的田天勤那家伙一唱一和；到处乱讲是我在搞鬼！那些屁话也是从他们两个人的嘴巴里放出来的。

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第十五章　汤丙奎和他爹（二）

汤丙奎接着说道：“尤其是田天勤那家伙；逢人就讲那些话；见地方就放那些屁；处处跟我唱反调！真是气死人！我要不是看我如今也是一保之长；替着百十户人家办事的话；真恨不得撕烂他田天勤的那张臭嘴巴；敲掉他满嘴的狗牙。就是这样还解不了我心里的气！”

汤丙奎咬牙切齿地说完这些话；看了看陶明桂。陶明桂低着头；像个认错的孩子一样；老老实实地站在那儿不吱声。汤丙奎满意地点点头；继续说道：“好啦！不多讲。只是我要叮嘱你一句！往后你要把你那庆福伢子管严些；莫让他在外边胡说八道。这回是碰上我；要是遇到了刘乡队长；不抓他坐班房才怪哩！哼！你看好了；那田天勤迟早是要被刘乡队长关进班房去的！”

汤丙奎说完这些威胁的话；就起身走了。陶明桂赶紧把汤丙奎送出门；还说了些让汤丙奎宽心的话；并表示今后一定会多多地管教庆福；免得他言多失嘴；惹祸上身。

说来也叫人不可细细默神；汤丙奎身为保长；为陶明桂抽中签中壮丁的事；还到陶明桂家里来表白一番。外人不晓得这其中的妙用；汤丙奎自己心里是清楚的；他爹汤九老倌虽说年到六旬；却是个清白人。崽虽当了保长；他却不仗崽的势；反倒常常警告汤丙奎；不要做那些丧尽天良的事！当初；刘春如拉汤丙奎出来当保长；汤九老倌却不赞成。他不想让崽去干保长那差使。原因是他对刘春如的印象很坏；认为崽和他搞在一起；一个出神事；一个出鬼事；能做出甚么好事来？汤丙奎有他的想法，他平日不太想下田做工夫；出门当个保长；跑跑公事；在他看来是个美差事；蛮乐意干。父子俩一商量；一个乐意；一个反对。汤丙奎一默神；爹是个直性人；生出来就是个犟脾气；他不赞成的事；自己想当保长吃甩手饭是办不到的。但；随着年龄的变化；爹越来越胆小怕事；何不把刘春如搬来；以坐班房来恐吓他。

汤丙奎当了保长以后；外头只要有人讲汤丙奎的坏话；汤九老倌就要把汤丙奎喊到跟前盘问一番；还口口声声地说；汤丙奎跟着刘春如变坏了；以后不得好报应。

解放后；人民政府根据汤丙奎的罪恶；抓汤丙奎坐了班房。汤九老倌对汤丙奎说：“早就喊应过你；不要跟刘春如那家伙胡作非为；你就是不听；这是你应得的下场！”当然这是后来的事；暂且不提。

*而眼下；汤丙奎利用抽签的机会；事先用五块光洋串通好保丁；做了一番手脚，如愿以偿。更让陶明桂默神不到的是；汤丙奎其实早在半年前就打他那条水牛牿子的主意；只是冒得机会得到手罢了。

汤丙奎事先做好手脚让陶明桂中签；他可是花了一番心思的。在排队的时候就安排陶明桂站在第二排的头一个；当第一排的人抽完第一个签筒时；那个买通好的保丁立即换上第二个装满全写有‘中’字签的签筒。当那签筒出现在陶明桂面前时，陶明桂那颤抖的手伸出去；无论他怎么抽；抽到的都是中签！而陶明桂一旦抽出中签后；签筒就不能再让人继续抽了；因为两个壮丁的名额已满；再让人抽下去；那做了手脚的签筒就会让人发现。当初，田天勤和田月先不知察觉到什么；叫嚷着还要抽下去时；着实让汤丙奎心惊肉跳一番。

抽完签的第二日；庆福跑到天勤家；把汤丙奎牵走水牛牿子的事告诉天勤了。天勤回忆起抽签时的情景；心里就明白了；那天汤丙奎执意不愿再抽下去；一定是在第二个签筒里做了手脚……事情像风一般地传了出去；说的人之多；传的人之广；让汤丙奎大吃一惊。就连相隔十里路的青龙铺饭店的老板都晓得了。

这日；汤丙奎从饭铺吃喝出来，就开