沙漠国物语-第14章

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　　「——好了。来吃饭了，杰泽特！」
　　用袖子擦掉眼泪的拉比莎重新振作站了起来。
　　「水我已经汲来了，尽量用喔！」
　　满面开朗笑容引来精灵在附近飘动。
　　（别和她交心。那家伙是使者……是迦帛尔人。）
　　头脑一隅发出警报。如同把打开的窗户关上，如同把取出的宝石收起，杰泽特动作熟练地把感情封闭起来。他的脸上已经没有微笑。
　　——尽管如此，幸好封闭起来的宝石是我。他这么喃喃自语。


☆、6。邂逅的都市

　　感觉到一阵温暖的风围绕着身体，卡耶尔睁开眼睛。
　　「比我想像的还快。」
　　『照您的吩咐，履行一个愿望回来了。』
　　风之撒旦以戏谵的口吻强调「一个」的部分。
　　『他们朝正东方——此处以北的地方出发了。月夜注意到吾，为之畏怯。精灵使的力量为使者所有。不顾危险的话，不呼唤名字就能使役精灵。』
　　「哼，这回表现得比较优秀了。表现优秀的你怎么不顺便用沙暴把使者带回来？」
　　『前提是使者也同意的话。吾无法搬运非自愿之人。那种程度的千涉超出契约外。』
　　「这我当然知道。」
　　卡耶尔难得在眼角浮现笑意。因为知道有精灵使力量的人不是杰泽特，心情稍微平复了。
　　「这样啊……他似乎想经由曼纳，带使者到『镇上』。那么他打算怎么进入『镇上』呢？
　　是想避开我们的耳目？还是伟大的『月夜』想要一个人对付我们呢……？」
　　卡耶尔讲话故意毕恭毕敬起来，可见他现在情绪相当高昂。黏风一边观察他，一边窃笑。
　　（精灵使的力量确实为使者所有……但在眼睛看不到的情况下，照理说甚至连这股力量都不会发现才对。发掘那股力量的人，八成是月夜……这么一来，使用那股力量的人，说是月夜也不为过……）
　　哈鲁布发现自己的思考变得像人类一样爱追根究柢，觉得很有趣。
　　『那么我告辞了。』
　　「不管我准不准，还不是照样消失。」
　　卡耶尔还是老样子不悦地嘀咕，哈鲁布留下低低的笑声，便融入周围的风。他渐渐稀薄、遍及世界，同时回想刚才见到的精灵使少女。
　　（难得一见的强烈生气……也难怪精灵会有所反应。）
　　当精灵想要她的生气而失控时，其中确实包含了少数风精灵。无视于他这个撒旦就近在咫尺——
　　（不过，那个人生气的根源……是阳。希望、信赖、丰润……吾不中意。胃口古怪的同胞、人称伊弗利特之众应该会乐意吞噬之吧。相较之下——）
　　哈鲁布想起爱抱怨的灰发契约主。
　　（论精灵使的才能虽然微不足道，但他的阴气正合吾这美食家的胃口。愤怒、孤独、悲叹、憎恨、嫉妒、饥饿、不满……真美味。他部下的绝望又是一绝……）
　　每杀一次人就在他们内心累积起绝望与狂气。哈鲁布就是为了得到那个才接近卡耶尔，而那个选择是正确的。
　　（真美味……）
　　投身自然风，遍布世界，哈鲁布满足地喃喃自语。
　　哈鲁布从房间消失后，卡耶尔立刻唤来心腹部下。
　　「你带几个人到商队都市曼纳去，使者和杰泽特应该会在那里现身。」
　　「……我是没问题，但部下们都感到很恐惧。」
　　有鉴于『月夜』这个通称近来多了种奇怪的权威感，卡耶尔才故意改叫他的本名，不过看来似乎没什么效果。卡耶尔不悦地从鼻子发出声音。
　　「趁那家伙不在时，抓走使者带回来就行了。趁他们在街上走散时下手。」
　　就算使者是精灵使，在街上人多的地方应该也没办法随心所欲地使役精灵才对。
　　「别忘了一天跟这边连络一次。听懂了就快去。」
　　*
　　*
　　*
　　挤得街道水泄不通的人和里固、大量平板车、喧嚣，目不暇给的风景与泛滥的色彩、气味。徘徊久了，连自己的目的都会轻易忘记。这里便是媚惑的大都会。
　　「好久没来这里了——」
　　尽管每前进一步就会碰到人，杰泽特依然高兴地这么说道。
　　拉比莎他们从迦帛尔东北方的土沙漠再往东走了三天以后，抵达商队都市曼纳。这里位于以迦帛尔为中心的中央沙漠与其外侧沙漠的交界处，正如其名，是一座因商业而欣欣向荣的都市。
　　这座都市另一个有名之处，在于这座都市并未和迦帛尔缔结水利协定，圣园一律不得干
　　涉。有别于因错误灌溉法而化为不毛之地的黄沙漠，自古就是繁荣商业都市的曼纳其井水亦相当丰富，所以不需要缔结水利协定。表面上的理由是这样，但其实另有内幕。要是让圣园进驻，不就不能自由交易水或药了吗？这里毕竟是商人之都。
　　拉比莎第一次看到这种万头攒动的都会景象，她头昏眼花，似乎看人看晕了。
　　本来就不打算带着这种温室的花朵在街上到处走的杰泽特一进曼纳，就立刻找了一间可以全额事后结清的旅店，把拉比莎留在房里，自己一个人出门去筹钱。因为他们把钱包整个留在游牧民族那里，现在两人是名符其实的身无分文。拉比莎本来想到圣园分部所在的城镇去兑现，不巧却是来到商队都市曼纳。圣园和使者在这个地方根本一点权威也没有。
　　（要筹钱的话……果然还是那里。）
　　兴高采烈走在人群中的杰泽特来到了一条相当可疑的暗巷。
　　『赌场』——杰泽特朝那块直白、一点也不标新立异的看板瞥了一眼，就轻快地走下了通往那栋建筑物地下的阶梯。
　　昏暗的室内沾满了油、酒与菸草的味道，油灯为其染上锈色。见到新面孔进来，在场所有人顿时中断对话注视着他。尽管嘈杂对话混合的不可思议声很快又充满室内，偷看的视线却始终没停过。
　　杰泽特嘴唇浮现浅笑，走到吧台点了梅乌的乳酒。他一面浅尝装在玻璃杯的酒，一面悄悄打量室内的情况。
　　扑克牌桌、骰子桌、非洲棋（Kalah）桌……到处进行着各种赌博。好几个男人带着衣衫不整的女人，两三个似乎正在物色对象的女人聚在一起，果不其然也打量着杰泽特。杰泽特和其中一人对上眼。他一手杵着下巴，喝着酒面无表情地观察那女人。
　　（哦……穿着上等货，那家伙就是这里的红牌吧……）
　　杰泽特用眼睛一扫，就看到有个男人坐在牌桌，却一直瞪着那个女人。那个男人虎背熊腰，横眉竖目，是个标准的汉子。
　　（哦，这是……）
　　就这么办吧——这么决定以后，杰泽特和女子四目相接，给她一个意有所指的微笑。然后迅速别开视线，若无其事地继续待在吧台。
　　不久，女子按捺不住，采取了行动。那个摆动水蛇腰的性感走路姿势，成为众男士目光焦点。女子一副理所当然的样子在杰泽特身旁坐下，浑身散发香甜气味。
　　「没想到你这么青涩。我刚才还以为你会更成熟一点呢。」
　　杰泽特用眼角确认刚才那个男人正目不转睛地盯着这边。
　　「是吗……要不要试试看我是不是大人？」
　　「……果然还很年轻嘛。」
　　两人吃吃笑着，从位子上站了起来。吧台内的男子不发一语地指着右手边最里面的陈旧门扉，女子勾着杰泽特的手臂偎着他。这时杰泽特被人从背后用力拉了一下肩膀。转头一看，只见以虎背熊腰男为首的四名男子正瞪着他。
　　「……等等，我看你是生面孔吧！」
　　「我也是第一次看到像你这样的肌肉男。」
　　寂静顿时造访，女子忍俊不住笑了出来。
　　「……艾姐，我不是叫你在牌局结束以前等我吗？你这骚货！」
　　「哼，老娘是来赚钱的耶，少说这种不上道的话！人家中意这位小哥，因为他比你要好多了。而且你从刚才就一路输到底。」
　　似乎名为艾妲的女子讲话突然粗俗起来。她搂紧杰泽特的手，胸部直往他身上靠。男子见状，满肚子火全上来了。
　　「喂，就让我们来教教你这里的规矩！」
　　「哦，怎样的规矩？」
　　「小伙子，你以为这里是哪儿？是赌场喔！该做的事不做就想捞甜头吃吗？」
　　里面一个尖嘴猴腮的跟班嘻皮笑脸地说道。
　　「那可不成吧。看啊，自己挑一个。我们破例来当你的对手喔！」
　　一个圆头圆脸的家伙顶了顶杰泽特的背。大声抗议的艾姐被排挤在外，四个人把杰泽特拖到赌场。
　　事情进行得那么顺利反而恐怖呢——杰泽特一面暗想，一面慢慢环顾赌场，确认自己正受到瞩目。他浮现满意的笑容，指着某一点说：
　　「——那就那个吧！」
　　杰泽特所指的地方，悄然设置着一座仿造圆形竞技场的石造舞台。
　　「今年没有斗技±喔。」
　　吧台后传来冷淡的声音，但杰泽特摇摇头。
　　「没关系，我来当斗技士。」
　　杰泽特说完就快步上了舞台。他从墙上成排古今中外武器的复制品中抽出一把弯刀，随意环顾四周。杰泽特朝那些目瞪口呆注视着自己的赌场男子下战书。
　　「……要是赢我就给你们五十枚金币，要是输了就得付我五十枚银币。你们要赌哪一边赢都行。但赢得的钱要拿三成出来给赢家当奖金。」
　　迟了一拍后，「哇——！」欢呼声笼罩整间赌场。好斗的男子半起哄地围在舞台下面，估
　　量起杰泽特。
　　「哪、哪有人这样的？你在想什么啊！」
　　打错如意算盘的肌肉男一伙人大呼小叫，杰泽特朝他们投以浅笑。
　　「不是说要破例来当我的对手吗？最初的挑战者就是你们四个。看是要一个一个来还是一起上都行喔。念在你们一同协助的份上，我就算你们特惠价吧。一个人四十枚银币就好。」
　　四个人为之语塞，开始打量观察杰泽特。尽管事情发展脱离了掌控，不过仔细一看，眼前的青年一副弱不禁风的样子，看起来一点也不强。那身衣服虽然脏了点，不过看起来原本质料不错，也许是哪来的纨绔子弟……什么啊，原来是因为没见过世面才会那么有自信啊。四人这么判断以后，再度露出不怀好意的表情。肌肉男立即跳上舞台，抄起棍棒。
　　「嘿嘿，你等着瞧，艾姐。我要让你看看这家伙哭着求饶的丑样。」
　　「哭出来、昏倒或道歉的人就输了。」
　　「小哥加油！」艾姐满怀期待地声援。吧台后方传来「置人于死是犯规喔」的提醒，那也是战斗开始的信号。
　　「唔嗯，没事做……」
　　拉比莎忍住哈欠，从面向街道的窗户探身望着熙熙攘攘的人群。
　　起初进城时她因为人太多而戚到不适，杰泽特交代她「你乖乖待在房间里」就留下她走了。等身体一恢复，这会儿却闲得发慌。
　　（早知道就跟他一起去了）
　　拉比莎丝毫不知就算她这么要求也只会惨遭拒绝，天真地这么想。毕竟杰泽特是去筹钱。就她一个人在这里纳凉，总觉得对他十分过意不去。
　　「不过，他到底打算怎么赚钱呢……」
　　杰泽特出门前，拉比莎取下身上成组的钩扣提议拿去换钱，但杰泽特瞥了一眼就嗤之以鼻地说「这种镀金品根本不值钱」。拉比莎并不认为杰泽特有比这些镀金品更值钱的东西。他是不是要上哪儿去工作？
　　（仔细想想，杰泽特是我雇用的人吧？）
　　本来应该是身为雇主的自己在旅行结束后，要支付他正当报酬才对。但现在拉比莎身无分文，要等她雇用的杰泽特出去筹钱以后，再用这笔钱继续旅行，最后再支付他报酬，这样……
　　「不觉得哪里怪怪的吗？」
　　拉比莎百思不解。她继续懒洋洋地倚着窗缘，眺望底下的人潮。
　　（哥哥没事吧……还有迦帛尔的人。）
　　明知不可能会有，视线依然下意识地寻找着同乡故知。
　　原本就怕空闲或无聊的拉比莎现在特别想避开这种状况。一旦闲下来，平常尽可能不去思考的不安就会像脓一样充斥整个脑内。
　　（现在迦帛尔怎么样了呢？沙岚旅团应该马上就撤退了吧……要是能够设法通知大家我现在旅途平安就好了。）
　　顺利结束旅程回到迦帛尔时，迎接她的是断垣残壁与堆积如山的尸首、惨遭砍碎的辛姆辛姆树干——她不知道作过多少次这样的恶梦，在半夜跳了起来。
　　在她旅行的时候，会不会失去所有重要的人和地方呢？每当这种不吉利的念头掠过脑海，她就会有一种冲动，想要立刻掉过马护的头，奔回迦帛尔。
　　（……但我不能这么做，因为我是使者……）
　　哥哥和杰泽特对她说过的话在耳廓里萦绕。
　　拉比莎轻轻揉了揉眼头，好赶跑这些漫无止尽的念头，接着再度把视