七雀图之迷-第13章

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以看出为何格林多家的人虽然家境富裕，但举止却很卑微会准许自己把佳斯顿马奇蒙的作客，当作毕生最大的荣幸。
杰克毫不浪费时间，马上把这位迷人的绅士介绍给村里的人认识，我们从佳斯顿的名字猜出他母亲是法国人，他一直定居法国，如今正打算搬回苏格兰他父亲不久前去逝，因此他继承了当地所有的产地。
他的穿著显示出他高级的品味，及高贵的气质；他的西装正合时尚，泰玛莉丝告诉我，他骑马的架势很神气。他简直就是魅力无边。圣奥比夫人很快就很喜欢他：她开心地和他抬杠，而他则对她频频地献殷勤。他不断地提起回苏格兰的事，但每个人，包括杰克格林多都急著要他再多待几天。
「你们这是在考验我，」他说。「害我犹豫不决起来了。」
泰玛莉丝说他必须待到舞会结束，否则她永远都不会原谅他。
「我亲爱的小淑女，」他回答道。「我无法拒绝你这双美丽的眼睛。那么，舞会一结束我就走。」
她和瑞琪儿继续不断地，把话题放在佳斯顿身上，我没有加入，因为虽然他没真正忽略我偶尔想起，他也会赞美我但，我想他是伤了我的自尊心了。当他提到我们时，他总是说「三位高推的女士」，把我也加进去了，不过这只是礼貌性的；我注意到他的眼睛很少落在我身上，而泰玛莉丝和瑞琪儿则得到他大部分的笑容。
他当然是非常迷人的男士和他比起来，克里斯派显得冶漠无情，而格林多兄弟则成了乡巴佬。但，这么说是不公平的，格林多兄弟非常好，我认为丹尼尔那温柔、和善的笑容比佳斯顿·马奇蒙的魅力更能令人接受。
玛莉塔克在圣奥比邸园的裁缝屋为我们做礼服。有一天，当我们正忙著试穿礼服时，她们俩正和往常般谈论著佳斯顿·马奇蒙。我说：「我觉得他说的话有一半不是出自内心的真话」
「有一些是，」泰玛莉丝反驳道。「你只不过是妒忌，因为他不太注意到你。」
我仔细想著这点，真是如此吗？
我们之中，瑞琪儿是第一位有仰慕者的人舟尼尔格林多。瑞琪儿长得相当美，看起来很无肋、很女性化：而丹尼尔则是那种喜欢保护弱小的那种人。
我注意到，每当丹尼尔看到瑞琪儿时，他的眼中总会出现梦般的神情。而泰玛莉丝则不能了解，当她在场时，怎么可能有人会注意到别的女孩，而忽略了她。那么柔情的眼神我曾看过一次，当时我正在牧场，而他手中抱了一只刚出生的小羊。
「那又怎样！」泰玛莉丝说。「反正他只不过是个农夫罢了。」
「那有什么不好，」瑞琪儿极力为他辩护。「他人很好，喜坦姨妈很高兴她嫁给他的父亲。」
「你喜欢他吗？」泰玛莉丝询问她。
「他的为人不错。」瑞琪儿说。
「你会嫁给他吗？」
「这是哪门子的问题！」瑞琪儿大喊。
「你会！你会！也许，他和你正好相配。」
瑞琪儿没回答，她太难为情了。我猜泰玛莉丝把丹尼尔和佳斯顿马奇蒙放在一起比较。
她继续谈论他，而且很高兴他愿为舞会而留下来。
「我告诉他如果他不多留几天，我永远也不原谅他：然后他说：『你让我别无选择。』很甜吧？」
「他说的话的确都很中听。」瑞琪儿承认。
「他的骑马技术棒极了，」泰玛莉丝继续说：「简直和马结为一体……像古时候的战士般。」
「他看起来像是介于强盗和骑士之间的那种人，」我说。「我甚至可以想像他说：『站好，把东西拿过来！』或骑著马为反抗康渥尔而战。」
「我一直都极讨厌康渥尔，扫兴的讨厌鬼，把一些娱乐场所、歌剧院都关起来……我讨厌这些扫兴的人。」泰玛莉丝说。
「我不认为你会运用想像力，把这些形容词放在佳斯顿马奇蒙身上。」我说。
「当然不会！」泰玛莉丝暗暗地笑著说。
她继续谈论有关他的事，无疑地，他是个贵族。
瑞琪儿做梦般地笑了起来，我说：「既然他这么完美，我真怀疑他会愿意屈就在这个小地方。」
「也许，他有他的理由。」泰玛莉丝神秘地说。
舞会已随著日子飞逝越来越近了，礼服已大功告成。泰玛莉丝告诉我：温室内的盆栽将会被用来布置大舞厅：且餐厅里也将会提供自助式的餐点：他们安排了乐团演奏：而她母亲每天都在花园走动，以便舞会当天有足够的精力来应付那场面，且也特别准备了一件礼服；所有的邀请卡都发出去了。这将是在克里斯派的妻子死后，在邸园里举办的第一个舞会。
「如今这一切都将改变了，」她宣称：「我已成年，即使连克里斯派也无法漠视这一点。」
我去看佛萝拉，坐在花园里离矮桑树不远的地方告诉她舞会的事。我不认为她听得懂我在说什么，但她喜欢听我的声音：她时常插嘴打断我的话，说些像「他有点不安，我想是长牙使他难受了。」之类的话：不过这也无所谓，我还是继续说，而她则坐在那里边听边笑，好像很高兴我在那里似的。
离开她后我碰见克里斯派，我猜想他又要去拜访七鹊屋了，好像那里随时都会有状况，而他必须以最快的速度赶往现场。
我很珍惜那段回忆……当佛萝拉不小心摔破娃娃后，他是那么地担心。我喜欢想到他细心照顾二位年纪渐衰的保姆。
「哈罗，」他说。「我猜得到你刚刚去哪里。」
「她喜欢我去。」
「当露西小姐不在时！」
我红著睑，重复地为自己辩护道：「呃，佛萝拉喜欢我去找她。」
「她向你透露什么过吗？」
「透露？没有，至少不是直接的。」
「你是说她间接地说？」
「思，有时她会重覆一些曾说过的话。」
「哪些话？」
「我猜可能和矮桑树有关，她一直说那里有个东西不见了。」
「那里有东西吗？」
「没有。她一直盯著树丛，我想她对那里的某种东西感到不安。」
「我懂了。你能过来看她真好，这场舞会看样子已占据那些人所有的思绪。」
「每个人都迫不及待等著那天的来临。」
「每个人之中也包括你吗？」
我点点头说：「我猜一定很好玩。」
「我还听说那个该死的大人物保证一定会出席。」
「你是指……？」
「你知道我指的是谁。你对他也有这样特殊的见解吗？」
「我想大家对他的参与都感到很快乐。」
「大家？也包括你吗？」
「当然了。」
「我懂了。好了，我不打扰你了。」
他举起帽子，微微地鞠个躬，并对我笑。
然后他便往莲家的方向走去了。
舞会的前一天我到大钟宅找瑞琪儿。
她看来容光焕发，和以往完全不同；当我以为她要向我透露些什么时，她的眼睛又掠过迟疑的神情：我隐起每当害怕时，她总会跑来向我求助。她和泰玛莉丝相差很大，她孤独、羞怯、不让别人分享她的秘密。
我又再次地看她的礼服：对自己的则已看了五十多次。
「你穿上这件礼服让我都快认不出来了，」莉莉夸张地说道：「相信我，真的是相得益彰，令人赏心悦目。」
我很紧张，不知道有没有人愿意和我跳舞？我们一次又一次地练习舞步，直到个个都几乎成了专家为止：但我所担心的是舞伴问题。泰玛莉丝会有一大堆，不光只是因为她美丽迷人的外表，还有舞会地点就在她家，而她母亲又是这里的女主人，没有人会想到苏菲姨妈是促成这一切的人：男士们会认为自己有义务陪泰玛莉丝跳舞。而瑞琪儿是不会有问题的，她那无助脆弱的模样谁会不想靠近她。但，我呢？也许杰克·格林多或丹尼尔会来邀我跳舞。克里斯派呢？我无法想像他跳舞会是什么模样。
瑞琪儿突然说：「丹尼尔已经向我求婚了。」
我满睑惊讶地盯著她看，我马上想到：她是我们三个人之中第一个接到求婚讯息的人，泰玛莉丝知道了会不高兴的，她总认为自己在各方面都该名列第一。
「多让人兴奋啊！」我大叫。
「我不知道该怎么办，这很难决定。」
「他的人很好且又仁慈，你和他处得又很好。你答应他了吗？」
她摇头。
「为什么？你不喜欢他吗？」
「我是喜欢他，非常喜欢。我们一直是好朋友，甚至在他父亲娶我姨妈之前，当然了，之后我们的见面次数更频繁。不久之前……」她停了一下再继续。「我……嗯……我真的非常喜欢他。」
「我知道，是因为太快的原因。」我说。「我们才刚毕业不久，当然还是有些人很早就结婚的，况且你们都认识这么久了。」
「是没错，但这不同……」
「你说什么？」
「我无法对他说，他看起来……你是知道的，相当好。他一直都对我很好，让我很有安全感……尤其是自从……」
对她的感受我完全可以体会，我可以想像她在房间里，听著渐近的脚步声……停在她的房门外幸好她第二次锁上门听著他沉重的呼吸声传人空寂的房里。在这之后她非常需要安全感我也是，自从树林里那可怕的经验后。
「他认为我们一直是好朋友，所以绝对不会有问题。」她继续说。
「当然没问题。只是可能有点太快了，你还没这个心理准备。」
她的双跟盯著前方。
「我想现在我无法再……」
「但，你很喜欢他。」
「没错……我是喜欢他……但是……」
「你只是需要多一点的时间。」我说，心想著苏菲姨妈一定也会这么说的。「等著看泰玛莉丝听到后的反应吧！」
「别让她知道，佛莱迪，请你不要对她提起这件事。」
「我当然不会，只是很想看她脸上的表情，她什么都想抢先一步。」
我的脸上挂满了微笑，相信瑞琪儿一定会嫁给丹尼尔。多完美啊嫁给喜坦姨妈的继子，我相信她会和喜坦姨妈一样快乐。在杜利恩先生控制的大钟宅内饱受折磨后，这个结局可说是再完美不过了。
圣奥比庄园里的大舞厅看起来很壮观，从温室搬来的棕榈树盆栽，和百花争艳的灌木已经安排在大厅四周：地板用温石粉打得光光亮亮的：大厅一端放了一面讲坛，一端则是身穿晚礼服的音乐表演者。这一切看起来气派非凡，令人敬畏。
圣奥比夫人为了今天和客人喧寒问暖身体神奇而迅速地复原了。她的唯一特权是在舞会开始时：她庄严地坐在华丽的椅子上，接受人们前来致敬。
苏菲和喜坦姨妈不时地在她身边徘徊，好似在提醒大家她们的分量和泰玛莉丝相当；不过，这里是圣奥比邸园，所以女主人之位当然首归圣奥比夫人了。而瑞琪儿和我则是有荣幸能被邀来参加舞会的人。
瑞琪儿和我分别坐在泰玛莉丝两旁；苏菲姨妈坐在我旁边，而喜姐姨妈则坐在瑞琪儿的另一边。虽然在家里苏菲姨妈和莉莉不断宣称我看起来很美，但现在我越来越没有信心了。
「看看你，简直就是舞会之后。」苏菲姨妈说。
然后莉莉又加上：「佛莱德小姐，我从不知礼服对女孩子能产生这么大的魔力。你看起来很棒，真的。」
无论她们怎么说，在泰玛莉丝艳丽的火红礼服，及瑞琪儿轻柔的蓝绉绸映衬之下，我知道自己和「舞会之后」的美梦还相差很远：所谓的「看起来很棒」可能只适合在家里提提就算了，在这么豪华的舞会里最好别拿出来现丑。
舞曲才刚扬起，佳斯顿马奇蒙立刻就站到我们三人面前：他抬起眼睛，然后说些关于「三位迷人的女巫」之类的话：之后才问泰玛莉丝，是否他有这荣幸能请她跳支舞，这正好如她所愿，身分不凡的圣奥比小姐很高雅地滑向舞池。接著前来的是格林多兄弟：丹尼尔邀瑞琪儿一起跳，而我则随著杰克滑入舞池。
杰克跳得很好，他推说是舞厅的大小及地板好的关系，说泰玛莉丝如今已是成年人了，希望这里能常有类似的节目。我们之间的对话只停留在这些平凡的琐事上。
第一首曲子结束后，佳斯顿马奇蒙和瑞琪儿共舞：泰玛莉丝和丹尼尔一起：而和我跳的是位中年人，他是圣奥比家的朋友，我只见过他一次面。
当我的舞伴把我带回座位时，我很惊讶地看到克里斯派正和苏菲姨妈在聊天。
看到我走向前，他马上就站了起来：就在此时，佳斯顿马奇蒙也正和瑞琪儿一块儿回来，瑞琪儿的脸上有著红红的彩霞，看起来很快乐。
「瑞琪儿小姐，依你在舞池上的表现来看，我非夸奖你不可，你跳得真好。」佳斯顿说。
瑞琪儿低低地说了些话，然后音乐又开始奏始。我看见佳斯顿的目光落在我身上，而就在他要开口的那一刻，克里斯派把手伸向我说，「这支舞是属于我的。」
我们走进舞池时，我看到佳斯顿的眼睛依然盯著我们俩个看。
克里斯派说：「把你从万人迷马奇蒙的手中夺走，希望你不会太失望。」
我大笑，心里觉得既开心又兴奋。
「喔，当然不会，」我说。「他来邀我是因为他觉得自己应该这么做。」
「你确定人