虫之荒石园-第23章
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「不好了！那些家伙打算改变策略！」
「？什么意思？」
「是『虫报』！裸虫拥有某种念话能力！一定是约瑟夫发布指令，通知使役蝗虫群的术者我们逃走了！」
亨利推断雾火的魔法师无法操控一定群个体密度的虫。这绝不应该是误判。可拜军属魔法师所赐，蝗虫数量锐减的现在，以为无法行动而无法构成威胁的这一认识已不通用。恐怕是准备把『他们』放到街上，将自己逼出来。
「你们赶紧脱掉上衣！这么显眼的打扮，马上就会被发现的！」
快。在亨利的怒吼声中，两人或许终于感受到了性命之危，以一反常态的机敏脱起衣服。这时，亨利脑中强烈的冒出一个设想。
「普通人之中可能出现受害者，一定要设法阻止！可是……该怎么做！？」
无法判明术者的位置。如果判明的话，就可以用魔法来进行妨碍。
「会不会在高处呢」
突然说出这句话的，依旧是蒂耶尔。虽然亨利被看穿心思稍稍有些发寒，可还是「咦？」的反问了一下。而后蒂耶尔摇了摇他突出的肚子继续说道
「那个人曾经说过。从上面看，我就是座移动的广告塔」
「上面？……这样啊，飞艇的着陆场也在西区。既然知道目标从空路进入伊斯，只要以那里为中心严加看守的话……」
亨利一边断断续续的独白，一边思考。不仅是飞艇的着陆场，还有枢机卿以及首相可能留宿的高级宾馆也是，还有会谈可能会用到的设施也是，然后需要能够利用魔法提高视力进行监视的地方。说道满足这些条件，位于西区的高耸建筑，应该只有一处了。
亨利朝那个方向望去。而后，看到清晰的耸立在不远距离，虽然老旧不堪但却充满古韵的尖塔的身影，不由自主的喊出了它的名字。
「伊斯复兴纪念钟塔！」
〇
克洛伊担心得不得了。她甚至忘记去安慰魂不守舍的同学们，对着东倒西歪却依然坚持站着的米雷修女，忘我而激烈的诘问。
「为什么！为什么不能去找那两个人！？慧和亨雷特也是我的同班同学啊！我身为班长，有义务确认两人平安！」
地点在街道上。时间是全校师生离开圣凯萨琳学园后不久。排成长蛇走在路上的学生们，正为了搭乘列车暂时离开非尼斯泰尔省，向附近的车站前进。由于平时远行偶尔用到的伊斯站已经无法使用，现在只好舍近求远。
「他们明明不在，却只有我们避难……怎么会有如此荒唐的事情！？」
「……唔～，我也这么说过哦～？可是～，学院长说不用担心他们两个～」
这件事已经知道了。而且已经和那个特蕾莎修道院长直接谈过了。即便如此，还是没能得到寻找两人的许可，所以才打算悄悄返回，可就路上却被米雷发现了。不过，克洛伊依旧很真挚，越说越激动。
「您就当积德行善，让我去吧，米雷老师！现在还来得及——」
「你的心情我能理解～，但是说不行就是不行～。如果罗修加克兰同学也不在了～，一定会让大家担心～，让大家坐立难安吧～？」
「……」
她说的很对。自己身为班长，正是在这非常时期，才需要支撑整个班级。可是，正确的事情也有无法接受的时候。相见恨晚的秋津慧自不待言，就算对那个一见面就吵架的亨利·法布尔也不是认真生气。抛下两人自己逃跑这种事，断然无法容许。
「总而言之～，罗修加克兰同学也赶快去避难吧～。就算你还想悄悄脱队，我也能一眼看出来哦～」
米雷心神荡漾的笑道，但丝毫不让。克洛伊头一次感觉她有个教师的样子，露出苦涩的表情，只好决定再次回到学生们的队列中去。
就在此时，克洛伊突然发现有一位女生和自己一样，脱离了队伍，孤零零地伫立在原地。
是玛尔缇娜·罗塞里尼。她在隔壁班上，是一名来自撒丁的留学生。在学园里，恐怕也是一名非常出名的学生。虽然她的想法叫人捉摸不透，但加入圣歌队的她拥有压倒性的嗓音，已经在校内外成为话题。
同样所属圣歌队的克洛伊，曾好几次目睹配合着亨利的簧风琴伴奏高歌的玛尔缇娜。而每一次，她都强烈的感受到『天才』真的存在。也难怪来自专业乐团与剧团的星会探蜂拥而至。
尽管没有跟她说过什么话，但还是好奇她的举动，尝试让视线跟上她。玛尔缇娜在稍远的地方面对学校的方向，凝视着伊斯的街道。
在空中汇集一团的虫群不久前开始迅速活动起来，无论克洛伊还是其他人应该都愈发鲜明的感受到事态的糟糕。玛尔缇娜果然也很在意曾经照顾过自己的街道的情况吧。
克洛伊决定向她搭话。虽然自己不便对别人的事情评头论足，但从情况上说，停滞不前果然是不好的，应该推她一把，让她尽快去避难。
想到这里，克洛伊打算很平常的去喊玛尔缇娜——
「……」
玛尔缇娜在笑。嘴角夸张的扬起来，眼睛绽放出天真无邪的光芒。
那个几乎没有变化，好似人偶的少女竟然……就像是将特大号的糖果塞进嘴里的迷路孩子一样，脸上的欢喜之色光艳欲滴。
如同终于苦守到伊斯的街道惨遭虫蹂躏的那一瞬间一般。
「——？有何贵干？」
她大概是有所察觉，转过身来面对自己，露出与平时一样的惺忪表情。
于是，愣住的克洛伊也回过神来，怀疑刚才所目睹的是错觉，摇摇头。
「啊、没什么……只是看你呆呆的站着很危险，所以就想提醒一下……」
「是么。我知道了」
她不紧不慢的说完后，看也不看自己便走向了队伍中。不管怎么看，她还是平时那个我行我素的玛尔缇娜·罗塞里尼。
刚才，果然应该是错觉。理解之后，克洛伊松了口气。
不管怎样，克洛伊也迅速回到队伍中去。内心紧紧牵挂着不知去向两位同窗之友，如今自己却无能为力，唯有叹息。
〇
从虫向街道下降开始，伊斯的骚乱愈发沸腾。然而，居民们并不知道。两只拥有爪牙的飞燕在自己头上飞过，缠斗在一起。
「「——啊啊啊啊啊啊啊！」」
重合的雄吼。不绝的剑戟。凌厉的单刀。乱舞的六枪。一边凭借着高超的武艺在建筑物的屋顶上跳跃移动，一边唤出生平最强大的刚猛与极速激烈交锋。
疾驰，瞬转，跳跃，后退，最后在空中翻滚，两人做出杂技般的动作，却未丝毫停歇。一心奋勇对拆的样子，恍若战斗的化身。无论技艺如何登峰造极，真正的武者都与华丽无缘。全神贯注于令对方殒命的战斗异常激烈，是如假包换的死斗。
「破！破！就是这个气势，小子！动作简直跟昨天判若两人呐！」
约瑟夫用难掩热量的声音叫喊。不知他的心境发生了怎样的变化，完全不再压抑情感的裸虫枪使，如今犹如出笼的猛兽。
「精力集中了么！？眼睛里的颜色很深！出手的决断没有迟疑！最重要的是，只凭剑就能将我压制的可怕！看来你这遭过来，做出了某种觉悟啊！」
「啧……！」
以一寸之差躲过化作愤怒的奔流逼近的六闪后，失去目标的枪贯穿作为立足点的屋顶，被粉碎的屋顶瞬间化作碎末。慧太郎对这份破坏力不禁咋舌。
约瑟夫已经彻底抛弃了眼花缭乱的虚招。慧太郎在圣柯仁丹教堂的战斗中掌握到，若是半调子的攻击就能用『打落』将其破坏。从教堂到这里的一路上，约瑟夫的攻击转变成了单单追求威力与速度的连刺。
「……事到如今，还用得着确认是否做好觉悟吗！」
但是，这样的发展也正中慧太郎下怀。无论多么沉重尖锐的连击，无非是单调的攻击，招式间的切换很容易成为下手的目标。
慧太郎毫不在意脚下的恶劣情况，如滑行般疾驰，一边采取圆周运动，一边向对手右侧抄去，保持蜻蜓的架势闪过反击的三刺，间不容发的以一刀入魂的气魄斩下。
面对无法回避的时机直击头部的一击，约瑟夫小心不让武器断掉卸下斩击的冲击力勉强接住，但在猛烈的推压下没能站稳，向后退去。
「小子，你要斩杀我么！斩杀非人的我么！」
「啊，我要将你斩杀——！」
慧太郎兀自振奋，立刻回答之后，朝着约瑟夫沸腾的双眼笔直瞪了回去。
「但是，并不因为你是裸虫！我要斩杀的，是你犯下的过错！」
「过错！？哈，事已至此，还装作一副天真的伪善样子！但是，如今犯下大错的世界又当如何！？那个枢机卿和首相呢！？你打算认可他们的做法么！」
「……这种事，用不着你提醒！」
慧太郎进行追击。约瑟夫做着复杂的动作，将自己的节奏一步一步打乱。
「但是，将错误正当化才是绝对应该避免的，最恶劣的过错！若不斩断仇恨的锁链，便会变成永远望不到终结的怪圈！你应该明白才对！」
所以收手吧，约瑟夫。求你收手吧。若是你这般杰出的男人，一定能成为裸虫的典范。成为昭示希望的旗帜。求你的，别再一意孤行了。
心头的无数哭喊卷起漩涡，随之消散。于是这一次，慧太郎带着几分挖苦，攻击愈发凌厉。面对讲不通道理的家伙，就只能让唯一的心声凭御太刀之上，传递过去。
慧太郎又犯了个错。存在于内心的正确无法用言语传递给对方。结果，只能依赖名为剑的暴力。这与约瑟夫等人所属的雾火的做法如出一辙。但慧太郎别无他法，只好诉诸恐怖行为。
无法维持。无法割舍。只能一味咒骂自己的不成熟。
「所以说……不管出于怎样的理由，这种行为都是不可饶恕的！」
打到街上之后，饕餮飞蝗的身影随处可见。慧太郎和约瑟夫在战斗之中，已不知斩落多少只袭来的蝗虫。警察及部分居民正拼死顽抗。只为区区一个目标就将整条街做靶子，这种事决不允许。
「停手，约瑟夫！不要再加深鸿沟了！会变得无法挽回的！」
「愚蠢！我是裸虫，它们是人！我们之间的鸿沟是无法填补的！能够挽回的机会，早已不复存在！」
约瑟夫可怜的看着完全凭着义愤而举剑的自己，迸发出破戒的哄笑。
「你现在还在相信那个『有朝一日』！？对怪物寄予同情，沉浸在自我满足之中，一定感觉很棒吧！但这种东西不过是假慈悲！」
「不对！裸虫也是人，约瑟夫！无论样子变得如何，你们都是——」
「闭嘴，这就是假慈悲！」
发出壮烈恫吓的同时，某种东西从约瑟夫嘴里吐了出来。这是昨晚一战中吃过的突然袭击，用丝进行的束缚攻击。对于事先做好戒备的慧太郎来说，想要躲过并不困难。然而，朝自己飞来的白色物块以出乎意料的速度射穿了空气。
「……什！」
能够来得及反应，纯属侥幸。霎时间，白色物块与抽刀回守的无垢娘矩安的刀腹部分激烈擦过，消失在未知的方向。一眨眼后，犹如大炮炮弹命中的激荡声音贯穿鼓膜，身后建筑物的屋顶如同被掀起来一般被轰飞了。
没能完全化解的冲击令双手麻木，即便如此，慧太郎还是握住刀柄进行思考。
这恐怕是将丝捆在一起弄成箭头一般尖锐，然后用某种方法射出所带来的效果。约瑟夫昨天说过，他的丝一遇空气便会硬化，但在某种程度上，似乎也可以令其自由在口内硬化。那种不留残影的迅猛速度，简直不切实际。
「怎么样！人类做得到么！？此等妖魔，还能叫人么！？」
可是，慧太郎没有迷茫。唯独这一点，连苦恼都的必要都没有。
「是人」
「……」
「除此之外，不作他想」
寂静持续着。疲劳感令呼吸混乱，鞭笞着临近极限的肉体。
「怪物不会愤怒。怪物不会悲伤。怪物不会在意与人类间的差异」
「…………」
「这一切都是你身为人的证据。你和我一样，是拥有平凡感情的人。只是，你无法不将自己认定成为怪物。没错吧？」
约瑟夫的双眸燃起浑浊的怒火。这个眼神，他在昨晚也曾瞬间展现过，这是他激动的前兆。当他受到难以接受的屈辱时，就连他额头上发出暗光的单眼也会撒出激愤的火花。
「……你想说的只有这些？」
「啊」
仅此而已。这些就是所有的话。慧太郎的理论终究到达了这里。
过了片刻，约瑟夫泄出磨损殆尽的声音。
「我的妻子和儿子」
「？」
「在我的回忆中，总有二人的身影」
慧太郎吞了口唾沫。语言的内容本身并不令人吃惊，却引得胸口一阵痛楚。因为本人昨天曾说过，他失去了曾经等待的『有朝一日』。令慧太郎战栗的，是约瑟夫那空洞的声音。比起压抑感情更为可怕的这个声音，究竟是——？
「我变成裸虫的经过，连我自己都不明白。我原本是个军人，在20年前为了镇压小规模的革命运动而去了农村，当时被暴徒钻了空子给打晕了，等我回过神来就已经变成了这幅模样。……不，我甚至怀疑自己在那时已经死过一次」
「………………」
「你知道么？所
