泛用持续战略战术机动兵器-第21章
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“只有可能在欧亚大陆东部落下的一个而已。”
“有一个就已经很够了吧。在前线的受雇军人不能太急功躁进。”杰克斯的语气中能感到有些微的自嘲之色。
“真是非常冠冕堂皇的发言啊。”
布鲁诺对杰克斯的发言而轻蹙眉头，实在不认为这竟然会是OZ的总帅也能赋与全面信任之人的发言。不过话又说回来，话中的意味他也能够了解。即使也是属于联合内部，OZ和联合军是不同的组织。再怎说主体也还是联合军，OZ的《特务部队》只能说是辅助而已。话中之意是说不能太争着出风头，让联合军比现在更嫌恶他们这么回事。
“不是早说过了吗？我再怎么说也只是军人而已。”稍含自嘲意味的笑容浮上杰克斯的嘴角，朝向驾驶席这么说。
“奥图特尉，变更航线了。”
“遵命，杰克斯特尉。”
驾驶席的奥图将操纵杆轻微的倒下，变更了航向。
02。流星作战II
相同的时刻，在地球上空，有正要冲入大气圈的太空梭。
正从位于拉格朗治点上的宇宙殖民地，往地球归还途中的《地球圈统一联合》公用太空梭。
船内是惯性飞行的无重力状态，睡着乘客的手腕轻飘飘的浮了起来。
突然，警报器的钟声响起，接着流放出女性播音员的广播。
“本太空梭现在将要突入大气圈。为了安全起见，请系好安全带，并保持原状不要离开座位。”
穿了粘着式鞋子的事务长，就像是每走一步都必需确认似的走过通道，一个一个的检查每位乘客的安全带。只不过，要说乘客也仅仅只有四位而已。
“达利安先生？”事务长最后检查的，是一位壮年绅士和紧邻他身旁的女性的座席。
“啊，没问题。”
被称呼为达利安先生的绅士，确认过邻座的安全带后轻轻点点头。事务长带着微笑离开了。
绅士的嘴边周围蓄着和茶色头发相同颜色的浓密落腮胡子。身为联合的外交次长，刚参加完位于L－1殖民地群中心的β3田殖民地，正于召开的殖民地会议的归途上。
坐在他邻座的，是年仅十四、五岁的少女。
优雅的容貌表现出良好的教养。淡褐色的秀发在两耳上方编成细细的辫子，就像是代替发带似的在脑后结起来。其余的头发则直直的、干脆的散在背后。肩上、背后的发丝有些飞舞在空中。
顺手抚直这些发丝，少女就像避开父亲视线似的，把脸转向窗户的方向。
“怎么了？莉莉娜。回地球就是这么不高兴吗？”
“对，非常的……”
被称为莉莉娜的少女，完全不掩饰自己的不满而这么回答了。即使这样，也已经是抑制住了语气。
“真是抱歉，只管工作，都没什么时间陪陪你。”
“爸爸，下次到宇宙的时间能充裕一点就好了。”
平常都忙于工作，不能多陪陪女儿的歉疚，令达利安垂下丁眼神。这一次，带女儿一起去殖民地，也是为了多少能有些弥补；但出乎意料之外，行程非常的紧凑。
现在，以殖民地处于的状况来考量，来自地球的外交官是万分重要的存在。由于没有直接陈情的机会，并且，达利安又是非常难得地能理解殖民地现状的人物，如果联合继续采取倚靠军事力量的统治，不知会引发出什么样的事态；就是因为了解这一点，所以他实在无法不闻不问。会议拖长的话，当然能分给女儿的时间也就所剩无几了。会让莉莉娜这么不高兴也是一定的。
莉莉娜稍微向父亲的方向飘了一眼，又再转回窗户。这个窗户覆盖了从下往上升起的厚壁。这是为了在冲人大气圈时，遮断与大气摩擦时产生的高温而升起的防护隔层：
没多久，机内的莉莉娜也能听到机外的轰隆声。正确说法应该是震动通过机体传了过来。摇晃到令人担心机体是否会就此四分五裂的程度。初次经历的旅行者可能会非常不安，但对莉莉娜来说，从小时候起，就已经有过数度的经验了。
这也只要稍微忍耐片刻。数分后防护壁降下来，窗外展开着弓状的蓝色地平线，在这尽头，耀眼的太阳也露出脸来。
忽然，上方有什么东西反射太阳光而闪闪发亮。
莉莉娜把视线集中，抬头凝视着它。虽然似乎被烧成通红，但看上去像是白色的太空梭。不过以太空梭来说，好像有点太小了。以这种大小，甚至不知道能不能坐得下三个人。
“爸爸，那是……”
莉莉娜向父亲问道。因为她知道不仅限于殖民地的事，自己的父亲对军事方面的知识也非常丰富。
由于女儿的问话也将视线转向窗外的达利安，一瞬间皱起眉头苦涩的低语。
“流星作战吗……”
“咦？”莉莉娜转身向父亲投以询问的眼神。
但是，达利安设有回答，好像考虑什么事似的闭上凝重的眼神。
将视线转回窗外的莉莉娜不由自主的发出惊讶的声音。因为看见太空梭四分五裂的飞散了。
是爆炸？或者还是由于摩擦热而溶毁了呢？
不，不是这样。外型看起来像太空梭的部份，只是覆盖住本体的外壳而已。由于已经冲入了大气层，外装也就不再需要了，所以才将外壳爆破，露出本体来。
“那个……是什么呢？”
看到外装下出现的白色飞机，莉莉娜的话消失在娟秀的唇边。
03。流星作战III
在莉莉娜自言自语数分前，杰克斯乘坐的运输机也在雷达上捕捉到伪装的太空梭。
“捕捉到了。现在转到银幕上。”副驾驶席的布鲁诺，把影像放大显示在杰克斯面前的监视器上。
“果然，是这样吗……”看着监视器上显示的白色太空梭，杰克斯这么喃喃自语着。
“这就是会带来新的战争、所谓的战争之卵了。”
杰克斯面对着监视器。表情被假面遮住了看不出来，但以这个样子看来，似乎不如自己所扬言的这么好战。
大体说来，这种大小的太空梭是不存在的。光是这一点就能断言对手必定是负有某种极秘的任务。
“前进路线上有民间太空梭。”
看着雷达，布鲁诺向杰克斯报告。杰克斯的视线也稍微扫向雷达。
“也只有减速了。”杰克斯说。
“难道没有把太空梭击落后，加速逃走的可能性吗？”
“如果我们没出现的话，大概就会这么做吧。但是，在我们的眼前做不出这么嚣张的把戏的。看那边那个样子，也仍然是秘密行动呢！”嘴角浮现讥嘲作战情报已经泄漏的微笑，杰克斯藏在假面之后的眼睛转向银幕。
“目标，突入大气层！”布鲁诺报告着。银幕映出太空梭腹部已经变成赤红开始燃烧。
“目标改变航向了！和民间机之间的距离拉开了！”突然布鲁诺发出惊讶的话语。
“难道想自杀吗？”杰克斯不由得自言自语。在冲入大气圈之中，勉强机体改变航向的话，会导至耐热板剥落的危险性非常大。如果这样的话就全完了。
“磨擦烧尽的话，就能保持住机密。大概，就是这么回事吧！”
“不！囊舱船朝向水平方向移动。会不会想甩掉我们？”布鲁诺好像想盖过奥图的话似的。
“怎么可能！不可能承受得了那种高温的！”奥图提高声调，催促布鲁诺再一次确认监视器。
“不！这倒不一定。看来我们的敌人好像具有相当高度的技术。”
就像肯定杰克斯所说的话似的，监视器上的目标虽然仍然在灼热状态下，却仍然像滑翔似的在大气中移动着。然后数秒后，成功的再进入大气圈轨道。速度减缓的机体张开小小的翅膀开始滑翔了。大概是打算就这样在某处降落了吧。
但是，却完全不是这么回事。太空梭突然改变了外形。
“杰克斯特尉，这……这是？”
布鲁诺的叫卢令杰克斯探身过来，在监视器上看到展开白色翅膀的战斗机将伪装的太空梭外壁爆破，露出本体来了。
“敌人所谓的新武器就是指战斗机吗……”喃喃白语的杰克斯的假面之下，目光非常凝重。
“简自就像是鸟一样的战斗机呢！’’
正如奥图所说，这个战斗机简直就像猛禽似的。在下机体的下方，也能看到如利爪似的部份。
不过，杰兔斯注意到的是看不到驾驶舱的部份。以在大气圈内使用的战斗机来说，稍嫌装备得过火了。
“到达成层圈了。可以进行攻击！”
对于布鲁诺的叫声，奥图也点点头。
“好！就用机关炮吓吓他吧！”
“不！它不是会被吓住的对手。就击落好了！”杰克斯制止奥图的命令。
“杰克斯特尉！”
“虽然认为目的是运送新武器，但乘坐的是能操纵它的战斗飞行员。应该尽早将障碍排除。”
武器如果交到不服从联合的势力手中，已经是不太妙了，在这之上，将熟练的战士交到敌人手上的情形，更应该尽可能避免。一旦开战的话，使用武器的究竟还是人类。
“敌战斗机，反转朝这边飞来了！”
对于奥图紧张的声音，杰克斯迅速反应了。
“里欧可以用吧？”
“是！可是……难道想用MS对付那架战斗机？”奥图讶异的回问。空中战的话，MS的机动性能应该是居下风的。
“没错。”
“那么，与其用陆战用的里欧，还不如用空战用MS的艾亚利兹会比较适合呢？”
“我的里欧应该就够快了，而且敢向我挑战的对手，总不能视若无睹吧？”
身为MS操纵者，有着‘闪电男爵’绰号的杰克斯的技俩，是没有人不知道的，奥图不假思索的就举手敬礼。
“那么，只要艾亚利兹一准备好就会马上前往支援。”
运输机载运的艾亚利兹，操纵者也一起同乘。由于并不是战斗状态下待机的缘故，他们要准备好是必需花些时间的。
就像说“拜托你了”似的点点头，杰克斯走向位于运输机后部的MS机库。
04。流星作战IV
原本说来，MS只是为了在宇宙空间作业用而开发的巨大人型机械。着手将这个当成武器、转换为战斗用的技术开发，是当时负责将资材运往殖民地的运输公司，叫OZ的组织。OZ和联合内部的特权阶级联手，形成强大的军事组织。现在已经取代了战车、战斗直升机成为泛用武器的MS，已经成为联合的主力武器。并且，OZ甚至在《地球圈统一联合》内部拥有它本身独自的军队。这就是被称为《特务部队》的精锐MS部队。
《特务部队》和联合军的阶级相异，就连最低阶级的特士，身份也相当于联合的中尉级，更进一步，同时也给予贵族地位的爵位。以杰克斯·马基斯上级特尉为例来说，在联合中的话算是少校级的身份，同时也拥有男爵的地位。
杰克斯走向的机库中，一架里欧和两架艾亚利兹的巨大机体被固定住。
OZ的量产型MS：里欧（狮子座），外型就像是魁梧的独眼巨人。草绿色的机体，确实给人一种军事用的印象。虽然是陆战用的机型，但腰部装备了两基的推进器，因此在空中也能有相当程度的机动性。
相对的，艾亚利兹（牧羊座）由于是空战用的，上半身装备有六基大出力推进器，机动性是里欧完全比不上的。但是，由于轻量化的缘故，装甲远逊于里欧，可收放式的脚部和身体相比，予人一种贫弱的印象。
杰克斯将自己座机里欧位于胸部的舱门打开，滑进驾驶舱之中。已经是待机的状态，只要打开一个开关就能重新再“活”过来了。保持随时备战都无妨的态度，是杰克斯身为战士的认知。
舱门发出“碰”的一声关上，围绕在杰克斯四周的监视银幕照出了周围的光景。
MS的驾驶舱没有窗户。必须利用MS的头部的摄影镜头，把映像送到监视银幕上，用以确认周围环境的系统。左右及后方也装置有辅助的监视银幕。
操纵系统主要包括座席前方操纵杆、座席下方的脚踏板、以及置于两侧的节流阀把手，控制仪表板上排列的按钮只有在必要的时候才需要加以操纵。像姿势御制、步行、跑步等基本动作都已经组合于程式之中，即使如此，操纵所需要的技术还是远比二十世纪的战斗机要来的复杂多了。
杰克斯注视着后部监视银幕，确认运输机的后部舱门打开，操纵杆往前倾让里欧的手腕放开。右腕抓住固定在舱壁上的光束来福枪架在肩上。敌人的能力虽然还不明确，但判断普通的105厘米来福枪可能是无法与之对抗。
“要去了吗？”
杰克斯心中这么喃喃自语着，操纵里欧向后退，就像是跳伞似的半回转后跃出空中，
监视器的景象从运输机的机舱口转变为天空，然后，映出眼下的太平洋，杰克斯让椎进器喷射，固定好机体的姿势后，将视线转向雷达。
“什么？在上方吗！？”
快速渎取光点的位置，让推进器喷射，反转机体。
正面监视器改变成青空。在中心捕捉到白色的战斗机。
杰克斯拉起操纵杆，端�
