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第30章

蓝月东升-Blue Moon Rising-第30章

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「很差。」鲁柏特道。「我一直觉得被人监视着。」

「或许真的有人在监视我们。」

「你很会安慰人,有没有看到什么?」

「没有。」

鲁柏特不悦地皱眉道:「它们知道我们来了,我感觉得出来。现在只是时间问题……幸运的话,我们一个小时内就可以离开这里。」

独角兽嗤之以鼻。「我们什么时候幸运过了?」

披荆斩棘是一项漫长艰辛的工程,随着队伍越深入黑暗森林,他们的步调就越趋缓慢。侍卫们紧贴彼此,不安地凝视四周,内心逐渐遭受黑暗掳获。平常开玩笑和恶作剧的声音全部消失,被一种小心谨慎的沉默取而代之。

一旦在前开路的侍卫露出疲态,鲁柏特立刻换人替补,但砍树还有将树枝拖到旁边的动作再快还是有极限。宁静的树林中,砍树的声音格外响亮,但恶魔一直没现身。等待令鲁柏特焦虑不安,他必须强行克制才能够不被突如其来的声音或动静吓得心惊胆跳。行进的速度缓慢,他开始担心灯火在旅程结束前就会熄灭。他想要弄清楚他们究竟还剩下多少燃油,结果却发现大部分的燃油都已经用在青铜矿坑中。他轻声咒骂,检视自己提灯里的蜡烛。蜡烛只剩不到一寸,最多只能再撑半小时。鲁柏特皱起眉头。或许这就是恶魔的计划,等待部队失去照明,然后再藉由黑暗的掩护展开攻击。鲁柏特命令部队停步休息,移动到第一勇士身边。

「我真的不认为停下来是个好主意,殿下。」第一勇士小声说道。

「我们消耗太多灯火。」鲁柏特简短地道。「如果不减少照明的话,就必须在黑暗中结束旅程。」

第一勇士思考片刻,随即点头。「我命令他们熄灭油灯。光靠提灯的光线应该可以提供必要的照明。蜡烛烧完后,我们再换油灯。」他警告地看向鲁柏特。「部队不会喜欢这命令的,殿下。」

「他们更不喜欢黑暗。」鲁柏特道。「任何情况都强过完全陷入黑暗。」

第一勇士凝视鲁柏特烦躁的目光,随即偏过头去。「我去下令,殿下。」

他转身离开,安安静静地在侍卫中穿梭,油灯一盏接着一盏熄灭,黑暗随即朝队伍压迫而来。数名侍卫不安地来回踱步,还有几名不悦地瞪视鲁柏特,但没有人出言抱怨。鲁柏特疲惫担忧已极,丝毫不在乎侍卫如何反应。片刻过后,第一勇士回到他身边。

「有麻烦了,殿下。进入黑暗森林后,我们已经损失七名侍卫。」

鲁柏特凝视着他,一时反应不过来,接着寒意有如冷风般瞬间袭来。「七名?你确定?」

第一勇士冷冷点头。「没有尸体,没有马匹,没有装备,没有任何他们跟我们一起进来的迹象。他们无声无息就被带走,一次一个,没有人听见或是看见任何动静。」

鲁柏特咒骂一声,用力一踢,尘土飞扬。既然恶魔已经发现他们了……「现在开始,两人一组前进,一个砍树,一个防御。盯上我们的恶魔不多,不然它们早就一拥而上了,它们需要时间召集其他恶魔。只要我们动作够快,还有机会活着离开。」

「看不见天空,没有星辰,我们无法确保砍出笔直的路径。」第一勇士缓缓说道。「催得太急的话,难保不会在原地里绕圈子。」

鲁柏特看向来时的路,微弱的灯光只能照出几尺外的距离。他愤而耸肩:「第一勇士阁下,根据部队分散的情况来看,要是砍歪了一定会马上发现,再说此行路途甚短,砍歪一点不会有多大影响。」

于是部队继续在无尽黑夜中行进。黑暗环伺,压抑着所有声音和光线。提灯中的蜡烛一支支熄灭,油灯一盏盏地点燃,部队继续砍树,完全无法判断距离黑暗森林边境还有多远。没有更多人马消失在黑暗中,但鲁柏特依然感到被监视着。脸上的疤痕因为记忆中的景象而不断抽痛,他得凭借高傲的自尊才能强迫自己不要频频回首。提灯中的蜡烛熄灭,他伸手在背包中寻找油灯,接着恶魔的攻击终于展开。

地面突然浮动,数十条苍白的手臂破土而出,抓向侍卫的双脚,将他们扯入地道。树上落下许多鲜红色大网,将惊慌失措的侍卫包覆其中,荡到高高的树梢上、油灯的照耀范围外。鲜血沿着树干流下,侍卫的尖叫划破沉闷的空气,随即戛然而止。数百条黑影自黑暗中狂奔而出,冲到悲鸣不断的马儿身上,将它们生吞活剥。

鲁柏特和第一勇士背对而立,斩杀所有进入武器攻击范围内的东西。透过眼角,鲁柏特看见独角兽后蹄猛踢,摆脱身上的敌人,将它们踩成肉酱。转眼间,已有十几名侍卫被敌人拖离小径,但就在鲁柏特的怒吼声中,他面前的地面已经冒出一名满身鲜血的侍卫,自地道中杀出重围。越来越多侍卫爬出地道,还有人自上方跌落地面,饥渴地寻求下一个宰杀的目标。

畸形的黑暗身影自黑暗中拥出,以利爪、尖牙还有火红的目光朝侍卫身上招呼。侍卫围作一圈,在存活下来的马匹和独角兽之外形成防护阵型,慢慢逼退恶魔。油灯的照耀下,长剑和战斧起起落落,反射出钢铁的光芒。鲜血溅入空中,在地面凝聚成浓厚的血池。鲁柏特双手持剑,在自己的喊叫声中猛力劈砍。每杀死一头恶魔,立刻又有另一头取而代之,鲁柏特则是满脸狰狞地再度砍倒对方。黑暗终于为他提供战斗目标、可以面对并且击败的目标。鲁柏特、第一勇士,以及一众侍卫对抗着数量超过己方十倍的敌人,完全不想放弃。他们坚守阵地,并肩而战。突然间,黑暗的生物开始撤退,遁入它们之前藏身的黑暗中。

鲁柏特缓缓压低长剑,小心谨慎地打量四周。地面中没有突起的手臂,树木上也没有洒落的血网,周遭的黑暗凝止不动,一片死寂。地上躺着许多恶魔的断肢残骸,但所有马匹通通死光,包括第一勇士的战马。到头来,战马身上的战甲还是没能保护它的性命。第一勇士蹲在死去的坐骑身旁,轻轻地拍着它的肩膀,似乎是在向它道歉。鲁柏特四下寻找独角兽的踪迹,只见它缓缓地朝自己走来,腹部上布满血淋淋的爪痕,不过除此之外几乎没受伤。鲁柏特疲惫叹息,靠着独角兽身侧休息片刻,然后转过头去察看部队的情况。一共有四十六名侍卫跟随他进入黑暗森林,现在只剩下三十名。砍路的时候失去七名弟兄,遇袭的时候又失去九名。鲁柏特低声咒骂,满脸恶心地看着手中鲜血淋漓的长剑。要是能够再度召唤彩虹,或许就能解救弟兄们的性命,可惜彩虹剑现在只是一把普通的长剑,但黑暗森林依然黑暗无比。

第一勇士来到他身边站定,倚着手中的战斧而立。「看来我错了,鲁柏特,恶魔真的会成群狩猎。」

鲁柏特露出疲惫的笑容。「九名弟兄,第一勇士阁下。我们又损失了九名弟兄。」

「这样的损失算是幸运的了。我们突围的机会有多大?」

「非常小。我们距离边境一定不远,但是一旦开始继续砍树,恶魔立刻就会再度展开攻击。」

「我们可以沿着原路撤退……」

第一勇士话没说完,恶魔已开始出现在油灯照耀的范围边缘。部队遭受数百名畸形的生物包围,尚有数百名没有现身的恶魔躲在光线照耀的范围外。迅速移动的声响在沉闷的空气中清晰可闻,显然有越来越多恶魔聚集而来。

「它们在等我们。」鲁柏特苦涩地道。「我们一进入黑暗森林就被它们盯上了。我们根本没机会抵达另外一边,所有的努力通通白费了。」

「你曾经与恶魔对峙,并且击败它们。」第一勇士道。

「当时我拥有一把魔法剑。」鲁柏特道。「现在没有了。」

「那我们就必须采取激烈的手段。」第一勇士轻声笑道,举起战斧。「准备好,侍卫们,我们的薪饷可不能白拿。」

「打赢的话,我要求加薪。」一名侍卫说道,其他侍卫大笑几声。鲁柏特很想和他们一起笑,但是办不到。他们是他的手下,而他却让他们失望。他承诺过他们有机会拯救森林王国,结果却带领他们走入死亡之路。他看向一众侍卫,发现他们都在耐心地等待命令。他为他们感到骄傲。他们抵挡了黑暗森林的攻势,并且击溃了恶魔,如今他们已经准备好再来一次,尽管敌人占有绝对的数量优势。

鲁柏特突然一笑,感觉骄傲的泪水刺痛自己眼睛。接下来会发生什么事已经无关紧要,黑暗试图击溃他和他的手下,但失败了,这才是最重要的。鲁柏特看向等在黑暗中的血红目光,突然哈哈大笑。尽管人数众多,这些恶魔依然不敢踏入油灯的照耀范围。它们想要等到灯火熄灭后再展开攻击。想到这里,鲁柏特灵光一现,笑声戛然而止。他很气自己竟然没有早一点想到如此明显的解决之道。

「油灯!」他围绕第一勇士旋转,兴奋地叫道。「天杀的油灯!要逃命就要靠它们!侍卫,拿出油罐,在我们周围洒成一圈。先用备用油,不够的话再把灯里的油拿出来用。不要光站在那里,开始动作!我们有机会逃命了!」

侍卫立刻领命行事。火光之后的恶魔不安地骚动,鲁柏特则是笑到合不拢嘴。

「看出来了吗,第一勇士阁下?我们只要等到恶魔开始攻击,然后点燃燃油。黑暗森林的树木或许不会着火,但是恶魔会。这样无法阻止它们多久,但应该可以让我们有机会砍出一条出路。我们距离边境不可能太远。」

「听起来机会不大。」第一勇士谨慎说道。

「我知道。」鲁柏特愉快地承认道。「但至少是个机会。」

接着,恶魔自黑暗中拥出。鲁柏特大声下令,十几根火把随即插入燃油中。猛烈的火光冲天而起,驱退无尽的黑暗。跑在最前面的恶魔笔直冲入火光中,转眼遭烈焰吞噬。更多恶魔前仆后继,飞蛾扑火般迎向翻飞火势。随着尸体的数量增多,火势逐渐转弱,黑暗生物开始踏着同伴的尸体穿越火圈,朝鲁柏特王子及一众侍卫直扑而来。这个主意不错。鲁柏特认命地想道,接着举剑砍向第一个冲到他身边的恶魔,但砍得不够利落。他突然了解自己即将死亡,却发现这个想法令他非常不悦。他还有好多事想做,现在却再也没有机会去做了。他甚至没告诉茱莉雅自己爱她。他感受到收藏在上衣下的仕女祝福,轻轻触碰着自己的心脏。

恶魔自黑暗中一拥而上,鲁柏特举起长剑,迎向前去。

然而就在恶魔饥渴地猛扑而来时,火势却突然高张起来。燃油点燃附近的树木,形成许多巨大的火柱。鲁柏特自强烈的高温前退开,众侍卫则跟着他一同后退。恶魔停下脚步,困惑得不知所措。鲁柏特再度后退一步,一道刺眼的强光遮蔽了他的视线。一开始他还以为自己被火焰吞噬,但随即听见四面八方传来侍卫充满欢愉的呐喊声。鲁柏特用力揉揉眼睛,笑得几乎喘不过气。他们安全了,他们已经抵达黑暗森林的边境。

他很快恢复视觉,只见外面夕阳西下,傍晚即将到来。鲁柏特茫然地看着西沉的落日。率领部队进入黑暗森林的时候,时间也不过才刚要正午而已。

黑暗森林中的时间和外界不同。

鲁柏特吞口口水,看着最后一名侍卫跌出黑暗,走入阳光中。恶魔没有跟来。鲁柏特看不见黑暗森林内的景象,但他知道恶魔就在里面,饥渴地看着他们。他背转身去,笑着面对所有弟兄,这才发现部队人数明显减少。他缓缓计算人头,一共剩下二十五个人。五十个人现在只剩下二十五人。鲁柏特偏过头去,觉得恶心。

「不要自责。」第一勇士道。

「为什么不?」鲁柏特苦涩地道。「半数弟兄阵亡。我是个很糟糕的领导人。」

「没有那么糟糕。以刚刚的处境来看,有人能够活下来已经算是奇迹。如果不是你应变迅速,我们全都已经死在里面了。没错,你失去了一半弟兄,但你拯救了另外一半。换作其他人是绝对无法办到的。整体而言,我很满意你的表现,鲁柏特。我不得不承认你是个真正的王子。」

鲁柏特谨慎地看向第一勇士。「我只是个次子,记得吗?」

「我记得。」第一勇士说着转身面对黑暗森林。「回程的时候,我们没有能力再度穿越黑暗森林,但是又没有时间绕道而行。无论如何,我们都必须说服大魔法师随我们回去。」

鲁柏特疲惫点头。「叫弟兄准备上路,第一勇士阁下。再前进一里,然后找个地方休息。」

「休息?」第一勇士道。「在黑暗之塔外?」

「没错,」独角兽走到他们身旁说道。「根据我所听到的传言,黑暗森林或许都比黑暗之塔安全。这个大魔法师的法力究竟有多强大?」

「希望强大得足以阻止恶魔入侵,并且将它们赶回黑暗中。」鲁柏特道。

「但是我们能够相信他吗?」

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