蓝月东升-Blue Moon Rising-第20章
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「不是,」茱莉雅道。「这表示我需要勤加练习。」
哈瑞德大笑,领着她来到王座之前。约翰王疲惫地看向她。
「茱莉雅公主,为什么你不能像其他人一样敲门呢?」
「你们已经让我在外面等候将近一个小时了!」茱莉雅立刻说道。
「除了你的事,我还有其他的事要忙。」
「很好,我等你忙完了再回来。」
她转身就走,结果发现眼前已经多了十几名全副武装的侍卫。
「茱莉雅公主,」国王冷冷说道。「你的态度有待改善。」
「真了不起。」茱莉雅道。她看着面前的侍卫,然后不情愿地回头面对王座。「好吧,你想怎样?」
「暂时来讲,我想要你乖乖地等我处理事情。哈瑞德会陪你。」
茱莉雅轻蔑地哼了一声,撩起及膝的连身礼服,在通往王座的台阶上坐下。尽管铺了厚地毯,大理石台阶依然十分冰冷,但茱莉雅可不打算一直站着等国王处理事情。这是原则问题。哈瑞德走过来坐在她身边,不过还是保持一条手臂的距离。茱莉雅微微一笑,自长靴中拔出匕首,在两人之间的地毯上划出一个井字。哈瑞德随之一笑,同样从靴子里拔出匕首,在井字的中央划了个大叉。约翰王决定装作视而不见。
他闭起双眼,沉思片刻,然后转向站在王座前耐心等候的三个男人。他曾经和布雷斯爵士打过几次交道,但其他两名领主代表却是生面孔。三名领主代表同时抵达城堡,表示所有领主已经决定合作。不过从三名代表察看彼此的神色判断,显然合作关系并不稳定。约翰王缓缓一笑,靠回椅背上。分化敌人,各个击破,对付领主就是这个办法。让他们彼此争吵,利用各自的利益来撕裂他们的合作关系。
他好整以暇地仔细打量三名领主代表。不能让对方以为自己会因为他们而紧张。布雷斯爵士站在三人中央,身材短小精悍,留有一头灰色短发,目光深邃,似乎能洞悉一切。此人冷静沉着,处事圆滑,努力营造和谐的讨论气氛,不过只能骗骗那些不认识他的人。约翰王已经认识他二十几年了。
站在布雷斯爵士右手边的男人身材高大壮硕,想必就是贝迪维利爵士。传说他曾在决斗中杀死十几个人,还有人说那些决斗都是他故意挑起的,只因他觉得好玩,但没有人敢在他面前这么说。他年纪轻,皮肤黝黑,狂放不羁,相貌英俊。国王在贝迪维利爵士骄傲的目光和噘起的嘴角中看出他个性的弱点。有一天他可能会成为取代第一勇士的绝佳人选,如果他能活那么久的话。
站在布雷斯爵士左边,一声不吭、形容羞怯的男人则是古兰爵士。此人相貌平凡,毫不起眼,几乎堪称隐形。不高不矮、不胖不瘦,脸形浑圆,和婴儿一样看不出个性。稀疏的头发呈鼠灰色,梳理成十分工整的中分头。黯淡的双眼闪耀着紧张的目光,似乎在国王的逼视下感到不安。约翰王暗笑。他很清楚古兰爵士这种人。这种人会完全遵守上面给他的指示行动,因为他没有自行判断任何事物的能力。这种代表的心思容易受到困惑,甚至可以轻易任人摆布。这时贝迪维利爵士突然向前一步,向王座深深鞠了个躬。
「国王陛下,我是否可以占用你一点时间……」
「当然可以,贝迪维利爵士,」国王亲切说道。「你是深水小溪领地的新任领主?」
「是的,陛下,我代表所有青铜领主发言。」
「他们这次又有什么要求?」
「还是和以往一样,陛下。公道。」
议会大殿上立刻响起笑声,不过很快就在领主代表的目光下恢复沉默。此人六尺六寸,肩膀厚实,体格壮硕,就连第一勇士也不能与之相比。贝迪维利爵士以挑战一切的目光扫过议会大殿,接着轻蔑地偏过头去,仿佛不屑把时间浪费在议会成员身上。
「公道……」国王轻声说道。「你可以讲清楚一点吗?」
「青铜领主需要更多人手,陛下。恶魔占领我们的采矿村落,所到之处全部沦为废墟。难民的数目与日俱增。我们甚至无法提供他们足够的食物,更别说是避难所了。此刻已经有很多村落出现暴动。侍卫大多都已为了阻止恶魔入侵而战死,剩下的兵力根本无法维持治安。青铜领主在此郑重要求国王派出皇家卫队,驱逐那些威胁我们的黑暗势力。」
国王看着领主代表。「截至目前为止,我已经派遣五百名侍卫前去协防你的主人。你是要告诉我,他们都已经死了?」
「是的。」贝迪维利爵士说道。议会大殿内随即传出震惊的骚动。
「他们是在与恶魔对抗的时候战死?」
「是的,陛下。」
「有多少领主自己的人手与他们一起出征?」
贝迪维利爵士皱眉。「我看不出这有……」
「多少?」
「我不知道。」领主简短答道。「我们必须保留足够的兵力保护城镇,维持治安。」
「我懂了。」国王道。「我的人前去送死,领主的人就安安稳稳地留在城墙内。」
「这离题了。」贝迪维利爵士冷冷说道。「我的主人需要你加派更多人手,你愿意派多少人?」
「我已经无人可派了。」国王坦白说道。
「这就是你最后的答案吗?」
「是。我的人马必须守卫城堡。领主们必须自求多福,就像我一样。」
「领主们没有城堡可躲。」贝迪维利爵士大声说道。
大殿上陷入死寂,所有人都对如此公然的侮辱震惊不已。领主代表说出这种话,简直等于宣告叛国。所有人都在等待约翰王反应。如果不是多年的外交经验,此刻国王只怕已大发雷霆。他很快地看了布雷斯和古兰一眼,发现其他领主代表绝对不会站在自己这边。他们的表情和沉默明显表示贝迪维利是代表所有领主发言。国王一直都知道领主们迟早都会利用目前的形式来对付自己,但他没想到会来得这么快。不管今天的情况如何演变,不管他最后作出什么决定,青铜领主都不可能会输。如果他在人手不足的情况下依然派兵支援领主,显然就是懦弱的表现,领主一定会再次派人提出更加无理的要求。如果他拒绝派兵,领主就会利用这个借口来颠覆他的政权,另将符合他们心意的人、某个他们能够控制的人推上王座。贝迪维利爵士来此只有一个目的,就是要在议会中当众羞辱约翰王,让所有人都知道森林王国真正的政权如今已经沦入领主的掌握中。
「躲在高耸的石墙内展现勇气是件易事。」贝迪维利爵士嘴角露出毫无善意的微笑。「我的主人只能利用低矮的城墙和防御工事来抵抗恶魔。我们要求你提供更多人手。」
「去死吧。」国王道。
贝迪维利爵士身体一僵,眼中短暂闪耀出红色光芒,仿佛火炉的大门转眼间开启而又关闭。在那短短的红光中,国王看见了强大的愤怒、饥渴,以及疯狂的情绪。他身体微微颤抖,仿佛一道冷风突然来袭。
「出自一个老笨蛋口中的狂言。」贝迪维利爵士语气严峻,大声吼道。「我的主人不会接受这种答案。再给你一次机会。」
「我已经说过了。」国王道。「立刻滚出我的议会。」
「你的议会?」领主代表说道。他转头看向沉默的朝臣、面目狰狞的侍卫和士兵,然后发出恐怖的笑声。「趁还有机会的时候,好好享受你的议会吧。我的主人迟早都会派我回来夺走你的议会。」
「叛国,」国王轻声说道。「光凭这项罪名我就可以砍下你的脑袋,领主代表。」
「你的第一勇士或许办得到,」贝迪维利爵士微笑道。「可惜他不在这里。」
「但是我在。」哈瑞德王子说着站起身来,手握长剑。众朝臣面露嘉许,交头接耳地看着哈瑞德走到自己父亲和领主代表之间。茱莉雅面带微笑,暗地拔出匕首,以免其他领主代表突然出手干预。贝迪维利爵士看着哈瑞德片刻,接着小声地笑了一笑。红光再度回到他的眼中,他随即拔出长剑。
「住手!」国王突然说道。「哈瑞德,请你收起长剑。我很感谢你的好意,但你不可能是他的对手。拜托,坐下来,交给我来处理。」
哈瑞德僵硬地点了点头,用力将剑插回剑鞘,回到茱莉雅身边坐下。她向他点头表示赞许,他则以苦笑作为回应。国王弯腰向前,眯起双眼打量贝迪维利爵士。
「领主代表,你要学的东西还多着呢。你真以为在我的议会上对我出言不逊,还能全身而退?你是个笨蛋,贝迪维利爵士,而我不喜欢忍受笨蛋。现在你得做个简单的抉择,向我低头,或是把头留下。」
在领主代表的笑声中,汤玛士·葛雷来到他的面前。占星师举起纤细的手掌,贝迪维利爵士立刻全身滚烫,笑声也随即变成痛苦的尖叫。他试着伸手拔剑,但剧痛令他僵立当场,完全动弹不得。
「跪下。」占星师说道,贝迪维利爵士应声倒地,脸上布满痛苦与无助的泪水。其他两名领主代表惊恐地看着这名壮硕的战士哭得像个孩子。
「现在,向你的国王低头。」占星师说道。贝迪维利爵士立刻低头鞠躬。约翰王看着呜咽颤抖的领主代表,心中非但没有丝毫欢愉,反而感到疲惫、污秽及恶心。
「够了,」他低声说道,占星师随即放下手掌,退回王座旁。贝迪维利爵士全身虚脱,躺在厚重的地毯上,等待着痛苦退去。
约翰王环顾议会大殿,但大多数朝臣都闪避他的目光。少数没有偏过头去的人眼中流露出恐惧和恶心,显然不赞同占星师的做法。约翰王叹气,转头看向站在王座旁的黑色身影。占星师面色冷静,表情轻松,嘴角浮现淡淡的笑意。汤玛士,老朋友,国王心想。我们是怎么了?我们曾发誓宁死都不能对自己人使用这种魔法。这个想法令他不安,于是他不悦地摇了摇头,仿佛被一只吵杂的昆虫所扰。他将目光移动到挣扎着想要站起的贝迪维利爵士身上,向附近两名士兵比个手势。
「扶领主代表起来。」
「不必!」贝迪维利爵士喘息道。「我不需要你帮忙。」
过了一会儿,他终于吃力地以一脚跪起。他休息片刻,大口喘气,接着摇摇晃晃地在王座前站起身来。他的双脚不受控制地颤抖,但依然骄傲地站在原地。苍白的脸上留着明显的泪痕,但这种不屈不挠的精神却为他夺回了些许自尊。接着双眼中红光一闪,他随即朝国王扑去。才刚冲到台阶之前,占星师手中已经爆出一道闪电,令他整个人离地而起。耀眼的强光遮蔽了所有人的视线,当人们再度看清楚周遭景象时,贝迪维利爵士已经瘫倒在二十尺外的地上。胸口的锁甲因为闪电的高热而融化,就连其下的皮衣也焦黑不堪,扬起了一阵浓浓的黑烟。布雷斯爵士在倒地的战士身边蹲下,检视他的脉搏和呼吸。
「他还活着,」他终于说道。「多亏了他的护甲。」
国王向刚刚两名士兵下令:「扶领主代表离开,交给御医治疗。」
士兵迅速向前,将贝迪维利爵士扶在两人之间,带着他离开议会大殿。约翰王疲惫地摇了摇头,靠回王座上,阴郁地看着剩下的两名领主代表。
古兰爵士不安地看向国王,接着试探性地笑了一笑,显然是竭尽所能地表达善意。他额头上渗出汗水,不停地变换站姿,像个不好意思询问厕所在哪里的小男孩。约翰王皱起眉头,更加仔细地打量古兰爵士。这个男人不可能如此懦弱,不然领主绝不会派他前来。国王思考着各种可能,眉头越皱越深。贝迪维利爵士已经动手想要杀他了,所以古兰爵士很可能是个替补的杀手,精通魔法、下毒或是诅咒。他可能是名间谍,前来联络议会里不忠的叛徒。他甚至可能故意装得懦弱,其实是个城府高深的外交专家。约翰王冷笑。要知道真相只有一个办法……
「古兰爵士。」
「是的,陛下?」领主代表大声回话,随即偷偷瞄了国王一眼。
「你是第一次来到我的议会。」
「是的,陛下。我是桦木森林领地的新领主。代表所有白银领主发言。」
「他们又有什么要求?」
古兰爵士偷看严肃的占星家一眼,接着吞下一口口水。他紧张兮兮地向国王微笑,伸出手指拉扯衣领,仿佛衣领突然间变紧了。
「白银领主同样……要求……协助,陛下。他们需要……呃……」
他仅存的自信似乎突然荡然无存,于是手忙脚乱地抽出夹在皮带上的羊皮卷轴。他摊开卷轴,发现自己拿颠倒了,脸上露出愚蠢的笑容,翻转卷轴,然后大声念出其上的内容。
「我的主人交代我告知国王,他们迫切需要以下协助:七队皇家卫队的卫兵、四队民兵,武器、坐骑,以及部队补给……」
「够了。」国王道。
「后面还有很多。」古兰爵士抗议道。
「真的?」国王道。「你真令我惊