牧师五部曲-第39章
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魔法师望向掩护他背面的两名弓箭手，“把可怜的瑟兰妮一起带走吧，”他坚定地说道，“我们不能将任何死者留给敌人玩弄！”汀太格扶着雪琳的手臂，跟在剩余的撤退精灵部队后方一起撤走。
吼叫声跟怪物的咆哮从他们四周爆出，但精灵们并没有陷入恐慌。他们遵循着仔细规画好的计划，彻底执行它。他们在西方遇到一些零星阻挡，但比起那些较慢又没那么灵敏的怪物，破碎的地形对精灵们比较有利，尤其他们即使在撤退时，仍能精确地将弓箭射中目标。每群怪物都被击溃了，精灵们继续前进，没有任何新增伤亡。
直到东方天空已因将至的黎明而泛红，他们才得以重新集结然后休息一下。雪琳整夜都没有再遇到任何战斗，这对她来说是幸运的，因为她的头已经痛到没有汀太格的帮忙就无法分辨方向。这名魔法师从头到尾一直待在她身旁，若敌人抓到他们的话，他心甘情愿跟她一起死。
“我必须请求你的原谅，”当新的阵营在得尔斯南方架设好之后，汀太格对她说，“熊哥布林太靠近了——我只得在离你太近的地方发动闪电。”
“你为了救了我的命而道歉？”雪琳问道，说每个字时都让这名英勇的少女头痛不已。
“你的脸可是因为烧伤而发红呢。”汀太格说，一面轻抚着她发红的脸颊，一面在碰到它时因同情而瑟缩。
“会好的。”雪琳回答道，努力挤出一个虚弱的笑容。“比起让我的头被熊哥布林手中木棒击碎还要好得多了！”然而，她在说这句话的时候无法挤出微笑，不是因为疼痛的关系，而是因为想起了瑟兰妮倒在地上的时候。
“我们失去了几个同伴？”雪琳严肃地问道。
“三个。”汀太格以同样肃穆的声调回答。
“只有三个。”精灵王加兰岱尔的声音传来，他从旁边走近他们。
“只有三个！还有上百个哥布林跟它们同伙的血染红大地。据一些精灵说，还有一个巨人昨夜也被打倒了。”当加兰岱尔注意到雪琳发红的脸时，脸部的肌肉抽搐了一下。
“这没什么的。”女精灵对着他瞪大的眼睛说道，朝他的方向挥挥手。
加兰岱尔赶快停止自己的瞪视，有点不好意思。“都多亏了你，”他说，笑容回到他脸上，“因为你的周详计划，我们今晚得到一大胜利。”精灵王点点头，拍拍雪琳的肩膀，然后走开了，因为还有很多其他该做的事情等着他。
雪琳做的鬼脸告诉汀太格，她可没跟精灵王一样，对这场战斗抱持着好心情。
“我们的确赢了，”这名魔法师提醒她，“本来结果有可能会非常、非常地严重。”
从他严肃的语调中，雪琳知道她不需解释她的恐惧。他们是靠着出其不意攻击敌人的，在一个他们有所准备，而敌人却从未见过的战场上。虽然他们只失去了三名同伴，这是个事实，但她觉得对他们来说，这三名死去的精灵，比起今晚所死去的那几百名哥布林同伙对侵略西米斯塔的无数大军来说，还要来得意义重大。
而且，就算是被攻个出其不意，还有许多死伤，却是精灵——而不是侵略者——被逼上战争之路。
第二章 值得一读的书
“你见过艾贝雷斯王子吗？”凯德立一踏入梭比克斯学院长办公室，教长艾福利·薛尔就问他。这名壮硕的教长用手帕擦着他还带有伤疤的脸，几乎不停地在喘着大气，试图把氧气送进那膨大的身躯里。即使在浑沌诅咒还没出现之前，艾福利就已经是个胖子了。现在，他跟其他萌智图书馆中几名超级会吃的教士一起经过了那场狂吃会之后，更是肥胖无比。在浑沌诅咒所引起的混乱当中，这些教士们有几个是名符其实地吃到撑死的。
“你每天早上得走更多路才行。”女教长波缇洛普提议道。她是一名精心打扮，头发渐白的女子，有着一双仍然闪耀着好奇光芒的臻色眼睛，那种眼神通常在比较年轻的人身上才会见到。凯德立小心地打量这名轻松地站在艾福利旁边的女子。波缇洛普是这名年轻学者最喜欢的老师，她富有智慧，时常不按常规行事，对常识比对死板规则来得更有兴趣。他注意到，她穿着一件长及脚踝的长袖袍子，在领口处紧紧束起，还戴着自从浑沌诅咒出现之后，每次凯德立见到她时都会戴着的一双手套。波缇洛普从未这么端庄过——如果她真的是因为要表现端庄，而把自己包得这么密不透风。然而她一直不愿多谈，不论是对凯德立或是其他人。她不愿意去谈在浑沌诅咒产生效应的时候，到底发生了什么事。凯德立并未对此特别感到不对劲，因为就算是包在她的新造型里，波缇洛普看起来似乎还是一副淘气的老样子。即使是在凯德立的面前，她还是捏起了一把艾福利身上的脂肪，开玩笑地甩动了一下。艾福利不可置信地瞪着她，而骨瘦如柴、满脸皱纹的图书馆领导人梭比克斯学院长也是。
一阵笑声从凯德立嘴里爆出，快得他都来不及把它吞回肚里去。两位师长的瞪视转到凯德立的方向，变得严肃起来，不过波缇洛普淘气地对他眨眨眼，安慰他一下。
整个过程当中，艾贝雷斯王子高挑的身体都站得笔直，他的头发颜色乌黑，眼睛则像落在湍急河流上的月光般银光闪闪，但一点感情都没有表露出来。他像尊雕像一样站在梭比克斯学院长的橡木桌旁，用非常具有穿透力的目光，坚定地盯住凯德立的眼睛。
凯德立非常地紧张不安，甚至没注意到时间流逝。
“怎么样？”艾福利逼问道。
凯德立一开始不了解他在问什么，所以艾福利朝精灵王子的方向做了个手势。
“没有，”凯德立赶快答道，“我还没有这个荣幸能被正式介绍给王子，虽然我在艾贝雷斯王子到达的这三天来，已经听到不少关于他的事了。”他绽开了一个孩子气的微笑，灰色眼睛的眼角也因微笑而扬起。他把凌乱垂下的沙褐色头发从脸上拨开，往艾贝雷斯王子走近，伸出一只手。“很高兴见到你！”
艾贝雷斯对这只朝他伸出的手打量了一会儿，才伸出自己的来相握。他严肃地点了个头，让凯德立更加地困窘，而且对自己脸上轻易就流露的微笑感到不安。然而，凯德立只是再一次遇到超出他能力与经验范围之外的事物。艾贝雷斯是带着隐藏着大灾难的讯息来此，而一辈子都活在保护之下的凯德立，只是不知道如何对这种状况做出回应。
“这就是我跟您提过的学者。”艾福利对精灵解释道，“卡拉敦的凯德立，一位非常出众的年轻人。”
对于一位身材这么纤瘦的精灵来说，艾贝雷斯的握手力道意外地强劲。而当这名精灵突然把凯德立的手翻过来的时候，凯德立也只能做出些微抗拒而已。
艾贝雷斯检视凯德立的手掌，用拇指揉过凯德立手指根部，“这不是一双战士的手。”精灵说，不为所动。
“我没说我是个战士。”凯德立在艾福利或梭比克斯能够开口解释之前就回了嘴。学院长跟教长都对凯德立投以指责的眼光，而这次，即使好说话的波缇洛普也没有站在他这边。
再一次地，时间流逝。
艾福利教长大声地清了清喉咙来打破紧张的气氛。
“凯德立的确是个战士，”壮硕的教长解释道，“他是打败邪恶教士巴金跟那恐怖不死士兵的人。甚至还有一具木乃伊爬起来对付这小子，而且立刻就被撂倒了。”
这些话并没有让凯德立自豪，光是提到那死去教士的名字就让巴金在凯德立的眼前再度浮现：在墓穴中那间临时布置的房间，瘫倒在墙边，胸口有一个爆开的洞，眼睛则指控般地盯住杀他的人。
“但不只如此，”艾福利继续说，上前去把一只沉重、流着汗的手臂搭在年轻学者的肩上，“凯德立是个战士，知识就是他最大的武器。我们现在有个谜题，艾贝雷斯王子，恐怕是个最危险的谜题，而我跟你说，凯德立会是那个解开谜题的人。”
艾福利的话比他搭在凯德立肩上的那只大手臂还要令凯德立感到肩膀沉重。这名年轻的学者不是很确定，但他相信自己比较喜欢浑沌诅咒事件还没发生之前的艾福利。那时候，这名教长时常跑来找他麻烦。但在浑沌诅咒的影响之下，艾福利承认了他对这名年轻学者近乎父亲般的爱，现在，对凯德立来说，这名教长的友谊显然比他之前严厉的行为还要麻烦。
“玩笑说够了。”梭比克斯学院长用他颤抖的声音说，他讲话比较像是阵呜咽而不是正常的话语。“我们选择凯德立在这件事上代表我们，这是我们做的决定，而艾贝雷斯王子会据此善待他。”
这名精灵转身面向坐在椅子上的学院长，简洁精准地鞠了一个躬。
梭比克斯点头为礼，“请告诉凯德立关于手套的事，以及你是如何取得它们的。”他吩咐道。
艾贝雷斯伸手到他的旅行斗篷口袋里，这个动作令他的衣服打开来，让凯德立有一刹那瞥见了精灵王子身穿的华美盔甲，金色跟银色的炼条精细地交织成网状。然后王子拿出了几只手套，每只手套上都清楚标示着跟巴金的祭司袍上面一样，三叉戟跟瓶子的图案。艾贝雷斯在这堆凌乱的手套中找出一只，然后交给凯德立。
“邪恶的动物并不常找到进入西米斯塔的路，”骄傲的精灵开始说，“但我们总是防备着它们的入侵。一群强盗跑进了森林，没有一个活着出去的。”
当然，这些对于凯德立来说都不是新闻。自从精灵王子来到图书馆之后，各种传言就已经喧嚣尘上。凯德立点点头，检视着手套。“这跟巴金的一样。”他立刻说，指着三个瓶子在三叉戟上方的设计。
“但它表示什么？”没耐心的艾福利问道。
“模仿塔洛娜女神的象征符号。”凯德立解释，耸耸自己的肩，让他们知道他也不是完全确定自己的推论。
“那些强盗带着有毒的短剑，”艾贝雷斯说，“那跟塔洛娜女神的教条相符。”
“你知道塔洛娜？”
艾贝雷斯的银色眼睛闪了一下，宛如一道月光从浪峰爆出，然后他给了凯德立嘲弄的一瞥。“我已经目睹三个世纪的生成与结束，年轻的人类。我在你死时仍会保持年轻，即使你可能比你的同类都还要活得久些。”
凯德立吞下他的回话，知道自己若跟精灵作对，绝不会得到什么支持。
“请不要小看了那个巫女。我，身为西米斯塔的王子，可能认识她。”艾贝雷斯傲慢地继续说，“我们并不像许多人所选择相信的那样，只是一群浪费时间在星星下跳舞的家伙。”
这次凯德立真的想要再度敏捷地回嘴，但身为镇静大家的力量，波缇洛普走到他前面拿起手套，对他又眨了一次眼，暗暗地踩了这名年轻学者的脚趾一下。
“我们绝不会这样去想我们在西米斯塔的朋友们，”这位女教长说，“甚至萌智图书馆还时常得藉助您的父亲，也就是精灵王加兰岱尔的智慧。”
艾贝雷斯很明显地感到受尊重，快速地点了一下头。
“如果那的确是塔洛娜的一个支派，我们能得到什么结论？”梭比克斯学院长问。
凯德立无助地耸耸肩，“非常少，”他回答道，“打从动荡之年以来，已经有太多改变了。我们现在还不知道各个支派的意图跟行事方法，但我不觉得巴金来找我们是个巧合，入侵西米斯塔的强盗也不是。尤其这两者都不是带着普通塔洛娜的记号，而是模仿的设计。这似乎是一个变节的支派，但却无疑地使用相同的攻击手法。”
“你要去西米斯塔。”艾贝雷斯对凯德立说。这名学者一开始以为他是在问他，但过了一会儿后，他从艾贝雷斯那眨也不眨的眼睛，还有毫不妥协的眼神中发现，那是个命令，而不是询问。这名年轻学者无助地望向他的教长跟学院长，但包括波缇洛普在内，他们全都一起点头。
“什么时候出发？”凯德立问梭比克斯学院长，有意地越过艾贝雷斯的眼神诱捕。
“几天之内，”梭比克斯回答道，“你需要做很多准备。”
“几天可能对我的子民来说太久了。”艾贝雷斯平板地说道，他的眼神仍然直直钻入凯德立。
“我们会尽可能快点出发，”这是梭比克斯能提供的最好选择了，“我们经历了重创，精灵王子。依尔玛特教团正派一名使者前来这里，要对依尔玛特的一群教士在自己房间中被屠杀的事情做讯问。他会要求一场彻底的调查，而且会需要凯德立在场。”
“那么凯德立可以留下一份个人声明给他，”艾贝雷斯回答道，“或者这名使者可以等到凯德立从西米斯塔回来。我关心的是生者，梭比克斯学院长，而不是死者。”
但出乎凯德立意料之外的，梭比克斯没有提出异议。
在艾福利教长的建议之下�
