牧师五部曲-第127章
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“谦卑的教士！”困惑的伐伦特尼玛吼道，但就连巨龙的轰然声音在狂风喧嚣中都似乎模糊起来。
凯德立呼喊雪琳，同时发现自己在增强的狂风吸力之下，也跟着她滑过去。在他后方，丹妮卡睁开眼睛，而她对朋友的关切令她无法专注冥想。她往前跳了一大步，追上凯德立，但当她试着想停下来时，才发现自己的冲力太猛，结果她直接从年轻教士头上飞过，并且经过了雪琳，突然间她变成最接近猛烈漩涡的人。
依文跟皮凯尔此时身在半空中，皮凯尔紧抓着依文的脚踝，而在他身后的范德一手握住皮凯尔的脚踝，另一只手则紧抓隧道墙壁上突出的一颗小岩石。
丹妮卡掉进漩涡中心的洞，惊吓地尖叫，令凯德立脸上血色尽失。雪琳跟着她掉进去，紧紧压着她，然后凯德立也迭上去了。
“我该怎么做，谦卑的教士？”这名困惑的巨龙叫唤着，但伐伦特尼玛的注意力被分散了，因为它自己成堆的宝物也因漩涡的力量飞起，打上巨龙的背脊跟大大展开的双翼。这些宝物有什么价值？这名巨龙怀疑地想道，在因魔法而混乱的心智影响下，伐伦特尼玛当下决定，它很快会把这些没用的垃圾清出洞穴。
“喔喔喔！”皮凯尔哀嚎道，被他的胡子给蒙住脸（跟依文一样），肌肉纠结的手臂因拉扯而疼痛，而他的脚则因范德巨大的抓握力量而刺痛。皮凯尔害怕他即将被撕成两半了，但为了他亲爱的兄弟，他绝不会放手。
◇◇◇◇
凯德立感到一阵强烈的烧灼感，觉得他的内脏仿佛直接被扯出体外。他正在坠落，旋转在一片灰雾中，失去控制地往下掉。
他摔进一堆污泥，在及膝深的烂泥中站起，不可思议地打量自己跟所在的地方。他赤裸着，身上满是脏污，虽然没受伤，却站在一大片荒茫的灰色地带中，视线所及之处，全都是这片渗出污泥的浅湖。
丹妮卡跟雪琳站在他附近，不过，出于某些这名年轻教士不了解的原因，她们还穿着衣服。
凯德立为了表示礼貌将双臂交叉挡在身前，并注意到他的两名同伴也这么做。
丹妮卡的嘴唇动了动，仿佛想问“我们在哪？”，但是，问一个无法回答的问题似乎没有什么意义。
◇◇◇◇
夜炽峰覆满积雪的山侧下方远处，德鲁希尔搔搔丑陋的脸，看着那名不死生物不停抖动。
鬼魂已经有好几秒没前进了，这是几天来第一次，德鲁希尔看见这名不会累的怪物停下来。这名面目可怖的怪物毫无动作，只是明显地颤抖着。
“你为什么这样？”隐身的小恶魔低声用嘶哑的声音说着，希望这名怪物并没有发现它的存在，没有在呼叫某种强力魔法来找出它，或摧毁它。
颤抖加剧，变成激烈的抖动。德鲁希尔哀嚎一声，防卫性地用皮质翅膀包裹住自己，但因为它们是隐形的，所以没办法挡住眼前的可怕景象。
这名不死生物身上传出爆裂声，细小的裂缝沿着它焦黑的皮肤逐渐裂开，缕缕灰烟渗出，飘上闪亮的空中。
“啥？”这名小恶魔一会儿后问道，因为不死生物倒在地上，成了一堆焦黑粉碎的破片。
◇◇◇◇
凯德立继续检视整个区域、他自己，以及他的朋友们。丹妮卡也似乎在努力遮掩自己，但凯德立看不出意义何在，因为她明明有穿衣服。
有吗？
远方某处传来一声尖嚎，令他们全都警觉起来。雪琳蹲低，慢慢转身并扫视着，双手紧握成拳，防卫性地举在身前。
如果她担心会被攻击，为何不去拿肩膀上的弓箭？凯德立纳闷道。然后他明白了。这名年轻教士会意地一点头，不再毫无意义地遮掩自己，接着站直身躯。
另一个叫声从远处传来，一个出于痛苦的叫声，之后是大大的泼溅声。
“我们到底在哪？”丹妮卡质问道。“而且为什么只有我没穿衣服？”
雪琳以不可置信的表情望着她，然后低头看自己的身体。
一股波浪袭向他们，使令人不适的褐色污泥升高到他们腰部高度。这团恶心的东西带给凯德立的感觉令他皱起脸，而且他第一次注意到它们所散发出的恶臭。
“是什么东西引起这么大的波浪？”雪琳低声说道，而这句观察敏锐的话提醒了凯德立，不舒适的感觉也许是他眼前最小的问题。
一个瘦小、雌雄难辨，而且一只手臂弯折的幽魂，从二十尺外的污泥中冒出来，凶恶的眼睛眯起打量他们。
“是那个杀手。”丹妮卡惊喘着说道。“但他已经死了，而我们……”她看着凯德立，褐色眼睛睁得大大的。
“被器虏伏抓到了。”凯德立回答道，不愿意说出他们自己或许也已经死了的这个可能。
“抓到了！”这名瘦小的怪物以大得惊人、巨人般的声音说道。“抓起来好好惩罚！”
“用你的弓啊！”这辈子从没这么害怕过的丹妮卡对雪琳大吼道。再一次地，这名精灵对丹妮卡露出不可置信的表情，然后无助地转头望着自己（在她眼中是）裸露的肩膀。
丹妮卡嗤笑一声，然后从雪琳跟凯德立中间冲过去，站在一个挡在他们跟逼近的幽魂之间的位置。
凯德立往下看，盯着没有什么特征的污泥以让自己的脑袋清醒，并整理所有他看到跟听见的讯息。为什么只有他是赤裸的？或者至少，为什么在他眼中自己是那样？而他从丹妮卡的话中得知，丹妮卡也是如此。此外，如果雪琳觉得她自己身上有带弓箭，不觉得她也是没穿衣服没带装备，那为何她不从背上把武器拿下来？
丹妮卡伸出双手，开始在她面前错综复杂而平衡地交织舞动。幽魂丝毫没显示出害怕的样子，持续稳定地在污泥中前进。丹妮卡注意到鬼魂似乎突然变大了，而且发现这名怪物还在继续增大。
“凯德立。”她低声喘道，因为此刻他们的对手已经足足有十尺高，几乎跟范德一样大。它再走一步，体型又大了一倍。
“凯德立！”
凯德立沉思地想着：他们都认为自己是赤裸的，但每个人看其他人时，都还是掉下来之前最后所见的样子。这当中必定有些关连性。他沿着自己身体摸着，猜想是否他的装备只是看起来不在那儿，是否他厉害的小十字弓还挂在他臀上，等着他拿起来。但他只摸到自己的皮肤跟一团团黏稠的褐色恶心污泥。
三十尺高的幽魂阴森地逼近；它的笑声嘲弄着丹妮卡薄弱无力的防御姿态。随着一个吸附的声音，一只脚从污泥中抬起，威胁地高举在空中。
“惩罚！”邪恶的鬼魂咆哮道，然后猛力踩下。
丹妮卡扑向一旁，在污泥中泼溅着前进，然后再度站起，金莓色的头发沾满浓稠的褐色污泥，并贴在头上。
泼溅声将凯德立从沉思中惊醒。他灰色的双眼睁得大大地四处寻找丹妮卡，生怕她已经被踩扁。
雪琳此时已经来到这名武僧身旁，拖着她远离巨大的怪物。
但鬼魂对丹妮卡不再有兴趣，因为眼前站着凯德立——这整场灾难的始作俑者，也是摧毁他身体跟珍贵器虏伏的家伙。
“你跟你的神相处和睦吗？”巨大的声音嘲弄地说道。
我们在哪？这个问题闯进凯德立脑海，因为如今这名怪物威胁了他，显然肯定了他们没死。但这个地方跟精神世界有点类似，凯德立知道这点，因为他曾经冒险进入那个无形的状态好几次。
丹妮卡跟雪琳冲到这名教士前面，丹妮卡跳上大怪物的脚，朝它膝盖后方又抓又咬。它踢来踢去，想把她甩脱，但就算她凶猛的攻击有造成任何实质伤害，脸上带笑的鬼魂也毫无表示。
“感知弱点。”凯德立吐出这句话，试着想扭转他的思考过程。他自己的形象、他朋友们的形象，以及那名找上门的报复者形象，必定是感知下的结果，因为他跟他的朋友都以为自己是赤裸的，而另外两人则穿着衣服。
雪琳溜下怪物的另一只脚，因为鬼魂正把它高举在凯德立头顶上。
“凯德立！”丹妮卡跟精灵少女同时朝她们那位显然分了神的同伴叫道。
巨大的脚猛力踩下；丹妮卡想象到她的挚爱会被踩扁，差点晕过去。
凯德立用单手抓住那只脚，然后毫不在意地将它稳稳举在头上。
他也开始变大了。
“这到底是怎么回事？”挫折又吓坏了的武僧叫道。她从巨大怪物的膝盖上落下来，污泥四溅地退开。雪琳抓到她，然后抱住她，需要着也同时给予着她支持。
凯德立有怪物的一半大，而如今是鬼魂显得困惑。年轻教士用力举起那只脚，令鬼魂往后猛摔在污泥中。当这名怪物重新站起来时，凯德立已经变得比它还大。
鬼魂还是扑过来，咆哮着擒抱住它痛恨的敌人。
丹妮卡跟雪琳从这两名庞然大物附近移开，既无法理解，也帮不上忙。
凯德立巨大的臂膀弯曲然后扭扯，而鬼魂也这么做。有好一会儿，两边似乎势均力敌。
鬼魂往凯德立脖子用力咬下，疯狂地将头甩动着。接着，却是它而不是凯德立痛叫出声，因为它咬的不是脆弱的皮肤，而是钢铁般的甲胄！
愤怒的怪物举起手臂；它的手指如今巨大如长钉，朝凯德立肩膀猛击。
年轻教士痛苦地叫喊。凯德立的手臂变成一只长矛，他将它用力刺入鬼魂腹部。
鬼魂的皮肤在长矛四周分开，形成一个洞，使那只手臂兼长矛直接穿过而没造成伤害。这名邪恶物体的皮肤随后在凯德立手臂四周紧紧合起，牢牢抓住他。
鬼魂的嘴巴张大到不可思议的程度，宛如一只蛇的上下颚，长满尖端有毒液的獠牙。
“凯德立。”丹妮卡惊喘道。她心想自己的爱人气数已尽，而她跟雪琳也会成为这名恐怖幽魂手下的牺牲者。她找不到话来形容接下来发生的事，几乎连呼吸都忘记了。
凯德立没有畏缩。他的头变厚，脸变扁平，宛如一根铁锤，然后他的头直接往前猛撞。这次他的攻击显然出乎鬼魂意料之外，因为这名杀手的蛇状大嘴裂开，血冲走了毒液。
鬼魂双眼大睁，充满惊讶跟痛苦，因为此刻凯德立被夹住的手臂再度变形，从各个角度刺出的长钉穿透鬼魂的躯干。
凯德立知道这是场意志力速度的胜负，针对攻击做出防御，用前瞻想法（对，这就是关键！）对抗可怕的景象跟不可能的现实。他使鬼魂迷乱、困惑，所以优势是属于他自己的。
他自由的那只手臂变成一把斧头，成为锋利斧刃的手砍进鬼魂颈侧。那名邪恶的庞然大物及时反应，从肩膀上生出一道盾牌，但凯德立同时长出一条尾巴，就像他曾在山径上对战的那只混种怪物。当斧头状的手砍到鬼魂的盾牌发出的声音还在嗡嗡作响，那条尾巴就弯过来像条鞭子般甩出，将好几根长钉刺入鬼魂胸膛。
凯德立凶猛地甩动被夹住的手臂；但鬼魂预测到这个行动，将皮肤配合着他的动作变化，好让凯德立不至于把它的身体扯成两半。尾巴再次扑上，但鬼魂变出盔甲让胸膛增厚，挡开了沉重的攻击。
凯德立将鬼魂的精神逼到极限，令鬼魂顽强的心智因极力处理思绪而精疲力竭。凯德立知道，这像一场西洋棋竞赛，需要同时进行多项动作跟洞察机先的防御。
鬼魂的蛇状大嘴在一瞬间重新形成——凯德立其实很惊讶，这名邪恶怪物能一面维持坚强防御，还一面进行变形。但与此同时，凯德立的头则变成一只龙的头，变成伐伦特尼玛的头。
鬼魂蛇般的眼睛睁大。它试着想把自己的头变成某种能抵挡攻击的东西，能击败龙吐出的火焰的东西。
它想得不够快。凯德立吐出一道烈焰，烧光鬼魂的五官，燃尽它的皮肤，只剩下一具半人半蛇的头骨，裸露在这名庞然大物的脖子上。
剧痛之下，鬼魂无法继续保持控制，无法维持它的心灵防御。凯德立的变种尾巴猛力将六根长钉刺入鬼魂胸口，而斧头手深深砍进鬼魂锁骨中。
凯德立发出龙的胜利怒吼，猛力来回拉扯被夹住的手臂，使鬼魂从腰部断成两半。这名落败的庞然大物上半部笔直掉进污泥中，喷得丹妮卡跟雪琳满身都是。已死鬼魂的躯干几乎立刻缩回原来大小，消失在褐色浅湖中。而鬼魂颤动的双脚则在颓然倒下的同时一面缩小，几乎没溅起任何波纹地沉入污泥中。
凯德立的头变回人形，转过去看着两名震撼不已的同伴。不过，他只瞥见她们一眼，因为接着一道黑暗的墙就扑上来，把他撞得失去意识。
第十章 翱翔
暴风的拉扯力突然消失，于是依文跟皮凯尔就砰地摔到岩石地上，“喔噗！”他们同时呻吟道。范德也呻吟着倒回墙上，两只手臂上的巨大肌肉因过度使用而颤抖着。风停了，烟此刻也散去，露出丹妮卡、凯德立跟雪琳三个人在那儿迭成一堆。
“你还好吗，谦
