牧师五部曲-第1章
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《被遗忘的国度系列之牧师五部曲Ⅰ黑暗颂歌》
R·A·萨尔瓦多（着）段宗忱（译）
序章
艾伯利司特·波纳杜司仔细端详着镜子中闪烁的影像良久。无尽的飞雪高山和冰原，正是国度内最令人不敢涉足的地方，但他只要向前一步，穿过镜子，就能抵达大冰河。
“德鲁希尔，你要来吗？”巫师对有着蝙蝠双翼的小恶魔问道。
德鲁希尔以双翅把自己裹得紧紧的，仿佛正暗自考虑该如何回答这个问题。“我不喜欢冷天。”它说道，很显然是不想参加这次的采集。
“我也不喜欢。”艾伯利司特说道，手上套上一只能保护他免受致命寒冻威胁的戒指。“但是由特只长在大冰河上。”艾伯利司特回头望着魔镜中的景象。再一步就能达成他的目标，开启征服的序章。雪地安安静静，但上空仍笼罩着黑云，预告即将到来的风雪，会让他的采集进度延误许多天。
“我们必须去那里。”艾伯利司特半喃喃自语地说道。陷入回忆中的他，语音渐落，回想起两年前，在动荡之年中经历的人生转折点。他当时虽然已经拥有强大法力，却毫无目标。
塔洛娜女神的化身让他看到自己的方向。
艾伯利司特的笑容转成轻笑，转头看着让他明白该如何满足这位剧毒女士的小恶魔德鲁希尔。“来吧，亲爱的德鲁希尔。”艾伯利司特说道。“你带来了浑沌诅咒的配方，你一定得帮我找到最后一种材料。”
一听到浑沌诅咒，小恶魔便挺直背脊，舒展双翼，再也没有抗辩。翅膀懒懒一拍，它便降落在艾伯利司特的肩头，两人一同穿过魔镜，进入狂风嘶吼的世界。
◇◇◇◇
弯腰驼背，近似于原始人类的多毛怪物，又吼又叫地投掷出粗陋的长矛，虽然绝无可能击中艾伯利司特和德鲁希尔，但他还是胜利地嚎叫，仿佛光是抛掷就达到某种象征意义上的胜利，然后快步回到聚集成一团的白毛亲族身边。
“我认为他们不想做交易。”德鲁希尔说道，在艾伯利司特肩膀上的双爪不停交换跳跃着。
巫师明白他的魔宠为何会如此兴奋。德鲁希尔是低层界的生物，出于浑沌，而他极端想看到主人如何料理这些狂妄的笨蛋，为两人等待已久的胜利之日更添满足。
“他们是泰尔人。”艾伯利司特说道，辨认出这一族人。“原始却凶猛。你说得对，他们不会愿意交易。”艾伯利司特的眼中突然精光大作，德鲁希尔再度开始跳脚拍手。
“他们不知道天高地厚！”艾伯利司特大喊，声音随着怒气一同上扬。漫长痛苦的两年中所经历的所有可怕试炼，在此时数秒内划过巫师的脑海。为了搜寻浑沌诅咒的神秘材料，上百人丧失了性命。上百条生命只为了满足塔洛娜。艾伯利司特也并非毫发无伤。完成这项诅咒成为他的执念，生命中驱策的动力，而他每踏一步就老化更多，每次诅咒似乎要从指缝间溜走，他就焦虑得扯下更大一把头发。如今成功离他近了，近得就在眼前，就隐藏在泰尔人所住之复杂山洞通道的山脊后，有一丛深色的由特。这么地近，但那些该死、白痴的东西却敢挡路。
艾伯利司特的话激怒了泰尔人。他们在崎岖高山的影子下抱怨跳脚，推挤着彼此，仿佛想选出领袖来带领他们冲锋。
“你动作得快点。”站在他肩膀上的德鲁希尔建议道。艾伯利司特抬头看看他，几乎要大笑出声。
“他们会攻击的。”德鲁希尔解释，假装毫不在意。“而且，更糟的是，我的翅膀快被冻僵了。”
艾伯利司特听了小恶魔的推论，点点头。任何耽搁都会误了他的好事，尤其是，如果乌云爆散成一片令人目茫的雪暴，那么由特和通往他舒适房间的闪亮门扉都会被遮挡住。他掏出一个蝙蝠粪和硫磺混合制成的小球，在掌心中握碎后，手指指向那群泰尔人。他吟诵而出的咒文在山壁与空无的冰河上反弹回荡，然后他停下来，心想太讽刺了，那些笨泰尔人居然不知道他在做什么。
不一会儿，他们发现了。
就在施放出法咒前，艾伯利司特有了个残忍的念头，调整了手指的角度。火球在震惊的泰尔人们头上爆炸，粉碎了冰山的冻结束缚。巨大的冰块如雨而下，大水接着吞没了没被压死的泰尔人，残存的几名在冰块和雪水间挣扎浮沉，过度震惊与恐惧之下，来不及重新站稳脚步，便被困在快速冻结的水池中央。
一个可怜的家伙好不容易才挣脱水池，但德鲁希尔立刻从艾伯利司特的肩头跳下，拍击着翅膀扑向跌跌撞撞的可怜虫，长有利爪的尾巴挥出，进行袭击。艾伯利司特大力鼓掌赞许。
泰尔人按住疼痛的肩膀，好奇地看着离去的小恶魔，接着摔死在冰上。
“其他人怎么办？”德鲁希尔问道，重新落回原先的位置。艾伯利司特端详了一下剩余的泰尔人。大多数已经死了，但有些仍白费力气地想从逐渐紧缩的冰块中逃脱。
“让他们慢慢地死。”他回答，再次发出邪恶的笑声。
德鲁希尔不可置信地看了他一眼。“剧毒女士不会赞成的。”小恶魔说道，一只手握着尖锐的尾巴甩动着。
“好吧。”艾伯利司特回答，不过他也发现，德鲁希尔比较在乎的是让自己，而非让塔洛娜满意。不过，它说的话也没错，要完成塔洛娜的任务，向来的确应该是要用毒的。“去完成任务吧。”艾伯利司特指示小恶魔。“我去摘取由特。”
片刻后，艾伯利司特将最后一顶固执地牢牢扎根的褐色草菇从冰河上拔起，抛入袋中。他朝德鲁希尔大喊，后者正在玩弄着最后一名哀鸣的泰尔人，尖尾巴在那不断慌乱甩头的可怜虫面前摆晃。泰尔人头部以下的位置，都已被封在冰下。
“够了。”艾伯利司特坚决说道。
德鲁希尔叹口气，闷闷不乐地望着走近的巫师。艾伯利司特的表情没有软化。“够了。”他再次说道。
德鲁希尔弯下腰，亲亲泰尔人的鼻子。那怪物停止呜咽，好奇地看着它，但德鲁希尔只是耸耸肩，将满是毒液的尾刺戳入泰尔人哭泣的眼睛中。
小恶魔很高兴地接受艾伯利司特的提议，回到他的肩头。艾伯利司特让它握着那包由特，为的是提醒有点分心的小恶魔，在闪烁的门扉后，还有更重要的事情等着他们。
第一章 白松鼠的宠物
身着绿袍的德鲁伊发出一连串吱吱喳喳的弹舌声，但树上的白毛松鼠似乎恍若未闻，自顾自地坐在远高过三人头顶的橡树树干上。“你好像失声了嘛。”另一名金发过肩，五官慈祥，脸上长满胡须的林地祭司评论道。
“你比我更会召唤动物吗？”绿袍的德鲁伊不满地问道。“我担心这个动物除了皮毛不同外，还有其他怪异之处。”
他的两名同伴立刻大笑，嘲笑他想以此为自己的无能开脱。
“我部分同意你的话。”第三人，也是其中最高阶的入信者说道。“这松鼠的皮毛的确不同一般，但和动物说话是我们能力中最简单的。你该不会到现在还——”
“很抱歉。”烦躁的德鲁伊打断他。“我和那动物有过接触。它只是拒绝回答。欢迎你们自己试试看。”
“有松鼠会拒绝说话？”第二人边笑边问道。“它们绝对是最多话的——”
“那只可不是。”后方传来这么一句回应。三名德鲁伊同时转身，看到一名教士从长满长春藤的屋子边，沿着宽广的泥土路走来，脚步洋溢着青春的活力。他的身材中等，不过比大多数人更显得肌肉结实，有着灰色的眼睛，笑起来时，眼角会扬起，卷曲的褐发在宽帽沿下弹动着。他的米白色上衣和长裤显示他是德尼尔的教士。德尼尔是萌智图书馆常驻教派之一的主神。不过，那年轻人和教派中大多数人不同的是，身上还披了一件装饰用的蓝色丝质披风，头上带了一顶饰以红带的蓝色宽沿帽，右边还插着一只羽毛。红带正中央是一枚陶瓷与纯金的坠子，上面的图像是一只蜡烛在眼睛上方燃烧，是德尼尔的徽记。
“除非那只松鼠打算要说话，否则他嘴巴可是紧得很。”年轻的教士继续说道。向来冷静不动声色的德鲁伊们，此刻脸上一致露出无比震惊的表情，让他觉得分外好笑，因此决定要再吓他们一下。“很高兴碰见你们，阿赛特、纽湾德尔、克雷欧。我还要恭喜你，克雷欧，升上了入信者的位阶。”
“你怎么认得我们？”德鲁伊们的领袖，阿赛特问道。“我们都还没有向图书馆报到，也没有跟任何人说过我们要来。”阿赛特和金发的纽湾德尔交换了多疑的眼神，阿赛特的表情变得严厉。“你的师傅们又以魔法的方式在窥伺寻找我们吗？”
“没有，没有，不是这样的。”年轻的教士立刻回答，知道德鲁伊喜欢保持行踪隐密，因此对这类行为特别反感。“是你们三位之前有来过图书馆，所以我才认得你们。”
“荒唐！”克雷欧加入。“那是十四年前了。你那时顶多只会是……”
“一名小孩子。”年轻祭司回答。“是的，我那年七岁。我记得你们之外还有第四个人，一名有极强法力的年长女士，如果我记得没错，她的名字是夏侬。”
“真不可思议。”阿赛特喃喃道。“你说得没错，年轻的祭司。”德鲁伊们再次交换忧虑的眼神，怀疑其中有诡计。德鲁伊对外人一向没有什么好感，也鲜少前来隐藏于雪片山脉高处的萌智图书馆。只有在他们听说有令他们感到兴趣的发现，例如一本关于草药或动物的秘典，治愈伤口的新药配方，或是能让花园更茁壮的方法时，他们才会前来此处。三人一同很无礼地转过身背向他，但纽湾德尔突然心念一动，转身面对年轻的教士，后者正轻松地倚着一只讲究的手杖，银色握把是精致的公羊雕像。
“凯德立？”纽湾德尔露出大大的微笑问道。阿赛特此时也认出了年轻人，想起关于当年那名不凡孩童的不凡故事。凯德立不到五岁就已经前来图书馆居住，但一般来说，图书馆鲜少接纳十岁以下的孩童。当年，他的母亲在数月之前刚过世，而他的父亲过度专注于研究，经常忽略孩子。萌智图书馆的学院长，梭比克斯听闻了这名天才男孩，慷慨地收容了他。
“凯德立！”阿赛特重复道。“真的是你吗？”
“正是区区在下。”凯德立回答，深深地鞠个躬。“很高兴碰到你们。我很感荣幸，你们还认得我，善良的纽湾德尔和睿智的阿赛特。”
“他是谁？”克雷欧低声询问，好奇地看着纽湾德尔。片刻后，克雷欧的表情也因为认出对方而顿时明亮。
“没错，你那时只是个孩子。”纽湾德尔说道。“而且我还记得，是个好奇过头的小男孩！”
“原谅我。”凯德立说道，再度鞠躬。“一般人很少有机会能与一群德鲁伊交谈。”
“很少人会愿意。”阿赛特评论道。“但你……显然是那少数人之一。”
凯德立点点头，但微笑突然消失。“夏侬一切安好吧？”他说道，展露出真心的关切。当年，那名德鲁伊待他很好，带他去认识有益的植物，美味的根茎，还让他见识到花朵在面前突然绽放。凯德立当时还很惊讶地看到夏侬化身成一只优雅的天鹅，飞入晨空。只有法力最高强的德鲁伊才懂得变形术。凯德立好希望能和她一起飞翔，他仍记得当时的渴望，但那德鲁伊没有让他也得以变身的能力。
“如果你是想问她是不是出了什么事，那我可以告诉你，没有。”阿赛特回答。“她几年前很安详地过去了。”
凯德立点点头。他原本想要致上哀悼之意，后来谨慎地想起，德鲁伊们既不害怕也不哀悼死亡，认为它是生命自然而然的结束，而且在宇宙的大秩序下，是极微不足道的事件。
“你认得这只松鼠吗？”克雷欧突然间道，决心要重新修补起他的名誉。
“波西佛。”凯德立回答。“是我的朋友。”
“宠物？”纽湾德尔问道，眼睛多疑地眯起。德鲁伊不赞成人养宠物。
凯德立大笑。“如果我们的关系中真要说谁是宠物，那恐怕是我。”他诚实地说道。“波西佛会接受我的抚摸，但也只是有时候，他也会接受我的食物，而且还蛮期待的，但因为我对他的兴趣远超过于他对我的兴趣，所以时间地点都是由他而定。”
德鲁伊们和凯德立一同大笑。“这动物真是优秀。”阿赛特说道，然后以一连串吱喳与弹舌
