迎春来-第4章
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姜氏听了李之孝家的通报，便笑盈盈地出来命银杏斟茶，还摆上了四色点心。
孙婆常年行走在外，自然是个极会察言观色的，见了姜氏这副模样，便笑呵呵地说道：“老身因张家催促，只得再来一趟，还请林夫人莫要嫌老身啰嗦才好。”
卷一 波折重重 007、小定
姜氏微微一笑，道：“孙干娘说的哪里话，您老人家撮合良缘，怎能说是啰嗦呢？”她顿了一顿，又说，“俗语说得好，男大当婚女大当嫁，我家大姑娘拖到这般年纪也受了几番波折，其中原由，想来干娘也知一二。张家既是中意咱家姑娘，我这做母亲的自然要全力促成这桩美事了。烦干娘跟张家说，咱两家都是书香门第，也不用讲那些虚礼，只要两家愿意，择个黄道吉日下定就是了。”
孙婆原听说有衡州首富马宏瑞同来提亲，只道此事希望不大，没想到姜氏一口应承下来，当即喜出望外，打了个哈哈道：“林夫人可真是个爽快人，老身这就去张家回信，让他们择日下定吧！”说罢便要告辞。
姜氏也不留她，命银杏送出门去。
此时天已大亮，姜氏用毕早点，便命银杏为她梳妆齐整，雇了一乘小轿出去，银杏与李之孝两人随行。
林若华辗转反侧一夜难眠，及至快天亮时才朦胧入睡，直到日上三竿才醒来，得知孙婆来访的消息，自然也觉高兴，又听秋梓说姜氏出府了，心知定为筹措银两之事，思前想后，便将平日里所佩首饰与方氏留给自己的一只玉麒麟也拿了出来，托陈大娘去典当。
陈大娘曾侍候过林老夫人，后又得方氏看重掌管库房，对林家自是忠心耿耿，此时一见这玉麒麟便跌足嚷道：“这是林家的传家之物，三姑娘怎能拿去典当？”
林若华便软语相求，只说想换些银子凑足赔偿纹银，陈大娘却终是不允，两人正推让间，忽见林芳华从游廊那头款款行来，林若华急忙把这玉麒麟塞进陈大娘怀里，低声说道：“晚间把当票给我就是了。”说完满面笑容地迎上前去。
林芳华想也知道了姜氏已允诺亲事，那苍白的脸上早已飞上一缕红晕，低低地说道：“妹妹这么大早就起来了？”
“今儿一大早就听见门前有喜鹊喳喳叫，所以便起来看看有什么喜事了。”林若华见了她这副害羞的模样，便打趣道，“没想到当真有了喜事。”
林芳华更是霞生双颊，半晌才道：“但愿如此。”
林若华四顾无人，当下附到林芳华耳边笑道：“眼下是万事俱备只欠东风了！”
林芳华羞得一把拽住林若华的手，娇嗔道：“瞧你这模样，哪还有一点大家闺秀的风范？”
正嘻闹间，忽听院外一阵喧哗，两人忙侧耳凝神，只听李之孝家的快意爽朗的笑声传来。少顷，便有小丫头枝儿进来通道说：“张家送下定酒来了。”
林若华闻言，不禁深深地凝视了林芳华一眼，却见她已是眼蕴泪花，当下便挽了她的手，笑道：“咱们悄悄出去看一眼如何？”
林芳华欲待不去，却又心痒难耐，欲待要去，又恐别人笑她，一时左右为难，踌躇不已。
林若华见她这般小女儿情态，心中暗自好笑，用力拽了她的衣袖便一阵风似地来到二门。
那二门上的小厮唤作善儿，是个极伶俐的半大小子，见了林家两位姑娘匆匆而来，忙赔笑迎了上去，连道恭喜。林若华也不理他，只管拉了林芳华往外走。善儿自是不敢阻拦，只得任两人径直往厅堂而去。
一进厅堂，林若华便上首摆放着八个金色的木架子，里面装着八个金色的酒坛子，坛上盖着红艳艳的绸布，便知这是下定酒了。
那媒人孙婆正与李之孝家的说得热络，陈大娘也陪坐一旁，见她姐妹二人进来，都忙起身招呼。孙婆一面拿眼打量她们，一面心中暗自忖度，难怪这林大姑娘眼高于底，原来果真生得天仙似的，这般风*流人才，整个衡州只怕也找不出第二个来了。
李之孝家的正因姜氏不在，不好做主给张家回礼，见两位姑娘不请自来，便笑道：“姑娘们来得可巧了，这是张家的礼单，姑娘们请过目。”
林若华曾目睹过邻家姐姐的下聘场面，当即伸手接了礼单和那金纸做的通婚书。
林芳华终是未出闺阁的姑娘，早已满面含羞，也不敢往那礼单上看，只款款往左首的木榻上坐了，虽然心里怦怦跳个不止，却也尽量保持仪态端庄，俨然一副大家闺秀的模样。
这孙婆也是个见多识广的，见她姐妹二人容颜不俗，妹妹落落大方，姐姐举止娴雅，心里也暗暗称赞。
林若华一目十行，匆匆扫过礼单，见头一项列的是墨玉手镯一对，第二项剑南春酒八坛，第三项是西湖龙井八斤，依次往下便是各种面点、肉类等，再无贵重金银首饰，心知这张家家底并不十分殷实，便对李之孝家的说道：“夫人也不知何时回来，李妈妈不如先按惯例准备回礼，等夫人回来再行增减就是了。”
那孙婆一听，连称“有理”，说着上前携了她的手，上下瞧了一回，又夸了一回，还问她许过人家没有，倒让林若华有些不耐烦，却也只得装出害羞的模样来。
李之孝家的已拿了张家礼单，请陈大娘去库房取酒坛子。
少时陈大娘便抱了一个酒坛过来，两个小丫头随在身后，一个手里捧着四尾银制金鱼、一双银制长筷并两条做成葱绿色绸缎；另一个小头提了半桶清水。陈大娘放下酒坛，小丫头便上前把半桶清水注入坛中。李之孝家的便请林芳华亲自把四尾金鱼放入清水坛中，又用那双筷子夹了那两根绿葱绸放入。
林芳华虽然害羞，却也没有推辞，红着脸儿一一照做了。
林若华也知这些礼仪暗含吉祥之意，很是觉得有趣。
众人也都笑盈盈地望着林芳华，沉浸在这喜悦的氛围里，将林世信入狱的悲愁暂时抛在脑后。
一听李之孝家的叫几个小丫头去大姑娘闺房把她以往的“绣嫁”抬来，林若华便拉了林芳华的手快步往她闺房而去。
李之孝家的又请陈大娘去库房取了两匹紫色印花丝绸，又叫秋桂秋梓几个去准备水果、茶品的回礼。
两人来到房中，林若华便到书案前拿起那羊脂玉做的山字笔架，笑道：“这个是姐姐惯用的，应该也随回礼送去张家。”
林芳华眉眼含笑，也不言语，只默默地打开朱漆雕花木柜，取了往年的绣品出来。林若华见状，便把笔架收在袖中，又上前去瞧那些色彩缤纷的绣品，大到男人袍衫，小到香囊、荷包，应有尽有。她细细看了，又由衷地赞叹了一回。再看林芳华此时宛如待嫁淑女，心里自是为她高兴。
不多时便已将绣品分类，因是小定回礼，无须过分隆重，林芳华只将各种绣品拣了几样精致的用了一个蔑奁装好，命两个小丫头抬去外院厅堂。
此时，李之孝家的已将其他所需准备妥当，待蔑奁一到，便与陈大娘按物列单。
众人正忙乱间，陡听李之孝的声音在院门口响起：“这是做什么呢？”
卷一 波折重重 008、喧嚣
众人回头一看，便见姜氏从轿中下来，银杏正搀了她往厅堂而来，还有一对中年夫妇跟在她身后。李之孝家的忙迎了去，笑着道喜：“恭喜夫人，张家送下定酒来了，正等夫人来回礼呢！”又转向那对夫妇笑道：“这不是秋桂的爹娘么？是来看秋桂的么？”
秋桂父母想也有事，可当着众人的面却似羞于开口，只讷讷“嗯”了几句便不再说，慢慢蹭到秋桂身边低语起来。
姜氏进得门来，早已看清院内情形，她面现薄怒，冷冷说道：“这张家也忒急了些。孙干娘，烦您老人家跟张家老爷夫人说说，这亲事……还是暂且搁下来，等些时日再议吧！”
孙婆不想姜氏竟会突然变卦，也觉恼怒，当下便拂袖而起，冷声说道：“我孙婆向来只作撮合之事，定酒既已送到，哪有抬回去的道理？不过，林夫人这话老身倒要跟张家说的。虽然没有正式下聘，这亲事却也是夫人您昨日亲口应承了的！再说林老爷出了事，这衡州上下无人不知，张家此时下聘，原也是仰慕林家姑娘娴静聪慧，并不计较家族荣辱，林夫人还有什么不满意的吗？也不知道林夫人想把这亲事推到几时再议？”
姜氏抬眼打量了院中各人一眼，依旧淡淡地说道：“我也没有什么不满意，只是林老爷出了事，须得二十万两银子救他，张家若能拿出二十万两银子，这亲事也不必再议，随时可将我家姑娘娶进门去。”
闻听此言，林若华也吃了一惊，又见姜氏面色肃然，心知必有隐情，要不然以姜氏的为人，决不致说出这样无情的话来。
林芳华立在旁边，只觉又惊又羞又怒——听姜氏这口气，分明是欺张家清贫，心生悔意不想结亲了！她珠泪盈眶，掩面奔入后院。
李之孝家的忙跟了上去，秋梓也赶紧拉了秋桂随在她身后去了。
孙婆冷笑两声，方才说道：“林夫人既然把话说到这份上了，可见事关重大，这下定酒先留在贵府，容老身向张家说明后再行处置，老身就先告辞了。”说罢，也不客套，回身便走。
姜氏略怔了怔，几乎低不可闻地叹息一声，无力地挥了挥了手，命众人都退了出去，只剩秋桂父母呆呆立在院中桃树下。
林若华心中焦急，眼睁睁地看着众人散去，院内空寂一片，不禁走到姜氏跟前，轻声说道：“母亲，是不是发生什么事情了？怎么要退了张家的亲事呢？”
“你去把你秋桂叫来。”姜氏面色有些苍白，在院中石凳上坐下，答非所问。
林若华见她这副模样，也不再问，瞅了秋桂父母一眼便撩起裙裾便奔入后院。及至到了后院门口，便隐隐可闻低泣之声。她推开虚掩的房门进去，见林芳华双眼红肿抽泣不止，李之孝家的与秋梓两个站在旁边轻声相劝。
秋梓瞅见林若华进来，忙低声说道：“姑娘你快来劝劝吧！”
林若华进屋便道：“秋桂姐姐，夫人叫你出去一下。”
秋桂脸色微变，迟疑了半晌才道：“我不去。”
林若华奇道：“怎么了？你爹娘想是来接你家去住几天，怎么不去呢？”
秋桂闻言脸儿一红，应道：“不是……是我爹娘昨日闻知府里出了事……便来接我家去，以后……以后兴许就不再进府了。”这秋桂不是家生子，她家距林府只不过一街之隔，故此消息甚至灵通。
林若华瞧了她一眼，便道：“既然你爹娘有心接你回去，你正好求了夫人放你出去啊！”
秋桂正觉为难，忽听林芳华拍案而起，白着一张脸儿骂道：“都是些趋炎附势的东西，趁早离了跟前，没的让人闹心！”
秋桂见状，又羞又愧，垂下头去不敢作声。
林芳华摇摇走近前来，指了她的鼻子恨声说道：“赶紧走，赶紧走！别让林家的晦气沾上你了！”
秋桂与林芳华生活近十年，情分自也不薄，瞧见她面白如纸，嘴唇颤抖，心中愈加又急又悔，“扑通”一声跪了下去：“大姑娘快请息怒，那都奴婢爹娘的主张，并不是奴婢的本意。”
林芳华闻言，泪水霎时迷了双眼，半晌才惨然一笑：“这也怨不得你，咱们好聚好散，你即刻就走吧！”说着开了箱笼，收拾了一个蓝布碎花包袱扔在地下，又拿出一张字契掷在秋桂脸上，冷冷说道：“这卖身契里头的一百两银子，就当是我送你的嫁妆吧！”这一番动作干净利落，比平日里快了不知多少倍，只是她柔弱的身子在这番举动后已香汗淋漓，咳嗽连连了。
李之孝家的几个欲待上前劝解，又恐引得林芳华更加激动，只得焦急地呆在旁边，也未敢上前阻拦。
秋桂跪在地上泣不成声，也不敢去捡落在地上的字契。
林若华瞧见主仆二人如此情形，心中也是一酸，看林芳华气喘吁吁呼吸急促，知她哮喘复发，忙搀了她进屋，柔声劝道：“这又是何苦来？她爹娘怕她受苦，有心接她了去，你应该为她高兴才是，好歹她也跟在你身边这么多年，没有功劳也有苦劳不是？再说她也到了嫁人的年纪，也该放出去了。”
林芳华抚着胸脯大口喘息着也不说话，那泪珠儿就似断了线的珠子簌簌直往下坠。
林若华劝慰几句，扶了她到宽大的朱漆高背椅上坐下，俯身捡了那字契塞到秋桂手里，说道：“这契约你收着，既然大姑娘念在你们主仆往日的情分上送了你，那也是她一番心意。天下没有不散的筵席，既是你爹娘接你出去，夫人想也不会强留你的，趁着年轻出去，叫你娘亲为你挑户中意的人家，好好过活吧！”
秋桂啜泣着，终于起身接了契约，冲林芳华遥遥拜了三拜，这才拾起包袱，匆匆去了。
林若华目送秋桂离开，回头看向秋梓，却见她眼里含泪望着窗外发呆；显得心事重重。林若华瞧了一眼，便微微笑道：“秋梓�
