人类史上七大帝国的没落-第30章
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从1815年的维也纳会议到1870年的普法战争，英国是全球唯一的工业化强国，是全球30％工业产品的生产地（1870年）。作为“世界工厂”的英国能够如此有效、低廉地生产工业品，以至其在国内生产的产品在运输到外国后其价格依然比外国当地所生产的产品更具竞争力。只要其海外市场的政局稳定，即使没有实施正式的殖民统治，英国依然能够从自由贸易中获益。
1815年英国在滑铁卢打败拿破仑，最终确立了其国际强国的地位；工业革命也让英国成为无可争辩的经济强国；1855年的克里米亚战争，英法联军击败俄国，又使英国牢牢掌握了世界工业和海上霸权，最终成为了影响全球的大帝国。
早在1757年普拉西战役胜利后，英国就让东印度公司获得了印度孟加拉邦的统治权，到了19世纪，东印度公司已经几乎控制了印度全境。1857年印度民族起义之后该公司将管辖的领土移交给女王政府。维多利亚女王于1876年被宣布为印度女皇。随后锡兰（今天的斯里兰卡）、缅甸和马来亚也被纳入英国在亚洲的势力范围。1840年，英国发动了鸦片战争，大败中国，逼迫中国开放口岸，并且强行租借了香港。
大英帝国的势力如日中天，它的触角伸向了世界的每一个角落，当时全世界没有一个国家能与英帝国抗衡。帝国的事业达到了辉煌，“日不落”称号由此形成，这就是通常所说的维多利亚时代（1837～1901年）。
2。尾大不掉———“英国病”的由来
每当中国人想起当年英法联军敲破国门，称我们为“东亚病夫”的时候，我们都无比的愤慨，心中越发坚定了要自强的信念。然而英国人在打破中国国门半个世纪以后，也患上了一种干脆叫做“英国病”的病症，这又是为什么呢？
在那位受人尊敬和拥护的女王时代，英国国力空前，横扫天下。1860年前后，英国生产了全世界铁的53％、煤和褐煤的50％。现代能源消费是美国的五倍，法国的六倍，俄国的一百五十五倍。英国单独占有全世界商业的五分之一，三分之一以上的商船都飘扬着“米”字旗。从1770年到1840年，每个工人的月生产率平均提高了二十倍，原棉消耗量从1800年的520万磅，增至1840年的近5万亿磅，生铁产量1720年为25，000吨，1840年增至140万吨。
工业革命期间，英国率先建立纺织、钢铁、煤炭、机器制造和交通运输五大工业部门，一个新型的现代国家拔地而起，到19世纪50年代取得了世界工业和世界贸易的垄断地位，难怪颟顸无知的清政府根本不是它的对手。英国的殖民地最多时曾是其本土面积的110倍，殖民地人口数是本土人口的8倍。到一战前夕，英国控制的势力范围达到全世界面积的四分之一，几乎地球上每个角落都能闻到大英帝国的气息。
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