地海彼岸-第9章
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太阳西沉，夜晚续临，澄澈寒冷，明锐的星星露脸了。由于没有风声，使得维系划桨的击鼓，听来有如徐缓的心跳。现在，「寒冷」成了最难受的事。亚刃的背部从后头那人紧并的双腿获得一点温暖，左侧也由那个哑巴获得一些温暖。那哑巴弓背坐着，一路上不停哼着单音调的韵律。桨手换班之后，鼓声再响。白天时，亚刃一直期待黑夜到来，但黑夜既临，他却睡不着，骨头酸痛，又无法转换姿势，只能一直坐着发疼、发抖、干渴，并呆望星斗。那些星星，好像随着桨手每个动作，也跟着在天空大幅度划动一下，然后滑回原位、静止；再划动，滑回、静止……
戴着颈圈的那个男人与另一人站在船尾与桅杆之间的地方，桅杆上那个晃动的小灯笼在两人之间散放微光，并投射出两人的头部和肩膀侧影。「去他妈的，起雾了，」戴颈圈的男人用细弱含恨的声音说道：「一年当中这种时候，南方海域起什么雾嘛？去他的霉运！」
鼓击依旧。星斗划动、滑回、静止。亚刃身旁那个没有舌头的男人突然全身打个寒噤，并仰头发出梦魇般恐怖无形的长号。「那边，给我安静！」船桅旁那个男人大吼。哑巴又打了个寒颤之后就安静了，仅以上下颚做出磨擦咀嚼状。
星星悄悄向前滑动而不见。
船桅晃动之后，也看不见了。亚刃觉得好像有条冰凉的灰毯子盖上背脊。鼓声减弱一下又恢复，但速度变慢了。
「这雾，浓得像凝结的牛奶。」亚刃听见头上方某处，那个声音沙哑的男人说：「喂，继续划桨！这一带二十哩内没有沙洲！」
浓雾中，有只粗硬带疤的脚踩踏过来，近距离出现在亚刃面前，停了一下就移走了。
在雾中感觉不出船只前行，只能感觉它在摇摆，并听见船桨推拉的声音。规律的鼓击仿佛消了音，四周黏湿寒冷。亚刃头发上集结的雾气，凝成水珠流入他眼睛，他努力用舌尖去接水滴，并张口呼吸湿润的空气，希望藉此解渴，只是牙齿忍不住打颤。一条冰冷的金属链甩到他的大腿股，触碰之处有如火烧般灼疼。鼓声叮咚叮咚，然后止歇。
一片寂静。
「继续击鼓！出了什么状况啦？」沙哑如耳语的那个男人声音从船首发出，但没人回答。
船只在阒静的大海上又前进了一点，模糊难辨的船栏外，什么也瞧不见，一片空茫，但好像有东西擦到船身。在这片诡异的死寂幽暗中，那个磨擦声显得格外清晰。「我们触礁了！」囚犯中有人小声说，但四周的死寂覆盖了他的声音。
浓雾变明亮了，宛如有光亮在雾中放射。亚刃因而看清楚同链在一起那几名奴隶的面孔，他们头发沾着的水气都在闪光。船身又晃了一下，他借机使力扭动锁链，并拼命拉长脖子，以便看清前头的船上情况：甲板上的浓雾，宛如薄云后的明月，放出寒光。桨手好像雕像般坐着，几个船员站在船腰地带，两眼都微微发光。舱门边有个男人独自站立，光亮是从他身上放射出来的，包括他的面孔、两手、以及一根有如熔银般发亮的手杖。
那个发亮的男人脚边，有个黑暗形体蹲伏着。
亚刃想说话，但说不出来。大法师全身罩覆光亮向他走来，然后在甲板上跪下。亚刃感觉大法师伸手摸他，也听见大法师张口说话，接着，感觉腰间和手腕的枷锁不见了，船尾响起锁链连迭的匡当声，但没有人移动，只有亚刃试着站起来却站不起来——因为束缚过久不动的缘故。大法师有力的手握住他的手臂，藉此一臂之助，亚刃总算爬出货舱，然后趴在甲板上。
大法师走开，雾蒙蒙的光亮随着他的走动，照在静止不动的桨手脸上。他走到蹲伏在船栏边那个男人身边止步。
「埃格，我向来不惩罚，」说话者坚定清晰的声音，与雾中清冷的法术光同样清冷。「但基于公道正义，我把这件事算在你帐上：从今天起，你将变成哑巴，直到你找着值得一说的只字词组为止。」
他转头走回亚刃身边，伸手扶持亚刃站起来。「走吧，孩子。」有他帮忙，亚刃勉强蹒跚前行。然后半爬半跌，踏上那条在奴隶船边轻摇的小船「瞻远」。在雾中看来，她的船帆如同飞蛾之翼。
光亮在同样的死寂中消逝，小船由大船船侧转向驶离。那艘大船、以及模糊的船桅灯笼、静止的桨手、笨重粗大的黑色船身，好像瞬间不见了。亚刃仿佛听见几声呐喊当空破出，但声音薄弱，而且很快消逝。不久，浓雾开始变薄并散开，在黑暗中吹拂而去。他们驶出浓雾区，进入星空下，「瞻远」安静得有如一只飞蛾在大洋清明的夜色中穿梭。
雀鹰拿几条毯子替亚刃盖好，并给他水喝。亚刃突然想哭时，雀鹰伸手放在这男孩的肩头，但什么话也没说。不过，他的触摸自有温柔坚定的力量，受安慰的感受慢慢传遍亚刃全身，使他温暖，加上小船轻摇，舒解了他的心。
亚刃仰望同伴。他黝黑的脸孔已无一丝非属尘世的光辉，但背衬星空的缘故，使亚刃几乎无法看清他的容颜。
小船继续在咒语指引下飞驶，两边船侧的浪花仿佛受惊而低语。
「那个戴颈圈的男人是什么人？」
「安静躺着。他是个海盗，名叫埃格。他戴那条颈圈，是为了隐藏以前被刀割的伤痕。看来他的海盗行业没落了，换做奴隶买卖。但这回可让他碰到卖压了。」话话者嘲讽的平静声音里，含有一丝满足。
「你怎么找到我的？」
「巫术，加上贿赂……我白白浪费了时间。本来我不希望人家知道，大法师暨柔克学院护持竟然在霍特镇那种龙蛇杂处的地方寻访，所以很希望能够一直保持乔装，但结果却不得不追踪这个人、追踪那个人。而且等我终于发现奴隶船在破晓前就已出航时，不觉大为光火，所以就把『瞻远』开来，由于海上平静无风，只好为她的船帆注入法术风，又迅速把港湾内所有船只的船桨都用桨栓暂时固定——要是他们声称法术全是谎言和矫饰，那么，船桨被法术这样固定而动弹不得，该如何解释，那是他们的问题了。可是，我却因仓促和义愤而错失了埃格的船，他的船由于想躲避暗礁而朝东南方驶离港口。这一整天，凡我所做的事，都碰到霉运。在霍特镇实在没有好运可言……嗳，反正最后我是利用寻查术，才能摸黑登上他们的船。你不是该睡个觉，好好休息了？」
「我还好，感觉好多了。」亚刃原本的寒冷被轻微发烧取代，不过，他确实感觉好多了，虽然身子虚乏，思绪却轻盈地跳来跳去。「你多久就清醒了？后来贺尔怎么样？」
「我和白日天光一同醒来。所幸我的头还算硬，只是耳朵后方有个肿块和割伤，好像裂开的小黄瓜。至于贺尔，我把他留在『药眠』当中。」
「都怪我没看守好……」
「却不是因为打盹的关系。」
「对。」亚刃支吾道：「都是因为……我当时……」
「你在我前方，我看到你，」雀鹰口气怪异，「他们蹑手蹑脚上来，把我们当成待宰的羔羊当头敲倒，取走金子和上好质料的衣物，以及一个可卖的奴隶，就逃之夭夭了。孩子，他们要的人是你。把你带到阿姆冉市集，能卖到一座农场那么好的价钱哩。」
「他们没有敲得很重，所以我后来也醒了。在他们把我逼到死巷之前，我着实让他们奔跑了一阵子，而且把他们抢来的战利品散在街上。」亚刃两眼发亮。
「他们还在那里时，你就醒来了，然后跑走？为什么呢？」
「引开他们，别让他们加害你呀，」雀鹰话中的惊讶，瞬间挫了亚刃的自豪，他于是不悦地又说：「我当时以为他们要捉拿的人是你，我以为他们可能杀掉你，所以才抓走他们的赃物袋，好让他们追我。而且我边跑边叫，让他们可以跟来。」
「啊，他们是跟去了没错！」雀鹰只是这么说，一点也没表示赞赏。倒是坐着沉思了一会儿，才又说：「你当时没想到我可能已经死了吗？」
「没有。」
「先谋杀再抢劫，这是比较安全的办法。」
「我没那么想，当时只想到把他们引离你身边。」
「为什么？」
「因为引开了他们，让你有时间醒来，你或许就能出手防卫，然后把我们两人带离险境，或者，无论如何至少你可以独自逃离。我原本负责守卫，末了却失于防守，我想弥补。你是我守卫的对象，你是关系重大的人，我理当保护。或者，起码视你的需要而采取必要行动，因为是你将带领我们。不管我们未来走去哪里，带领的人、以及拨乱反正的人，都是你。」
「是吗？」大法师说：「昨夜之前，我也一直这么想。我以为我有个追随者，但事实上是我追随你哪，孩子。」他的声音很冷静，但可能带点嘲讽。亚刃不晓得如何接口，他真的完全糊涂了。他一直以为，他当时睡着、或是因恍惚而疏于守护，所犯的错误，几乎无法以引开抢匪的功劳弥补，但现在显然变成：诱引抢匪离开雀鹰是愚笨的作法，而在错误时刻进入恍惚，反而是一项绝妙的聪明之举。
「大师，我让您失望了，真抱歉。」他终于说话了，双唇有点僵硬，而且，欲哭的感觉再度难以控制，「还劳您救了我一命……」
「而你或许也救了我一命——」法师粗率道：「谁晓得是怎样呢？他们顺利击倒我们时，也有可能把我的喉咙割了。亚刃，别再哭了，很高兴现在你又跟我会合了。」
说完，他走向储藏箱，点燃烧炭的小炉子，开始忙起来。亚刃躺着看星，情绪渐渐平静，心思也慢慢不乱奔驰了。他于是想通，无论他做了什么、或没做什么，雀鹰都不会妄加评断。凡他已做的，雀鹰都接受为事实。「我向来不惩罚。」他已经对埃格这么表明过，说时声音冷静。看来，他也是不奖赏的。但他毕竟曾极速横越海洋搭救亚刃，而且为了亚刃猛施法力。今后，必要时他还会再这么做。他是个可靠的人。
雀鹰值得亚刃对他付出全部的爱和信赖。事实上，雀鹰也信赖亚刃。亚刃先前的举动是对的。
法师这时回来了，递给亚刃一杯冒热气的酒。「这东西或许可以助你入睡。当心点儿，会烫舌。」
「这酒打哪儿来的？我一直没见到船上有酒囊……」
「『瞻远』这条船上所有的东西，比双眼能见的还多。」雀鹰边说边在他身旁落坐。亚刃听见他在黑暗中发笑，很短促，几乎听不见。
亚刃坐起来喝酒。酒很好喝，而且补身提神。他问：「我们现在上哪儿去？」
「向西航行。」
「昨天你跟贺尔去了哪里？」
「进入黑暗之域。我一直没跟丢，但他自己倒是走失了。他在黑域外围那个错乱和梦魇的无尽荒野流连徘徊。他的灵魂在那可怕的地方，一如小鸟吱喳，也好像远离海洋的海鸥在啼叫。他根本不是什么向导，早就迷失了。他空有法术技艺，却从不看前面的道路，只顾看自己。」
亚刃听不懂话中含意，但此刻他也不想弄懂。他已经多少有过被拖进巫师所说的「黑域」的经验，但实在不愿回想那个经验，那与他一点关系也没有。老实说，他不想睡着，以免又在梦中见到那个黑域、那个黑暗身影——就是伸出一颗珍珠光芒，小声说着「来呀」的黑影。
「大师，」他的心思突然转到另一个题目：「为什么……」
「睡吧！」雀鹰稍带不悦地说。
「大师，我睡不着。我想不通您为什么不解放那些奴隶。」
「我解放他们了呀。那艘船上的枷锁都解开了。」
「但埃格手下有武器。要是您绑住他们……」
「哦，要是我绑住他们，如何呢？他们才不过六个人，而桨手们和你一样，都是被链住的奴隶。现在这时候，埃格与手下恐怕全死了，不然就是被链起来准备当奴隶卖掉。反正，我让他们自由去战斗、或协议。我绝不当收买奴隶的人。」
「但您明知他们是为非作歹的家伙——」
「明知他们为非作歹，是不是就要与他们同声一气？让他们左右我的行为吗？我不打算替他们抉择，也不打算让他们替我抉择！」
亚刃哑口无言，深思起来。不久，法师柔和地说：「亚刃，你明白吗？一项举动不像年轻人想的那样，有如捡�
