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第14章

地海奇风-第14章

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  「能否告诉我,她有什么样的天赋、是什么样的女子,让王向她请益,还带着她去见龙?」
  「噢,如果知道她是什么,我会告诉你的。」恬娜的声音充满哀伤、爱与苦闷,「你可能已经猜到,或早已明白,她不是我的亲生女儿。她还小时,来到我身边,从火中被救出来,差一点就死了,但也永远无法完全愈合。雀鹰回到我身旁,她也成为雀鹰之女,召唤凯拉辛,人称至寿者的龙,让我和雀鹰免遭惨杀,而龙也称她为女儿。她是许多人的女儿,却也不是任何人的;受过无尽痛苦,却从火焰中获救。我可能永远无法知道她究竟是谁,但我希望她现在就在这里,安全地跟我在一起。」
  赤杨想安慰恬娜,但自己心情太沉重。
  「赤杨,谈谈你妻子。」
  「我办不到。」良久,赤杨对两人间安适的沉默如此吐露:「恬娜夫人,如果我说得出,一定照办。今晚我心情好沉重,更有对未来的忧虑与恐惧,我试着想念百合,却只有那片无尽绵延的黑暗沙漠,在那里看不到她。有关她的一切记忆,就像清水与空气重要,却都进入旱域。我一无所有。」
  「很抱歉。」恬娜悄声道。两人继续静坐。暮色渐深,空气静止,非常温暖,宫内灯火映透圆弧的窗扇及文风不动的浓密垂柳。
  「发生了某件事,」恬娜说,「世界正历经极大改变。也许我们所知的一切都将消失。」
  赤杨抬头看着渐暗天色,王宫高塔清晰可见,浅白的大理石与雪花石膏捕捉西方余光。他寻找安在至高塔顶的宝剑,发现它正散出微弱银光。「看!」赤杨喊。剑尖亮着一颗星子,宛若钻石或水滴,在两人注视下,星辰自剑尖脱离,笔直上升。
  宫内或宫墙外传来骚动,号角鸣响,有人锐声发出命令。
  「他们回来了。」恬娜说着站起身。一阵兴奋潜入空气,赤杨也随之站起。恬娜快步走回王宫,从里面可看到码头。赤杨带小拖进屋前,再次抬头看着如今微弱闪烁的宝剑,以及明亮照耀其上的星星。
  「海豚」在无风夏夜航入港口,船身急切前倾,法术风涨满船帆。宫里无人预料王会这么早返回,但王抵达时,一切井然有序,严阵以待。码头立刻挤满迎接的朝臣、未值班的兵士,以及镇民、歌谣作家与琴师,等着听王诉说如何打败龙族。好撰写新歌谣。
  他们全都失望。王一行人直朝王宫前进,船上守卫和水手只说:「他们从欧内法沙滩入山,两天后便返回。巫师送来传讯鸟,当时我们在海湾峡门,原本预计去南港迎接。返回时,就看到他们毫发无伤地站在河口等待。但我们看到南法力恩森林失火的浓烟。」
  恬娜挤在码头人群中,恬哈弩直直走来,两人紧紧拥抱。但穿过灯火及欢欣鼓舞的声响,走在街道上时,恬娜依然心想:「已经改变了。她改变了,再也不会回家去。」
  黎白南走在士兵间,全身充满张力与精力,显得尊贵、宛如战士,灿烂无比。人民看着他,呼喊:「厄瑞亚拜!莫瑞德之子!」在宫前阶梯,他转身面向人群。必要时,他的嗓音能变得强劲无比,如今响亮地制服所有喧哗:「黑弗诺子民,听我说!弓忒之女代表我们与龙族首领谈话,缔结和平。龙将来访。一头龙将会来此,来到黑弗诺城,来到马哈仁安宫。不是前来摧毁,而是前来议和。人族与龙族相谈的时刻到了,所以,听我说:龙来临时,不要害怕、不要攻击、不要逃跑,以和平之符迎接,像迎接来自远方的王公般,不要恐惧。厄瑞亚拜之剑、叶芙阮之环与莫瑞德之名庇佑我们。我以真名向你们承诺,只要活着一天,就会保卫这座城市与这片国土!」
  众人屏息聆听。黎白南语毕,转身大步进入宫殿后,爆出一阵欢呼与大喊。「我觉得先提醒一下比较好。」黎白南以惯常的沉静语调对恬哈弩说,她点点头。黎白南以伙伴相待,她也同样回应,恬娜与附近的朝臣都看到这幕。
  黎白南命令在隔天早上第四小时召开议会,众人散去,但他拉住恬娜,任恬哈弩先行离去。「恬哈弩保护了我们。」黎白南说。
  「只有她?」
  「别为她担忧,她是龙的女儿、龙的姊妹。她能去我们到不了的地方。别为她担忧。」
  恬娜垂首表示接受:「我感谢你,将她安全带回给我。虽然她只是暂时回到我身旁。」
  两人站在通往王宫西殿的走廊,远离众人。恬娜抬头看着王,道:「我最近在跟公主谈龙的事。」
  「公主。」黎白南茫然念道。
  「她有个名字,但我不能告诉你,她认为你会以此摧毁她的灵魂。」
  黎白南皱起眉头。
  「胡珥胡有龙。公主说,它们小而无翅,也不会说话,但它们是神圣的,是死亡与重生的神圣象征及承诺。这让我想起,我族人死后,不会去你们一族去的地方,赤杨所说的旱域,不是我族人,如公主、我,或龙去的地方。」
  黎白南的表情从警戒保留转为专注,低声问:「格得给恬哈弩的问题……这就是答案吗?」
  「我只知道公主告诉我或提醒我的事,今晚我会跟恬哈弩讨论。」
  王皱眉思索,而后舒展眉头,弯身亲吻恬娜脸颊,祝她晚安,踏步离去。恬娜望着他的身影。王融化她的心,令她目眩,但她却不盲目。他还是害怕公主,恬娜心想。
  王座厅是马哈仁安宫最古老的房间,曾属于海生格玛,他在黑弗诺登基,是伊瑞安家系的王子,之后的赫露女王及其子马哈仁安均出自他的血脉。《黑弗诺叙事诗》写道:
  百名战士,百名女子
  端坐生于海生格玛之厅
  王之桌。言谈高洁
  黑弗诺之潇洒慷慨贵胄
  至勇战士,至美女子
  格玛的后裔在大厅周围建造更雄伟的王宫,耗时百余年,之后赫露及马哈仁安增建石膏塔、女王塔、古剑之塔。
  宫殿与高塔依然安在,虽然黑弗诺人民自马哈仁安死后百年,犹坚持称之为新宫,但黎白南继位时,宫殿已老旧,近半颓圮。他几乎完全重建,造得更富丽堂皇。内环诸岛商人如此喜悦再度有王与法令保障贸易,主动调高赋税,让王有更多钱整修。黎白南统治的头几年,甚至没有商人抱怨税赋摧毁事业,让子孙贫苦潦倒,新宫因而再度簇新华美。重建梁柱屋顶、粉刷石墙、磨光狭长高挑的窗户后,黎白南保留王座厅原本的俭朴。
  历经短暂的伪朝与暴君、窜位者、海盗王横行的黑暗年代,历经时间与野心的侮辱,王座置于狭长房间末端:一张高背木椅,摆放朴素平台上,曾以金片包裹,如今已脱落,小金钉子挖出时,在木材上留下裂痕,丝垫与壁挂早已遭窃,或被蛾、鼠与霉摧毁殆尽,只有所在位置及椅背上轻刻出的英拉德家系徽章:飞翔苍鹭衔着一段山梨枝,说明这是王座。
  八百年前,该家系诸王从英拉德岛来到黑弗诺。他们说,莫瑞德的至尊宝座在哪,王国就在哪。
  黎白南命人清理王座,替换腐朽木块,将椅子上油、打磨,直到恢复原有的深暗光泽,却未加上彩绘、金箔或装饰。某些富商前来欣赏输捐打造的昂贵王宫时,对王座厅及王座多有抱怨:「简直是座谷仓嘛。」或说:「那是莫瑞德的至尊王座,还是老旧的农夫椅啊?」
  一说,王对此回以:「没有喂养人民的谷仓与种植禾稼的农夫,哪来的王国?」还有一说,王答:「我的王国是金箔及丝绒的虚壳,抑或依凭木头及岩石而立?」也有人说,王未回答,只说喜欢这个样子。既是王的尊臀坐在硬椅板上,评论此事的人均无法遽下定论。
  笼罩夏末海雾的凉爽清晨中,议会成员鱼贯进入气氛严肃的挑高大厅,计有九十一名男女,若全数到齐,则该有百名。成员由王亲自挑选:有内环诸岛尊贵家系的代表,均是对王宣示效忠的诸侯;有些代表群岛王国中其余岛屿及区域的利益;还有些人,王认定或希望他们成为有用且值得信赖的谘政;来自黑弗诺、伊亚海与内极海各大港口的商人、船运商、金融商,华贵地包裹在刻意的严肃神色与暗色丝绸长袍中;公会的师傅级人物,善观词色、精明敏锐,皆是谈判高手,其中最引人注目的便是瓯司可岛矿工领袖,一名淡色眼眸、双手厚茧的女子;亦有黑曜一般的柔克巫师,身着灰斗篷,手拿木巫杖,还有名帕恩巫师,人称塞波师傅,未持巫杖,言谈和蔼,却让人退避三舍;有来自采邑及侯国的老少贵族女子,穿着洛拔那瑞丝绸,戴着沙岛出产的珍珠;还有两名女岛长,身体结实、衣着朴素、神情高贵,一名来自易飞墟,另一名来自扣儿圃,为东陲人民发言;亦有诗人、来自伊亚岛及英拉德岛古老学院之学者,还有几名战舰与皇家船舰的船长。
  这些都是王挑选的议员,每二或三年,王会邀其留任,或以感谢及荣耀送其返家,另选他人。王与议员讨论所有法律、赋税,及需要王处理的判决,听取建议。议员会对王的提案举行投票,多数人同意后,才能通过执行。有人说议会只是王的宠物及傀儡,若在另一人统治下,的确可能:只要黎白南强力争取,多半能获得议会同意,但他经常不表意见,让议会自行决定。许多议员发现,若有充分立论支持,条理清晰表达,便极可能动摇他人,甚至说服王。因此,议会各派系及不同团体间的讨论,经常引发热烈争议,在几次全员议会中,甚至会与王反对、争论,投票否决王的提案。黎白南善于外交,政治手腕却普普。
  黎白南发现议会能提供极佳意见,而有权者逐渐尊重议会;平凡百姓则甚少关切议会,希望及注意力都集中于王本身。上千首叙事诗与歌谣讲述莫瑞德之子,是骑龙从冥界返回光明之岸的王子,是索拉之役的英雄,挥舞瑟利耳之剑,又名山梨树、英拉德岛之高梣木,以和平符文统治,广受爱戴。相较之下,要以议会争议船运税为题吟诗作赋,就困难得多。
  未受歌颂的议员鱼贯进入,坐在铺有软垫的长椅上,面对硬木板王座。王进入时,全体起立,弓忒之女走在王身旁,由于大多数人都见过,她的外表未引起太大骚动,此外,还有个穿着褴褛黑衣的矮小男子。「似乎是个村野术士。」柯梅瑞商人对威岛船商说,后者语带无奈、宽恕地答:「应该没错。」王普受议员爱戴,少数人即便非如此,也至少喜欢他。他毕竟将权力交予他们手中,因此尽管他们不会因此觉得必须对他表示感激,更少都会尊重他的决定。
  年老的伊比亚夫人迟来,连忙进入,主持的赛智亲王请议员坐下。众人坐定,赛智说:「静听王宣旨。」众人聆听。
  王告诉议员,龙如何攻击西黑弗诺,以及自己如何与弓忒之女恬哈弩出发去与龙族议和。这是许多人首次听闻此事真况。
  王首先叙述龙族早先攻击西方诸岛,简述黑曜所说女孩在柔克圆丘上变身成龙的故事,并提醒议员,环之恬娜、前柔克大法师,及驮载王离开偕勒多的龙凯拉辛,都宣告恬哈弩是他们的女儿。这一切吊足议员的胃口。
  终于,王说出三天前的清晨,在法力恩山脉隘口发生的事。
  王最后说:「那龙带着恬哈弩的讯息,去找目前正在帕恩的奥姆伊芮安,而她必须飞越三百多哩才能抵达。但龙比任何有法术风协助的船只更快,奥姆伊芮安随时可能到访。」
  赛智亲王首先提问,知道王会乐于回答:「主上,您与龙族议和,希望从中得到什么?」
  王立即答道:「我们能得到的,绝对胜于与之相斗。若有任何龙愠怒前来,我们将无法相抗,这点或许难以承认,却是事实。智者告诉我们,也许有个地方可以抵御龙,那便是柔克岛;在柔克,也许有人可以面对一头龙的怒火而不受摧毁。因此,我们必须了解龙族为何发怒,解决缘由,平息它们的怒气。」
  「龙族是动物,」老飞克威领主说,「人无法与动物说理谈和。」
  「难道我们没有杀死巨龙的厄瑞亚拜之剑吗?」一名年轻议员大喊。
  另一名议员立刻响应:「又是谁杀死了厄瑞亚拜?」
  议会中的争论经常十分吵杂,但赛智亲王严格控制,不让任何人打断他人发言,或发言超过沙漏一转的两分钟。亲王的镶银仪杖会往地上重重一击,打断胡言乱语和言不及意,喊出下一名发言者。议员快速讨论、来往呼喊,所有该说的、不该说的,都说出口,反驳,再次争论,多数人认为该准备迎战龙族,将之击溃。
  「皇家舰队上的弓箭手就足以把龙像鸭子一样射下!」一名瓦梭的热血商人喊道。
  「难道我们要在毫无智慧的野兽面前卑

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