第一美女传-第17章
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适才姑姑又说同小娘子避难到此，教人委决不下，小娘子可细细说与我知道。
“碧秋便说红于如何代死，自己如何叫开城门，与母亲卫妪如何一齐逃难来到庵中，又如何失散，连母亲也不知消息。说到此处，不觉泪下。
太古大惊道：“如此说起来，那死的倒是侍婢红于了，难得这丫环这般义气。
只是范阳到此，有二千余里，一路兵戈搔扰，你们二个妇女，怎生行走？“碧秋道：”亏得有睢阳雷万春给了路引，所以路上不怕盘诘。“太古道：”如今路引在哪里，取来与我一看。“碧秋道：”在此。“便进去取出路引与太古。太古接来，从前至后看去，见葛明霞名下，注着钟景期原聘室，便心里想道：”这又奇了。前日遇钟郎时节，他说慕第一美女传。我女儿才貌，欲结姻盟，并未遣媒行聘，怎么路引上这般注着？“
便问碧秋道：“这雷将军如何晓得小女是钟景期的原聘。”碧秋道：“并奴家也不见小姐说起，倒是雷将军问及才晓得。”太古道：“如何问及？”碧秋道：“她说钟景期谪贬蜀中，遇着雷将军。雷将军要侄女配她为妻，她说有了原配，葛小姐不肯从命，因此，雷将军将侄女倒赠与他为妾，留着正位以待葛小姐。所以，路引上这般注着。”
太古想道：“这钟郎真是情痴，如何寸丝未定，便恁般主意。”又想道：“难得卫碧秋母子费尽心机，救脱我女，反带累她东西飘泊，骨肉分离，如今此女茕茕在此，甚是可怜。她既救我女，我如何不提拔她。况她姿容不在明霞之下，又且慧心淑质，种种可人，不如先收她为养女，再慢慢寻取明霞，却不是好。”心中计较已定，就向碧秋道：“老夫只有一女，杳无踪影，老夫甚是凄凉。你又失去了令堂，举目无亲，意欲收你为螟岭之女，你意下如何？”碧秋道：“蒙大人盛意，只恐蓬荜寒微，难侍贵人膝下。”妙香道：“葛大人既有此心，你索性从命吧。”碧秋道：“既如此，爹爹请坐了，待孩儿拜见。”
说罢，拜了四拜。太古道：“儿且在此住下，待我回了衙门，差人抬轿子来接你。”碧秋应声晓得。
太古别了妙香，出静室上马，衙役随着又到各处巡行几日。
回至衙门，吩咐军士人役，抬着轿子到慈航静室，迎接小姐，又封香金三十两，送与妙香。承差人役领命而去。接了碧秋到衙，太古又教人着媒婆在外买丫环十名，进来伏侍碧秋。虽是贫女，却也知书识字，太古甚是爱她。买了许多古今书籍，与她玩读。碧秋虽未精通。一向与明霞、妙香谈论，如今又有葛太古指点，不觉心领神会，也就能吟诗作赋。太古一发喜欢。
隔了数日，门上传报说，河北经略公钟景期在此经过，特第一美女传。地到门拜访。葛太古心下踌躇道：“钟郎才貌并美，年少英奇。
他属意我女。我前日又向他说死了，倘他别结良缘，可不错过了这个佳婿。莫若对他说知我女尚在，只说已寻取回来，就与他订了百年之约，后日寻着明霞，不消说得，就是寻不着，好歹将碧秋嫁与他，却不是好。“一头想，一头已走至堂前，一声云板，吹打开门，接入钟景期上堂叙礼，分宾主坐下。
两人先叙了些寒温，茶过一通，太古道：“老夫有一喜信，报知经略公。”景期道：“有何喜信？”太古道：“原来小女不曾死，一向逃避在外，前日老夫已寻取回来了。”景期忙问道：“老先生在何处相逢令爱的？”太古道：“老夫因踏勘灾荒，偶到慈航静室中歇马，却有虢国夫人在彼出家，小女恰好亦避难庵中，与老夫一时相会，方知前日所闻之误。”景期道：“如此说那范阳死节的，又是哪一个？”
太古便将红于代死，挚伴同逃的话儿，一一说完了。景期不胜嗟叹。太古道：“如今小女既在，经略公可酬宿愿矣。”景期道：“千里暌违，三年梦寐，好逑之念，何日忘之。今学生种玉有缘，老先生金诺无吝，当即遣媒纳采，岂敢有负初心。”
太古笑道：“经略公与老夫今日始订姻盟，如何预先在人前说曾经聘定小女。”
景期道：“我并不曾向人说甚话儿，这话从何处来？”太古道：“小女逃难经过睢阳，副将雷万春承她路引，说当日要将侄女相配，因你说有了原聘葛明霞，故他将侄女倒送与你为侧室，所以路引尚在小女名下，就注定是钟景期原聘室。老夫见了，不觉好笑。”景期道：“彼时我意中但知有明霞小姐，不知有别人，只恐鹊巢鸠居，故设以推却。现今尚虚中间，以待令爱。”
说罢，二人大笑。
忽见中军官来禀道：“有翰林学士李白老爷来拜。”景期暗喜道：“今日正少一个媒人，他来得恰好。”太古就出去迎接进来。各相见坐定，太古道：“李兄为何不在朝廷，却来此处？”太白道：“小弟已经告休林下，在各处游玩，近欲往高山纵览，经过贵治，特来相访。”景期道：“李大人来得凑巧，葛老先生一位令爱，蒙不弃学生鄙陋，许结丝萝，敢求李大人执柯。”李白道：“好！好！别的事体，学生誓不饶舌，做媒是有酒吃的，自当效劳。”景期道：“既如此，学生当择日行聘，待讨平逆贼，便来迎娶。”李白道：“说得有理。”一齐起身作别。太古送出衙门，回身进来，心上忽然猛省，跌足道：“适才不该说她是慈航静室中寻着的，倘他到彼处，问明端的，不道是我的好意，倒说我谎骗他了。”又想道：“看景期一心苦渴，今日方且喜不自胜，何暇去问，只索由他罢了。”便进内去说与碧秋知道不题。
却说，钟景期回至馆，欢喜欲狂，忙与雷天然说知此事，天然不惟不加忌，倒还替景期称贺。钟景期吩咐军兵，也暂住数日，一面去教着阴阳官择了吉日，一面发银子去买办行聘礼物。
忙了一日，景期向雷天然道：“葛公说虢国夫人在慈航静室中出家，我明日清早要去见她。”天然道：“相公带着冯元随往。”次早，景期吩咐冯元跟着，又带几个侍从，唤土人领路上马，竟投慈航静室中来。到得山门首，只见里面一个青衣女童出来道：“来的可是钟状元么？”景期大惊下马，问道：“你如何晓得下官到此？”女童道：“家师妙香姑姑，原是虢国夫人。三日前说有故人钟状元来访，恐相见又生魔障，昨日亡入终南山修道去了。教我多多拜上钟老爷。说宦海微茫，好生珍重，功成名就，及早回头，留下诗笺一纸在此。”景期接来一看，上面写道：第一美女传。割断尘缘悟本真，蓬山绝顶返香魂。
如今了却风流愿，一任东风啼乌声。
景期看罢，泫然泪下，怏怏上马而回，到了吉期，准备元宝、彩缎、钗环礼物，牵羊担酒，大吹大擂送去。景期穿了吉服，自己上门纳聘。李白是媒人，面儿吃得红红，双花双红，坐在马上。军士吹吹打打，一齐来到安抚衙门里。葛太古出堂迎接，大摆喜筵，一则待媒人，一则请新婿，好不热闹。但见：喜气迎门，瑞烟满室，喜气盈门，门上尽悬红彩；瑞烟满室，室中尽挂纱灯。笙歌鼎沸，吹一派鸾凤和鸣；锦褥平铺，绣几对红鸳鸯交颈。风流学士做媒人，潇洒状元为女婿。佳肴美酒，异果奇花，玉振金杯，玳瑁筵前光灿烂，摇筝檀板，琉璃屏外韵悠扬。
饮宴已毕，李白、景期作别。景期回至驿庭。雷天然接着道：“相公聘已下了，军情紧急，不可再迟。”钟景期道：“二夫人言之有理。”便吩咐发牌起马，传各营齐备行装。次日辰时，放炮拔营。葛太古、李白同来相送到长亭拜别。景期领了兵马，浩浩荡荡，往河北去了，葛太古别了太白，自回衙门，退人私署，走进碧秋房中，见碧秋独坐下泪，太古问道：“我儿为何忧愁？”碧秋道：“孩儿蒙爹爹收养，安居在此，不知我母亲与明霞姐姐，却在何处？”太古道：“正是，我因连日匆忙，倒忘了这要紧事体。待我差人四去寻访便了。”碧秋道：“差人寻也不中用，须多写榜文，各处粘贴，或者有人知风来报。”太古道：“我儿说得是。”就写起来。榜文上写着报信的谢银三十两，收留的谢银五十两，将避难缘由、姓名、年纪，一一开明。写完，发出去，连夜刊刻，印了几百张，差了十数个人，往四处去粘贴。
差人拿了榜文，分头去了。第一美女传。一个差人到西京，一路寻访，一张榜文，贴在长安城门上，又往别处贴去了。那一些百姓，皆来看榜，内中一个人，头戴毡帽，身穿短布衫，在人丛里钻出来，拍手笑道：“好快活！
好快活！我造化今日到了。“又有一个老婆子向前将那人一把扯住，扯到僻静处间道：”你是卖鱼的沉蛇儿，在这里自言自语说什么？“沉蛇儿道：”你是惯做中人的，白妈妈问我怎的。“白婆道：”才听见你说什么造化到了，故问你？“蛇儿道：”有个缘故。我前日在径河打鱼，夜里泊船在岸边，与我老婆子在那里吃酒，忽听见芦苇丛中有人啼哭，我上岸看时，见一个老妪，一个绝标致的女子避难到那边，迷失了路，放声啼哭，我便叫她俩个到渔船里来，问她名姓，那老的叫做卫妪，后生叫做葛明霞。她父亲做官，我故收留在船里，要等人来寻，好讨些赏。谁想养了她一百三四十日，并无人来问，方才见街上榜文，却有着落。我如今送到她父亲处，报事人三十两也是我的，收留人五十两也是我的，岂不是个造化。“
白婆道：“那女子生得何？”蛇儿道：“妙啊！生得甚然标致，乌油油的发儿，白堂堂的脸儿，曲弯弯的眉儿，俏生生的眼儿，直隆隆的鼻儿，细纤纤的口儿，小尖尖的脚儿。只是自从在船里，并不曾看见她笑。但是哭起来，那娇声儿便要叫人魂飞魄散，不知笑将起来怎样有趣哩。”白婆道：“可识几个字否？”蛇儿道：“岂但识字，据那卫妪向我老婆说，她琴棋书画，件件都会哩。”白婆道：“你这蠢才，不是遇着我这桩大财，却错过了，这里不好讲话，随我到家里来。”两个转弯，来到白婆家里。蛇儿道：“有甚话说？”白婆道：“目今汾阳王郭老爷，起建凝芳阁，阁下造院子十所，每一院中有歌舞侍女十名，又要十个能诗善赋的绝色美人，分居十院，统领诸姬。如今有了红绢紫苑等九个，单单少着第十院美人，第一美女传。遍处访觅，并没好的。你方才说那个女子，甚是标致，何不将她卖与郭府，最少也得它二、三百两银子，可不胜如拿去那个八十两的谢仪。”蛇儿道：“那葛明霞不肯去怎么好？”
白婆道：“这样事体，不可明白做的。如今你先回去，我同郭府管家，到你船边来相看，只说是你的女儿，如此如此。做定圈套，那葛明霞哪里晓得。”蛇儿道：“倘然她在郭府里说出情由，根究起来，我与你如何是好？”白婆道：“你是做水面上生意的，我的家伙连锅灶也没有一担，一等交割了人，我也搬到你船里来，一溜儿掉到别处去了，她们哪里去寻。”蛇儿道：“好计！好计！我的船泊在长安门外，我先去，你就来！”
说罢，回到船上。见明霞、卫妪坐在前窗，心里暗自喜欢，也不与她说话，竟到后梢，与老婆讨好。
歇不多时，早见白婆领着三、四个管家到船边叫道：“沈蛇儿，我们郭府中要买几尾金色大鲤鱼，你可拿上来，称银子与你。”蛇儿道：“两日没有鲤鱼，别处去买吧！”管家道：“老爷宴客立等要用，你故不卖么？”蛇儿道：“实是没有。”
管家道：“我不信，到他船上去搜着。”说着，一齐跳上船来，那艘小船险些儿跳翻了。管家钻进船里，假意掀开平基搜鱼，那三、四双眼睛，却射定在葛明霞身上，骨碌碌的看上看下，惊得葛明霞娇羞满面。奈船小，又没处躲避，只得低着头，将衣袖来遮掩，谁想已被这几个人看饱了。说着：“果然没有鲤鱼，几乎错怪了他，只是我们不认得别个船上，你可领我们去买？”
蛇儿道：“这个当得。”便随着众人上岸，与白婆一齐进城。
来到白婆家里，管家道：“那女子果然生得齐正，老爷一定中意的。”白婆便瞒了蛇儿，私自议定身价三百两，自己打了一百两后手，将二百两与蛇儿。管家又道：“方在同坐的那个老妪是什么人？”蛇儿道：“也是亲戚，只为无男无女，在我船第一美女传。头陪伴老婆。”白婆对管家道：“郭老爷每娶一位美人，便要一个保母作伴，老妪既无男女，何不同那女子到郭府中，好俩熟人在一处，倒也使得。”
蛇儿道：“只要添些银子，有何不可。”白婆又向管家说了，
