张居正-第70章
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谭纶虽然闹点意气,但见张居正决心既下,也不好再说什么,只得点头答应。王之诰已隐约感到张居正要利用这起突发事件大做文章,以期建立起首辅权威。他承认自己的这位亲家是个铁腕人物,既下决心要做某件事情,就决不会改变初衷半途而废。他想了想,说出了自己的担心:
“人臣循令而从事,这是千古定例。刑部护法除奸,本是题中应有之义。章大郎一案,刑部一定会尽力办好。但储济仓械斗,本因胡椒苏木折俸引起,若官员的月俸银得不到保障,即便处置了章大郎,恐怕还会有新的祸事发生。”
“告若兄言之有理,”张居正长吁一口气,忧心忡忡答道,“仆曾与王国光认真磋商,他说,千难万难就这两个月。”
王之诰一惊,问:“怎么,折俸得两个月?”
张居正沉重地点点头,谭纶看着张居正眉心里蹙起的疙瘩,知道他承受的压力,心里头憋着的那股子气不知不觉也就消了。此时,一个念头从他脑海里掠过,也不及斟酌,就索性讲了出来:“叔大,三个月前,高拱给殷正茂多拨二十万两银子的军费,是否可要回来以解燃眉之急。”
“你觉得要得回来吗?”
“不妨一试。”
张居正沉吟着还未回答,书办又挑开了门帘,只见巡城御史王篆兴冲冲闯了进来,朝三位深深打了一躬,禀道:“首辅大人,章大郎给逮住了。”
天煞黑,冯保就从大内回到了位于崇文门之东的后井儿胡同私宅内。这宅子是他提督东厂第二年买下的,至今已十五个年头儿了,其间又强行将毗邻人家尽数买下,大兴土木扩建了三次,如今宏敞华丽。雕梁画栋,参差楼阁,置身其中,真有天上人间之感。
冯保每天回来的第一件事,就是躺在绣榻上,让两名小丫环替他捶腿捏脚,解了乏劲儿,然后才用餐。今儿个晚膳是一碗红枣粥加上两个黄橙橙的小窝窝头,佐菜是一碟六必居的酱黄瓜和一碟糟雀舌。吃惯了珍馐美饫凤髓龙肝,回头再吃这些家常饭,冯保觉得真是特殊的享受。饭后稍事休息,冯保刚在后花厅里饮完一小壶峨嵋绿雪,徐爵就推门进来,毕恭毕敬禀道:“老爷,胡自皋求见。”
“胡自皋,哪个胡自皋?”
冯保不记得了。徐爵小心翼翼地提醒道:“就是那个捐了三万两银子,给老爷买佛珠的。”
“啊,是他。”冯保顿时想起那串“佛珠”惹下的麻烦,差点让他栽了跟头,没好气地问,“他不是在南京么,跑来北京干吗?”
“南京工部有趟公差,他要了来,主要是想来拜谒老爷。”
“他是个什么官?”
“南京工部主事,六品。”
“六品官多大一点,你见见不就行了?”
冯保说罢把头朝椅背上一靠,闭目养起神来。徐爵被晾在那儿,进也不是,退也不是。他深知主人的脾气,平常深居简出极少见人,还有一个不成文的规矩,凡来家拜望的外廷官员,只有三品以上者他才肯赏脸叙茶,至于内侍,二十四监局的掌印上门找他,只能在外花厅一见,连堂屋都进不了。徐爵明知道这规矩,还涎着脸帮胡自皋求情,主要是想到胡自皋给冯保送过三万两银子的厚礼,这次来京,又给了徐爵一千两银子,求他帮着安排和冯保见一面,两头一凑,徐爵决定帮这个忙。“老爷。”徐爵又轻轻喊了一声。
“怎么哪?”冯保微微睁开眼睨着徐爵,这位刁钻的管家依然躬着身子站在原地,谨慎说道:“小的冒昧建议,这个胡自皋,老爷还是应该屈尊见一见,因为……”
“因为什么?”
“他毕竟捐过三万两银子,就是放在今日的京城来看,也是个不小的数目。”
“唔,事情都过去了,还见什么?”
听鼓听声,听话听音。深谙主人脾性的徐爵,立刻顺着话缝儿钻,禀道:“老爷,胡自皋还有事求你哪。”
“啊?”
“他可是带了银票来的。”
一听这句话,冯保头离了靠背,身子一挺坐了起来,问道:“他有何事?”
“还不是想挪挪位子。”
“往哪儿挪,他对你说过没有?”
“小的没问他。”
“他人呢?”
“在外花厅里坐着哪。”
“那就见见吧。”
说毕,冯保便跟着徐爵离开后院,到前院外花厅与胡自皋见面。
却说这个胡自皋自从四个月前与徐爵牵上线后,一直为攀上这么个大靠山沾沾自喜,特别是冯保当上司礼监掌印后,他更庆幸这个“冷灶”烧得及时。这回他找了个公差机会来京,目的就是为了登门拜谒这位权势熏天的大公公。此刻,他在外花厅里坐了差不多半个时辰,一直不见冯保的影子,心里急得像猫爪子抓。尽管徐爵打了包票说一定让冯保接见,但他仍心存疑虑,他对冯保见客打发的态度早有耳闻。自己一个小小的六品官,人家万一不念“旧情”来一个拒见怎么办?正自胡思乱想,只听得门口传来轻微的脚步声,他忙伸直脖子去看,只见徐爵领了一个年过半百一身富态的老公公进来,不用说,这肯定就是冯保了,也不等介绍,胡自皋扑通一声就跪了下去,嘴中高声唱了一喏:“卑职胡自皋叩见冯老公公。”
按规矩,内外廷分守极严。外廷命官,哪怕品秩再低,见了内廷巨,也决不能行叩头大礼。这既涉及到朝廷的尊严,也关乎读书人的操守。但是,一旦纲常崩坏吏风不正,便总会出现一些无耻之徒向有权有势的巨献媚。因此,磕头膝行也只当是寻常之事。看到胡自皋纳身跪了下去,冯保心中一震,接受外廷命官的叩头大礼,他这还是第一次。因此那一张本来毫无表情的白胖脸上居然浮出了一丝笑意。他也不慌着让胡自皋起来,而是顾自坐了下来,觑着胡自皋说:“胡大人,有道是男儿膝下有黄金,你给咱如此行礼,就不怕人家笑话你吗?”胡自皋抬起头来,巴巴地望着冯保,理直气壮地答道:“老公公,儿子给老子磕头,有谁敢笑话。”
“啊?你咋如此比拟?”
“若论年龄,老公公正好是我的父辈,只是卑职福薄,摊不上老公公这样的令尊大人。”胡自皋这几句恬不知耻的奉承话,连站在一旁的徐爵听了都感到肉麻。谁知冯保听了甚为熨贴,笑得眉毛打颤,他吩咐给胡自皋赐座看茶,问道:“胡大人这次来京有何公干?”胡自皋双手按着膝头,一副诚惶诚恐的样子,答道:“南京工部所辖造船厂,关于核查落实今年的船价银,差卑职前来讨个实信。这是小事,主要是想来京晋见冯老公公。”
“咱一个糟老头子,有啥值得看的。”
冯保说着咯咯咯笑了起来,不知为何,他竟有点喜欢眼前这个年轻的六品官了。胡自皋见风使舵,这时候忽然板了板脸,说道:“老公公,卑职斗胆给您提个意见。”
冯保一怔,问:“有何意见?”
“卑职不过是一个无能的晚辈,老公公一口一声地喊胡大人,实在是令卑职羞愧难当,无地自容,老公公再这样喊,卑职就只好一头碰死了。”
胡自皋说着,越发装出惶恐之态。冯保看得很是受用,对一旁陪坐的徐爵说:“瞧你这个短舌头,上次从南京回,也没给咱细讲,胡大——啊不,胡,胡自皋是这么个灵性人。”冯保的赞赏,换回的是徐爵的一罐子醋意,他欠身回道:“是啊,小的也不清楚,胡主事的两片嘴唇,竟是蜂蜜浸出来的。”
对于徐爵的挖苦,胡自皋一点也不感到尴尬,犹自兴冲冲地说道:“卑职很是羡慕徐总管,能一天到晚跟着冯公公,这真是八辈子修来的福气。”接过这话茬儿,徐爵索性说起玩笑话:“听胡主事这么说,你是想当咱家老爷的干儿子了。
“若真能这样,卑职求之不得。”
胡自皋迅速接腔,说罢,瞪着一双酒色过度的青色眼圈瞄着冯保。
说笑归说笑,看到胡自皋较了真,冯保倒冷静了下来,他虽然脸上依然挂着笑,但说话却不似方才亲热:“胡自皋,你见咱还有何事?”
一听这口气,胡自皋知道认“干爹”是没门了,连忙从面前的茶几上拿起一只花梨木的锦盒,恭恭敬敬递给冯保,说道:“卑职前来晋见冯老公公,奉上一点薄仪,不成敬意,望老公公……”
“你这是做甚?”冯保打断胡自皋的话头,蹙着眉头说,“来看看就是人情,还要什么薄仪?”
“卑职知道老公公守身惟谨,廉洁自律。但老公公是前辈,卑职叩见岂能无礼。”
冯保脸色一变,胡自皋不免心下发怵,说话时舌头也就不那么灵便了。亏了徐爵这时上前接过他手上托着的锦盒,打开一看,是一张银票。
“哟,是一万两!”
徐爵故意惊叫,他这实际上是给冯保透信,冯保听了,只淡淡地说了一句:“下不为例了。”
胡自皋长长吁出一口气,又深深打了一拱说道:“多谢老公公栽培。”
冯保示意胡自皋坐回去,问:“你究竟有何事需要咱出个面,不妨直讲。”
“我,啊,卑、卑职想……”
胡自皋结结巴巴话不成句,冯保瞧着他的窘态,抿嘴一笑,讥道:“你们这些进士出身的人,总脱不了那一个字儿,酸!巴心巴肝想要得到的东西,可就是呀呀唔唔地上不了嘴。”徐爵也趁机嘲笑:“是呀,不说正事儿,满身都是嘴,一说正事儿,一张嘴反倒成了扎口葫芦。”
听了两人的奚落,胡自皋脸红到耳根。一咬牙,便赤裸裸说出了心底话:“蒙老公公鼓励,卑职就直说了,卑职想升个官,挪挪位子。”
“好哇,升个什么官,想好没有?”
“想好了,听说两淮盐运使颜元清四年任期已满,如果卑职能接任……”
看到冯保微闭了双眼,胡自皋便打住了话头,好一会儿,冯保才睁开眼,徐徐说道:“两淮盐运使是朝中第一肥缺,还是个四品衙门,你胡自皋真是敢想啊!”
“不是卑职敢想,而是两淮盐运使这个位子,一定得是老公公自己的人坐上去。”
“啊?”
“卑职只要坐上这个位子,一切都听老公公差遣。”
冯保“嗯”了一声,并不作明确的答复。这时,又有家人进来禀道:“老爷,邱公公求见。”
“啊,他来了,领他进客堂。”冯保吩咐过,又对胡自皋说,“你的事儿咱知道了,你先回去罢。”
第六回 为求人大舍至宝 谈家事首辅释愁怀
冯府的客堂有五楹之大,就是百十人坐在里面也不显得拥挤。京师显宦或巨富人家,客堂里都装了戏楼,冯保家也不例外。这客堂彩绘梁栋极尽藻饰,一应家俱大至金饰木雕六折屏风小至髹漆器皿,无一不精致。就是四壁墙上挂着的那些书画,也全都是宋元精品。每当夜幕降临,大厅里三十二盏宫灯一齐点亮,照耀得如同白昼。
冯保从外花厅里与胡自皋告辞了出来,只见邱得用已在客堂南厢里坐着了。冯保趋身过去,满面春风说道:“邱公公,什么风儿把你给吹来了。”
邱得用站起身来,干笑了笑,答道:“咱回宅子,想着晚上也没甚急事,索性就绕了一腿,过这边来拜望拜望冯公公。”
邱得用想尽量说得自然些,但在冯保听来依然是假话。他知道邱得用肯定是为他外甥章大郎的事情而来。邱得用出任乾清宫主管之后,在紫禁城中的地位迅速上升。论级别,乾清宫主管与二十四监局的掌印一样,都是享受五品待遇,但因他是李太后跟前的红人,内外廷想求李太后办事儿的人,都变着法子巴结他,故无形中就显得高人一等。邱得用为人本来还算本分,但因求他的人多了,把他的架子给求大了,看人打发的那一套,不知不觉也就学会了。就像对冯保,表面上他依然恭恭敬敬,但言行举止间,常常不经意地表现出一种优越。冯保看了心里头很不舒服。觉得邱得用的气焰长得太快,一直在瞅机会要杀杀他的火气。
“邱公公不是住在西城么,你这一腿子可就绕得远了。”冯保揶揄地说。
“冯公公这是责怪咱来得迟了。”邱得用答非所问地回了一句。论级别,在冯保面前,他不应称“咱”而应称“小的”,这就是他不经意间表现出的优越。他四下瞅了瞅,惊叹道,“人家都说冯公公府上布置得好,果然名不虚传,看看这客堂,京城里没有几家的。”
冯保今夜里心情好,乐得与邱得用扯野棉花,答道:“也算不得什么好,就是敞亮一点。听说邱公公喜欢听曲儿?”
“还不是跟太后学的。”邱得用的口气不无炫耀,“她老人家喜欢听曲儿解闷,咱在一旁练耳朵,练多了自然也就