伯爵夫人-第10章
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“他不会告诉我的。”雪兰幽怨的说：“华德对我有成见。”
“什么成见？”
“他认为我是贪图詹肯斯家的财富，才像给乔治的。”
“是他亲口告诉你的？”华德虽然一副坏人样，但应该还不至于这么量窄多疑吧？
“不必他告诉我，因为这是事实。”雪兰苦涩地一笑。“当年很多同学都很讶异我为什么不顾父母的反对，闪电结婚，这就是原因。”她指着前面一望无际的绿茵繁花和雄伟建筑，笑得比先前还要悲情。
见袁子膏怔愣地不知该如何接口，她反问：“你一定很想问我，我到底爱不爱乔治，对不对？”
袁子青浅笑地点点头。“你可以不必说，每个人都有权保有他自己的私密。”
“我是爱他的。”雪兰非常笃定的提上来一口气。“要不是生意一直做得不顺，他不会这样的。记得我们刚结婚时，他对我真是体贴入微，好得不能再好。我能体谅一个男人事业上遇到挫折，偏偏自己的哥哥又鸿运亨通，他当然饱受打击，我不怪他，我只怪自己没有帮夫运。”
“八股。”袁子青才不信那套老掉牙的笨说法。“他事业没做好，也许有部分是机运问题，但绝大部分是他的能力不如人，否则就是努力不够，你别帮他找台阶下，乱没出息的委屈自己。”
“实在很有趣，”雪兰摇着头道，“每次你分析别人的情感，判断别人的作为时，就格外理智，一旦牵扯上自己，脑袋瓜子就当机了。”
“正所谓当局者迷，旁观者清。”袁子青知道她的致命伤也在情字这一关。
但凡女人，大概都免不了要痴迷、盲目到无可救药，才会幡然醒悟，原来曾经自己是多么的傻，多么的天真且幼稚，也因为这样，所以特别可爱。
“要不要我这个旁观者，给你一些忠告？”雪兰尚未开口，袁子青已猜到八九分。
“不可能。”她急着辩驳。“我和他只是一时的……意乱情迷。”
“谁的初恋不是这样开始的？”
“没有人能取代宋思齐在我心里面的地位。”袁子青多么希望她的内心和她现在嘴里说出的话一样坚强、肯定。
雪兰没有立即反驳她的话，只是安静的、定定的望着她，好一会儿才以先知的口气说：“你陷进去了，子青，以前我从没看过你双眼中出现万千柔情。”
“你胡说！”
午睡醒来，日已西斜。袁子青倚在落地窗外的栏杆上，心中难得的不起波澜。她甚至不再那么忧心忡忡的记挂着、苦恼着宋思齐的安危。
雪兰说她陷进去了，是真的吗？
爱一个人该当如何？牵肠挂肚，还是如痴如狂？前者是宋思齐给她的感受，后者是华德对她的蛊惑。是蛊惑吧？这两天一夜，她简直跟中邪没两样。对华德的情愫会不会只是一时的孤弱无助，所以需要片刻的慰藉？植物林里最后一抹晚霞招引着她，袁子青发现自己又沿着石板小径，影影绰绰的树丛，朝着那浓密林子的方向走去。
斜阳向晚，早冬的寒意扑面而来，两旁的紫荆散发着淡淡的幽香，路灯逐一绽亮。石板路上的影子越拉越长，终于整个投向大片的热带林木。天已黑尽的四野，倦鸟一一归去，黑夜像扇屏风，镶嵌着一抹丽人的曼妙身影，婀娜而胆怯地走向另一个黑影。
华德早等在这儿？他算准了她一定会来？
他手里拎着的大衣披上她瘦削的肩膀，一手托着她的后脑勺，献上缱绻的吻。
他们像一对背着众人幽会的热恋情侣，在这个寒风轻拂的冬日夜晚，无限渴望彼此肉体。
晚宴即将开始，他们却纠缠得难分难舍。水里捞出来一样湿透的衣服，掩不住他俩内心昭然若揭的绮思遐想，恨不得倾注一切热情，将这短暂的时刻化为永恒。
她伏在他身上，垂着眼睑不敢看他，也差于面对狼狈的自己。
他望着她羞涩的模样，既怜疼又感慨。华德从不曾见过那么矛盾、绝美的神情，当袁子青像抱住汪洋中最后一块浮木的抱住他？她不是奢望成为伯爵夫人的贪心女子，她是企盼躲在他羽翼下，寻求一份心安，一次忘我的情欲体验的可怜小女人。
她终将为他所掳获，他固执的相信。届时，他将引领她忐忑的、需要抚触的身躯，徐徐嵌入自己的胸坎，让她舒畅的依偎着他，嗅闻着他带着兽性的、足以信赖的、男人的气息。
缓缓地，袁子青睁开氤氲着水雾的秋瞳，凝睇着面前，昏暗天光下，俊笑得恍如梦幻中的他的脸。
多么希望这只是一场没有负担，不需承受后果的游戏。
但，他肯这么轻易的放过她吗？
“我们该回去了。”现在是什么时候？晚宴开始了吗？有没有人发现他们离经叛道的行为？
华德点点头，用他温暖的大衣，包住她一丝不挂的身子。
“时候不早，陪我骑马回去好吗？”
袁子青顺着他指的方向望去，果然瞧见一匹白色高大的俊马系在槐树下。上马后，华德环抱着她的腰，手持缰绳，快速的奔驰在草原上。
寒风梳栉着她的长发，钻入她微敞的领口，察党到她的冷冻，他更加密实的抱紧她。
在这野花香气袭人的草原上，她竟感到前所未有的心旷神怡。
不是因为他，她一再的告诫自己，绝不可为这男人喜，更不可为这男人悲。
他只能是她生命中的过客，绝不能伫足不去，她的心田没有多余的位置给他。
“在想什么？”他的声音随着风贯入她耳里，有些幽远。
“想我们该如何结束这段不会有结局的感情。”她不得不实话实说，再拖下去，对他俩都没有好处。
“你对我动了情？”
“我不是那个意思，而且那也不是重点。”这个人到底会不会听话呀？
“回答我的问题。”
“请听清楚，那不是爱，是——”
“是情，”他很快的接口。“这就已经足够。”。
“别误会好吗？”袁子青发急了，但无从辩驳，只会越描越黑，“我们暂时不要讨论这个问题，先考虑待会儿怎么避开众人耳目上到二楼。”
“怕什么？”
又来了，他老爱问她这种愚不可及的问题。
“求求你，千万别让旁人见到我这副放浪的模样。”她可不要丢脸丢到英国来。
“敢做不敢当？虚伪。”
华德的批评像鞭子一样，抽打在她身上，痛得她这青春方炽的身躯，委实无力承受。
华灯堪堪初上，詹肯斯宅邸已灯火通明，恍如白昼，络绎不绝的宾客，从英国各个地方赶来。
雪兰现自指挥佣仆们装饰大厅、书餐桌、擦亮银器，一切就绪后，她换上银灰色的丝缎礼服，裙子长长拖到地毯上，戴着珍珠串成的发冠，姿态优雅地来到大厅，和每一位远道赶来的宾客寒暄、叙旧。
过了一会儿，夏绿蒂也由乔治陪同来到大厅，她打扮雍容，优雅地揭着象牙扇，矜贵而和善地与客人们谈笑自若。“去问问雪兰，华德和袁小姐为什么还不见人影？”
“说曹操曹操到，瞧，他们不是来了吗？”众人循声望去，看见华德挽着袁子青双双出现在楼梯口。华德一身丝质剪裁合宜的银灰色西装，伟岸轩昂的和大伙打招呼。袁子青则舍弃了所有看起来华丽繁复的晚礼服，单单挑上这袭雪白真丝的泰式纱龙，耳畔颈间手腕，除了粉质细嫩的肌肤，没有佩带任何首饰。无瑕纯净的，仿佛出众的芙蓉。
詹肯斯家这些犹生活在维多利亚时代，超讲究门第身份的老古董亲戚们，纷纷交头接耳的打听，她究竟是哪个石头缝里蹦出来的新社交名媛。
夏绿蒂一见到她这毫无装扮的装扮，乐得眉开眼笑。
“他们是什么时候回来的？我没见到他们进门呀。”
雪兰也很想知道。
乔治的眼睛则是盯在袁子青身上，好久了，眨都不曾眨一下。
为什么邀请一个名不见经传，美则美矣却绝对不够幼齿，而且居然还是黄种人的女子来参加这么重要的晚宴？
华德很得意的向大家介绍他的“新欢”，来自台湾的“外交官”。“这是袁子青小姐。”其实她只曾在外交部任职不过两个月，就因为受不了官场文化而自动离职，但华德不这么说，这群势利眼的亲戚怕会翻出那不识相的狗眼。
难怪！宴会里别有企图的名媛，这才恍然大悟，来头果然不小，难怪华德会看上她。
大家本以为华德之所以带个亚洲女子出现，目的只是拿她来当挡箭牌，摆脱那些对他虎视眈眈的未婚女子们，直到见他俩亲昵的谈笑低语，才明白事情似乎并不是那么单纯。
“詹肯斯伯爵，好久不见。”一名头戴粉红花边帽，和长手套的女子，走向前来和华德打招呼。她就是渣打银行副总裁的二女儿，名叫安妮，身上流着一半贵族血统。
“你好。”华德非常客气的和的简短寒暄之后，就牵着袁子青的手，转到大厅的另一头。出席这类宴会，一向令他感到十分厌烦，尤其是与会的这些喜欢争妍斗艳，比较家世财富，完全大家闺秀派头的女性宾客们，更让他避之惟恐不及。
“呃，伯爵先生，我……”安妮话还没说完呢。
袁子青注意到安妮的笑容可掬在瞬间消失无形，取而代之的是愤恨已极的怒容，但，那怒容却是冲着她来的。
“袁小姐，快递公司，送来一个你的包裹。”
接过女仆手中用廉价包装纸包装的小木盆，袁子青不好意思当着众人和华德的面拆开，特意走到屏风后。会是谁专程赶在这时候送东西给她？打开木盒，里面是一只纯白金的尾戒。这是前年宋思齐生日时，她买来送给他的。
“旁边还有一张字条。”雪兰不知什么时候走上前来。
她惶急打开来一看，上面写着：
这只是个开始，你每延缓一天把钱汇进指定的账户，我们就会送还一样宋思齐的“东西”，例如指头、手、脚……直到我们拿到钱为止。
第七章
晚宴好不客易过去了一半，华德被通知去接一通重要的电话，而被那枚戒指搞得食欲全无的袁子青也借故想把自己关回房里，以沉淀纷纷扰扰的心绪。
“能邀你跳支舞吗？”一个穿着蓝色条纹西装的年轻男子，笑盈盈的挡住她。
“呃，我……”她心神恍惚地望着对方。“我身体不太舒服，我想……”
“一支舞就好，不会占掉你太多时间的。”男子没等她推辞完，就拉着她的手，滑入大厅前方临时腾空出来的舞池。
“我是汤玛斯，贵姓？”男子以合乎教养的礼仪举止，找着话题跟她聊。
“袁。”
“袁世凯的袁？”
这—问大大出乎袁子青的意料之外。她睁大眼，好奇的看着眼前轻搂着她腰身，红发碧眼，斯文俊逸的男子。
“不必惊讶，我是东亚近代历史学的研究生，知道有袁世凯这么一个人，是很正常的。”
接下来的五分钟，袁子青发现这个汤玛斯的确博学多闻。要不是心里另有惦记，她会有兴趣跟他多聊两句的。“我该走了。”她说。
“为什么？”一曲终了，汤马斯仍抓着她的手不放。“我舅舅还没讲完电话呢，你不等他？”
“你舅舅？”
“就是华德詹肯斯呀。怎么，你不等他？”
嗄！华德居然有一个这么大的外甥，这意味着他已经很老了吗？“我不需要等他。”她现在心乱如麻，哪还顾得了旁人。
“难道你不是他的女朋友？”问话时，他狭长的碧目衔着笑意紧睇着她。
“不是。”袁子青几乎是不经考虑就回答。她和华德充其量只是……只是……什么呢？为何突然感到面红耳赤，心跳加速？
“真的？”汤玛斯兴奋极了，一个大回旋，快速地将她抛出，重又拉回臂弯。“你是在暗示我，我可以采取下一步行动？”
“我说我不是詹肯斯的女友，并不表示我就不是别人的女友。”够了，她再也没有兴致在这里翩然起舞，挣开汤玛斯的手，她拉起裙摆，转身就要离去，但汤玛斯并不想这么轻易就放过她。
“有意思。”他立即追上，以一个巧妙的舞步，将她强行拉回舞池。“原来台湾女孩都时兴脚踏两条船。”
“少胡乱揣测，”连续两个转身后，袁子青瞟见华德正好穿过珠帘，朝这边走来。“我之所以参加这个宴会是因为闲着无聊，而詹肯斯伯爵正好少一个女伴。”
没想到这个理由竟引来汤玛斯的哈哈大笑。
“你说我舅舅缺少一个可以陪他山席宴会的女伴？”
他的笑声其实颇好听，但不知怎么的袁子青就觉得很刺耳。“我舅妈要是听了你这句话，肯定会气得大发雷霆。”
“你舅妈？”袁子青结结实
