尘埃记-第16章
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他穿行在通道中时，赶上了几个孩子。两旁的工人们一见他们过来全都愣在了原地，一个个搓着自己的胡子，挠着自己的脑袋，目不转睛地看着他们，仿佛他们来自于某个虚幻的世界。吉米打内心深处觉得这是一个致命的错误。两个世界就这样被连在了一起，可它们却没有任何相似之处。这地方电力充沛，一颗颗灯泡散发稳定的亮光，到处都挤满了男人和女人，就连味道都不一样。机器总是在轰隆作响，没有片刻的停歇。他匆匆追赶着别人的脚步，数十年的成长似乎突然弃他而去，只给他留下了一片慌乱——他也不过只是这些惊慌失措的孩子们当中的一员，正经由这黑暗和寂静进入一个明亮而又拥挤的新家。
22第十八地堡
一间小小的房间被收拾出来给孩子们住，里面摆的是通铺。而吉米，则被单独安排在了楼下大厅里的单间。艾莉丝对这样的安排有些不高兴，两手一直紧紧攥着吉米的一只手。柯妮告诉他们说她已安排人送午餐下来，吃完后他们便可以洗澡。一摞干净的工装，被放在一张架子床上，还准备好了一块香皂和几本残破的童书。不过，她首先向大家介绍了一名干净的高个男子。此人身上的淡红色工服是吉米见过的最为干净的服装。
“我是尼克斯医生，”那人握着吉米的手说道，“我相信你认识我女儿。”
吉米有些不大明白。不过随即，他想到了茱丽叶的姓也是尼克斯。在这名胡须被剃得一干二净的高大医生的注视下，他假装自己很勇敢。医生先是注视着他的眼睛和嘴巴，随即一块冰凉的铁片被摁到了吉米的胸口上，那人则通过管子仔细聆听。一种似曾相识的感觉从遥远的记忆中复苏。
吉米遵照那人的话做了几次深呼吸。孩子们一脸忧虑地看着他，于是他意识到，自己对他们来说正是一个榜样，一个心态正常而又勇敢的榜样。他差点笑出了声来——不过，他还得按照医生的意思，继续加深呼吸。
接下来，艾莉丝自告奋勇上前接受检查。尼克斯医生双膝弯曲，细细查看了一下她牙齿间的空隙。他问她有没有听说过精灵，艾莉丝摇了摇头，说她从来没听说过这样一种东西。随即，一枚十分代币便如同变魔术般地出现在她手中。双胞胎兄弟立刻跑上前去，央求接下来检查他们。
“精灵是真的吗？”迈尔斯问，“在我们长大的那个农场上，过去经常会听到一些怪响。”
马库斯扭了扭身子，说：“我就见过一个真正的精灵，而且我小时候掉过二十颗牙齿。”
“是吗？”尼克斯医生问，“你能给我笑一个吗？非常棒。现在张开嘴巴。你是说，二十颗牙齿？”
“嗯——哼，”马库斯擦了擦嘴巴，说道，“而且除了被迈尔斯打掉的那颗，其他的全都长回去啦。”
“那是意外啦。”迈尔斯不乐意了。他掀起了自己的衬衫，要求也听听他的呼吸。吉米看到瑞克森和海琳娜蜷缩在宝宝旁边，注视着检查的过程。他还留意到，尼克斯医生虽然正给两个男孩子做检查，但目光依然忍不住频频瞥向海琳娜怀中的襁褓。
检查完后，双胞胎兄弟也一人得了一枚十分代币。“十分代币能给双胞胎带来好运，”尼克斯医生说道，“父母们经常会在枕头下面放上两枚，祈祷也能生两个像你们这么健康的好孩子呢。”
两个男孩子的脸上立刻笑开了花，细细研究起代币上那被磨得若隐若现的头像和残缺不全的文字，以验证它的真假。“瑞克森原先也是双胞胎的。”迈尔斯说。
“哦？”尼克斯医生将注意力转到了两个大孩子身上。此时，他们正并排坐在架子床的下铺。
“我不想被植入，”海琳娜冷冷地说道，“我妈妈就曾被植入过，后来又被开刀取出来了。我不想被开刀。”
瑞克森将一条胳膊环在她身上，把她又往自己这边搂了搂，随即眯起双眼盯着这位高大的医生。吉米暗暗有些着急。
“你用不着非得做植入的。”尼克斯医生柔声说道。不过吉米看到他说这话时，瞥了柯妮一眼。“让我听听你们家宝宝的心跳好吗？我只是想确定一下她是否健康——”
“她为什么会不健康？”瑞克森一边问，一边把双肩往后缩了缩。
尼克斯医生注视着那孩子说：“你遇见过我女儿，对吗？茱丽叶。”
他点了点头，说：“时间不长，她很快就走了。”
“嗯，正是因为她很关心你们的健康，所以我才到这下面来。我是一名医生，专业为儿科方向，特别是年龄较小的孩子。我觉得你的孩子看起来非常健康、强壮，我只是想确定一下。”尼克斯医生说着，将管子一端的金属圆盘摁到了手掌上，“你看，这样它就会又舒服又暖和了。你的孩子甚至感觉不到我在听。”
吉米抬手摸了摸自己刚刚被听过的地方，在想医生干吗不先替自己也暖一下。
“给一枚十分代币？”瑞克森问。
尼克斯医生笑了：“换几枚代币怎么样？”
“什么是代币？”瑞克森问。不过，海琳娜已经在床上调整了姿势，好让医生检查。
检查继续，柯妮将一只手搭在了吉米的肩上，他好奇地回过头。
“茱丽叶叮嘱过我，让我等你们一到这儿就呼叫她。我一会儿再过来看你们——”
“等等，”吉米说道，“我想跟你一起去。我想跟她说说话。”
“我也想。”艾莉丝贴在他的腿上说。
柯妮微微皱了皱眉头，说：“好吧，咱们得快点，因为你们几个人都需要吃东西，还得换衣服。”
“换衣服？”艾莉丝问。
“是的，要是你们想到上面去的话。”
“新家吗？”吉米问。
可柯妮已经转身离开了。
吉米匆匆出了屋门，跟着柯妮来到下面的大厅。艾莉丝紧紧地抓着书包带，背着她那本厚厚的大书，蹦蹦跳跳地跟在他身旁。
“她说的新家是什么意思呀？”艾莉丝问，“咱们什么时候回咱们真正的家呀？”
吉米搓了搓自己的胡子，在真相和谎言之间纠结着。咱们永远也回不了家了，他想说，不管咱们最终落脚在哪儿，都不会再有家的感觉了。
“我想这应该就是咱们的新家。”他尽量压制住声音中的哽咽。说完，他将皱皱巴巴的手放到了她单薄的肩膀上，感觉到了她的脆弱，声音差点又哽咽了。“咱们得把这儿当成家，至少暂时是这样。得等他们把咱们的老家变得更好。”他抬头瞥了一眼柯妮，对方并没有回头。
艾莉丝在过道中间停下，扭过头看了看后面。等到她再次回过头时，机电区那幽暗的灯光已经照出了她目光中的泪花。吉米正想告诉她别哭，柯妮突然蹲下身，叫艾莉丝过去。艾莉丝站在原地一动不动。
“你想跟我们一起去呼叫茱丽叶，用无线电跟她说话吗？”柯妮问。
艾莉丝咬着自己的指头，点了点头。一滴泪珠，从她脸颊上滚落了下来。她拉了拉装着她那本书的背包。吉米不由得想到，要是换个时候，像她这么大的孩子，手中抓的肯定还是布娃娃。
“等咱们跟她说完话，你也换好衣服，我就去食品柜中给你拿一些米布丁。你喜欢它们吗？”
艾莉丝耸了耸肩，吉米很想告诉柯妮说这些孩子都还没尝过米布丁，就连他自己也从没听说过这种东西。不过现在，他倒是很想尝尝。
“那咱们一起去呼叫茱丽叶吧。”柯妮说。
艾莉丝抽了抽鼻子，点了点头。她抓起了吉米的一只手，眼巴巴地看着他，问：“米布丁是什么呀？”
“那是一份惊喜。”吉米说。这话自然最是诚实不过。
柯妮引着他们下了大厅，拐了一道弯。接下来又是几道蜿蜒曲折的弯道，有那么一会儿，吉米恍然觉得自己似乎又回到了后面那个黝黑而又潮湿的地方。越过新刷了油漆的地方和嗡嗡作响的电灯，穿过整齐有序的电线，闻着新鲜油脂的味道，这个迷宫般的世界同他过去两周一直在探索的圆筒般的楼梯井竟是如此之像。他恍然听到积水在自己脚下发出的噗嗤声响，听到自己所照看的那台水泵在干涸的深井中吸水的咕咕声——可此刻他脚下传来的，分明是一个真实的声音。一声凄厉的犬吠。
艾莉丝尖叫了起来。开始时，吉米还以为自己踩到她了。可出现在脚边的分明是一只硕大的棕色老鼠，拖着一条令人毛骨悚然的尾巴，正一边惨叫一边转圈。
吉米觉得自己的心跳骤然停了。艾莉丝的尖叫声绵绵不绝，但随后他才回过神来，原来传进自己耳朵的，正是自己的尖叫。艾莉丝的双臂正缠在他的一条腿上，令他很难转身拔腿而逃。而此时，柯妮已经哈哈笑着弯下腰去。眼看她将地上那只巨鼠抱起来，吉米差点晕厥过去。等到那东西开始舔她的脸颊，他才意识到那根本就不是一只老鼠，而是一条狗，一条尚未成年的狗。他曾在自己的地堡中段见过成年犬，却从未见过狗崽。见那动物不会伤人，艾莉丝松开了她的双手。
“一只猫！”
“那不是猫。”吉米说。他认识猫。
柯妮依然在对着他笑。一个小伙子从拐角处转来，跑得上气不接下气，很显然，是被吉米那惊慌失措的尖叫声招过来的。
“原来你在这儿呀。”他说着，将那动物从柯妮手中接了过去。那小狗趴在他的肩头，想要去咬他的耳垂。“坏东西。”那机械师将那小狗的脸扇向了一边，随即抓住了它脖颈后面的皮毛，将它提在手中，任由它的四肢在空中划拉着。
“还有吗？”柯妮问。
“都是一样的小东西。”那人说。
“不是几周前就让康纳把它们弄下去了吗？”
那人耸了耸肩：“康纳一直在挖那该死的隧道。不过我会替他处理的。”他向柯妮点了点头，朝着来路走回去，那小东西依然被抓着后颈的皮毛，提在手中。
“吓了你一大跳吧？”柯妮笑着问吉米。
“还以为是一只老鼠。”吉米不由得想起了在底层农场当中成群结队的那些老鼠。
“物资部门的人只要一到这下面来，狗便会泛滥成灾。”柯妮说。她领着他们走下过道，朝着那人离开的方向走去。艾莉丝破天荒地走到了前面，蹦蹦跳跳。“它们一直在忙着生小狗。在泵房里就曾发现过一条小狗，就在热交换器下面。几周前，在工具间里又发现了一条。可恶的东西，说不定要不了多久，咱们的床上也会有了。它们唯一会做的，就是吃和到处拉屎。”
吉米想起了自己在机房中度过的青春岁月，吃的是罐装生豆，排泄一律在网格地板上解决。对于一个只能为了生存而……生存的人，你又能苛求什么呢？
前方的过道已经到了尽头，艾莉丝开始冲左侧探索起来，似乎在找什么东西。
“沃克的作坊在这边。”柯妮说。
艾莉丝回头瞟了一眼。不知从何处，突然传来一声狗叫声，她立刻转身继续朝前面走过去。
“艾莉丝。”吉米叫道。
她偷偷朝一扇敞开的门里看了看，随即消失在里边。柯妮和吉米赶忙跟了过去。
等他们转过拐角时，发现她正站在一个零件箱前，刚刚从过道回来的那个年轻人，正在往里边放什么东西。艾莉丝抓住箱子的边缘，身体向前俯了下去。汪汪声和抓挠声，从那箱子里边透了出来。
“当心，孩子，”柯妮赶忙催她离开，“它们会咬人。”
艾莉丝转向了吉米，一个蠕动着的小东西正躺在她怀中，一条粉红的小舌头不停地伸缩着。
“放回去。”吉米说。
柯妮伸手接小动物，但那小伙子已经一把抓住它的脖颈，将它提了过去，扔回箱子里，同其他小狗待在一起，随即“砰”的一声将箱盖给踢上了。
“对不起，头儿。”他用脚将箱子推到了一边，艾莉丝都快哭了。
“你这是在养它们吗？”柯妮指了指一只老旧板条箱上面的一堆残羹剩饭问道。
“是康纳。我发誓，它们都是他带进来的那条狗生的。您也知道他有多喜欢这些东西。我把您说的话都转告他了，但他一直当耳旁风。”
“咱们晚点再讨论这事。”柯妮说着，朝艾莉丝看了一眼。吉米知道，她这是不想当着孩子的面讨论如何处理那些东西。“走吧。”她领着吉米出了房间，回到走廊上。这次，轮到他身后拖着一个委屈的孩子了。
23第十八地堡
一阵熟悉且不那么令人愉悦的怪味正在目的地等待着他们。那是一种电力的味道，像是�
