飞云惊澜录-第25章
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天已大亮了，众人就在一片朝阳之中洒泪暂别。
唤晴和曾淳、夏星寒几人过了无定河后不敢停歇，晌午时分就赶到了一处叫杜家老寨的村落。却见这寨子外萧条无比，田荒树少，便是鸡犬之声也难得一闻。再行数步，却见有三四十个的饥民或躲在屋檐下，或挤在树荫里，瞧那面黄肌瘦、衣不遮体的样子，显是长途跋涉至此。唤晴过去一问才知，是边陕之地大旱，又闹了蝗灾，有的地方已经到了换子而食的困境，这些人无奈之下才逃荒至此。
众人的心内都是沉甸甸的，曾淳说既然这几匹抢来的官马已是不能再骑了，不如杀了分与众灾民充饥。夏星寒向村里的村民换了些残旧衣衫，大家全扮作了逃荒之民继续前行。
由这杜家老寨行得数里便是山城阳泉。阳泉地处太行西麓，素有“娘子关内第一城”之誉，过了阳泉便离鸣凤山不远了。越是近得阳泉那逃荒的饥民便越多，阳泉的城门前扶老携幼的走着近百十口男女。唤晴、曾淳等人全将脸上抹了泥土，杂在灾民的人流里向城内走去。
却听灾民中一个满脸胡子的中年汉子叫道：“日他娘的，老天爷不开眼，去年就是大旱，今年又连旱了几十天，穷田薄地的，还怎么经得起蒙古人铁骑的折腾？”一个满面苦相的老者叹道：“这叫做躲得了天灾，躲不过人祸呀，当初有曾大帅在时，蒙古人不敢踏出河套一步，这曾大帅一去，蒙古人没了顾忌，今日抢明儿个杀的，哪里有咱们的活路呀！”唤晴和身旁的夏星寒对望一眼，才知道这些逃荒的灾民竟有数股，一些为了苦旱无雨，更有不堪河套鞑靼铁骑的蹂躏，从榆林等处一路辗转来此。
却听那老者身旁一个身材细瘦的汉子苦笑道：“你道那曾大帅是好人么，朝廷说他克扣军饷，还私通鞑靼，早将他斩了！呵呵，原以为他是个爱民如子的好官，却原来都是装的！”话音未落，那满脸胡子的中年就破口大骂：“日你娘的穷何三，你外来的小子知道个屁，有曾大帅在，鞑靼屁也不敢多放一个，那年蒙古人一家伙来了一千多人，黑压压的冲到咱们寨子外，孩子哭大人叫的时候还不是曾大帅带着百十号人马杀到解的围。老子是亲眼看到大帅冲杀在前的。那一战，曾大帅凭着百十号人马愣是杀退了一千人的蒙骑，还斩了几十颗人头。朝廷里的那些没良心的人说得屁话你也信？”
那何三还待言语，却给那老者拦住：“饿得要死了还在这里胡说。前面都是官军，说错了话小心脑袋！”唤晴等人早瞧见了城门前拦着几十号人马，瞧那打扮正是东厂的剑士，几个衣色耀目的缇骑却在城门另一侧守着。瞧那阵势，东厂和锦衣卫便是到了外省也是互不买帐。
那大胡子犹是不服：“既是快要饿死了，还怕他个鸟！前面大同府便将咱们苍蝇一般的轰了过来，听说鸣凤山的陈将军早开仓放粮了。这年月倒是作强盗的有些良心，不成老子就到鸣凤山落草！”那老者听得他说了“鸣凤山”三字，吓得面色如土，不敢多言，向着远处挤了过去。
城门前果然画着曾淳、唤晴、沈炼石三人的画像，好在金秋影诸人还不及赶到，缇骑和剑士中没有什么紧要人物。这些人还只顾勒索往来人中那些衣着光鲜的百姓。曾淳低声道：“大家散开，万万不可生事，咱们穿过阳泉城，在西门外回合！”
这时一群剑士正拦着两个人，二人中的那老者瘦骨冷丁，手抱胡琴，身旁紧缩着一个战战兢兢的弱女子，瞧来似是老爹带着女儿卖唱江湖的。众剑士想来是闲极无聊，瞧那女子年方豆蔻，模样却也端正，便围了上来，七嘴八舌地道：“朝廷通缉的要犯沈唤晴也是这般大小吧！”“嘻嘻，听说沈唤晴可是个标致得紧的小美人，小妹子，近前来让哥仔细瞧瞧！”那少女吓得脸色煞白，一个劲的往老者身后躲。怎奈老头的瘦身子挡不住四面八方伸来的手，少女挺白净的脸上已经淌下了两行珠泪。
“官爷，官爷，”老者都带了哭腔，“咱们父女是卖艺的，不是什么朝廷要犯。孩子还小，莫要吓着孩子。”一个剑士大骂了一声，扬手便给了那老者一个耳光，喝道：“老东西这是公然拒拘捕了，你们一老一少，一男一女，正好作那沈炼石父女的疑犯，一并抓了！”就有人如狼似虎的扑上。几个缇骑在另一侧瞧那少女白净匀称，不由眼热，叫道：“什么抓捕疑犯，东厂的剑爷们想是这几日饿得紧啦，要吃人肉了。”
众百姓虽怒，却多是敢怒不敢言，一群灾民更是低头走入。众剑士此起彼伏的嘻笑声中，一个剑士已经发起性来，大手一抓，一把将那女孩从老者身后拎了出来，伸手便向少女胸前模去。猛然一物疾飞而来，啪的一声砸在那剑士脸上，却是一块土疙瘩。那剑士满脸灰头土脑的大骂起来，但见一群灾民乱哄哄的自城门拥入，一时也瞧不清是谁做的手脚。一个剑士怕犯了众怒，叫道：“且先将疑犯押起来慢慢审问。”
夜色来临时，阳泉城西门外一处偏僻的小店内却响起一阵笑声。一个少女的声音笑道：“我这一回巴巴的赶了去就是要去救那一对苦命父女，怎知却被一个人抢了先。到那里时，却见一个人大摇大摆的领着那一对父女出来了。我还说这阳泉古城怎地有这等侠义之人，细一瞧，却原来是桂五哥！”说话的这人正是唤晴。终于经过一番痛快的洗漱之后，唤晴已经换上了一身素雅女装，上身云白阔袖衫，腰系湖蓝的合欢裙，将她的纤腰束出一段惹人怜爱的曲线。额上的云鬓轻挽成盘龙髻，脑后长发披肩，如瀑的黑发上水气未干，更衬得她整个人显出一种空山灵雨般的清秀。
只听桂寒山笑道：“哈哈，说到侠义心肠，唤晴可是不让须眉，中午时分那块泥巴就是你放的吧！”唤晴小嘴一撅：“若不是梅师叔拦着我，那时我就将这一群畜生杀了！”曾淳哼了一声：“你这脾气还是一上来就拦不住。下午看不到你们，把我们急得什么似的，却原来你们出去管那闲事！”唤晴道：“这可不是闲事，师父若在，只怕他早就出手了。再说桂五哥做的神不知鬼不觉，用飞石射住了那三个爪子的睡穴，将人领了出来。那一群饭桶这时想必还不知道怎么回事呢？”
梅道人嘿嘿了两声，问：“那一对父女现在何处？”桂寒山道：“我塞给他们一些散碎银子，让他们赶在天黑之前，从西门走了。”
夏星寒却向唤晴道：“你做得对！人生在世，便是应快意恩仇，事事畏首畏尾，还有何乐趣？”桂寒山笑道：“这么说我倒是去对了，若是迟得一时三刻，给夏兄赶了先，只怕那里就多了十多具死尸了。”众人全大笑起来，这时甩开追兵，鸣凤山在望，大伙才觉出一阵轻松。
梅道人掰着指头算道：“也不知邓老二找到沈老头他们没有，乱石林分手，咱们走得不快，算来这么多天了。嘿嘿，他们若是没出什么差头，这时也快到老君庙了。”曾淳点头道：“明日咱们由这阳泉外西行，过十五里就是老君庙，沈先生若无恙，该在那里等咱们。”
“我瞧你倒是胸有成竹的一副样子，只是那军饷何时送到呢，”唤晴举目问道：“城外的灾民说，蒙骑侵扰不断，想来边军已经快顶不住了。这救命的钱早一刻送到就有早一刻的好处。”夏星寒抚着刀笑道：“只怕有一场好杀了，想不到东厂的人马也出了京师了。”梅道人叹道：“嘿嘿，本朝自有东厂和锦衣卫，厂卫便纷争不断，而谁能得宠，全看谁的头目得皇上青睐。到了咱们嘉靖皇爷这一朝，陆九霄勾结严嵩，秉其意旨，骄横不羁，阎东来一直给缇骑压得抬不起头来。这一回锦衣卫接连失手，嘿嘿，阎东来定然觉得这是个大好时机，只怕是要拼了老命也要擒住咱们去买功的。”他说到这里，忽然脸色一变，因为他看到夏星寒忽然缓缓站起身来，慢慢抽出断水刀来。
众人见夏星寒面色异常，全是一愣。夏星寒忽然厉喝一声：“还不现身！”一刀劈下，却是斫向墙板。这小店太过简陋，每间客房只以木板相隔，板子上再糊上几层白纸。隔壁那间本来是唤晴住的，她过来说话，那屋内便该是空的。
但夏星寒一刀之下，那木板后就响起一声闷哼，声音沉闷，有如牛吼。夏星寒内力一震，木板霍然四开，伴着迸飞的鲜血，飞出一人。这人一身灰色衣衫，便是脸上也蒙着一张灰布，若非身上鲜血淋漓，这样的一身装束几乎就与沉沉的暮霭泯于一色。而这人身法也是奇诡，在地上蛇一般地一滚，便避开了夏星寒随后的连环两刀。地上家红灿灿的淌出一串血迹来。
那人乘着众人一愣的当口，默不作声地扬手抛出一串亮晶晶的暗器，跟着一跃而起，便要破窗而出。猛然间夏星寒大喝一声，断水刀飘然一划，便在那人即将窜出窗外的一瞬斩在那人的双腿之上。
却是夏星寒见这人出手狠辣，出刀便也不再留情，这一刀竟斩断了他两脚上的筋脉。灰衣人重重滚落在地，却依然不喊一声。众人一拥而上，团团围住，夏星寒的刀已经抵住了那人的咽喉，低喝道：“你是谁？”
那人却不语，只是眼中凶光如炸，猛然一仰头，径将喉咙穿在了断水刀上，竟自吻刀而亡。众人又惊又怒，桂寒山一伸手，便待撕开他面上灰巾。却听梅道人喝道：“且住，小心有毒！”桂寒山一惊缩手，才瞧清那人的裸露在外的半张脸上渐渐现出青灰之色。
微微一沉，夏星寒才想起使刀划开那人面上的灰巾。却见这人普普通通的一张脸，只是发式与中原大异，再加上那一张青灰色的脸，就显出一种说不出的诡异。阴沉沉的暮色中，众人瞧着这具蜷缩狰狞的死尸，心内都觉得一阵寒意缓缓升起。
曾淳拧眉道：“是青蚨帮的刺客么？”梅道人忽然一震，叫道：“这是东瀛倭寇中的忍者！”说着连连摇头，“嘿嘿，嘿嘿，从他这根内藏长刀的‘忍杖’，我便该猜到的。嘿嘿，想不到这样的人也跟咱们干上了。郑凌风真是手眼通天呀。”唤晴愕然道：“什么是忍者？”梅道人道：“传说东瀛有一种忍者，专伺暗杀、追踪之术。这等人武功未必极高，但毅力却最是坚忍，对付仇家往往能像狗一样不舍不弃的追袭千里。近几年咱们大明东南一带倭寇猖獗，中原人才知天下习武人中还有‘忍者’这一类人物。瞧这人的装束行径，不过是忍者中的‘下忍’而已！”曾淳道：“郑凌风当真了得，不然怎地拢来了这多邪魔外道。夏兄，你是怎地知道夹壁中藏有这忍者的？”夏星寒道：“这人也真了得，敛气屏息居然能不发一声。但夹壁外嗡嗡云集的蚊子却还是让他露了踪迹！”便在此时，院外忽然传来一阵呼喝之声。
梅道人忽然跳起身来，叫道：“来了，只怕是青蚨帮他们冲来了，嘿嘿，来的爪子可是不少！”一语未毕，院外喊声雷震：“莫走了反贼！”“抓住一个活口赏银千两，死的得纹银五百两！”
唤晴脸色一白：“都是我们做事不小心，走漏了踪迹！”曾淳的面紧了一紧，缓缓道：“大伙冲吧，咱们这时已是强弩之末，每个人身上都有伤，不要恋战，冲出去一个是一个！”众人听了这话，心内都是一沉。
桂寒山大喝一声，先将一张桌子抛了出去，只听箭声呼啸，院外也不知有多少羽箭疾飞而到，院子中哎哟哎呀之声不绝，显是青蚨帮、锦衣卫不分青红皂白，将不及躲闪的闲人射伤了不少。
桂寒山双目如血，双戟一摆，早将那忍者的尸身挑得破门而出，一阵疾箭如雨，他的身形也随之跃出。门外黑压压的，也不知冲来多少人马，依稀有青蚨帮的鬼卒和锦衣卫的缇骑，东厂的剑士一时想必还不及赶到。桂寒山的双戟卷起一团银光直撞了过去，片刻之间，就有血飞如雨，不及近战的弓箭手全被他的双戟劈得弓散肉裂。
唤晴、夏星寒瞧着他冲去的方向，均是一惊，本来大家该继续西退，去老君庙会合沈炼石的，但这时桂寒山却是反向东方杀去！唤晴望着桂寒山双戟霍霍的背影，忍不住泪眼婆娑了：“五哥，五哥，他是要独自引开追兵！”
桂寒山的一趟拼死疾冲之下，已将追兵撕开了一道血浪翻滚的裂隙，直冲出了院门。层层叠叠的追兵果然被桂寒山引向东南。
蓦然间缇骑中跃出一个秃头老者，这老者一纵如鹰，矫捷无比的扑向桂寒山。桂寒山大喝一声：“挡我者死！”双戟以“断流”之势直撞过去，四五名近前的鬼卒登时为他戟上劲气所伤，纷纷嘶叫着退开。那秃头老者却一声冷笑，双掌疾合，两股凌人的气劲有如双�
