灰暗之年-第207章
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摊开沾血的战报，匆忙地看了一眼，瑞德。梅塞尔伯爵的脸色稍微恢复几分血气，服侍他多年的仆人，或者熟悉他脾气的人，才知道这是生气所致。
几乎全军覆没的狂风骑士团，只有一位传令兵离战场最远，侥幸逃脱敌人的狠辣毒手。
根据他精神恢复平静后的描述，玛利兰公国的军团拥有一种发射时声音有如雷霆轰鸣，灼热的焰迹有如流星划过天空，威力堪比四环奥术火焰爆弹，破裂的无数弹片，能在平地掀起金属风暴的新式武器。
奇怪的地方就在于它们没有任何奥法波动，也没有与任意一种主系元素共鸣的效应，而且射程非常远，位于重重保护的大后方。
瑞德。梅塞尔伯爵略微知道玛利兰公国最近装备的新式武器的来历，不仅把麦卡雷恩家族恨上了，就连自己伸手不可及的西土，某位号称首席骑士，实质却是贩卖战争的死亡商人，也一并深深地记在心上。
“新式武器吗？我也有！枯萎者大师提供的精灵炮，十几次投入实战检验后，已经最终定型，很快就有一批奥术武器进入装备序列……”
他的心情渐渐好转，不过前方战况急转恶化的趋势，令瑞德。梅塞尔伯爵有些赶不上。
灰烬谷一战，在犬牙交错的锋线上顺利撕开一道缺口，玛利兰公国内部建功心切的新贵们，迫不及待地挥军南下。
按照熟悉当地情况的兽人盟友提供的地图，对秋收过后毫无价值的乡村不屑一顾，专门攻打要塞化的封地堡垒。
在装备火枪和重炮的新军铁蹄下，没有哪个领主能抵挡超过一天，即使核桃再硬，铁锤重击之下，没有敲不开的例子。
维尔吉尼国内，由此陷入处处烽烟，遍地战火燃烧的危局中，被强行镇压下去的宝剑湾，呼应北方而来的仇敌的对手，以自由为名，将想要报复的人集结起来，很干脆地为玛利兰公国的占领军们带路。
风雨飘摇的颠簸，无情的时代浪潮，不停拍打这艘到处漏水的小船，随时都会倾覆的危险，令沉湎于过去，还没有来得及适应的奴隶主们，惶恐不安地准备弃船。
可是他们的根基都在维尔吉尼公国，依托在萨默尔大公麾下，通过姻亲掌握统治权，维护他们的利益，托庇在血族排在第五的梅隆家族的阴影里，并期望会被他们接纳成为不老不死的吸血鬼。
星罗密布的乡村，由于粮食物资储备大部分转移的缘故，已经没有多少价值。担心自身实力不足，庄园骑士放弃领地投奔男爵。男爵携裹着一队忠诚的骑士，向依附的上一级贵族靠拢，躲避在城墙高大坚固的城市。
这种集合优势兵力，占据坚城防守，令敌人知难而退的做法相当成功，以致于渐渐地开始风行。
毕竟玛利兰公国的占领军，被拉长的补给线渐渐地更不上消耗，一旦失去攻城掠地最有力的重炮，排队射击横扫骑士的火枪手，攻防双方互相调转并非难以想象。
其中最为令人瞩目的是费恩。蒙斯特伯爵的新城，德鲁伊大师沃尼贝尔召唤了他的飞禽伙伴，抓起石子飞上高空，听从命令投下。
有如下雨般的石头攻击，威力相当不俗，稍微擦身而过都能击碎护甲，直接命中更是瞬间秒杀，令攻打此地的伊安。麦卡雷恩吃了一个大亏。
砍伐维尔吉尼这棵大树，必须先剪除所有碍事的枝桠。这是长期待在此地，熟悉风土人情的奥德里奇。特里斯的建议，得到玛利兰公国参谋部的认同，毕竟能把雄心壮志的菲迪斯。萨默尔大公压制地平庸懦弱的血族，才是最终的对手。
黑堡…坎伯特领沿奔牛河一带的兽人残军，在“帕兰图鲁”奥德里奇。特里斯的默许下，推举角斗士出身的伽罗特。斧手为酋长，并组建成残刃部落。
他们都是远征军团经历数次大战，身体残缺的老兵，为了恢复正常行动和战斗力，用尖桩取代失去的下肢，在失去的胳膊装上斧头、阔剑。
再次举起解救被奴役的同胞的旗帜，休养生息一个多月，恢复大部分实力的残刃部落的兽人，冲向就近的乡村庄园。
砸碎奴隶象征的枷锁和镣铐，愿意跟他们走的分发一把武器，不想待在战乱之地的族人，指引他们通过自由之路，前往群山之间的罗科维尔公国。
储量丰富的煤炭和铁矿石，钢铁部落得以充分利用，不仅将各个部族成员武装到牙齿，多余的部分还“出口”到中土各国，换取必须的粮食，以及偿清欠债——当各国观察员发现兽人有能力还债，以前的援助支持都补上明码标价的数字，尽管是良心满满的成本价，却经不住长久累积的厚度。
为了能够在国际市场买到粮食，大萨满深思熟虑额后，下令除了主战成员，其他的辅助兵都脱下全副武装，换上轻柔却坚韧的皮甲。
经过这件事，钢铁部落的兽人高层，发现没有劫掠的目标，日常消耗的粮食不能握在人类的手里，最后还得自己搞生产。
可惜，现在已经寒意刺骨的深秋时节，凛冬即将来临，错过了冬麦的播种，必须得熬过三个月，等到明年春天来临，耕种需要的工具和种子都必须尽早安排。
越来越多选择自由的生活，投奔钢铁部落的族人，也使粮食压力日益变得沉重，好在维尔吉尼公国的漫长边境线已经撕开一个角落，临近的洛特伦公国，最近的压力很大。
拥有南方面积最大的平原，到处都是水草丰裕的牧场，号称万马之国的洛特伦，成为钢铁部落的下一个目标，趁着冬雪来临前，狠狠地抢掠搜刮，务必使今年的冬天——也是脱离奴役重获自由的第一个冬天，能够安然渡过。
与中土各国的人类军团不同，“帕兰图鲁”主持的蒲公英计划，在南方各个公国洒下了许多火种，有的还未飘落目的地，就在中途熄灭了，有的顺利落下，并且深深地扎下根基。
在目标内部有眼线和探子，钢铁部落的劫掠大军，分散成小股部队，从容避开侦测法术，悄悄地绕过群山起伏的天然防线，在洛特伦公国东侧边境线集结。
兽人在战场缴获的火药，经过大萨满的逆向破解，得到正确的比率，不过他们制作的火器更接近“烟花”。
生铁或者粗钢浇铸的铁铳，由于膂力超过普通人的缘故，通常是手提、肩扛式使用，稍后投入实战使用后，再次发射的间隔时间太长，干脆将三根铁铳浇铸成一体。
即使全部发射出去，如此笨重的玩意还能当重武器使用，如果用力过度砸坏了，顶多过炉回收，根本不影响使用。
铁铳的弹药塞什么都有，普通的铁珠、铅丸，甚至钢渣、铁砂都可以。近距离一发，除了身披铠甲的重步兵，谁都挡不住。
随着维尔吉尼公国“陷落”的噩耗，相邻的洛特伦公国同样遭了兽人叛军的毒手，在防守薄弱的腰肋狠狠地捅了一刀，在所有人都预料不到的时候，加快了南北两大集团锋线对峙局面的崩塌。
原本高高在上的农场主的人头砍菜切瓜般落下，骑术不错的兽人牧奴，纷纷投身到解救族人的事业中，迅速令钢铁部落多出一支总数超过八千的骑兵部队。
中土各国极力克制，容忍兽人的势力和实力急剧膨胀，局势走向渐渐明朗化，在彻底解决率先挑起战争的南方各个大公前，战争是绝对不会单方面停下。
不过在危难的关头，似乎出现了一个改变局面的转机，距离黑堡…坎伯特领直线距离一百多公里的奥格拉尼山，维尔吉尼公国西境与洛特伦公国东边的天然边境线，一座毁于旧时代动荡之年的残破高塔被死亡之力缠绕。
一位自称撒隆的死亡骑士，旧时代的残影从深沉的睡眠中醒来，统率着数目庞大的骷髅兵和僵尸军团。
战争和死亡令负能量的浓度逐渐攀升，却成为他唤起不愿沉睡永眠的亡魂的源泉，亲手打造出死灵的乐园。
不论矢志复仇斩杀反叛奴隶的人类，还是一心解救同胞脱离奴役的兽人，只要进入死亡骑士的地盘，就会被行动敏捷的骷髅兵围杀，不小心落入僵尸群里，它们会无所不用其极地死缠烂打。
位于残破高塔顶端的死亡骑士，会将目光所及的所有死尸唤起，成为麾下军团的一部分，他的部下数目也日益渐增，成为令人瞩目的新兴势力。
第二百五十八章 黑暗领主
不断往外扩张的死亡阴影，遭遇钢铁部落急剧膨圌胀的骑兵，轻易团灭了一支百人队，并在稍后毫不犹豫地将他们制作成缚魂尸，玷污了兽人战士的荣耀，成为被打击的目标之一，可惜在阳光无法穿透的灰黯帷幕里，善战的勇士都无法击败死亡。
以血腥杀戮表明态度的死亡骑士，很快被焦头烂额的吸血鬼看中，并在一开始就派出位阶伯爵级的高层。
为了避免穿帮，如今占据撒隆身躯的却是冥河摆渡者，奥德里奇。特里斯再强悍，毕竟根底有些浅薄，不能很好地扮演旧时代的老人，灰烬中重获新生的传奇者。
经历动荡之年的神灾，再次降临地面的半神殿下，很快适应更改过的规则，与人类的传奇相比，类似于祂们的不朽者，总能在变幻不定的时代找到自己的位置。
洛特伦公国背后的不死者，赫斯切特家族的埃伦娜伯爵，罕见的女性吸血鬼，同样经历过新旧时代交替，存活的时间超过一百五十年的资深吸血鬼，不比待在星空外域夜之都主持者鲜血蔷薇卡蜜拉侯爵逊色，可惜前者更受埃蒙丁大公的信任，错过了登顶的机会。
被死亡之力缠绕的残破高塔，迎来了首位不请自来的拜访者，或许也可以称之为等候多时的客人，从棉絮似的骨灰飘扬物渐渐荡开，形成一条安全的空中走廊，供化身一群黑烟弥漫的蝙蝠通过，既是最好的例证。
埃伦娜。赫斯切特伯爵在高塔尚且完好的中段恢复原形，行云流水地拾阶而上，渐渐地感受到某种压力有如实质。
当脚下的阶梯来到尽头，她终于抵达顶层，准备谒见令她皮肤刺针般发麻的死亡骑士——被冥河摆渡者占据后，也可以称为黑暗领主。
半神殿下的威压，有如吨位级的负重，尽管身为伯爵想要步行靠近，也耗费了不少力气，甚至不得不动用珍贵的鲜血源泉。
抬起头看见镶嵌骷髅的石座上，头戴钢铁王冠，右手抵着下颚，缀着冰晶棱锥的头发被刮过的轻柔山风吹过，激起阵阵悦耳却毫无意义的声音，毫无生气的冰冷眼神却有些不善地落在客人身上。
视线所经之处，有如冰冷滑腻的毒蛇在爬行，埃伦娜。赫斯切特伯爵暗中心惊不已，恐惧的滋味，她已经有多年没有品尝过，尤其是身处高位时，除了掌握一切的埃蒙丁大公，就连三位侯爵也不放在心上。
“尊敬的死亡领主阁下，奥格拉尼山乃是洛特伦与维尔吉尼交界的边境线的天然界碑，您悍然占据此处，没有得到血族的允许，请问你有何解释。”
一句话暴露出罕见的吸血鬼女伯爵的根底，没有洞悉死亡骑士撒隆的本质，冥河摆渡者已经完全不在乎这只小蝙蝠，收回恐惧凝视，闭上眼睛思考如何应付不死者帝国送上门的试探。
“蝼蚁般的人类划定的边界，怎么能限制有如巨龙般的我们，再宏伟的国度，绵延传承几百年，甚至罕见的千年，终会腐朽凋零渐渐没落、更替，又怎么能和与岁月同在的我们相比。”
甫一见面就摆明态度，接下来的谈判就可以开诚布公了。
感受到对方身上有如潮汐般的死亡之力，负能量浓密地几乎化为实质，埃伦娜。赫斯切特伯爵小心翼翼地收起自己的染血毒牙，得到允许后尝试以自己的天赋能力塑造座位。
可惜，在半神殿下的全领域压制，广漠如湖海的鲜血源泉，顶多升起一个石墩，而且高度还不过膝。
这一切都令埃伦娜。赫斯切特伯爵心惊胆颤不已，甚至暗中把埃蒙丁大公与眼前的死亡领主作比较。
结果令她极为吃惊，独有的天赋“灵子陀螺仪”显示，发现双方的灵量相差不大，都是180万，“父亲”的灵子密度却差了一个零。
“难怪能令我产生畏惧，完全不是一个位阶上的生物，除了存在于故老传说中的半神巫妖，黑暗世界什么时候出现这种怪物？”
担心自己的思索会被对方获悉，吸血鬼女伯爵停止腹诽，收起失落的心情，不动声色地平息能力发动的痕迹。
“尊敬的死亡领主阁下，应该沉睡了漫长的岁月，不知道有没有关于你的身份的证明？”
“时代变迁地速度真快，连当初躲藏在黑暗深处，饱受打击和压制的吸血鬼，凋零地不成样子的没落族群，如今也摇身一变，成为控制几个国家的庞大势力。想要一份证明吗？可以！”
冥河摆渡者化身的黑暗领主，用手在面前划拉一下，直接撕开一道空间裂隙，把手伸进去，经短暂打开的通道，从林中秘境直接抓出一头没有任何从属，鲜血源泉也没有任何烙印
