时间轴(时间三部曲之二-出书版)-第9章
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是白人，在离北边海岸不远的米南加保族渔村住了好几年。
她的名字，他说，叫黛安。
第六章
特克把丽丝的事告诉了托马斯·金恩。大略说了一些，说他们困在山中时两人如何情投意合；说他如何地难以忘记她，即使他们回到文明社会，即使她不回他的电话；说他们如何在落尘期间一起离去。
托马斯在他那张破旧的安乐椅上听着，小口小口啜着绿色玻璃瓶里的啤酒，静静地笑，仿佛他在自己脑袋中发现了一处风平浪静的地方。「听起来你根本不了解这位女士嘛。」
「该了解的都了解了。有些人，你不难看出你信不信任他们。」
「信任她，你信任她吗？」
「是啊。」
托马斯双手掩住他宽松牛仔裤的胯部。「你信任的是这个！你这个彻头彻尾的水手。」
「不是这样的。」
「事情从来不是这样，但是却永远是这样。那么你为什么要开车到这里，告诉我这个女人的事？」
「其实，我是在想……也许我可以把你介绍给她。」
「介绍我？我又不是你老爸，特克。」
「不是，不过你也不是从前的你了。」
「我看不出这和这件事有什么关系。」
特克小心翼翼，竭尽所能用最委婉的方式说：「这个嘛……她对第四年期人很好奇。」
「噢，我的老天。」托马斯翻了个白眼。「好奇？」
「她有理由的。」
「所以你要把我这道菜端上去给她？『展示品A』之类的吗？」
「不是。我真正想做的是让她跟黛安谈谈。不过我想先听听你的意见。」
黛安，那位西方医生（或者护士吧，她坚持这么称自己），从某个内陆村子走路到拆船滩来治疗托马斯割伤的手臂。
起初特克对她抱有疑虑。在赤道洲，尤其是在这偏僻的荒林，没有人会去查看任何人的行医执照。至少他的印象是如此。只要有个注射器，有一瓶蒸馏水，就可以自称是医生了。拆船工的老板自然会支持免费替他做事的任何医生，就算自称是医生也行，管他怎么医。特克和托马斯坐在一间空屋里，等这个女人来。这间小屋是用当地一根根浑圆、剥了树皮、像竹子那样一节一节的树枝盖的，上头铺着一片平坦的白铁皮屋顶。屋里闻起来有股陈馊的烧菜味，混杂着烟草和人体汗臭味。室内很热，不过每隔一段时间就会有一阵清风吹进格板门。特克偶尔会跟托马斯聊上一两句，直到这位老兄终于睡着，鲜血仍然不断渗出临时绷带。
太阳西沉时，医生终于来了。她踏上通往木板地面的木头阶梯，把挡住虫子的纱网推开。
她穿着一件束腰上衣和一条宽松长裤，衣裤布料的颜色和质料像是粗棉布。她不是个年轻女人，差得远了。她的头发花白到几乎像是透明的一样。「病人是哪个？」她斜眼问道。「还有，点个灯吧，拜托。我根本看不清。」
「我叫特克·芬雷。」特克说。
「你是病人吗？」
「不是，我……」
「带我看病人。」
于是他把一盏油灯的灯芯拨亮，领着她通过另一面纱网，来到一张黄色床垫前。屋外的暮色中，昆虫正在酝酿着合唱。他从没听过这种声音，不过可以听出那是虫鸣，那种坚决、断断续续的嗡嗡声。海滩那边传来铁锤锤打、金属板拍打，以及柴油马达的噗噗声和轰隆声。
托马斯打着呼，睡在床垫上。医生（就是黛安）用鄙夷的神色看看他手臂上的绷带。「这是怎么发生的？」
特克把事情经过说了一遍。
「这么说来，他是为你牺牲了？」
「至少牺牲了一段手臂。」
「你很幸运能有这样的朋友。」
「先把他叫醒，然后再说我幸不幸运吧……」
她推了推托马斯的肩膀，他睁开眼睛，立刻开始咒骂。老式的、克里奥——路易斯安那州法裔人士——式的粗话，辛辣得和山葵一样。他想要坐起来，然后又改变主意。终于他把注意力放在黛安身上。「你又是他妈的谁呀？」
「我是护士。冷静一下。是谁帮你包的绷带？」
「船上一个家伙。」
「包得真糟。我看一下。」
「哎，我猜他也是第一次做这种事。他……啊！老天！特克，这人真是护士吗？」
「别孩子气，」黛安说，「不要动。如果我看不清楚哪里出问题，就没办法帮你。」停顿了一下。「嗯……你运气好，没有划到动脉。」她从急救箱里拿出针筒，注进某种药物。「在清理伤口和缝合时，这可以止痛。」
托马斯开始抗议，不过也只是虚晃一下。针头插进去时，他看起来松了一口气。
这间小屋很窄，特克后退一点，让黛安有更多空间做事。他想象拆船工的生活：睡在白铁皮屋顶下，祈祷在合约到期前、在拿到他们答应给的薪水前不要受伤或送命。薪水是一年的工钱加上一张到麦哲伦港的巴士票。这里有个正式的营地医生，拆船工老板解释过，不过他一个礼拜只来两次，通常是填些表格。大部分一般割伤和缝合手术都是黛安在做。
特克看着她处理伤口，烛光把她的侧影投射在薄薄的防虫纱网上。她很细瘦，行动时带有老人那种经过衡量的谨慎。不过她也很强壮。她做事仔细又利落，偶尔会喃喃自语。她也许和托马斯一般年纪，这水手看来像是六十，又像是七十，也许更老。
她埋头工作，托马斯有些躁动不安，不时还会咒骂一下，但因为药物的关系显得昏沉无力。房里有消毒水的臭味。特克走出屋外，暮色渐沉，这是他在新世界的第一晚。不远处有一株开花的树丛，他叫不出名字，只见那六瓣的叶子在海风中摇动。花朵是蓝色，闻起来像是丁香或肉桂，或某种圣诞节食物的香料。再远一点，那片工业海滩上的灯光和火光摇曳闪灿，像是点燃的引信。再过去，海浪在淡淡的绿色磷光中起伏。而那些异世界的星星缓慢地转呀转的，转成一个好大的圈圈。
「有可能会产生并发症。」处理完托马斯的伤口，黛安说。
她走过来，和特克一起坐在木头台架上，台架上的地板离地有三十公分左右。她清理缝合得很卖力，这时她用一条手帕擦额头。她的口音是美国人，特克心想。有一点南方腔，也许是马里兰州，或是那附近一带。
他问可能有哪些并发症。
「运气好的话，不是很严重。不过赤道洲是个全新的细菌环境，你知道吧？」
「我也许笨，不过我并不无知。」
她对这句话笑了起来。「我道歉。先生贵姓？」
「芬雷，不过你可以叫我特克。」
「你父母给你取名叫特克？土耳其人的意思？」
「不，那是个小名，因为我小时候全家在伊斯坦堡住过几年，我还会说一点土耳其语。你刚刚说……托马斯可能会染上某些本地的疾病？」
「这个星球上没有人类原住民，没有猿人，没有灵长类动物，没有和我们稍稍类似的任何东西。大多数本地疾病我们都不会碰上。不过这里有些细菌和霉菌会在潮湿、温热的环境滋生，包括人体。没有什么是我们不能适应的，芬雷先生……特克，也没有什么致命或是有传染性的疾病会传回地球。不过，带着一个有问题的免疫系统，或者以金恩先生为例，带着一个由白痴包扎的开放伤口到新世界，仍然不是个好主意。」
「你不能给他一些抗生素吗？」
「我给了。不过本地的微生物不见得会对标准药剂有反应。别误会，他并没有生病，而且十之八九他也不会生病，不过这当中有某些无法避免的风险。你是金恩先生的好朋友吗？」
「不算是。不过我说过，他是想救我才受伤的。」
「我希望多留他在这里观察几天，可以吗？」
「我是可以，不过你可能必须要说服托马斯。他不归我管。」
「你要去哪里？如果你不介意我问的话。」
「沿海岸南下到城里。」
「有没有特别的地址？或是我可以连络到你的电话？」
「没有，我才刚到这里。不过你可以告诉托马斯，等他到了麦哲伦港，我会到工会大楼去找他。」
她似乎很失望。「噢。」
「或是……也许我可以打给你？」
她转过身，凝视他良久。与其说凝视，不如说是仔细打量。特克在这种无情的目光下开始感到有些尴尬。然后她说：「好。我给你一个号码。」
她在急救箱里找出一枝铅笔，在一张「海岸与都市客运公司」的票根背面匆匆写下号码。
「她是在评估你。」托马斯说。
「我知道。」
「直觉很强，那女人。」
「是呀。这是重点。」特克说。
于是特克在麦哲伦港找了个地方住下，靠着积蓄过了段时间，偶尔会到海员工会去找托马斯。但是托马斯始终没有露面。起初这件事并没有让他担心，托马斯可能会在任何地方。就他所知，托马斯也许会想要越过山脉。所以特克会去吃顿饭，喝点东西，把他的餐友忘掉。但是一个月过去了，他找出那个票根，拨了写在上面的号码。
他听到的是一通自动播放通知，说这个号码已经不再使用。这就激起了他的好奇心和责任感。他的钱快用完了，正准备要签约做油管工作，不过他却搭了车沿海岸往北走，又走了几公里路，来到拆船工地，开始向人打听。一个拆船老板记得特克的脸，告诉他说他朋友生病了，那真的很不幸，可是他们不能让生病的水手占去众人的时间和注意力，所以伊布黛安和几个米南加保村渔民就把这个老人拖回他们村子了。
特克在十字路口一间有着铁皮屋顶的中国餐馆吃了晚餐，再搭便车往海岸更北边走，来到一处马蹄铁形的海湾。在漫长的赤道洲黄昏中，海湾转化成炫丽的彩色。驾驶是某个西非进口公司的业务员，他指着一条没有铺过的路和一个牌子，牌子上用一种特克不认识的弯弯曲曲的文字标着。米南加保村就从那里走，他说。特克在森林里走了几公里的路，就在星星变得明亮、昆虫开始扰人时，他发现自己置身在一排有飞檐的房屋前。那儿还有一间亮着灯的杂货店，店里有戴着棒球帽的人，坐在电缆线轴的小桌边喝咖啡。他露出最和气的笑容，问一个当地人怎么去黛安医生的诊所。
这人也回他笑脸，点点头，朝着咖啡屋大喊。两名魁梧的青年匆匆跑出来，分别在特克两边站定。「我们带你去。」特克再次提出同样请求时，他们用英语回答。脸上也露出笑容，不过特克有一种不安的感觉：他们看起来客气，其实是要监督他的一举一动。
「你终于看到我的时候，我糟得一塌糊涂吧？」托马斯说。
「你不记得了吗？」
「记得不多。」
「是啊，」特克说，「你当时糟透了呢！」
糟透了。托马斯卧病在床，憔悴消瘦，在黛安称做「诊所」的大圆木建筑后面房间中喘着气。特克用一种几近惊恐的表情看着他的朋友。
「老天！你怎么啦？」
「冷静、冷静。」伊布黛安说。「伊布」是村民对她的称呼。他猜想那是一种尊称。
「他要死了吗？」
「不是。正好相反，他要复原了。」
「这些全都是因为他手臂的割伤吗？」
托马斯看起来像是有人用根管子从他喉咙伸进去，把他内脏全吸出来了一样。他从没看过比他还瘦的人。
「比这复杂得多。你坐下，我来解释。」
诊所窗外，米南加保村在黑暗中可热闹了。灯笼吊挂在屋檐下，临风摇晃；街上传来叮叮当当的音乐声。黛安用电壶和法国磨豆机煮咖啡：又香又浓的热咖啡。
黛安说，诊所原本有两名真正的医生。一个是她丈夫，另一个是米南加保村的女士，但两人最近都因病去世了，只剩下她。她对医药唯一的了解是在担任护士时学到的，但也足够让诊所营运了。这间诊所是不可或缺的资源，不单对这个村子如此，对附近六七座村庄和贫穷的拆船工而言更是如此。任何她无法处理的情况，她就会转介到海岸北边的「红新月会」诊所，或是在麦哲伦港的天主教慈善医院，不过那里路途太遥远了。因此，像割伤、简单的骨折和一般的不适等等，这些她能力足以应付的，就留在这里医治。她定期会向一位来自港城的巡逻医生请教，这名医生了解她的处境，也会提供基本的药物、消毒绷带等等物品给她。
「所以也许你应该把托马斯送往南边海岸。」特克说，「我看他病得很严重。」
「他手臂上的割伤是小问题。托马斯有没有告诉你他得了癌症？」
「老天！没有。癌症？是吗？�
