胡桃木的漫长冬天-第9章
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他觉得时间过得很慢。跳一步！停下来！他用鼓胀的双眼模模糊糊地看着四周。比起森林，这双眼睛更习惯于看水下世界。再跳一步！他跳得更远，便离旧家更远，找一个新家安顿下来也显得更困难。牛蛙知道玻璃长什么样，因为有一次，有人朝他扔一个空牛奶瓶，那个瓶子摔在岸边的岩石上，碎成了很多片，在太阳底下形成一道透明的彩虹。然而他跳得越远，树林里就越找不到任何玻璃的东西。他在伐木旁找到了一个温暖的泥洞，夜晚睡在里面跟家有点像。他朝西边跳，从第一条小溪，到第二条小溪。那里有很不错的潮湿的泥沼，没有人来打扰他，因为已经开始起雾了，别的蛙都没有出门的必要。但是随着日子一天天、一周周地过去，他赖以为生的小虫变得越来越少，身上的衣服也变得很硬，疙瘩越来越多，没有了原来那种新鲜的绿色。后来有一个晚上，下了第一场大雾，牛蛙一个大跳跃，发现自己落在了第三条小溪的边上。
“就是这儿。”他说完，咕咚一声，便潜入第三条小溪里，从水中看着清澈的水面上那层像纸一样薄的冰，把它当作玻璃屋顶。“在这里我应该就不会被打扰了吧？”他似乎真的觉得自己是对的。沿着岸边是一片深邃而宁静的森林。飞来飞去的蜻蜓和闪闪发亮的小鱼围绕着他。溪水在石头边冒着泡，显得很活泼，唱着比牛蛙的低音高三倍的小曲。他脱离了所有责任，感到十分自由，再也不用照顾成群的蝌蚪，也不用再避开扔过来的石头了。于是，牛蛙便独自一人住在了第三条小溪。他每天都从水里出来，坐在岸上，长长的绿腿和黄色的脚丫愉快地在冰凉的水里嬉戏。他的隆隆声像个小鼓似的，单调而虚弱地回响在一小片绿丛里，那里有杜松、赤杨和高高的蕨类植物。日子就这么一天天、一周周地过去了，天气也一天比一天寒冷。
到了愚人节，也就是四月份的第一天，天气还是那么寒冷。虽然树木们都很有活力，但沼泽地和溪流还依然结着冰。许多地方开始融雪，于是，胡桃木小姐决定再去溜最后一次冰。没融化的冰闪闪发亮，还承载得了像她这么小的人儿。所以，在愚人节那天早上，她就早早出发，去第三条小溪，那是她最喜欢的溜冰场。她喜欢在上面一边溜冰，一边思索它的源头，遥想是谁教它这么唱歌的。
“乌鸦周”制造的噪声实在是震耳欲聋，而这里的四周却一片宁静，令人感到非常舒服。她轻轻松松地来到第三条小溪，正准备滑冰，这时突然传来一声虚弱但熟悉的呱呱声，把她吓了一大跳。胡桃木小姐在老房子附近曾听过青蛙叫，这个声音很像，但这只青蛙听起来似乎不太妙。她循着声音在第三条小溪的岸边找，最后终于来到一个一脸难过的家伙面前，他似乎经受了一番风吹雨打。
牛蛙那身原本不错的绿衣裳许多地方都开裂了，颜色变得很暗淡，呈现出脏兮兮的褐色。他的大脑袋虚弱地搭在胸口上，眼睛被厚厚的眼皮盖住了。他张着嘴巴，每过一阵子，便努力深吸一口气，喊一声：“隆隆隆，咳。”胡桃木小姐向前走近一点，看出来是怎么回事了。牛蛙的脚被紧紧地冻在第三条小溪里。即便现在已经四月份，到处都开始融冰，可他太虚弱，没法把自己拔出来。
“你怎么陷入这种困境了呢？”她捧起他的大脑袋，但它又扑通一声耷拉了下去。
“玻璃房子！咳。两条腿的拿石头扔我，咳。”
“我不明白你的意思，说重点呀。”她催促道。
牛蛙喘了口气，发出一大声长叹，挣扎着说话。他努力地想，想着自己冻在第三条小溪里，整个冬天又被雪覆盖。
“我从池塘来到这里……住在玻璃房子里的人不会扔石头……被冰冻住了。”
牛蛙勉强说完，脑袋又像个空气球一样耷拉了下去。
“真是胡说八道！”胡桃木小姐大声喊道，“跟房子一点儿关系也没有，那只是取决于两条腿的人是在怎样的环境里长大、是不是会拿石头扔青蛙而已。在我的家里，没有人那样做。”
但她的这些话似乎没什么用。牛蛙不仅头耷拉下去，连身体也趴下去了。胡桃木小姐又向前靠近一点。面对这么沮丧的情景，她有点惊恐。不过，她紧紧地抓住牛蛙的腰，用脚抵住岸边的软泥，用力把他拉上来。
牛蛙稍微摆直了身子。隆隆，隆隆，他抬起头来看着她，“再用力一点拉！”他气喘吁吁地说。
“噢，那你自己也使点劲！”她觉得手里滑滑的，牛蛙的身体很滑，不太好抓，但她把他抓得更紧，也拉得更用力，“扭一扭你的脚，冰层就会开裂的。”
胡桃木小姐使劲拉，恢复了勇气的牛蛙也试着往高处跳跃。突然，冰层裂开了。牛蛙把脚拔了出来，像个杂技演员一样纵身一跃，越过胡桃木小姐的头，从水里跳了出来。可怜的胡桃木小姐，她一下子重重地跌在了身后的石块上。牛蛙跳出来了，可她却没松口气，反而被吓了一大跳。她手里还捧着牛蛙的衣服，全身的衣服。他那绿色的长筒袜，开裂且肮脏的裤子，还有腰带和背心。在拉牛蛙出来的过程中，她把他全身的衣服都扒了下来，简直是大灾难！她转过身，羞怯地扔掉衣服，打算直接回家。这时，一阵隆隆声吸引了她，她又看了看牛蛙。
他已经改头换面了。他穿着一件全新的衣服，绿的地方更绿，黄的地方更黄，身上隆起的疙瘩也比以前更厚，而那身旧衣裳就快消失在他嘴里了。他的腰带像一根长长的意大利面一样摇摇晃晃地挂在嘴边，只见他用力一咽，就把它吞下去了。
等他吃完衣服，他便开始解释：“我到春天时总会做这件事，今年有你的帮忙，实在很感激。我总是把我的旧衣服脱下，换上新的，然后把旧的吃掉。再见啦，小姐！”他奔着有力的脚步，朝青蛙池跳去。似乎在他的记忆里，那里比第三条小溪更安全。
胡桃木小姐困惑极了，晕头转向地在树林里转，找不到出去的路。“我听人说过吃帽子，”她心想，“可他把整件衣服都吃掉了，那衣服居然是从他的皮肤上脱下来的！”她从来没听说过愚人节，实在太糟糕了。后来下了一场阵雨，她渐渐回过神来，从农田走到果园里。从远处传来牛蛙的隆隆声，响彻着整个春天。胡桃木小姐回想起以前的春天，决定从下周开始打扫自己的屋子。
第十三章。再次无家可归
知更鸟是一个狂妄自大的家伙。之所以这么说，其中一个原因就是他的绰号叫“红胸脯的知更鸟”。这个绰号跟他的实际情况太不相符了，因为他的背心根本不是红色，而是暗淡的橘黄色。另一个体现他虚荣的地方，就是每次他在四月初回到北方时，总想获得很多关注。
“第一只知更鸟！”“第一只抓住虫子的鸟！”他一回到家，就总会听到这样的欢迎语，而且他也总是努力做到第一。所以，知更鸟大摇大摆地走在老房子的草坪上，竖着耳朵听土里的蠕动声，然后挖出一条虫子，整个儿吞下去。虽然如此，其实他更喜欢吃樱桃。他百般炫耀，因为他很喜欢被别人关注。他知道自己的名字将会被刊登在报纸上，被其他从南方归来的人看到。他其实并不需要每年一次的南方之旅，因为他很健康，有很强劲的肺。他有一个亲戚，就是留在北方过冬的，整个冬天都待在松林深处。但知更鸟不会这么做。他不想冒被做成馅饼的风险，所以每年秋天都飞到南方去，春天又回来。这一切都只是为了满足他的胃口和虚荣心。而现在，春天已经开始了，他回来了。虽然浑身颤抖，但他还是决定要保持自己“早归之鸟”的名誉。
他知道去年是在哪棵树上筑的巢，而且对那里还很有感情。但他的另一半总是要求他别再像个小丑似的到处耍，要认真地筑巢。所以他决定趁另一半唠叨之前，先飞回那里看看。在四月份的这一天，一群早归的蓝鸟正跟知更鸟争奇斗艳，他却飞过果园，沿着麦金托什巷来到那棵粗糙的老苹果树跟前。去年夏天，在它那弯曲成荫的枝丫上，他的巢一直稳稳当当地立在那里，直到现在还结实地躺在那些枝干上。可是，当知更鸟落在他的旧巢边缘时，却大吃一惊。
胡桃木小姐只要开始打扫房子，就要彻彻底底地打扫。四月份的第一场雨把她巢里的泥土打湿、弄软了，上面像糊了一层石灰似的，于是她就到处拍拍打打，把巢弄平。她在巢里那些凸出来的树枝间架上一些光滑的长枝条当作架子，她把这些架子扫干净，重新摆上樱桃和玫瑰果，这些冰冻食品是她冬天储存下来的。第三条小溪的岸边正冒出蕨类植物的嫩芽，她便把树叶做的旧床单扔掉，换上卷曲嫩芽做的软床单。最后，她还用泥土捏了一个小小的碗。等这个碗装满雨水，她就可以插上一束五月份开的鲜花，让她的巢充满春天的气息。她正忙着干活，乌鸦飞了过来。
“做得好！”乌鸦呱呱呱地叫着，往巢里观看，“我已经警告我所有的伙伴们，禁止闯入这里。除此之外，我还能为你做什么吗？”
“没有了，谢谢你，除非你还能给我的春装提点建议。”胡桃木小姐看起来很迷人，但她一见到乌鸦那身不整齐的装扮，就立刻怒气冲冲。他惭愧地垂下头，说：“我打算下个月就洗个澡。”然后他就转身准备飞走了。但胡桃木小姐叫住了他：“学校什么时候开呀，乌鸦？我要去申请做教师的工作，之前我教会了山鸡太太怎么做棉被。”
“还开呀！”乌鸦嘲笑道，“再过两个月它就关啦。去年我飞走的时候，学校整个冬天都开放。但接下来白天会更长，天气会更炎热，玩耍的时间就要到了。”
“那我得给自己做一套运动服啦。”她说。不过这句话她只说给了自己听，因为乌鸦已经飞走了。
胡桃木小姐太需要新衣服了。自从丢了帽子以后，她的脑袋就很危险地露在外面。她的裙子已经裂成了长条碎片，外套上也有很多洞。她马上就出发去找做衣服的材料。旧的松针已经变得很脆，而新的松针却在她裁缝的时候被弄弯了。不过，她还是设法给自己做好了一身新衣裳。她收集了很多树叶，缝成一条短裙子，还用新长的绿草做成一件运动衫。做帽子的材料很难找，不过，她最后用野生的樱桃花围成了一顶大遮阳帽。她的双手柔软而敏捷地在这些材料间飞针走线。终于，她结束最后一针，把两只小小的脚滑进一双粉红色的女士便鞋里。
“它们肯定会很快被穿坏的，”她想，“不过，如果要走很久的话，我就会拿着它们。神坛上的杰克应该很快就会开始礼拜日的活动了吧？他那绿色的手正慢慢从沼泽地里冒出来，他肯定会称赞我这双粉红色的便鞋的。”
随着日子一天天过去，胡桃木小姐整整一周都没有回麦金托什巷的家里。她吃又香又软的白珠果叶子，当她口渴时，就用一个旧橡子杯盛溪水喝。她的双腿露在短裙下面，看起来比去年春天更好看，颜色更深，也更胖了点。
“我觉得自己正在成长！”她想，“总之，我比以前更柔软了。”
确实，胡桃木小姐开始回家时，看起来活泼又聪明。为了保护那双女士便鞋，她用一根长草绑着它们，挂在脖子上。一路上她都能看到早春的风景，红枫树上长满了新叶，柳树变成了黄绿色，新生的小羊羔在农田上嬉戏，坦普尔山上一片绿色的景象。她来到她的树下，沿着树枝一层一层地往上荡，感到特别开心。她心想，现在这个巢比以前那个玉米棒房子漂亮多了。去年冬天，玉米棒房子在一场暴风雪的袭击下已经开裂，即便它还能再挺立一个季节，她也决定不再回那里。她边爬边想，感到十分满足。直到到了巢边，她才发现那里已经被占领了。一团羽毛拥着一个尖嘴脑袋正坐在巢里。知更鸟的妻子正卧在蛋上，而他则站在旁边一根树枝上守着，一条长长的虫子从他的嘴边垂下来，看起来很滑稽。
胡桃木小姐瞬间就被惊得哑口无言。知更鸟甩掉虫子，鼓起胸脯，张开嘴巴朝她飞过来。她立刻跳到另外一根枝丫上，掰下一截树枝朝他扔过去。
“走开！你们为什么霸占我的巢？走开，你们俩都走开！”
“你的巢！是谁用嘴衔着树枝和泥巴建起来的？是谁把它建得这么坚固，足以抵挡整个冬天的袭击？究竟是谁偷了它，还住在里面？”
胡桃木小姐知道，这场争辩，她无言以对。
“春天的时候我刚把它打扫干净的。”她小声地说。
“我一分钱也不会付给你！”知更鸟训斥道，
