嫁给厨子以后-第201章

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的马背行宫也差不多了。
　　　　“爷，前头看不到村庄，地势更加险恶，不如就在此处歇上一晚，等天亮了再走。”李桂对着软轿道。
　　　　一只骨结分明的手撩开软轿上的帘子，里头的人盯着地平线上的落日，似乎在计算自己的身子还能够承受多久，无人看到的眼里眸光一沉，低头翻了翻手中的中州地理志，语气漠然却带着坚持：“继续走，往前三十里，有个小镇可以休憩。”
　　　　那意思是说还要往前走一个半时辰，他们是没什么，就是担忧国公爷的身子啊。
　　　　“去拿些参片过来给我含着，我还能行。”褚直像是看到了李桂心里的想法，实际上，他比李桂还紧张自己的身子，还没有找到顾二娘，他怎么能死？
　　　　实际上，当日他之所以信了景宁弟的话，是因为胡太医被打发出去后，景宁帝还说一段话。
　　　　景宁帝说：“怀瑾，你还记得当日我皇祖母请缨之前发生了什么事，说了什么话？皇祖母一向敢于单枪匹马冲锋陷阵，那日她却迟迟不出战，直到最后关头……我总是有一种她是在故意责怪我的感觉，如果她真是故意的，那皇祖母……”
　　　　景宁帝说到这儿，褚直就睁开眼了。
　　　　顾二娘请缨之前的三句话，褚直一直记得很清楚。
　　　　那三句话是：
　　　　“末将敢问殿下，文王的脑袋值多少钱？”
　　　　“殿下，敢问这一战到现在死伤有多少人，可有八万？”
　　　　“好，为了大义，为了天下苍生，我顾二娘今天就去取暴君的首级来！”
　　　　正是这三句话，他不怀疑她是故意的，故意报复他，而是确定，她就是故意的！但他却没有往深处想。景宁帝这一番话才算是猛然点醒了他，如果她是故意的，那她就一定不会死，会给自己留好退路，就如那年她利用程瑜、褚渊给六姨娘下套。可是这样的话，那她对他……
　　　　褚直闭了闭眼，用力把参片咬在齿间，强迫自己不往下去想，无论如何，他都得先找到她再说。
　　　　
　　　　第181章　相见
　　　　
　　　　七月初从燕京出发，到达凉州的时候已经是八月末了。
　　　　两个月的辛苦赶路，褚直身子不但没有垮掉，距离凉州越近，看起来反而更精神了。
　　　　这是在出发之前就先灌了两个月的药，路上也没有断药，每日无论他食欲如何不好，早上都坚持吃两只炖的嫩嫩的鸡蛋，喝上一碗新鲜的热羊乳。赶路的时候不好活动身体，一落地必定是先打几遍太极拳，待筋骨活动开了便做两百个深蹲，两百个俯卧撑，什么时候做完什么时候睡觉，每天早晨睡醒也是一样。
　　　　不得不说人的精气神是一种奇妙的东西。或许可将褚直的身子比作即将枯竭的草木，精气神就是那甘露，有了这甘露的浇灌，虽然少，到底是得了机会重新焕发新叶。新叶产生更多的精气神，周而复始，形成良性的循环。
　　　　抵达凉州地界的时候，就连胡太医也觉得面前的褚直虽然依旧瘦弱，却与镇国公府里那个浑身散发着死亡衰败之气的褚直截然不同了。只是这一趟能找到那鬼面神、那鬼面神就是顾二娘就万事大吉，万一不是呢？
　　　　“爷，王甲大哥回来了！”李桂立在石头上举手眺望，看见两骑卷起一片沙尘疾驰而来。
　　　　虽是到了凉州地界，但距离凉州城还有一段路程，褚直脸上看不出着急，却先派王甲王乙去前头打探消息。
　　　　转眼王甲王乙近前，王乙在马上就哇哇大叫：“主人，我们打听到了，此地是有一个鬼面神，长的青面獠牙，神出鬼没。咱们晚来了一天，昨日那鬼面神就在距离此处七十里的莫干河畔跟西夏人大战了一场，大胜而归。”
　　　　虽然还没确定那鬼面神就是顾二娘，褚直听见“青面獠牙”眉梢就忍不住一跳。
　　　　王甲貌似敦厚，心思却比王乙细腻多了，把喋喋不休的王乙拉开，细细把打探来的消息汇报给褚直。
　　　　“说是身高九尺，但我想那鬼面神都是坐在马上，谁能看清楚他有多高？多是夸大之词。”
　　　　“青面獠牙是他所戴的面具，至今也没人见过他什么模样。不过，他用的最多的兵器是一条长鞭。”
　　　　褚直心脏猛地一跳，这才是有用的消息。她剑法虽高，却喜鞭子携带方便，出征之时最常用的便是长鞭。
　　　　“爷，前面就是凉州，这里虽然凉州后方，但也难保那西夏人不来骚扰。咱们现在什么情况都不知道，不如先去凉州安顿下来，再慢慢查访夫人下落。”李桂道。
　　　　顾如虎现在就在凉州，若得他相助，事半功倍。
　　　　“不，不能去凉州。”褚直脑子里还没想清楚，却本能拒绝。
　　　　一转念他就想明白了自己为什么不想找顾如虎，若是顾二娘还活着，顾如虎焉能不知？西夏猖獗，景宁帝早就想派兵讨伐，若说朝中也不是没有比顾如虎更资历，更擅用兵的。只因那顾如虎屡次请缨，太过积极才落到他头上。原来他没有深想，若鬼面神是顾二娘的话，这就太……可恶了！
　　　　李桂不知他说错了什么，只见褚直原本好好的脸色瞬间青白一片，这是褚直怒极的征兆。但一转眼，那青白色又自己收了回去：“我们不去凉州，去海珠。”
　　　　去海珠？李桂立即明白过来，方才打探到大月族现在停留在海珠城，那鬼面神既然是大月族的左贤王，多半也是在海珠城。
　　　　这队人马本来就是为了找鬼面神而来，出发之时便做好了心理准备。虽然知道出了大熙边城，那危险就多了不止一分，却无一人后退。
　　　　随着褚直的命令，队伍绕过了凉州城，直往莫桑草原而去。
　　　　实际上凉州城和莫桑草原中间还隔着几十里的荒滩。凉州城及其以内算是大熙，凉州城外向北到莫桑草原之间都是寸草不生的荒滩，无论西夏还是大辽都不怎么重视这片地方，故而算是一个三不管的边缘地带。上头也并非无人居住，不过多是些来历不明的人，或者迫于生计，不得不把脑袋别在裤腰带上的往来行商之人，不过后者多半结伴而行避免惨遭杀戮。
　　　　蛇有蛇道，鼠有鼠道。在距离凉州城六十里靠近莫桑草原的边界上有一个莫干小镇，想穿过莫桑草原的人多半在这里集合、休息，等待出发。
　　　　褚直一行并无在草原上行走的经验。茫茫草原没有地标很容易迷失方向，遇上大风暴和狼群都是要命的事儿，想去海珠城还要先在莫干镇上找一个向导。
　　　　这是褚直绕过凉州城时打探到的消息。
　　　　第二天黄昏的时候，褚直一行到了莫干镇。说是镇子，不过是稀稀落落十几间土屋连在一起。房上、房外俱是黄沙，风一吹，便能看到沙子从房上坠落。靠着墙角坐着三三两两的人，相比他们邋遢肮脏的外貌，更吸引人的是几乎每个人腰间都别着明晃晃的利刃或弯刀。
　　　　褚直隔着纱帘打量着他们，他们也不掩好奇地盯着褚直这一行人。
　　　　人很多，马也很多，是一头大肥羊。
　　　　感觉到那些不怀好意的视线，李桂等人不由握紧了藏在袖中的兵器。
　　　　叮叮叮，后方忽然传来一阵铃响。
　　　　李桂等人回头看去，看见几辆大车接连缓慢驶来，发出响声的正是挂在最前头那匹马脖子上的铃铛。
　　　　莫干镇上许多人都站了起来，没想到两个月不开张，一来就是两只肥羊。
　　　　“呸！这羊肉汤里怎么没有羊肉？！”
　　　　“砰”的一声碎响和怒骂拉回了众人的注意力，褚直这才看见在小镇尽头有三个男人在坐着吃面。
　　　　那小小的棚子旁边支着一口锅，有个土台子放着案板碗筷之物，棚子下面摆着一张摇摇欲坠的桌子，外面同样摆着一张，那三个人坐的就是。
　　　　看起来是个再简陋不过的面摊。
　　　　而那三个男人，身上斜披着兽皮，光着一侧健壮的膀子，腰挎弯刀，四周头发剃得光溜溜的，只余中间一个茶壶盖大小的地方蓄成长辫。
　　　　这野蛮的装束，不是辽人，而是西夏人，西夏士兵！
　　　　见褚直一行的视线投了过来，那三人更加暴躁，其中一人直接捉了卖面的老头，把他高高提起：“是不是有好肥羊要留着自己吃？怕我们不给钱？”
　　　　这话似有深意。联想到方才那些人不怀好意的视线，褚直一行更加戒备。这次随褚直出行的侍卫，都是褚家军的顶尖高手。但强龙不压地头蛇，这些人敢露出那种眼神，必是有所持。而这三个西夏士兵，似乎在提醒褚直。或许他们也觉得褚直是头肥羊，不想被人独吞？
　　　　老头被那士兵勒着脖子，憋的要死，四周却没一个人上前劝解，俱是沉默地看着，看着那三个西夏兵。
　　　　马车缓慢地从东边驶进小镇，车轮每转动一下，都深深地陷入砂砾之中，让人不由猜测这车上拉的是什么东西，竟然这么沉。
　　　　负责运送这批货物的人显然没有发现镇子上的纷争，否则他就应该停下来了。
　　　　这并没有影响西夏兵打人的兴致。转眼间，那老头像一个烂口袋般被扔在了地上。褚直甚至能闻到一种混合着土腥气的血腥味儿。
　　　　那几辆马车终于停了下来，有人从马车里伸出头来看，但仍然没有人出手。似乎在莫干镇上，人命是最不值钱的，哪怕是莫干镇上的人。
　　　　“爷！”李桂低低叫了一声，他看到那老头被打趴在地上，三个西夏士兵仍是不停手有些于心不忍。大熙人素来憎恶西夏人，又是倚强凌弱，自然而然地站在了老头那边。
　　　　褚直纹丝不动，似乎根本没有听见李桂的声音。
　　　　就在此时，一片响亮的马蹄声忽然出现。听到的同时，一大片黄沙就冲进了莫干镇。
　　　　实际上那是几十骑凶悍强劲的骑兵荡起的尘土。骑兵们快若闪电，却训练有素地从那几辆马车后面冲过来。
　　　　直起腰的西夏兵眼前银光一闪，刚看到为首之人面上的银鹰就做了刀下鬼。
　　　　三个人头西瓜一样溅出红色的汁液，滚出老远。
　　　　“银鹰归来——”
　　　　“银鹰归来——”
　　　　莫干镇上的人大声欢呼，包括那被打的一脸血的老头。
　　　　完了，这下掉到匪窝里了，李桂心想。
　　　　杀完了人的银鹰慢慢勒转马头，褚直这一行人才瞧见他脸上戴着一张雄鹰形状的面具，雄鹰展开的翅膀遮住了男人鼻梁以上的容颜，露出他轮廓分明、颇有些英俊之感的下颚，再往下，能看到他有明显的喉结。
　　　　这人不是鬼面神。
　　　　似乎感觉到褚直的注视，两束幽光从面具上的孔洞射出，落在了褚直乘坐的软轿上。
　　　　不难看出那软轿里坐的人是这一行人的头儿，不过是一只软脚虾，还不如一旁的随从。银鹰唇边微弯，似乎带了些讥诮。但很快的恢复冷漠，似乎那缕变化只是错觉。
　　　　一直注视着银鹰的王甲王乙手心里出了细汗，原来推测这莫干镇不是什么好去处，可也没想到整个就是一狼窝。这银鹰杀西夏人眼都不眨，底下人一幅训练有素的样子，从没听这有人与大熙有什么渊源，那想来就是亡命的土匪头子，自然不会把他们放在眼里了。万幸，在进入这里之前，请褚直带上了人皮面具。否则一旦对方知道褚直的身份，这两国交兵之时，还不知道会生出多少祸端。一会儿若是这些强盗先动手，那就拼死先带褚直离开这里，其他东西都是身外之物，安全退回凉州城再说。
　　　　王甲王乙如此作想，其余侍卫想法也差不多，那银鹰虽一言未发，个个如临大敌握紧了兵器。
　　　　“鹰爷，您老可回来了！”猛然间，一个苍老的声音从后方传来。
　　　　银鹰双腿一动，连人带马已经转了个方向，朝着说话之人走去了。竟是没有搭理褚直这一行人。
　　　　走来的是个五旬左右的老者，大熙商人惯常的装扮，走到那银鹰马前停住，将一个拳头大小的布袋恭敬地双手递给了银鹰。
　　　　褚直在软轿上头，看见男人拉开布袋时亮光一闪，是些铜臭之物。
　　　　男人带着面具，看不出什么表情，随意地在手上掂了掂，走前抛下一句话：“明天安排他们上路。”
　　　　“哎！多谢鹰爷。”老者在后头大声道。
　　　　须臾，那银鹰便带着人走的干干净净。再看莫干镇上的人，不是缩回去捉虱子，就是懒洋洋地躺在墙角晒那一点夕阳。先前的不善，若非地上还滚着那三个人头，真叫人以为是错觉。
　　　　那银鹰，就这么放过了他们？还是在等着他们主动上贡？
　　　　王甲王乙正待请示褚直，前头那老者忽然朝他们走了过来。
　　　　“这位爷，出门在外靠朋友。老朽张少池，可否下来一叙？”
　　　　虽然他想结交的人还坐在软轿里，给人感觉不怎么好，但这一行人里头多是练家子，若是能同行，也是个照应，所以张少池才破例过来寒暄。
　　　　褚直拍了拍轿杆，软轿落地，李桂扶他起来。