斗夫记-第12章
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樱柠怔怔站在门边，神思飘忽。她依稀记得，小时候母亲手腕上是有一只青翠欲滴的玉镯，从不离身。但她从不知道，这玉镯对母亲是这样的重要。她呐呐说道：“这些事，我娘从来都没告诉我。”
“告诉你又有什么用？徒然让你白白跟着她难受罢了。那时候那种情况，你又能有什么法子？”慧四娘端起茶盏，啜了两口，却又突然想起樱柠方才的话来，不由得便微微有些怨气，骂道，“你娘就是这样一个人，不管多苦多难，都默默地自己强咽到肚子里去，不叫你们担半点心。可你呢？居然说出这么薄情寡义的话来！你娘真是白养你了！”
她忿忿地横了樱柠一眼，转过身去自顾自地喝茶，空把樱柠晾在一边。
樱柠无言以对，只好讪讪然自己一个人走掉了。
☆、第十四章
黄昏时分又下起了小雨，细如牛毛，飘飘扬扬。
樱柠撑着一把油纸伞，在大街小巷里穿行。她已经在街头游荡了半个多时辰，就是不想回去。眼见日薄西山炊烟四起，她叹了口气，终是拧身朝家的方向走去。她再不回去，曼娘该着急了。
推开院门，院子里静悄悄的。厨房里一片黑灯瞎火，不闻半点烟火气。
樱柠有些奇怪，扬声喊了两句：“娘！我回来了。”堂屋里悄然无声，无人应答，更无人笑脸相迎。
樱柠好生诧异，都到饭点了，曼娘和高航还能跑哪去？她嘟哝着，转身回了自己所住的东厢房。
甫一推开房门，就借着昏昧不明的暮光瞥见床头处似影影绰绰有一暗影。樱柠吓了一跳，哇的一声大叫起来。
只见那黑影动了一动，随即屋里光芒大盛。原来却是曼娘。她点燃了床头柜子上的油灯。
樱柠拍着胸口，气咻咻嚷道：“娘！你吓死我了！”
曼娘没有出声，只定定地瞅着她。憔悴的脸上有两个乌眼圈，显然昨夜没有睡好。
樱柠被她看得不自在，惴惴低了头，没话找话地问了一句：“高叔叔呢？他怎么还没回来？”
“高航他码头上的管事今天娶媳妇，他去喝喜酒，晚上不回来吃饭了。”曼娘的声音有些暗沉。
“哦。”樱柠应了一声，又抬眸偷觑她娘，“娘，你是不是不舒服？要不晚饭我来做。”她说着，一边挽袖子一边朝门口走去。
曼娘却开口喊住了她：“樱柠，你等等！娘有话要跟你说。”
樱柠顿住脚步，却没有回身。她心里很是矛盾。曼娘要跟她说什么，她心里再清楚不过。还是躲不过去啊！
她确实欠了曼娘许多，连她这条命也是曼娘捡回来的；可若要她因此而答应曼娘进宫，她却是做不到。
今日在惊鸿阁，慧四娘虽说劝说了她许多，可依旧改变不了她的心意。她能理解曼娘有放不下的执念，可她也有她的人生，要她放弃自己的人生来成全曼娘，这对她不公平。
是福不是祸，是祸躲不过。她在心里默默地念叨了一遍，缓缓转过了身。
“樱柠，娘也知道让你进宫是委屈你了。可娘实在没别的办法了。要是娘年轻二十岁，娘一定不强求你，娘自己就进宫去找皇上喊冤。可娘已经老了……”她站起来，慢慢、慢慢地朝樱柠跪下了，“樱柠，娘从未要求过你什么，只求你这一次，求你可以让你爹爹死得瞑目。”她哽噎起来，泪水滚滚而下。
樱柠骇得大叫，手忙脚乱地去扶她娘亲起身，“娘！你起来！你起来！不要这样子！樱柠受不起……”
曼娘却仿如生了根般，怎么拽都拽不起来。她以手掩口，摇了摇头，“你不答应，我就不起来。”
樱柠茫然松开了手，不知所措。看着曼娘黯淡无光的脸庞，她霍然发觉，这些年，娘老了好多。
她不知怎的，忽然便记起一桩陈年旧事来。那时他们刚在历州城定居下来，樱柠也刚入惊鸿阁习舞，还没有收入。虽然慧四娘不收他们房子的租金，也减免了樱柠的学费，但曼娘执意不肯，坚持照市价付租及交学费，所以日子还是过得紧巴巴的。
有一次，曼娘刚领了薪金，却在回家途中遭窃。她怕高航与樱柠担忧，便谁也没说，只是吃饭的时候不再与他们同桌，谎称自己早已用过膳；然后等他们吃完，再偷偷地吃他们剩下的一点残羹剩饭。直至有一天，她饿晕在厨房，才让樱柠他们发觉了此事。
此刻曼娘一声又一声的啜泣，像刀片一样割锯着樱柠的心。望着曼娘霜色斑驳的两鬓，她心里泛起一阵酸楚。要不要答应母亲呢？她犹豫了。
就在此时，曼娘却抬起头来。樱柠长久的沉默让她恐慌起来。她脸上泪痕狼藉，眼里却一片狠决，“樱柠，娘对不住你。娘也知道这样说很过分，可是……”她咬了咬牙，“当初是娘把你从乱坟岗救回来的，你欠娘一条命。现在，你就把这条命还回来吧！”
樱柠蓦地倒退了一步。果然，别人的好处不是白给的！这世上哪有这么便宜的事！
半晌，她听见自己沙哑的声音平平板板地响起来：“娘，你起来吧。我答应你就是了。”
曼娘大喜过望，遽然止住哭泣，抬起头惊喜地望住樱柠，“真的？你真的答应了？”
樱柠木木地点头。
曼娘从地上一跃而起，朝樱柠扑了过来，扶住她两肩连声说道：“樱柠，我的好女儿！娘就知道，你不会让娘失望的！”看到樱柠脸色郁郁，她又改口说道，“娘知道你在担心什么。不用怕，不会耽搁你的终身大事的。娘在宫外会替你留意有无合适人家，先帮你说好婆家，等你二十五岁一到出宫来，就可以婚嫁了。只是迟了几年而已，不会……”
曼娘没有说完，樱柠已拨开她搭在自己肩上的手，“娘，我有点闷，想出去走走。”
未等曼娘答话，她转身走了出去。没有打伞，她就这样孑然一身走进了雨雾里。
细雨空濛，飞花落红。
樱柠漫步在街头，看着烟波水雾里的历州城，苍白的脸上忽的裂开一丝凉薄的笑意。她觉得人生就像这天气，忽风忽雨，变化无常；而自己，就是这风里雨里的落花，东南西北全凭流风吹送，由不得自己。
杨柳堆烟，乱红飞过秋千去。
×××××
按规矩，皇宫教坊每年的五六月份都会招收新人。如今已是四月，只余两月不足。
时间紧迫。曼娘一家急匆匆收拾了行装，辞别了慧四娘，再次踏上了前往京城的路。
高航租了一辆马车。车破马残，速度堪比牛车。他们风餐露宿，颠簸了半个月，终于在五月上旬进入了京城。
看到古老而巍峨的城郭上方“京城”两个大字，樱柠不由感慨万千。她曾以为，自己永远也不会再回到这个地方，却没想到仅仅阔别了四年，自己便再次踏上这片土地。
萧柏之，我回来了。你，还好吗？
樱柠没料到的是，进入京城的第一天，她就听到了萧柏之的消息。
那时他们刚到一个客栈投宿。啃了半个月的干粮，把三个人都吃得面带菜色，如今到了歇脚处，自然要好好吃一餐。于是，这一顿饭，樱柠他们吃得有点漫长。
酒肆茶楼，向来是闲话聚集的地方；何况临桌的这几位仁兄嗓门又有些大。
“雷二哥，你瞧这天气，明日怕是有雨。你说萧府迎亲会不会改期？”
京城里萧府多的是，樱柠没往心里去，舀了碗汤喝得津津有味。
“改期？张老弟你开什么玩笑？杜家盼了足足三年，好不容易萧大公子才答应迎亲。别说是下雨，就是下刀子，这婚礼肯定也会如期举行。”
樱柠手里的匙羹顿了一顿。萧大公子？杜家？跟萧柏之订有婚约的不就是杜家的九姑娘杜繁歌吗？他们说的是这两个人吗？
“哎，雷二哥，你说，那杜家姑娘真的有那么丑，竟然能让萧大公子拒婚连拒三年？”
“这个谁知道，杜家姑娘是西陵的，谁也没见过。不过我猜哪，那杜姑娘肯定貌如无盐。要不然，萧大公子都悔婚了，她干嘛还死皮赖脸地拖着不肯放手？稍有志气些的姑娘，肯定受不了这口气，另寻婆家去了。”
西陵杜家？这就对了。樱柠不知不觉放下了手中的汤勺，心念电转。萧柏之悔婚？这又是为何？杜繁歌长相如何，她以前从未听萧柏之提起过，但想来即使不是貌美如花，也断不会是面目可憎，顶多其貌不扬。萧柏之认识她多年，何至于要等到婚期临近才幡然反悔？
“哎呀，这你就不懂了。萧家和杜家，世代联姻，哪有说反悔就反悔这么容易的。不过，我倒是听说，萧公子几年前喜欢上他屋里一个婢女，宠得无法无天的，会不会是因为这婢女的缘故，他才迟迟不肯答应与杜姑娘完婚的？”
樱柠已完全顾不上吃饭，支愣了耳朵细听旁边的谈话。萧柏之喜欢的婢女？难道是秋菊？看来这朵小菊花手段不赖呀，居然能哄得萧柏之为了她而拒婚！如此想来，当初自己被她整得差点没命，也不算冤枉。
“我倒不这么看。一个婢女而已，收了房便是，与娶杜姑娘过门又不冲突，怎会闹得如此鸡飞狗跳？我问你，你可知萧公子为何能当上骁骑都尉，统领禁卫军？”
“不是他在北魏叛乱一战中立下战功，为皇上看中，提了他当骁骑都尉吗？雷二哥怎么突然问起这个？”
“那你可知，他又为何会立下战功？他堂堂镇国将军的嫡长子，身份尊贵，为何要去参军？”
“子承父业嘛，这有什么好稀奇的？萧家历代都是靠在沙场上得功名的。”
“这你可就错了。我告诉你，萧公子当初参军时，可是从普通的士卒做起，一步步爬上骑尉的。”
“雷二哥，你别逗我了，萧公子世家出身，怎么可能从士卒做起？至少也得弄个什么千总的当当吧。”
“这你就不知道了吧。我兄弟当年在铁鹰军里，跟萧公子可是同营。我听他说呀，当初萧公子就是因为悔婚把他老子惹恼了，萧将军一怒之下，把萧公子丢到铁鹰军里去反省了。谁知萧公子宁可在军营里流血流汗，也不愿娶杜姑娘，在铁鹰军里一呆就是三年，后来还碰上了北魏作乱，在对北魏一战中崭露头角，这才引起了皇上的注意，将其调回京城当骁骑都尉。要不然，他又没有参加武举考试，你以为怎能一下子就凭空当上骁骑都尉的？”
“听雷二哥如此说来，能让一个男人宁愿上沙场抱死尸，也不愿娶回家面对，这杜姑娘铁定比母夜叉还吓人！哈哈哈……”
樱柠越听越是迷惑。萧柏之难道不应该是四年前就参加了武举考试吗？怎么变成他没有参加？她不在的这几年，到底发生了什么事？为何又是悔婚又是参军的，变故如此之多？
☆、第十五章
是夜，樱柠失眠了。
与萧柏之过往的点点滴滴，如电影回放般一幕幕在眼前闪过。一种酸酸楚楚的感觉充斥了她的心房，说不清道不明的惆怅。
翌日，樱柠先去了一趟教坊，把正事给办了。曼娘和高航两人，虽说已花钱做了假文书，可毕竟还是铁板钉钉的在逃犯，对于官府衙门这种地方，向来都是敬而远之的。因而，樱柠便让他们两人候在客栈里，自己一人孤身前去。
教坊司对外遴选新人，一年只有一次机会。樱柠到的时候，那里已排起了长龙，人山人海。看来想去宫里捞金的也不少。
樱柠乖觉地排在了队尾。这一排，便是两个时辰。等轮到樱柠的时候，日头已开始西斜。
教坊司的人许是想早点收工回府，效率倒是极快。问过名姓，验过身份，登记了资料，再发放了一块编了号的小木牌给樱柠，便告知她可以回去了，只等着十天后来进行初选。
出了教坊，樱柠踌躇了一瞬，终是折身走向了萧府的方向。
天色已晦沉了一整天，此际开始刮起风来，但好歹没像昨儿酒肆里那两人说的那样下起雨来。人生中唯一一次的大婚，若是被淋成个落汤鸡，那该有多扫兴。樱柠想着，默默地汇入街道两旁等着观礼的人群里。
风其实也不大，却无处不在，从衣襟里，领口边，袖口处，一丝丝一缝缝钻了进去，让人在这仲夏的傍晚里，居然也感到了一丝凉意。
樱柠伫立在街边，看着已被清理出来的道路中央，铺着一层厚实挺括的红绸，那鲜红得仿佛火焰一般的颜色，成为这条晦暗无光的街道上唯一的一抹亮色。
耳边一个粗布麻衣的大妈自言自语般地絮叨：“作孽哦！这离萧府还有三里地，就铺上红绸了。这�
