泥土飘香-第4章
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孟贺岭一走，青怡平静下来长长舒口气。看着忧愁对坐的父母，有心想说‘青棠没丢，就在她自己的房里’。可每每话到嘴边，瞟瞟坐她对面的小娘，想想青棠那妇人头、黄绿脸，话还是咽了下去。等等吧，等青棠收拾好了，自然就出来了。
正此时，青棠出屋。面对众人的问询，一句不提花房事，只很是平静说：“我早回来，被日头晒的不舒服，回房就睡了。”顿一下很是愧疚说：“早知道你们不放心我，还出去找我，我就不睡了。”
唉，谁睡着了能知道别人在干什么啊？青棠睡就睡吧，总好过丢在外头找不到。徐大老爷很是看的开，反过来安慰青棠几句，最后叮嘱一句：“那些个打杀的，你以后再不能去凑了。”看着青棠点头，徐大老爷施施然甩袖歪椅里。老了，走两步路就觉得累。
徐述倒是极静神，追问青棠：“那三个人呢？你让他们去哪了？”
青棠诧异转眼看徐述，那护卫去宁城报信搬救兵，老者去迎孟贺岭啊。再说了她都回家近半个时辰，怎么孟贺岭还没接走霍清端和那老者吴德用？徐述还问她把那三人弄哪里去了，她还想问他到底有没有带孟贺岭出去找人呢？！
面对青棠眼里的诧异，徐述讪讪说：“孟贺岭回家了。”顿一下补句：“要不我现在去找他回来？”
青棠无语，扭开脸半晌终还是转回来。等到正堂无人，她将徐述叫到身边对着他耳朵说了一通。
徐述惊喜，失声说：“我可以把他接咱家来？”
青棠伸手拍上徐述脑袋。
徐家小娘站在正堂门外，重重咳一声。
徐大老爷轻松放过青棠，徐大夫人也不太想难为青棠。从自己肚子里出来的肉，哪里舍得过分责骂。但是青怡的贤良引来城里不少太太夫人的意动，可年前至今来打听青棠的一个都没有。徐大夫人已经不期望青棠嫁回城里，转而把目光看在周围，这才发现连活在穷乡僻壤的大婶大妈，对青棠都没一丝意动。自家有房有田有产，青棠出嫁肯定少不了陪送的，人又活泼美貌良善，怎么就没人来提亲？徐大夫人很是不解。只再不解，徐大夫人也强迫不了别人，只能把握机会时时提点青棠了。
于是傍晚徐家厨房，从青棠洗手择菜到饭菜喷香出锅，近半个时辰徐大夫人是一句都不带歇的，还另带支使青怡端茶递水。而训话的主题大意，则是夸赞大姑娘青怡温柔贤良，引得媒人纷纷登门；批评小姑娘青棠顽劣任性，及笄已过三个月，一个上门提亲的都没有，应该好好反省。
徐大夫人不解青棠的乏人问津，青棠对自己能否嫁出也是深深忧心。在姐姐青怡的男儿排排站任她挑这种对比下，青棠极想对母亲徐大夫人说要不我还是出去寻那老道去吧。
徐大夫人唠叨完，轮到徐述过来凑。他讲孟贺岭和他的寻人经过，他问怎么和受伤的人相处，他讲他也想学那清理包扎缝合之术……青棠顾不上回答，青怡便以读书为由将他支去书房。忙到将饭菜端上桌，青棠这才得来时间到徐述房里去看霍清端。
把霍清端独个丢在花房，青棠没觉得不妥。让徐述把霍清端接来自家，亲眼看着他那愈发黯淡的面色，青棠很是担忧，轻声开口问：“还撑得住吗？若不成的话，也别等你的护卫了，让我爹驾马车送你去宁城吧？”
霍清端摇头，淡淡说：“土匪不会跑远，不定躲在哪里窥视。现在驾马车往宁城走，反倒招眼。”
青棠想想也是。再看霍清端两眼，抛去那黯淡面色，青棠越看越觉得霍清端生的好，肌肤如润玉，眉长似远山，凤眼盈清波。如果不去计较他自带的那清冷疏离之意，那可真算的上是浊世翩翩佳公子了。
霍清端不满青棠对自己的直直盯视，但恩情在这儿，他也不能直言，只能委婉中暗含讥讽说：“口水流出来了。”
什么，口水流出来了？徐青棠赶忙伸手摸上嘴角。世上虽有秀色可餐之词，但真看一男子看到流口水，那可就是丢脸了。只是口水在哪儿呢？徐青棠的葱白手指什么都摸不到，她被耍了！羞怒攻心，徐青棠再没脸面对霍清端，蓦然起身迈步开门。门扇未开，她又停住步子，留下句：“一会儿徐述会给你端饭菜过来，你受伤的手别动，他会喂你的。”
霍清端端正态度，淡淡说：“谢谢。我会注意。”
青棠低头，原来男子的低音杂着京腔儿，听起来是这般悦耳。再回想一遍那悦耳低音，青棠将它抛到脑后。
青棠的耳朵啊，在傍晚时徐大夫人的唠叨就让它们饱受摧残。现在她都说了她要睡了，徐述还是不停地在叫‘青棠、青棠’。这儿是事情，那儿是问题，全需要青棠来解答。老天爷呀，青棠猛然发现自己竟是这么有用的一个人呢，离了她，徐述都不知道吃饭后是需要睡觉的吧！
只是夜真的是晚了，以往这个点青棠早睡着了，可现在徐述还要找上门来！“看看这都亥时了，徐述你有问题明天再问，成么？！”青棠倚在门框上，可怜兮兮地望着面前精神十足的徐述说。现在她是真羡慕母亲嘴里的闺阁女子，若她也那般弱质芊芊的话，这种时候自可以宽袖遮脸道声‘原谅姐姐身弱不便会客’，然后柳腰款摆轰走徐述。
“姐，听没听我说话啊？我真的觉得那些土匪回来过，你看到现在也没见那老者，怕就是让土匪抓走了。我现在真后悔，那时要把他们都带回来多好。”徐述说着，发现青棠在发呆，遂凑上脸去以求重视。
徐述的脸在青棠眼前倏然放大，青棠立刻回神，一伸手将那大脸推开。她当然在听，否则站在这儿干吗。
“青棠，明天咱俩出去找找好吧！要不是咱俩胆小，也不至于救三个结果就剩下一个。”徐述说得郑重无比。
青棠颇纠结，连声答应徐述。
终于哄走徐述，姐姐青怡又来了，青棠头痛。
青怡温柔说：“你要放心不下他，晚上和我一起睡吧。”
青棠愕然，她什么时候放不下他了？
☆、小私事
在白塘村，徐家家境最富裕，徐家女儿青棠又最美貌，奈何乏人问津。徐大夫人痛定思痛，想将青棠送入城里绣坊搏勤谨手巧美名。不想人绣坊说进人可以，先拿两块姑娘在家绣的帕子来看看。青棠倒是绣过帕子，但没一块绣完整过。有心用青怡绣的帕子去替吧，又担心青棠坐到绣架前的那刻露馅丢人。无法，无法，徐大夫人只能把青棠送进村里绣花姑娘堆里。临走前对青棠语重心长说：“学去吧，什么时候能绣出完整绣件，什么时候你就有人可嫁了。”
青棠很是痛苦点头，嫩嫩手指头扎了一个又一个洞，她也没吭声。坐她旁边的姑娘桃红飞针走线，时不时扭脸过来看看青棠绣布上的桃花，忍不住摇头。其他姑娘也有来看青棠绣布的，有摇头也有不摇头的。不过大家有个共识，那就是青棠不是绣花的料儿。所以与青棠说话，姑娘们也就不说什么绣样、选色、挑线之类，只问她出门在外碰到的稀奇事。而说这个青棠拿手，没过两天绣花姑娘说心底小私事也不避讳她了。青棠便觉得这绣花姑娘好，比那些个大婶大妈好一千倍。
这日来绣花，青棠一落座，先端来一杯清茶喝过润喉，这才拈针。旁边桃红时不时瞄眼青棠，这两日她只听不说，心里也是蠢动，在青棠面前，她也想秀秀她的小幸福。掂量片刻，桃红开口了：“昨儿有媒婆去我家提亲了。”
‘嗯’，青棠应声，随后问句：“有谱儿吗？叔婶怎么说的？”去自家提亲的也不少，到现在姐姐青怡也没定下来，所以青棠并不把提亲当回事。
桃红娇羞点头，说：“我听我娘说差不多就可以了。”
青棠从绣布上抬眼看向桃红，差不多就可以了，嫁男人这么容易？想想，青棠开口问：“那人哪个村的，会哪些手艺，长的好不好看？”
桃红脸稍红，娇声回一句：“他是个秀才。”
村里手艺人多，但秀才，三四个村都算一起也不见得能出一个。桃红太谦虚，这哪叫差不多，这叫极好啊。青棠看向桃红的大眼里闪现出艳羡。
这时突有姑娘插话进来：“桃红，你男人是秀才啊？我听我娘说给青棠她姐提亲的那个也是个秀才呢？”
青棠看看羞脸桃红，再看看插话姑娘白枝，什么时候秀才竟这般多了？想想，还是自家姐姐重要，于是青棠开口问插话姑娘白枝：“你娘有没有说给我姐提亲的那个秀才怎么样啊？”
插话姑娘白枝飞青棠一眼。怎么说呢，十里八乡的秀才加在一起总数也不超过两巴掌，要算上城里的秀才，这才能多些。可这再多，秀才也是金贵的，不是她们这些村姑能轻易去攀的。基于此来想，肯自降身价向村姑们来提亲的秀才们，不是自身有问题，那就是家里境况不行有大拖累。桃红的那个，她没必要说。但来给青怡姐提亲的那个，既是青棠主动来问，她倒可以说的。为了让青棠心里有个准备不至立时太失落，白枝先对青棠来一句：“我都不知道你们家怎么想的，光看那秀才长得好，也不去细细打听。”然后才将她知道的全给青棠倒出来，包括媒婆提亲后，徐家父母的反应都给说了出来，好似提亲当日她在徐家似的。
完整听过，青棠只能叹气。如果姐姐青怡真想清楚了，就是奔着婚嫁去的，她只能说请慎重考虑。怎么说呢，徐大夫人日日在家里说嫁人也是个技术活。作为女子，想后半辈子过得舒坦少磋磨苦难，最好的莫过于嫁于好夫家、生个胖儿子怀个大肚子；稍差些的便抹去好夫家，余下好夫君、胖儿子大肚子也是；再差些的，嫁个好丈夫，两人拼力打搏最后儿女双全家境殷实也是。
姐姐青怡，是白塘村姑娘里最温柔贤淑的，后半辈子自然也该过得最舒坦。现如今，竟因为一秀才，放弃了那最好，竟是想挑战自己走那最差！如果姐姐和秀才真能在一起，青棠为姐姐竖大拇指，姐姐真的是很有勇气很有魄力，却也和爹娘一样忧心姐姐的婚后生活。真要离了自家，想想秀才坚持读书考举的花费，再想想与瘫在床上的婆婆同住一个屋檐下，纵是有千般情万般爱也尽化作那家长里短酱醋油盐！
白枝说她搞不懂青怡姐怎么想的，那么好的孟千户不嫁，家有多处房铺的公子哥儿又看不上，怎么就与个卖相好的穷秀才看对眼！
什么时候有过公子哥来自家提亲来着？青棠疑惑。但事关自家人，公子哥又不在姐姐后选夫婿之列，青棠转眼看上白枝，淡淡开口：“你这话不地道。孟千户虽好，只对个蛮横脸，食难下咽；公子哥儿的房铺不错，却不是他赚来的，若哪日一不小心挥霍完了，连住地儿都是问题；而那秀才，你也说你娘说了，他不仅卖相好，能力还强呢。我姐要真嫁过去，他对我姐也会千依百顺好不好。”
可晌午回了家，青棠淡定不再，直接找到青怡房里说：“姐，那孟千户怎么了，只要他对你好，蛮横点怎么了，外人看他蛮横就不敢欺到你头上，多省事，难不成你想日日面对嘻皮笑脸；有房铺的公子哥儿多了去了，你见哪个日日挥霍家产了；再有穷秀才，能力再强那也是十年后见真章，万一十年后他变心嫌你不漂亮了呢？姐，你好好想想，别随便下决定！”
青怡愕然，她这妹妹不是去学绣花吗？怎么来家里提亲的那些个人，她都知道？
青棠看着姐姐眼里愕然，很是讪讪，自己是不是太两面三刀了。再有大姑娘家家的，开口闭口品评男人，还可能是未来姐夫的男人，这也有点过了。赶紧跑去扒拉两口饭赶紧回绣花姑娘堆儿。这次回来，白枝已和别个姑娘说话，青棠乖乖坐在自己绣架前，不再随便搭话。
过了会儿，桃红凑过来，再次提起她的秀才。青棠越多听一分，这心便越沉，生出一种感叹：村里姑娘，任你生的好、手儿巧，想嫁个条件好的秀才，那是做梦。等听到桃红小声问‘他约我晚上去桃林，你说我去吗’，青棠气不打一处来，恨恨说：“去个头！你告诉他，去桃林有什么意思，咱等他考上举人登泰山去！”
青棠话一出，室内立时安静落针可闻。桃红缩身到自己绣架前坐正。白枝转头过来，对着青棠调侃一句：“谁考举人去泰山啊？那么远，还不若看看咱们这一亩三分地呢。青棠，我告你咱们村废弃的庙里就有一俊俏郎君，嫁了他说不得能捞着举人夫人当当。”
俊俏郎君，可是她救的那个人？接他来家的第二日一早他就独自走了，未留只言片语。也不知现在他的老者、护卫来了没有？青棠寻思。
青棠、白枝两人家都在村南，绣花来回路�
