泥土飘香-第24章
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迈步上前掀开轿帘看看里头，土匪头儿转头对身后说：“你一个把她送去清溪河，绑在咱们扎好的木筏上，把木筏推进河里再回来找我。”顿一下补句：“现在不比以前，你前脚动色心后脚就能去见阎王，小心着点！”
☆、下狠手
青棠醒了，睁眼就看到一男人背对着她一边嘀咕‘可不是我要害你，你想找京城找去，别找我’一边用布条子似的东西把自己的脚往一个木头棍子上缠。青棠抿唇，悄悄起身手刀砍到那男人后颈看他昏倒后，这才快速解去缠在自己脚腕上的碎布条，小心查看四周。天色已是灰朦，清溪河对岸火把燃起，亮如白昼，照出密密麻麻人形。想来那祭祀要开始了。只是丰年祭的不说这边祭祀开始便送自己去县衙的么？她怎么会在清溪河对岸，还有男人嘀咕说害她？这个男人有没有同伙？
青棠往四周走开些，没发现人。又回到男人身边，他既说了要害自己，自己还客气什么，以牙还牙。只不知道到底是谁要她死，为了以后着想，少不得要扔出去几件现在能代表自己却不是自己的物件。想到就做。青棠将男人拖上木筏，然后捡起碎布条将他的手脚都绑到木筏上。随后脱了纱质外裙扔到木筏上，又从袖里拿出霍清端的茄袋，倒出银钱后将茄袋也扔到木筏上。随后砍断缰绳，伸脚一踹让木筏游进清溪河。松口气，理理汗湿头发，摸下一簇海棠花。青棠想都没想，将海棠花扔到还未游远的木筏上。
可怜的土匪男啊，要是先绑了青棠的手在木筏上，青棠醒来又能如何？可惜，土匪男谨记头头儿告诫的‘前脚动色心后脚就能去见阎王’。他不想见阎王，所以就克制自己不去看青棠的脸。可先绑手的话，能看不到脸么？看到了脸，这色心还能压制的住？所以他选择先绑腿。却没想到，还是得去见阎王。
霍清端认为自己对丰年祭的主祭、复使很是优容，明知他们借少女敛财，也没有申斥一句。可他们却是蹬鼻子上脸，强邀自己去道观也就罢了。明明看见清溪河上漂浮的木筏上有人，看着那木筏散落筏上人跟着在河里扑腾，不说去救反说‘天降人牲，自当顺承’。他们，想恢复活人祭想的万分辛苦吧！霍清端的黑眸渐眯起，看看身后远处百姓们的纷纷跪地热烈附和，走下车舆向河岸走去。
张易恒趋步相从，极力压低声音说一句：“民意为上，殿下切勿冲动。”
霍清端扬扬嘴角，反问一句：“民意？等的明年这人牲从他们这群人中间选时，易恒你说被选中的人还会不会像今日这般热烈附和？”
张易恒垂头，轻声说：“人牲一年才会选出一个，成千上万的百姓，谁会相信这千中之一万中之一会落在自己头上。”
霍清端远望黑漆漆对岸，淡漠说：“是啊，一年选一个，不多。在选出一个人牲之前圈上百十来个人，估摸着以后每一年丰年祭都能大大的赚一笔了。说起来这一个个复使可比父皇选的县令活得滋润，不用费心去治理郡县，腰包却比县令们鼓上百八十倍。易恒你说这样下去，县令们会不会不要官做个个想着去当那复使。”
端王这话问得诛心了。先别说恢复活人祭后的情形，单就现在，各县县令和丰年祭就已经丝牵线扯了。张易恒无法回答，只能说眼前：“殿下，岸边湿滑，回车舆吧。”
清溪河上不见木筏，也不见扑腾的人。霍清端微叹口气，转身回走。
＇＇
主祭的活人祭祀仪式结束，恭敬来霍清端面前回报。
霍清端远眺平静河面，轻悠悠说一句：“我听说这活人祭有五年没行过了，是不是？”
主祭端凝点头。
霍清端收回视线，看上主祭，出口话语满含担忧：“这五年来都是牲祭，猛然间改为人祭也没顾得上给农神大人打个招呼，实在是有失妥当啊！还有，天降人牲那人牲自是极好的，可无论是本王，还是身后护卫百姓，都没看真切那人牲。主祭可看清了，给本王和身后护卫百姓讲讲可好？”
这到底是黑夜不是白天，火把再多再亮，那也照不到河中心去，更别提那木筏还没游到河中心就沉下去了。主祭眼神再好，那也是看不真切啊。可端王这话又不能不回，主祭发挥神棍本色，很神仙样说：“天降人牲，贫道肉眼，不敢看。”
“这样啊。”霍清端沉吟一下，很是谦和说：“那么好的人牲在俗世间无缘见，可到农神大人那里，应是可见的吧。主祭是连通我等俗人与农神大人的桥梁，不若主祭去看一看可好？顺便告解一下牲祭改人祭的未提前告知之罪。”语毕，黑眸一瞟张易恒，霍清端温和说：“主祭若需要帮忙，易恒你能搭把手就别吝啬。”
主祭的脸瞬时白了，端王这是要自己的命啊。可是他能说什么，他不想跳河去死？在人间代行神职的人说自己会死在通往神仙府邸的路上，那不是明晃晃说他遭神仙厌弃？那一直以来口口声声说的与神意识相通怎么算？不能说，不能说，那就只能顺着端王的意，跳河去死。
主祭跳了河。端王站河岸恭敬等了两盏茶时间后，转头过来叫宁城复使上前，温和问询：“以前农神大人也会留主祭大人这般长时间么？”
宁城复使硬着头皮说是。
端王面上露出为难之色，话音更见温和：“若是平时时间长些倒没什么，可今日这上万百姓都在翘首以盼主祭回来。不若你去催一催吧？”
宁城复使立时面如土色，慌忙说：“主祭现在应在回来路上了。”
端王接话更快：“即是如此，为表重视，你还是在路上迎一迎主祭吧。”
宁城复使跳了河。
然后，端王继续站在河岸，深沉的注视着河面。两盏茶时间过后，他准时回头。各县复使立刻哗啦啦跪倒，恳请端王殿下再等一等。
端王很是认真地蹙着眉头，不悦说：“宁城复使都说主祭在回来路上了，现在他们还未回转，定是在路上走岔了，你们该去寻一寻的。”
这端王殿下是要整死他们吗？各县复使都是菜青着脸。有那机灵的复使立时大声说：“许不是走岔路，应是农神大人习惯了牲祭，不喜这突然来的人祭，留下主祭、宁城复使训话呢。”这话一起头，众复使纷纷附和。人牲虽赚钱，那也得有命去花啊。
端王这才点头，淡淡说：“原来是这样啊，还是各位复使通透。只是主祭、宁城复使虽误会了农神大人的喜好，却也是会回来的。留人在这儿守着，其他人便先散了吧。”
赶紧散吧，再守在这儿，命是不是自己的都不知道！众复使心里叹。有道是道高一尺魔高一丈，神鬼之道，不信鬼神的掌权人用起来，杀人不见血啊！
青棠沿着河道前行，遇到不少来看丰年祭祀的人。她挺奇怪丰年祭祀在河对岸，为什么观看的人却在这边看。那么远，挨着蚊虫叮咬光看对面连成一片的火把光和密集人影，图什么？青棠不理解，自顾走自己的。绕一群行人时，她突然扭脸向那群人护在中间的华服小姐看去。有一种熟悉感，但熟悉在哪儿，青棠说不上来。再看一眼确定真的不认识后，青棠收回视线继续前行。
那华服小姐却开口了，问：“你认识我？”
青棠摇头，说不认识。
那小姐又问：“你也是来看丰年祭祀的吧？祭祀还没结束，你着急走做什么？”
青棠没着急回答，看看华服小姐身边跟着的丫头婆子和其身后的护卫，这才淡淡回一句：“祭祀没结束，却耐不得这蚊虫叮咬了。”
华服小姐噗嗤笑出来，促狭说：“我看你不是耐不得蚊虫叮咬，是害怕家里爹娘责骂吧？”
这个，华服小姐是在没话找话说吗？青棠狐疑视线再次看上她身边的丫头婆子，平静说：“回家晚了，爹娘是会责骂的。”
华服小姐微怔楞，她已经自降身份刻意示好，怎么碰上这么个不会聊天的人呢？眼角余光瞟眼对面河岸，按捺下性子继续说：“你想不想去对面看那祭祀，我可以带你去？”
河对面没有青棠想见的人。再来她实在是讨厌和丰年祭的人同站一片土地，她还想多过些安生日子。主动过去看他们，除非她疯了。青棠坚定摇头。
华服小姐失望。
青棠继续走。经过他们身边时，突然停住步子。她想起来那熟悉感是什么了。香味，那日她给霍清端缝合包扎伤口时，似乎闻到过这香味。世上用香人家不少，但男女共用同一种香且都能凑巧让自己碰上的话，那男女九成九是互相认识并熟悉的。眼前浮现出霍清端的白玉面孔，下一刻青棠便唾弃自己：那样一个骗子，想他做什么。
☆、多忧心
青棠的停步让那华服小姐眼里升起希冀。她想去河对岸见她想见的人，可他说了不见自己。想出现在他面前，就需要找个正当理由。而这个一再看自己的女孩儿，是目前为止她最能看得过眼的人。只要女孩儿说去对面，她便能顺便过去了。只是人家停一下就又迈步走了。
怎么办？今晚见不着的话，再见那至少是一月以后了。拼一把吧，不去对岸，在宁城县衙见也是可以的。想定，她对着已背对着她的青棠开口：“天都黑透了，你一个小姑娘独个回家总是不安全。我也要回了，不若你我同行，我将你送至宁城县衙，托个衙役送你回家，可好？”
这样似乎不错，青棠也是烦了一次次意外。跟爹爹出门在外的那些年，虽也是常有意外，心里却知道有亲人可依靠。自在村外碰上霍清端以后，这名声、性命时时处处都在遭受威胁，连累家里破财家人担心不说，她发现霍清端根本就不能指望。她把他安全送至总督手里，可他请来送自己回家的大姑奶奶面对强势丰年祭，却也是束手无策。唉，一想就委屈，青棠向来飞扬的鹅蛋脸现出落寞。
霍清端已是缷冠解发，张易恒进来说‘嘉敏郡主伴着徐家姑娘来到县衙’。霍清端的脸一下子阴了，眯了黑眸，话音里挟着明显怒意：“让镇国公世子过来接了嘉敏回去。至于徐青棠，想来是睡够了，给她找个屋子送本女戒让她读！”土匪仍有余孽流窜，丰年祭又是时时作妖。嘉敏、青棠这两个八竿子打不到一处的人走到一起，不用问也知道跑出去看祭祀时碰上的。嘉敏倒还罢了，青棠这个在丰年祭手上吃过亏的，还往上凑，找死么？
张易恒想想端王簪在徐青棠发上的海棠，静静说：“宁城复使虽已明话说清溪河祭祀开始时道观就把徐姑娘送至县衙，但我问过值守衙役，他们说道观并没有送徐姑娘回来。且衙役去道观问，道观说他们大师兄亲去送的人。两方都派人去找过，无果。现在徐姑娘伴着嘉敏郡主一起回来，想来是送人回来的路上出了岔子。”
霍清端脸色缓和一些，在室内踱上两步心境平和了，这才又开口：“你着丫头去问问青棠，看她可有话对我说。若没有，让她歇了，明儿个我亲去送她回家。”
“那明日可要仪仗？”张易恒问。
霍清端摇头。他都盛装出现在青棠面前了，人人称呼端王千岁，她却是睡着的。想来天意如此，让他做青棠心里的骗子混蛋。
嘉敏郡主心里掀起惊涛骇浪，惊疑看着一旁徐青棠。她怎么会认识端王殿下？只要她有话说，端王殿下便会听？端王殿下还要亲去送她回家？除了这般恭顺对待他的父皇，就是对待太子，端王殿下也不曾这般亲近平和过！这姑娘，若不是身怀异能，那便是出身显赫。只是小小宁城，没听说有什么显赫大家啊？身怀异能？嘉敏郡主将青棠来回打量几遍，最后自问‘是自己眼拙吗’。
哥哥来了，她示意他看过徐青棠，这才随他往外走。待身边围的全是自己的丫头婆子，她开口问：“哥哥，你觉得那姑娘可有特别？”
镇国公世子回想一遍，很不以为然说：“女子不都那样吗，看着娇柔可欺实则端庄自持。”
嘉敏郡主呆愣，片刻回神后说：“哥哥，我让你看的是穿白衣、散发、额头上仅有细珠链垂坠的姑娘。你说的是哪个？”她和徐青棠相伴了大约有半个时辰，可未从徐青棠身上看出一丝娇柔可欺。而且在清溪河时，徐青棠从骨子里散发出的蓬勃野性，和那拒人于千里之外的冷漠，加上那明显的世外之人的发式、着装，应是在家清修之人。哥哥怎么会看不出来？
镇国公世子不悦被妹妹质疑，他是那种眼睛会乱瞟的人吗？若不是妹妹让他看，他才不想让小地方出来的姑娘污了自己眼睛。
哥哥这般，嘉敏郡主忙讨好笑笑，岔开话题说：“哥哥跟着
