武林帝国-第47章
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铁了；原先的无名小铁匠铺现在有了响当当的名头；叫做“炼锋号”；专门出产精钢兵器；私底下也生产朝廷严禁民间持有的铁质盔甲。
生意虽然做大了；但元封等人的生活水平依然保持着朴素的作风；夏天穿布衣；冬天穿羊皮袄；从不穿绸缎衣服；也不喝花酒逛窑子；按理说小伙子们正值青春期；正是火力旺盛的时候；腰里也不缺银子；隔三差五潇洒一把没有多大关系；但元封对大家的要求非常之高；每天的长跑和兵器对练雷打不动；光是这些训练就把小伙子们的精力耗得差不多了；哪还有精力去逛窑子；有人就说了；生意做的这么大；何必再苦苦练兵；元封一句话就把他堵回去；十八里堡的发家靠的就是兵锋犀利；正是因为现在生意做的大；眼红的人才多；稍有松懈人家就会打上门来；到时候再练可就晚了。
十八里堡的崛起确实引起了许多人的不安；尤其是当他们和尉迟家联手以后；这种不安就更加强烈起来；这些人的代表人物就是甘肃巡抚温廷栋。
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黑暗时代 1…66 十三郎
十八里堡；鞭炮齐鸣震天响；过年时候也不过是点几个一百响的小鞭；今天却是点了整整十挂一千响的大地红；噼里啪啦的漫天都是红色的鞭炮屑；小孩子兴奋地满地乱跑；大人们更是喜气洋洋；老孟家的门口；挂着两条喜报：恭喜贵府公子孟讳叶落高中秀才。
门前众人都叽叽喳喳的问孟叶落是谁；有见识的人就说了；这是孟家二小子自己起的学名；人家现在可是州里柳大人点的秀才；文曲星下凡哩。
十八里堡住的可都是屯田军卒和刺配囚徒的后代；读书人都很少见；更何况是出了秀才；所以镇上的老少爷们都很激动；有的拿来猪肉鸡蛋白酒；有的把自家婆娘喊来帮着烧火做饭；孟家小院子里摆开了流水席；孟秀才的爷爷和爹都站在门口；穿着簇新的袍子迎接客人。
秀才的爷爷和老爹都是老实巴交的农民；碰到这么大场面也不知道说啥好了；只是一张脸笑的菊花一般；眼中却晶莹闪烁；秀才官人也亲自站在门口迎宾；一身蓝布的长衫；头戴方巾；迎来送往彬彬有礼；父老们都连声夸赞秀才知书达理；倒底是十八里堡最有学问的人。
秀才的娘在厨下烧火做饭；他姐姐孟小冬也换了新衣服；端茶倒酒款待着乡亲们；弟弟有出息；当姐姐的当然开心；不过最开心的莫过于孟叶落的老师林秀才。
林秀才其实不是真秀才；如今还是个童声；别人称呼他一声秀才不过是客气而已；如今自己的学生进了学；做老师的比自己进了学还要开心；酒杯端在手里就没放下过；三老四少挨个给他敬酒；林秀才是来者不拒；喝的酩酊大醉；喝高了又将自己儿子唤过来痛斥一番；林秀才的儿子林濂江也是十三太保之一；守着这样一个爹爹却不爱看书写字；只喜欢舞刀弄枪；这会连个秀才毛都没捞到；也难怪林秀才伤心。
孟叶落是十三太保中的老十三；最小的弟弟进了学是大事；当哥哥的们全部抛下手上的事情赶来庆贺；一张长条桌子两旁坐着十一条好汉；看到孟叶落过来；大家便都站了起来；老大赵定安代表众家兄弟发言道：“十三弟中了秀才；咱们当年在城楼上结拜的这一帮兄弟都跟着沾光；可惜楚键已经不在了；咱们这第一杯酒就先敬他吧。”说着将一碗酒洒在地上；兄弟们也都将酒洒在地上；这才举杯痛饮；一连喝了三大碗。
放下酒碗；赵定安道：“十三郎；以后你就是秀才了；再不能和俺们这些粗人一起打打杀杀了；你只管好好念书；家里的事情都不要你操心了。”在这里赵定安不但是以老大的身份在说话；同时他还是孟叶落的姐夫；大老赵和孟老爹已经把儿女的亲事给定下了；只等好日子过门了。
孟叶落眼泪汪汪道：“可是我舍不得兄弟们啊。”
元封接口道：“好好读书比什么都强；等秋天再考个举人出来；不光你们老孟家能光宗耀祖；咱们这帮兄弟；乃至整个十八里堡都脸上有光。”
孟叶落不可避免的喝醉了；其实他今年不过虚岁十四而已；酒量实在很有限；敬过来不喝都不行；要不是兄弟们帮着挡酒；恐怕早就瘫倒桌子底下去了；就这样还是喝的醉猫一样；被人抬到房子睡觉去了。
十八里堡彻夜欢宴；直到天亮。
西北不比江南；读书人很少；一般百姓能认识自己的名字就算不错了；能考中秀才的已经是凤毛麟角；何况孟叶落不过十四岁而已；简直可以称得上少年奇才了；他这个秀才的功名是州里柳大人亲自点的；据柳大人说；这少年天资聪颖；读书过目不忘；今年秋闱倒是可以考上一考；中举的希望还是很大的；这举人身份可了不得；寻常百姓见了都要磕头行礼的；即便是遇到知县老爷也能分庭抗礼；谁家能出个举人；那可是鸡犬升天；祖坟上冒青烟。
春去秋来；光阴似箭；正是八月丹桂飘香之际；兰州街头涌现了各个州府前来应考的秀才们；有钱的住客栈；没钱的住寺庙；三年一次的乡试终于来到；多少经历了十年寒窗的学子们来到省城；希望能一站胸中所长；博取一个进士功名回去光耀门庭。
一个身影略显单薄的少年；背着一口袋馕饼；怯生生的出现在兰州府最有名的同福客栈门口；门口的伙计拿眼皮扫了扫他的鞋帽；便断定此人荷包里的银两连一晚的房费都付不起。
“出门向右有个车马店；两文钱就能住一宿；客官请往那里去。”伙计貌似热情的介绍道；眼中那种不屑却非常分明；这群乡下土包子也不看看同福客栈的金字招牌就敢往里闯；还真是书呆子。
少年道：“这里不是同福客栈么；我找王掌柜。”
掌柜的正在柜台里面算账；看到伙计在门口和人纠缠不清；便远远地喊道：“给他两个钱叫他走；别挡着门；今天有贵客临门怠慢不得。”
伙计从腰里摸出两个铜板抛给少年；不耐烦的说道：“赶紧走；这里没有什么王掌柜。”
少年虽然一脸文弱；但脾气却极其执拗；根本不接那两个铜板；站定门口道：“请把王掌柜找来。”
伙计怒了；伸手去推他；却丝毫推不动；忽然看见少年的包裹里露出刀柄来；伙计吓得往后一跳：“不好了；有人来闹事！”
同福客栈生意做得很大；自然养了几个保镖；听到有人闹事便窜出来；捋着袖子准备打人；伙计惊恐道：“大伙当心；这小子带着家伙！”
保镖们赶紧从柜台后面拿出铁尺木棍来围住少年；店里来来往往的客人们也吓坏了；纷纷躲到楼上去看热闹；少年屹立不动；依旧说道：“我找王掌柜。”
“小子；这里没有姓王的掌柜；谁派你来的；说！”
“别跟他废话；打一顿就老实了。”
保镖们说着就舞动兵器打过来；可是这少年看起来文弱；身手一点也不差；包裹一丢；长刀在手；三两下就把这帮酒囊饭袋放倒了；幸亏他用的只是刀背；要不然这会已经闹出好几条人命了。
掌柜的躲在柜台后面喊道：“快报官！店里来了马贼了。”
那少年收刀入鞘；傲然道：“我不是马贼；我是芦阳县的秀才；来找贵店的王掌柜。”
掌柜的一愣；恍然大悟道：“你找的是王大官人吧；他老人家现在已经不亲自做事了；小事都交给我们这些小字辈来做的。”
少年道：“哦；那就是了；对不住；是我说错了。”
掌柜的从柜台后面爬出来；换上笑脸道：“客官是芦阳县的秀才；莫非是那位尊姓孟；讳叶落的才子？”
少年到底年纪小；一张俊脸竟然红了；道：“在下正是十八里堡孟叶落。”
掌柜的一张脸笑得更甜了；扑上来帮孟叶落捡起包裹道：“王大官人早就交代过了；天字号上房帮您留着呢；这边请；小老儿给秀才爷带路。”
满楼的客人们也都轰动了；据说十八里堡出了个秀才；原来就是这个小子啊；众人都露出一副鄙夷不屑的神情来；十八里堡的名字在甘肃可谓人尽皆知；一个不起眼的小镇子；居然在两年内垄断了西北的茶马私盐交易；连尉迟家都不得不和他们联合；这帮人敢打敢拼；杀人不眨眼；多少纵横西北的大刀客都栽在他们手里；在整个西北道上；提到十八里堡的名字；谁敢不给面子。
但是在大家的心底；是看不起这种暴发户的；等到孟叶落进了房间；那些秀才们就窃窃私语起来；“这到底是秀才还是马贼啊；进省城赶考还带着刀。”
“这年头竟然连马贼都当秀才了；真是有辱斯文；在下实在不愿与这种人同店借宿；老板；给我退房！”
秀才们义形于色的纷纷要求退房；搞得掌柜左右为难；让秀才们退房吧；不舍得损失钱财；不让他们退房就得赶孟秀才走；这更是万万使不得的事情。
正在聒噪；忽然一声爆喝传来：“让他们退！老子把房间全包了；就老子和十三郎两个人住；才清净呢！”
众人回头看去；只见一个手拿折扇的锦衣公子正怒目而视；身后十几个绸缎衣服的长随叉着腰站着；也是一副鼻子朝天的傲慢神情。
掌柜的赶紧分开众人迎上去；一张脸更是笑得滴出蜜来：“是李公子啊；您老人家啥时候到的；您来光临小店；真是蓬荜生辉啊。”
锦衣公子正是宁夏李家的二公子李明赢；此刻他傲然甩开折扇道：“本来不想住你们这的；听说十八里堡的孟秀才过来；本公子才来的；正好碰到这帮不开眼的闹事；闹得正好；我正愁住的人多不够清净呢。”
宁夏李家可是豪门大族；祖上历代为官；绝对是官宦世家；这帮酸秀才们敢看不起暴发户；却不敢看不起李家；当下便灰溜溜的散了；在没有人提什么退房之事；因为大伙心里都清楚得很；现在兰州府大大小小的客栈都住满了；他们要是真退房了；今夜只能露宿街头。
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黑暗时代 1…67 大争之试
李明赢上了楼；推开孟叶落的房间；只见少年正在收拾行李；脸憋得通红；像是很生气的样子；赶忙问道：“十三郎；你要去哪里？”
孟叶落气鼓鼓的说：“不住了；我去住车马店。”
李明赢哈哈大笑道：“何必和那些酸秀才生气；他们越是闹；咱们越是要住；你家九哥让我照顾你；你若是走了；我的脸往哪搁？”
孟叶落毕竟年轻；虽然书念得好；待人处事上还不够老练；被李明赢劝了几句也就消了气；他看到李家的长随往屋里搬着书卷和笔墨；便奇道：“李大哥；你也是来参加秋闱的么？”
“我？你看我象读书人的料么？”李明赢自嘲的笑了几声；忽然正色道：“其实我还真是来应考的；爹爹花钱给我捐了个监生；要是不来考试；岂不浪费了。”
这年头穷文富武；有钱人家的子弟根本不需要参加科考；当然能弄个正经举人、进士的身份是再好不过了；可是李明赢这家伙根本没念过几本正经书；让他写文章比让毛驴上树都难；这样的人也来考试才是浪费时间呢。
看到孟叶落一脸的诧异；李明赢又道：“别看我不读书；考试一样能过；爹爹早就帮我打点好了；到时候榜上肯定有我的名字；怎么样；要不要帮你也打点一下？”
孟叶落赶忙摇手；他的秀才功名可是货真价实自己考出来的；知州大人也说了；凭他的才学；这次乡试很有机会上榜；所以犯不上作弊。
李明赢招呼孟叶落道：“走；哥哥请你喝酒去。”
孟叶落赶紧把头摇的如同拨浪鼓；这位李公子的习性他清楚的很；贪杯好色；绝对的****；再过两天就要考试了；他怎么敢跟着这位哥哥去鬼混；见他坚持不去；李明赢也不再勉强；道：“那回头哥哥让人给你送一桌酒席过来；你在客栈里吃便是了；也不耽误看书。”说罢便领着人走了。
李明赢刚走不久；房门又被推开；孟叶落正在看书；回头一望；原来是掌柜的舔着脸进来了；他刚要说话；只看见掌柜的身后站着一个熟悉的人影；便欣喜的喊起来：“九哥；你怎么来了？”
来人正是元封；此时的元封已经不是两年前那个瘦小干枯的娃娃了；十七岁的少年英俊挺拔；虽然身上穿着粗布衣服；但气度不凡；一看就不是等闲之辈；掌柜的赔笑道：“你们哥俩慢慢聊；小的去了。）”
掌柜的在外面把门关上；元封才道：“刚从西宁回来；这就赶过来了；老十三参加乡试是大事；哥哥们岂能不来助威。”
九哥到了；孟叶落就安心多了；他将刚才李明赢所说的作弊之事说了一遍；元封开解道：“这个正常；你无须多虑；我已经托人打点过了；咱们不作弊；但是也不能让人挤下来；你只管放心考试便是。”
……
两日后；乡试开始；贡院门口排起了长龙；差役挨个搜身检查有没有夹带；孟叶落挎着盛文具的篮子排
