武林帝国-第18章
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“我们是十八里堡的百姓；来找柳大人领赏的。”赵定安朗声答道。
那年轻人丢了扫把走过来；盯着赵定安看了几眼；问道：“你们怎么知道新任知县姓柳？”
“我们是从兰州府过来的；两月前兰州府贴出悬红告示缉拿悍匪牛二；他行劫的时候被我们杀死；所以我们带着尸体一路从兰州府跟过来；就为了领那一千两的赏银。”元封解释道；又从怀里摸出那张告示给年轻人看。
年轻人不去接告示；只是问道：“牛二的尸体在哪里？”语气中有一丝急切；又有一丝欢畅。
“就在门口；大人请看。”赵定安跑过去将草席打开；露出牛二已经有些变形的尸体；那年轻人赶紧捂住鼻子；强忍着恶心看了两眼；点头道：“没错；确实是牛二；赶紧将这厮的尸体扔了吧。”
“既然大人确定是牛二；那就请把赏银发了吧。”元封道。
年轻人哈哈大笑：“牛二武功不差；又有几十个打手；怎么会被你们杀死？我看他心窝正中一箭；准头和力道都是一流的；难不成是你们中的某位射的？”
众人交换一下眼色；心中都感觉不妙；难不成这人又要赖账。
“想必是牛二被旁人杀死；你们捡了个便宜；把尸体抗走了；这可是冒功领赏啊；我不责罚你们便是开恩了；还想要赏钱；真是可笑；赶紧把尸体找个地方扔了；别在这里捣乱。”年轻人说完；径直转身去了。
“若是我们能证明牛二确系我们所杀；是不是就可以领赏？”元封在他背后不动声色的问道。
“证明？怎么证明；让牛二活过来说话么？赶紧走；爷没空陪你们几个小叫花子。”年轻人很不耐烦的摆摆手。
赵定安气得要过去打人；院子里正在打扫的两个仆役赶忙过来阻止；正吵闹间；衙门正堂里传出声音：“靖云；何事喧哗？”
“爹；几个叫花子抬了牛二那厮的尸首来领赏；孩儿正在打发他们。”
一个身穿绿色官袍的中年官员从堂中走出；白净面皮；三绺胡须；气质与这破败的衙门格格不入；胸前的补服和乌纱帽都说明他正是芦阳县的父母官。
“是尔等诛杀了牛二？”知县大人问道。
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黑暗时代 1…25 当保长
“正是我等杀的牛二。”四人一起答道。
“尔等为赏金而来？”知县问道。
“正是。”又是齐刷刷的回答。
“好；随本县来。”
四人跟着那知县来到所谓的正堂之上；这芦阳县衙门实在寒酸；就连正堂上悬挂的“明镜高悬”的牌匾都掉落下来；地上连块砖都没铺；就是黄土夯的地基；县太爷的公案也破烂不堪；上面空空如也；惊堂木、笔架、签瓶这些必备的道具都没有。
虽然衙门破败；县太爷的威风却丝毫不减；袖子一抖；往公座上一坐；不怒自威；俨然是一县父母。
“升堂。”没有惊堂木；柳知县就直接拿手拍桌子；一声令下；两个看起来年纪不小的差役丢了扫把；快步来到公堂之上；手里连个水火棍都没有；只好叉着腰压低嗓子喊了两声：“威武。”总算是聊胜于无。
“堂下何人？见了本县为何不跪？”
“俺们一不是原告二不是被告；为啥子要跪？”赵定安这个愣头青居然敢顶撞县太爷。
不过元封却率先跪了下去；口称草民参见知县大人；赵定安等人见状也只好跪了下去。
被无知小民顶撞；知县大人并未动怒；因为他本来就没对这些化外之民的教养程度抱太大希望；此刻见他们懂得进退；便不再追究；问道：“衙门外所停那具尸首可是兰州牛二？”
那名叫做靖云的青年人在门口答道：“爹；孩儿验过了；确系牛二无疑；他胸口那条刀疤还是我留下的；错不了。”
柳知县捋捋胡子；问赵定安道：“四人中你年龄最长；你来答话；本县问一句你答一句；明白么？”
赵定安答应一声；然后两人一问一答；知县用的都是些平实易懂的话语；很容易理解；三言两语便将事情的经过弄了个清清楚楚。
“为民除害；很好；你叫赵定安是吧。”柳知县再次确定了名字之后；提笔刷刷写了几个字；在纸上用了自己的私章；道：“这个你们且拿去吧。”
赵定安上前将那张纸拿过来一看；上面只有寥寥几个字；他一个也不认识；只好拿给元封看；元封一瞥之下；大为惊讶；原来这个居然是一张欠条。
兹欠十八里堡乡民赵定安等人花红悬赏纹银一千两；空口无凭；立此为据；芦阳县正堂柳；下面一方小印；篆刻着柳知县的名讳：柳松坡。
“封哥儿；这上面写的啥？”
“这是县太爷给咱们打的欠条；白条子。”
一听这话；赵定安急了；“老爷；俺们急需这笔银子啊；！”
“大胆！老爷答应给你们赏金就已经很开恩了；还想得寸进尺；我看你们是财迷心窍了吧。”靖云公子怒道。
“什么财迷心窍；和牛二这一仗；马帮死了六个人；俺们也死了一个兄弟；这银子难道不该得么！”赵定安毫不畏惧；站起来和柳靖云怒目而视。
“哼；谁知道这尸体是不是你们捡的；就来诓骗官府。”柳靖云鄙夷道。
“你！”赵定安眼睛一瞪就要动手。
“不得无礼！”知县大人的声音虽然不大；但是却饱含了威严；让想动手的两个人都冷静了下来；柳知县走下公座；和颜悦色道：“缉拿牛二的告示是本县在兰州府任上出的；下一任知府肯定不会认账；既然你们几百里地追过来了；本县也不会赖账；不过芦阳县的境况你们也看见了；就连本县的衙门都是家徒四壁；又哪里来的千两纹银；所以只好打个欠条给四位了；等本县的俸禄到了；自然打发人请你们来领；你们意下如何？”
作为一方知县；话说到这份上已经很客气了；四个少年也不是不知好歹的人；既然人家认账；这笔帐就只好先欠着了；元封领头给知县大人行礼道别：“谢过大人；俺们把尸体抛了便回去了。”
“且慢；虽然本县没有银子赏你们；但是却可赏你们其他好处。”
四人狐疑；不明白知县所言何物；那柳知县从公案下面翻了片刻；拿出一块木头刻的印信说道：“芦阳县已经三年没有官府存在了；一切制度尽皆崩溃；盗匪肆虐；民不聊生；本县在来此上任的途中就下决心要重整地方武备；让马贼无藏身之所；从此在我芦阳绝迹；尔等既然练习武艺保境安民；本官就给你们一个正经出身；我朝定制是十户为甲；十甲为保；十八里堡有百户人家；正好是一个保；这印信便是官府给你们的合法持有刀枪弓箭的凭据；可要收好了。”
赵定安把那块木印接了过来；四个人凑在一起仔细观看这枚造型简单到极致的印；吹掉上面的灰尘；能看见四个阳文：保甲第九。
“至于谁来做这个保长；就由你们自己做主吧。”柳知县说完；轻轻咳嗽了一声；门口的衙役便喊道：“退堂了。”
少年们给县太爷磕了头；在柳靖云鄙视的目光中退出了县衙；拉着牛二已经渗出尸水的尸体走了；那柳靖云才走上堂去不满地说道：“爹；你怎么就相信那几个小鬼的话。”
柳知县道：“十日前从兰州府出发的时候；这四个少年便赶着马车在府衙附近等候；想必就是来找爹要赏银的；今日他们又在芦阳出现；而且马车变成了驴车；来回八百里路程；也真难为他们了；而且那姓赵的少年所答之言；不像有假。”
“可是……”
“可是什么；你不相信几十个娃娃便能镇得住这些马贼？其实这些所谓的马贼不过是些落魄的农牧民和逃亡的士兵罢了；若是朝廷真有决心肃清；一营骑兵就足够了；可惜……唉；不提也罢；为父一年之内连遭七次左迁；对于朝中这些人的作为已经失望透顶了。”
柳松坡走出公堂；来到院子中；透过敞开的大门望着这破败凋零的县城；昔日的种种荣光浮上心头；他走了几步；轻轻吟出一首诗来：
一封朝奏九重天；夕贬潮阳路八千
欲为圣明除弊事；肯将衰朽惜残年
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前
知汝远来应有意；好收吾骨瘴江边
吟完之后；柳松坡自嘲的笑了笑；道：“不知道西北边陲的苦寒比起岭南的瘴气如何；他们以为靠不停地贬官；靠艰苦的条件就能打垮我么；其实在我看来；在芦阳做知县起码要比在兰州做虚衔的知府要强的多；起码方圆几百里没有那些贪官出没；条件艰苦又如何；想当年我连点蜡烛的钱都没有；就靠邻居家的灯火来读书；照样连中三元；金榜题名；如今起码有油灯；有笔墨纸砚；已经很好了。”
柳靖云听到父亲的独白；忍不住道：“父亲；皇上一定会重新启用您的。”
柳知县道：“靖云啊；为父已经到了芦阳；再往下贬也没有什么可去的地方了；你还是回去吧；毕竟你不是我亲生的儿子；不能因为这个耽误了前程。”
柳靖云扑通一声跪倒在地：“父亲大人；孩儿不走；孩儿要保护您。”
柳知县叹一口气：“这又是何苦呢。”
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十八里堡；胡瘸子酒馆；头面人物再次齐聚；商量如何处理元封带回来的这枚“官印”。
“这保长也算是朝廷的官吧？”
“怎么不算；还是武官呢；有了这印信；娃娃们练刀练箭就是朝廷点过头的；就是官军。”
“什么官军；是团丁还差不多；官军里可没有保长这一级官儿。”
“团丁就团丁；总比那些马贼强。”
乡亲们七嘴八舌议论着；不管怎么说；他们对元封这一趟兰州之行还算是满意；虽然没能拿回银子；但是有欠条在手；还有知县大人赐的印信；等于说十八里堡又重新回到朝廷的怀抱；不再像那没娘的孩子；整天受贼寇的欺负了。
“可是；有了官府就会收税啊；咱们就这几亩薄田哪够交税的啊；要论刮地皮；官府可比马贼还厉害啊。”一个老头悠悠的说道。
此言一出；大伙的热情都被一瓢冷水泼醒了；几年前官府还在的时候；那些压榨历历在目；这个税那个饷的；恨不得把老百姓最后一粒口粮都抢了去。
自从三年前芦阳县令被人灭门之后；这里就再也没有官家的人来过；成了标准的没有王法的地方；马贼手中的刀就是规矩；不过马贼抢归抢；总是给百姓们留条活路；就好比养着能下蛋的母鸡一样；不比那黑心的官府；连下蛋的鸡都要杀了吃肉。
如今芦阳县里又来了县官；难不成三年前这种日子又要重来；众人不敢往下想了；都沉默不语。
忽然元封开了腔：“县上只有两个差役；就连打扫都得县太爷的公子亲自来做；他凭什么来收税；就算收了；又拿什么往回运；难道靠兰州府的官军们？我看他们才懒得为这几两银子奔波呢；其实没什么可怕的；若是那县令体恤民情便好；该交的咱们不会少给；若是他敢搜刮民财；前任知县便是他的榜样。”
众人都倒吸一口凉气；这话说得够狠；不过想想也就释然了；杀了便杀了；谁知道哪个下的手；三年前那案子至今没破；就算再杀一个县令；怕是也掀不起多大风浪。
“封哥儿有见识；这方印信你就留着吧；从今后；你就是俺们十八里堡的保长了。”
十八里堡实行的是普选制度；大伙七嘴八舌一致同意由元封出任保长之职；反正官府也没规定年龄限制。
从此十三太保这支小型武装便披上了合法的外衣；私盐也变成官盐了。
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黑暗时代 1…26 贩夫走卒
元封当了保长之后；首先做的事情就是给手下这些人打造盔甲；铁盔铁甲想都不敢想；要知道一套朝廷禁军制式的铠甲徐需用一千八百二十五枚甲叶；重达四十八斤；要一个娴熟工匠四个月才能制成；就凭十八里堡的人力物力；根本无法完成。
而制作皮甲就简单多了；用熟牛皮制造便可；刮掉牛皮里面无用的附着物；用木缒敲击数百次；令皮革平整密实有韧性；然后叠加起来；就是制造皮甲的半成品了；用这些大片的皮革裁剪成合适的形状；再用皮条编起来；就是一件皮甲。
西北之地；牛羊成群；原料不成问题；能处理皮革的匠人也好找；按照元封的要求；所有的皮甲都要有七层叠加；按理说一般皮甲两层就够了；但是十三太保人数少；经不起伤亡；所以必须七札之甲；把防御性能做到最好。
上次邓子明帮忙从西域捎来二十把弯弓；都是突厥人使用的骑弓；比他们原先使用的中原弓要短一些；力量也更大一些；弓身没有上弦的时候；反弯过去像个半圆；上弦的时候需要用全身力气；极其费事；这也证明了弓的力量之大；就连力气最大的赵定安也开不了几次弓；不过箭都是好箭；一水的雕翎。
年轻人争强好胜；都去拿那突厥弯弓去练；反倒没人去
