乱世扬明-第150章
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想清楚来龙去脉后，吴明晋眼睛一亮：自己的机会来了，只要把这个周百户交到夏天南手中，就是大功一件。至于是否得罪锦衣卫，反正有琼州营在，天塌下来有高个顶着，自己这个废物知县又有什么好怕的。
文书写完后，吴明晋吹干墨迹，按捺住心中的喜悦，尽量平静地说：“请周百户用印。”
周国新取出自己的私章盖了，催促道：“赶紧派人加急送往府城。”
吴明晋连连点头：“周百户放心，本县立即派人去送。府城派的人到达之前，还请周百户屈尊在县衙休息。”
不用他说，周国新也不敢出门，挥挥手：“赶紧去办。顺便安排些酒菜，本官有些饿了。”昨日到现在，粒米未进，周国新已经体力透支了。
吴明晋满口答应，退出书房，带上房门，来到签押房，准备派人去琼州营报信。走到签押房门口，他收住脚步，想了想，这个事情不能假手他人，若是让王县丞等人知道了，到手的功劳说不定会被人夺走，还是自己亲自跑一趟更为稳妥。
他叫来一名衙役，吩咐道：“书房中有一名贵客，你置办一桌酒菜送去，好吃好喝伺候着，不得有误。”
这名衙役眼珠子转了转：“县尊，衙门各项公中支出是否要禀报王县丞？”
王县丞主管户房和衙门一应开支，旁人要开销自然要王县丞点头，可是县衙一把手的指示另当别论，衙役这说法完全是不把吴明晋当回事。
吴明晋忍住心中怒气，等本官苦尽甘来，定要好好整治这帮势利眼的狗东西，眼下不是和这些衙役置气的时候，更不能让王县丞知道这事。他呵斥道：“狗东西，仔细听好，这是本官的私事，不从公中开销。”
衙役见他这般说，方才应下，转身欲走。
“等等，弄些好酒……”吴明晋想了想，“两瓶天涯香。”
周国新自然不知道这一切，酒菜送来后，他狼吞虎咽，吃的泪流满面，心想，丢你老母，自从坐到锦衣卫百户的位置后，何曾受过这样的憋屈，简直把一辈子的苦都吃完了。
填饱肚子后，他开了一瓶酒，浓郁的酒香顿时把他腹中的酒虫勾出来来了，这不是广州畅销的天涯香吗？
几杯酒下肚，周国新舒坦地长出一口气。好酒好菜吃着，官员奉迎着，这才是他该过的日子，等回了广州，打死也不来临高了。
酒足饭饱后，他躺在椅子上昏昏欲睡，这几天担惊受怕，没睡一个囫囵觉。、
半梦半醒之间，书房的门被推开了，一个熟悉的面孔出现在他面前，似笑非笑。
“周百户，好久不见，别来无恙？”
如果再给周国新一次重新选择的机会，他一定不会选择走进临高县衙的大门——谁会知道，就连县衙也和琼州营沆瀣一气？这临高，还是大明的治下吗？
南园。
周国新垂头丧气跪在地上，旁边几个士兵围着，夏天南坐在对面，笑吟吟地看着他。
“我只知道锦衣卫派人来我琼州营刺探军情，没想到居然是老熟人。”夏天南笑道，“广州一别已经一年多，再次与周兄相见，没想到是这样的方式。”
周国新有气无力地回答：“我也不知道，当日那个钱庄掌柜都能拿捏的年轻人，居然就是大闹广州城的贼首，现在还成了琼州营参将，在临高只手遮天。本以为是同名同姓，见面才知是你本人。”
第三百二十五章 收服百户
夏天南笑道：“是啊，我们都没想到，萍水相逢后，一年后却以对头的身份见面。”
他对士兵们佯怒道：“周兄是我的故人，怎么能这么对待，赶快扶他起来，看座。”
周国新被安排了一张凳子，他坐上去之后，闭眼说道：“费劲千辛万苦也没逃脱你的魔爪，罢了罢了，要杀要剐，给个痛快吧。”
夏天南惊讶地回答：“周兄怎么会这么想？怎么说你在广州也算帮我一次，就算我不承你的情，也不能恩将仇报啊。”
周国新苦笑道：“如果你还念在当日我帮过你，就不要戏弄我了。”
“怎么会，如果要杀你，在临高县衙我就动手了，何必等到现在。”夏天南指着自己的鼻子，“琼州营初建，我要做的事情很多，千头万绪，哪有这个闲工夫戏弄你？”
周国新心中燃起一丝期待，小心翼翼地问：“那么你想如何？”
夏天南站起来，来回踱步。
“说起来，其实我很感谢你，用这次抓捕的难得机会，进行了一次实战演练，整合了临高军方、官方、民间的力量，以后应付类似的事件，就容易多了。我问你，逃跑的过程中，你感觉如何？”
周国新叹了口气：“感觉闯进了天罗地网，无处可逃。以往惯用的招数，在临高悉数不管用。只能说，在临高这地方，琼州营的势力太大了。”
夏天南点点头：“临高地方小，人口也不多，不像广州那么复杂，加上四面环海，没有陆路可走，所以抓人容易。不过，我总觉得还有不足之处，周兄，你锦衣卫出身，是行家，不妨说说看，给我点建议。”
周国新有些无语，阶下囚和对手探讨这种事情，怎么看都透着诡异。不过，但凡有一线求生的机会，他都不愿放弃，刚才说给个痛快不过是场面话，他在广州锦衣玉食，又怎么舍得去死？
他仔细想了想：“我觉得吧，琼州营还少个像我们锦衣卫这样的组织，专门干这些不见光的活。动用营兵捕人总不是长久之计，出动水师的战船更是杀鸡用牛刀，县衙的力量又太弱，我之所以三番两次逃脱，都是钻了其中的空子。”
夏天南击掌叫好：“毕竟是专业的，一眼就看到了症结所在。”
周国新惭愧道：“那又如何，最后还是落在你手中了。”
夏天南摇摇头：“周兄不要妄自菲薄。这次我动用了所有的手段，才把你抓住，可是就如你所说，不是长久之计。我想趁着这次机会，趁热打铁，组建一个类似锦衣卫的机构。”
他盯着周国新：“这个想法原本只是初步构思，还没想好，直到吴知县来报信，说出你的名字时，我才确定下来。周兄，你来帮我做这个事，如何？”
周国新目瞪口呆：“我？”
夏天南点点头：“对，就是你。我的手下有会经商的、能打仗的，就是少个干脏活的。你我也算有缘，既然老天安排你落在我手中，我也不忍杀你，何去何从，就看你如何抉择了？”
周国新一时脑子转不过弯来，事情来得太突然。能保住命当然是好事，可是从朝廷正式编制沦落到地方武将手下的临时工，这个落差太大，他本能的想要拒绝。
他抱着侥幸心理，试探着问：“如果我辜负夏兄弟的美意呢？”
夏天南一本正经地回答：“琼州营不怕锦衣卫，可是也没必要承担杀害锦衣卫的罪名，这些事情能做不能说。为了避免日后的麻烦，我只能选择灭口。周兄肯定不会逼我做此不义之事吧？”
周国新沉默了，与性命相比，其他都是次要的。要不，先答应下来，虚以委蛇，日后再设法脱身？
仿佛知道了他的想法，夏天南悠悠地说：“听说周兄是个顾家的好男人，家中有娇妻美妾，个个如花似玉，还有一个聪明伶俐的儿子，为了让周兄安心，我可以把嫂夫人和贵公子接到临高来，锦衣玉食相待，绝不会比广州差。”
周国新心中一凉，他是怎么知道自己的底细的？转念一想，定是老贾落入他们手中，把自己出卖了。
夏天南继续加码：“我也知道周兄在广州混得风生水起，黑白两道都卖面子，身家也颇为丰厚。不过，你若为琼州营做事，不必担心这些身外之物——琼州营在广州的买卖你也知道，什么都缺，就是不缺银子——你的收入，比起在广州，只高不低。”
周国新心动了，既然没得选，好处也不会少，听上去也不赖。他犹豫着说：“锦衣卫的规矩很严，若是让上头知道了我投了琼州营，世袭的百户丢了不说，我的亲朋、族人都会受牵连……”
“这个容易，你此行九人就只剩下两个，我不说你不说，广州那边只会认为你们任务失败、全军覆没。你因公殉职，这个世袭的百户将来还可以给你儿子嘛。当然，你也可以以任务失败的名义回到广州，名义上还是锦衣卫百户，实际上是帮我做事，临高广州两头跑，顺便还能帮我打探广州的消息——至于其他人的下落，你就说被当做细作误杀了，我当然不会承认，来个死不认账。”
退路被堵死，条件又优厚，连儿子的前程都考虑到了，周国新别无选择，咬咬牙，说道：“承蒙夏兄弟看得起……不，蒙夏参将赏识，周某敢不从命？”
夏天南抚掌笑道：“既然如此，大家仍然是兄弟，今后共享荣华富贵。为了表示我的诚意，明天我就派人去接嫂夫人和贵公子，宅子建哪随你挑，如何？”
周国新强颜欢笑：“有劳夏参将费心了。”
夏天南问道：“其实我有句话一直想问，究竟是何人派你来临高，又抱着何种目的？”
既然都臣服了，周国新自然也不会隐瞒，知无不言：“新来的熊制台认为琼州营太过桀骜，而且听封不听调，向朝廷上了个折子。不知道是不是被圣上看到了，便有了这次临高之行。命令是从锦衣卫指挥使直接下到广州的，让我等来查探琼州营的虚实。”
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第三百二十六章 重返广州
夏天南笑得很开心：“这么说，不仅熊文灿对我很关心，连崇祯那里也挂上号了？”换做别人夜不能寐的苦恼事，在他这儿看不到一点烦恼。
周国新低下头，假装没有听到他对皇上不敬的称呼，说道：“其实也不必担心，派我们来，不过是为了了解琼州营的底细，毕竟招抚之前，朝廷对你们一无所知。最近几年来，朝廷对手握重兵的武将没有多少钳制的办法，左良玉就是个例子，拥兵自重、嚣张跋扈、蹂躏地方，朝廷除了一味姑息迁就，别无他法。”
“如果你们这次任务成功，之后又会怎么样？”
“派地方锦衣卫而不是从京城派人，说明上头也只是应付圣上，并不如何重视。据以往的经验，也就是把探来的消息报上去，束之高阁，之后就不了了之。”
夏天南不禁莞尔，官僚主义不仅旧时空有，明朝有过之而无不及。
他手指敲击着椅子扶手，沉吟道：“总督大人这般关心我，是不是代表整个两广官场都会以他马首是瞻，排斥我琼州营？”虽然依靠武力上碾压性的优势，他并不惧怕官府，但是生意都在广州，明枪易躲暗箭难防，官府要给他上眼药也是分分钟的事。
周国新摇摇头：“并非如此。从前任王制台一意孤行剿贼开始，自三司以降，大小官员就与其离心离德。虽然新来的熊制台不像前任那般强硬，但是圣上决定重设巡抚之后，广东官场就不会太平，大小官员都会重新站队，制台一言九鼎的日子一去不复返了。”
“当真？”夏天南精神一振，有个锦衣卫在身边就是好，对于官场内幕了如指掌——锦衣卫最重要的任务之一就是监视官员，“也即是说，广东官场除了熊文灿，还有巡抚这个码头可以靠？”
“正是。熊制台虽然贵为两广总督，毕竟是外来户，而且被巡抚分去了不少权力。新任巡抚慕大人在广州为官多年，根基深厚，足以与熊制台掰一掰手腕。”
夏天南问道：“如果我想结交一个广东官场的大佬，罩着广州城的生意，免得各路牛鬼蛇神搞破坏，慕巡抚是不是一个好的选择？”
周国新想了想：“我们锦衣卫对广州品级高的官员都安插了坐探，据我所知，慕抚台从布政使司任上开始，就反对征剿博辅，琼州营围城炮击之后更是力主招抚，好像他还一度动了招揽琼州营为抚标的心思，因为高巡按从中阻挠，方才作罢。照这么看，结交慕抚台应该可行。”
夏天南吸了一口凉气，锦衣卫对官员的政治主张和倾向、甚至心中所想都了如指掌，可见锦衣卫监控的力度之大。难怪明朝官员闻厂卫色变，大明的官，着实不好当。不过换个角度想，有这样的人为己所用，则是大大的好事，能够掌握整个广东官场的动向，对自己是非常有利的。
他对周国新说：“锦衣卫这些情报对我很有用，你还是不要玩人间蒸发了，直接返回广州，先交了这趟差再说，百户的身份务必保留。至于临高这边的事情不是很急，你
