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第17章

原配宝典-第17章

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龙香叶心乱如麻地点点头,对杜先诚道:“他们去了快三个月了。以前每隔几天,就有信送回来报平安,是我让祥生寄的。我担心及哥儿的安危,一天不听到他的消息,心里就跟猫抓似的。先诚你这半个月,派了好几个人来我家打探祥生和士及的消息,不是我不说,是我也不知道怎么回事。他们有一个多月没有给我寄信了。我半个月前,派了两个管事去江南的庄子,让他们去找祥生,后来,我收到他们的来信,说祥生和及哥儿,一个月前,就离开江南的庄子,回长安来了。——可是他们走了一个月了,就算把整个大周从南到北走个来回,他们也应该到家了。但是到现在都没有音讯,我担心得觉都睡不好。结果今天,我就收到这封信……”说着将信递给杜先诚,又呜呜哭了起来。

方妩娘随后赶过来,正好听见龙香叶的哭诉,虽然这几年两人不知怎地,比以前疏远许多,但是到底先前的交情还在,两人以后也会是儿女亲家,心里就软了大半,忙走过来,坐在龙香叶身边安慰她。

杜先诚接过信,打开看了看,脸色顿时黑如锅底。

“居然要勒索赎金!”杜先诚大怒,“我们兄弟出生入死,在外面杀敌无数,在自己家里,居然被几个小蟊贼欺侮!——大嫂你莫怕,我杜先诚不会让他们得逞的!”

方妩娘跟着怒道:“真是无法无天!龙姐姐,你该去报官,让官兵去抓这些绑匪!”

龙香叶听了大急,忙扑过来又给杜先诚跪下,哀求道:“先诚,大嫂今日过来求你,不是想让你去跟绑匪决斗的。他们都是亡命之徒,犯不着跟他们拼个你死我活。”又对方妩娘道:“这事千万不能报官!如果报了官,我们家,应付了绑匪,又要应付官差,可是真的就要散了!”

杜先诚气得捶了一下桌子,“这些官差就知道刮银子,哪个会去给你拼命救人?!”

方妩娘也吓了一跳,一边把龙香叶扶起来,一边对杜先诚嗔道:“你咋咋呼呼吓唬谁啊?有话好好说,除了打打杀杀,难道没有别的法子了吗?”又劝龙香叶,“龙姐姐,俗话说,破财免灾,姐姐就当是为了萧大哥和及哥儿积福吧。——如果银子不够用,我们这里还有,大家一起凑一凑,把人救出来最好。”

方妩娘虽然最爱银票,但是并不是守财奴。该大方的时候,她一点都不吝啬。

龙香叶心里感动,忙拉着方妩娘的手道:“妹妹这样说有心了,这份情我记在心里。不过,银子我家还有,不用妹妹家出手。我就是想请先诚帮个忙……”说完有些不好意思地看着杜先诚,“……帮我们把银子给绑匪送过去。先诚也看见了,绑匪要十万两银子,不能用银票,要现银。这十万两,总的装两辆大车,才能运的出去。我们家没有靠得住的人,只好请先诚出面了。”

方妩娘一听就拿帕子捂住嘴,低低地惊叫一声,忍不住斥道:“这是哪一家的绑匪?也太心黑了吧?开口就要十万两,还让人活不活了?——这种来钱的买卖这么好做,我们还辛辛苦苦做盐商做什么?大家都去做绑匪勒索赎金算了!”

杜先诚哈哈大笑,夸赞方妩娘,“娘子真是厉害!——以后我们家吃香的喝辣的,就看娘子的了!”

方妩娘知道杜先诚是在打趣她,啐了他一口,又问龙香叶,“龙姐姐,十万两银子可不是小数目。这一趟过去,路上不知道有多少人会打这银子的主意。”

龙香叶满脸羞惭,站起来给杜先诚又行了几个大礼,才道:“我们家的情况,两位都是尽知的。我家的小叔,让他花银子还快些,若是让他去赎银,我担心……他会带着银子直接跑路,不去管他大哥和侄儿的死活。而先诚就不一样了,你跟祥生是过命的交情,及哥儿又是你女婿,你家大业大,更不会把这十万两放在眼里。所以我想来想去,只有你能救我们祥生和及哥儿一命。”说着,再一次跪下来,不等方妩娘阻拦,就跟杜先诚咚咚磕了几个响头。

杜先诚咳了一声,往旁边让开,对龙香叶道:“大嫂言重了。就算大嫂不求我,我也打算这几天出门,亲自去找大哥和士及的。现在知道了他们的信儿,我更是不能袖手旁观。——这件事,大嫂不用担心。十万两银子不是小数目,大嫂总得多花几天筹划,卖卖产业……”

龙香叶愣了愣,有些不解,“十万两虽多,对我们这样的人家,也不算什么。先诚何出此言啊?”

杜先诚有些尴尬,讪讪地提点道:“……大嫂,绑匪既然给你家送了信,肯定在长安城里待着,等着你的动静呢。你要是拿的太爽快,这些绑匪知道了你们的家底,坐地其价,加高加码也不是不可能的。对这些人来说,不把你挤兑得倾家荡产,他们不会轻易放人的。”

龙香叶大吃一惊,怒道:“他们怎么能这么坏?要多少银子,我给了还不行?还能这样算计我们家?!”

杜先诚苦笑。大嫂到底是书香人家出来的,迂腐得紧啊……

“大嫂,这些人要是讲信义的好人,就不会去做绑匪勒索赎金了。大嫂别急,让我去想办法。大嫂也做出筹银子的样子,四处借钱,再卖一两个无关紧要的铺子。若是担心有诈,暂时押在恒祥铺也行,那里是我和大哥共同的本钱,不会坑自己的产业。”杜先诚到底是男人,这些事情上,看得比女人要长远。

恒祥铺是长安城鼎鼎大名的典押行,也就是俗称的“当铺”。

“恒祥铺是你和大哥的产业?我怎么不知道?!”方妩娘竖起眉毛,很是不满。

龙香叶也是一怔。她也没有听萧祥生说过。想到自己跟萧祥生夫妻一场,对方却还在这些事情上瞒着她,龙香叶心里更是悲苦。

杜先诚打着哈哈,安抚方妩娘,“你这不是知道了嘛?我和大哥也是未雨绸缪,若是让别人知道,我和大哥‘仁义’的名声,就毁于一旦了。你不会做出这样害你夫君的事吧?”

方妩娘又啐了杜先诚一口,继续安慰龙香叶,“龙姐姐,先诚说得有道理,龙姐姐赶紧筹备起来吧。过两天,就让先诚带着银子去接萧大哥和及哥儿。”

龙香叶点点头,“那就烦劳先诚了。天色不早,就要宵禁了,我就告辞了。”

将龙香叶送走,杜先诚没有回去歇息,而是连夜出门,去自己的铺子里,叫了自己的几个得力手下,让他们去查一查这伙绑匪的来历。

第二天,就查到消息,原来这伙绑匪,从今年年初,就盘踞在从江南到长安的必经之路,招兵买马,打劫过往客商,做下无数大案,攒下许多银子,招收了更多的人入伙。现在长安城里,十停人有八停人都知道,东山响马“金扒皮”,是贪婪无度,油锅里也要捞出钱来的好手。

萧祥生落在他们手里,勒索银子还是小事。

杜先诚知道这个消息,心里一沉,知道这件事,不一定是花几个银子就能解决的。

萧祥生是长安城的大盐商。对方将他关了一个月,最后能将信送到他家里,应该是将他的身份打探清楚了,想不承认都不行。——大哥这一趟,真是凶多吉少。

他杜先诚当然不能眼睁睁看着对方挤干萧家,更不能看着他们将萧祥生和萧士及一刀杀了。

龙香叶在长安城筹银子的消息,悄悄传了出去。

那守在长安城的绑匪探子知道这个消息,满意地给东山传了信过去,让他们等着。

杜先诚在家里想来想去,拿着一张从江南到长安的简易地形图成天查看,终于有了个主意。

东山附近不远的地方,就是太州。

齐国公齐伯世驻守在太州,手握重兵。

或许,他们可以求齐伯世出面一试。

第32章祸端下

杜先诚拿定主意之后,从自己的护卫中抽调了二十多人,特意带了身怀绝技的钱伯,和他一起赶着两辆大车,悄然出了长安城,往太州的方向去了。

太州和东山在同一个方向,也能迷惑东山响马金扒皮的探子。

一路日夜兼程,赶到太州,杜先诚才明白,从大周军队第二次惨败到现在,不过三个多月,大周的形势已经一泻千里了。

三年前他也走过这条路,一路行来根本就没有什么响马,盗贼,或者是流民,乞丐。

现在再次走这条路,光大大小小的蟊贼就打发了上十起。

而流民、乞丐更有越来越多的趋势。

幸亏杜先诚带的人手充足,个个以一挡十,他自己也是弯弓射箭的好手,一路射杀了无数企图抢夺银车的强盗,才磕磕碰碰进了太州城。

一进城,他就明显感觉到不一样。

城里城外简直是两个世界。

城外路途凶险,路人很多是从别处逃难过来的,衣衫褴褛,看人的时候眼里恨不得射出绿光,跟狼似的。

城里却安静祥和,就算是做苦力的人,也收拾的干干净净,看得出来,虽然没有大富大贵,但是都衣食无忧,有种生活有奔头的气定神闲在里头。

杜先诚暗暗点头,带着两辆银车和护卫,直接奔到齐国公府。

他和萧祥生这些年对齐国公府四节八礼从没间断过,而且私下里,除了那些应景的节气礼品,他们俩给齐国公府也不知进贡了多少银子。

他带着银子亲自上门,齐国公府的大管事亲自到外门迎接他,将他们一行人迎了进去。

齐国公齐伯世正好在家休沐,没有去官衙。

听说杜先诚来了,他放下书本,遣退歌姬,命人带着杜先诚进来。

杜先诚来到书房,当先看见一个英武壮实的中年人,方方正正的下颌上,留着一部黑硬的短须,沉稳地坐在书桌后面,含笑看着他。

“国公爷!”杜先诚很是激动。自从高句丽战场一别,他已经有快十年没有见过齐伯世了。

救命之恩,恩同再造。

杜先诚倒下便拜。

齐伯世从书桌后面走出来,亲自将杜先诚扶起来,径直问道:“大管事说,你带了二十万两银子过来,却是为何?”

除了龙香叶送来的十万两银子,杜先诚自己也出了十万两银子。

既然想求齐伯世出兵剿匪,就要把姿态做足一些,也要显得齐国公在他们心里的地位更高些。——如果和绑匪一个价,不是给齐国公府打脸吗?

杜先诚叹口气,将萧祥生的事情说了一遍,末了拱手道:“小人想了很久,与其被勒索,送银子给金扒皮,还不如将银子送给国公爷,求国公爷给我们哥俩一个公道!”说着再次跪了下来,给齐伯世磕了三个头。

齐伯世一听也愣了,手捻着颌下短须,声音里带了怒气,“金扒皮,居然有这样的手段?这些年,我对他们东山响马睁只眼,闭只眼,不过是想着都不容易,只要他们不过份,我就当没看见。没想到居然将他们的野心养出来了!”

光勒索萧祥生,就是十万两。

别的他的不知道,还不知道有多少。

不过是一些乌合之众的亡命之徒,居然大肆囤积钱财,招兵买马,他们的真正意图是什么,不是司马昭之心,路人皆知吗?

自己却是最后一个才知道的。

齐伯世立即对外面吩咐道:“去把大少爷叫来!”

杜先诚低头垂手,往后退了一步,紧紧地靠在墙边,不想太显眼。

齐伯世又问了杜先诚几句有关长安城的近况,就听见书房的大门轻响,一个十五六岁的少年缓步走了进来。

杜先诚知道,齐国公齐伯世的原配正室欧阳夫人,生了三个儿子,一个女儿。这是大儿子齐仁之,也是国公府的世子。下面的人为了趋奉他,都叫他“小公爷”。

“我问你,你可知道东山响马金扒皮,他们如今发展到什么程度了?”齐伯世冷冷地道。对于这个嫡出的大儿子,他的希翼很高,要求也很高,平时对他非常严厉。

齐仁之眉清目秀,虽然年纪不大,但是饱读诗书,腹有诗书气自华,很有文士的儒雅之风。

“父亲,东山响马只是一伙不入流的强盗,父亲何必跟他们一般见识?”齐仁之很是不解,拱手问道。

齐伯世一拍桌子,怒道:“我让你管事,你就这样给我管的?!你知不知道金扒皮已经今非昔比了?”

齐仁之被齐伯世骂得丈二金刚摸不着头脑,好脾气地笑着道:“父亲,金扒皮不过是乌合之众,父亲专门问起他们,让别人知道了,真是堕了我们齐国公府的名头。”

齐伯世深吸一口气,吩咐道:“不管怎么说,金扒皮他们所在的位置,离我们太州太近来了。我们的地盘,有人在旁边虎视耽耽,你还不以为然,实在是让我很失望。——你先出去,给我把王副将叫来。”

“父亲要做什么?”齐仁之连忙问道。他知道父亲虽然对他严厉,但是对他寄以厚望,所以平日里对齐伯世并不像避猫鼠似的,见了就躲。

“发兵,剿了这个强盗窝子!”齐伯世是行动派,再说东山离太州这么近,保不准他们太州城里就有东山响马的细

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