鹰扬拜占庭-第14章
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不必过分讲究礼仪，随性些，陛下会在河之厅堂接见你们。”亚格菲指示完这些，就拱手站立在原地，因为他的职权范围到此为止了。
众人便依据将军的指示，拾级而上，而后在个处于中层的花园前，他们看到了一群工匠打扮的在跪着，前面一个穿着锦袍的监工面带难色，“你们现在在拒绝皇帝新铸的钱币，让我简直是为难。”
带头的白须工匠，有些激动地举着手里的钱币，“我们都有眼睛的，这个钱币里的金和银，都是成色不足的，比过去少了足足两到三成。”
那监工支吾了两声，随后不耐烦地解释说，“这个成色就算不错了，和过去的钱币不还是等价使用吗？”
“可是，我们所有人在纳税的时候，税吏却要求我们用过去成色足的钱币缴纳，这一来一去，我们损失太大了！”白须工匠摇着脑袋，似乎是要坚持到底。
“好了好了，你们的诉求我会转告给皇帝的大主计官的，但是你们现在快结账先离开好了，你得知道，拒绝皇帝的新币，是要处死的。”那监工焦急地摆手，叫他们尽快先离去，免得殃及自己。
结果那群工匠反倒更加吵闹起来，走在队列最前面的尤多希雅按捺不住，便要上前帮助驱赶，结果这时候一位穿着花团锦簇的丝袍，带着高帽的老者，忽然从园林的拐角处转出，看到这个场面，便很迅速用沙哑阴鸷的嗓子说，“这里到底发生了什么。”
那监工一见到老者，便吓得跪地伏倒不起，半个字都不敢多说，而尤多希雅一行人，甚至包含伊朵鲁斯在内，都垂手站在一旁缄默不语，“难道这就是皇帝陛下？”彼得悄声询问守捉官和高文，但哪怕是狄奥格尼斯，也无法给他确实的回答，“应该不是陛下，陛下必然是会戴着紫色的王冠和披着紫色的长袍，穿着紫色的靴子的，那种紫色我是识得的——我的委任书上，就亲自签署着皇帝的紫色御墨。”
“也就是说，连你也没有见过皇帝？”彼得大为失望，而守捉官像被人戳到了要害般，顿时就垂头丧气起来。
“你是。。。。。。有无资格仲裁这个可怕而不公的酬劳？”带头的白须工匠，对那尊贵老者说。
那老者暗然而笑，说“我是个宦官。”
原来是个阉人，那工匠立刻觉得泄气不已，一群人便还呆在原地，握着钱币不肯离去。
而后还是无人敢于起身说些什么，于是白须工匠看看监工的神态，再看看那些贵妇、牧首和军人的表情，觉得这个气氛非常阴森恐怖，便将脑袋再度转向那个佝偻瘦小的老者，“您真的只是个宦官？”
“哎，不过同时还身兼皇产司总管、宫廷大总管、御用衣橱总管、孤老院大总管，尼克德米亚。瓦塔尔斯基就是我。”那老者带着某种冷淡，和这些官职加身所带来的狂傲，说道。
皇产司总管，是皇帝私人金库的主管；宫廷大总管，是执掌整个皇宫秩序的人物；御用衣橱总管，是皇帝最亲近的人，替皇帝管理衣物的，睡在皇帝旁边的床铺上的；孤老院大总管，是管理整个皇都孤儿院和养老院的。
总之，这老者就是皇帝的影子，即便他是个阉人，但这丝毫不能影响到他的威势和权力，那白须工匠，和其他闹事的，顿时战栗地趴在地上，冷汗横流，牙齿在打架，而后尼克德米亚轻轻取过来一枚新币，看着并啧啧赞叹，“多么好的钱币，铸模精美，轻巧便携——至于税收，你们也要体谅我，总不能老是让旧的钱币继续通行下去，我这么说，你们理解了没有？”
第28章 小鸟
看来，主持这次钱币变革的，就是这位衣橱总管大人，一个貌不惊人的老头，也是帝国权力幕后的经理人，一个阉人宦官，普通到连这群工匠在皇家园林里工作了五年，都没有见过这位尼克德米亚大人，或者见过也没注意过。但是他的名字却在整个国家无人不晓，“小鸟尼克德米亚”，他的绰号，一般和残忍、冷酷、权谋和忠诚联系在一起，让人匪夷所思但又习焉不察，但是“小鸟”的外号是如何来的，没人能说得出，知情的人也不敢说。
即便如此，血汗钱的权益，这群工匠是铁了心也要争取一下的，哪怕是面对这个恶人“小鸟”。
“用成色不足的钱币支付工钱，用成色足的钱币缴纳税收，这一来一往，可不就是欺诈和掠夺嘛！”那白须工匠算是豁出去了，居然直言不讳起来，“我们从色雷斯的山区里，来这儿做了五年的石匠，营建了面前这个小小的花园，草木和石头的酬劳，是不可以用这种方式来欺瞒的。”
“草木？石头？那我告诉你，我侍奉了多少代的皇帝，五十年了，我从未向皇帝索要过什么。这也就是我迄今可以穿上皇帝御赐的紫袍，掌管着整个宫殿和金库钥匙，而你们贪得无厌的小人们，迄今还只能是个石匠的根本原因。”尼克德米亚变了脸色，训斥道，“如果你们要这其间的补偿，我倒是可以做主，但是绝不会使用皇帝金库里的钱，那里一分一毫都是吾之主上的，我动用我的积蓄私财来好了——你监工，去用小秤和准星，去把这批工钱的差项给计算清楚，补给他们，省得有人走出布拉赫纳宫后风言风语，到时候伤心的是陛下。”
那监工抬起头来，满脸可笑而无奈的表情，但是衣橱总管的话语，实则和皇帝差不多有效力，不，是比皇帝的诏令还必须奉行到底，于是他也只能叩首照办。
“你们离去吧，跟着这监工走，记住出去不要多言多语，要知道老朽哪怕是在死后，也要将骨灰混进石灰，砌在这所皇宫当中，继续侍奉吾之主上的，化为布拉赫纳的一块基石。你们如果想在鼓舌前，想想我今天的话。”小鸟尼克德米亚说出这话时，毫无矫饰，肿胀的眼睑里，透着烂掉的睫毛，突然冒出了凶光，就像淬毒的匕首般，让旁观的高文都不禁打了个寒颤。
终于，那群工匠离去了，接着尤多希雅快速趋向前，半跪下握住了“小鸟”的手，低着头，“尊敬的衣橱总管，我的伯父。。。。。。”
“说前者就行了。”尼克德米亚迅速截断了尤多希雅的话语，“这便是你引荐给皇帝的人？”
原来如此，高文想起来，尤多希雅曾经说过，她的丈夫是皇帝的侍卫，而她丈夫的伯父是最最尊贵的御用衣橱总管，当时高文还以为她在吹牛炫耀，“给皇帝管衣服的，能是什么大官？”但现在他才知道自己错了，这就是拜占庭古怪的官阶体系，即荣誉和外在不一定和实权挂钩，这点和古老的中国也有神似，说穿了：有谁当时能想到，书记、枢密使这类会是最大的实权官职？枢密使最早不也就是个低微得不行的秘书角色吗？
回过神来，却发觉尼克德米亚的眼神已经盯住自己了，“这位单单是个侍从吗？”高文听得出，这位大宦官的语调，还带着帕弗拉哥尼亚地区的土腔，看来方言一辈子是如影随形的。
“是的，我是护卫隐修士彼得，保护圣彼得教宗给陛下的密信的。”高文并不慌张，抢在尤多希雅前，回答说。
“很好，你身上有难以控制住的气息，也有足以控制局面的气息，和群氓完全不同。如何，阉割掉自己，然后和我一起侍奉于宫廷当中，将来我觉得衣橱总管可以由你来接手，我物色接班的人已经很久了，但大抵没有满意的。”
“多谢您的好意。”高文毫不犹豫地拒绝了！
随后，大宦官很平易近人地将他们引到了前面的“河之厅堂”，其实这个别宫的全名，是来自于多瑙河的，皇帝在接待法兰克世界的使节时，就会在这个宫殿当中，风格也是法兰克化的，宫殿内的台阶粗犷而高低不平，座椅和陈设也是随性而为，柱子上悬挂着各色的丝绸挂帘，迎风摆动着。
在宫殿的入口处，两位内宫卫队的士兵，将高文和守捉官给拦下了，“与会谈无关的侍从，必须带着武器，恭候在殿门之外。”
于是高文耸耸肩膀，无聊而无趣地站在了柱子前，看着满眼皆是的宫殿、修道院和翠绿的山脉树林，他看看守捉官，对方就抱着盾牌坐在了台阶上，好像之间也没什么共同话题，便只能平心静气地准备等着彼得的出来。
但其实，走入宫殿内的彼得与伊朵鲁斯，也没在第一时间内见到陛下，反倒是带着华美法冠披着黑色法袍的大牧首马斯达斯提前来了一步，坐在了殿内的座位之上，这位大牧首的面貌没有别的特征，就一个字，“犟”，那种修道之人特有的固执，在他身上的每根骨头上都散发出来。
也难怪，马斯达斯就任大牧首已达十年之久了，他的作风硬朗是有目共睹的，当年阿莱克修斯皇帝在登上皇位后，企图废弃自己的结发妻子艾琳，全皇廷的大小官员都对此事不敢言语，只有个马斯达斯大牧首执拗地对抗着皇帝的权势，严禁他休弃没有任何过错的艾琳，并胆敢在新年之日，以一己之力站在圣智大教堂的门前，拦住了皇帝、皇太后的车马仪仗队伍，拒绝皇帝前来参礼，并当着万千君士坦丁堡市民的面，怒斥了至高无上的阿莱克修斯，叫他应该做的，不是参礼，而是向天主和妻子乞求原谅自己的罪行。
最后，皇帝让步了，艾琳皇后的地位始终稳若磐石，直到今日，为皇帝生下了数位子女，但阿莱克修斯始终没敢再提关于休妻的半个字眼，只要马斯达斯还活着。
“伊朵鲁斯。”大牧首见到了两位，就这么说了一下。
随后就是长久的沉默。
“坐，等待陛下的到来，他正会见一名紧要的密使。”大牧首的第二句话。
彼得和伊朵鲁斯不由自主地坐在了远离他的两个座位上。
第29章 轻箭
“请原谅，陛下原本是要尽早接待你们的，但是那个密使是临时到来的，并且带来了对帝国至关紧要的讯息，是从东方来的，所以陛下也只能暂时先款待他了。”善解人意的小鸟尼克德米亚，站在两位的身边，尽心解释说。
河之厅堂大约两个古里远的一处山口，是皇家的猎苑所在地，而此刻的春季正在万物滋长的季节，按理说是不适合打猎的，更多的是需要搜猎，即猎取那些尚未怀孕的野兽。
在几棵大树下，一位年轻的侍卫打扮的武士，正静静地躺在被风吹拂的草丛当中，闭着眼睛，手边系着新月派风格的酒壶，就那样一动不动着，几只麋鹿从他的身旁跳跃过去，这男子也没有任何的反应。
那边的山坡上，一个气恼地握着弯掉马鞭的，穿着狩衣，带着紫色冠冕的中年男子，正在其上，俯视到了这一切，几名其余的侍卫跪在他的马前，还有位穿着波斯骑衣的贵族，肩膀上停着一只神气的鹰，笑着摇着头，也骑在马背上，立在他的身后。
几只瘦长的猎犬，低着脑袋呜呜叫着，绕在那中年男子的身边，但是根本不跑动，见到了野兔、麋鹿就根本没有反应，“混蛋，混蛋，跑起来！”其余的犬师厉声叫骂着，但是那群猎犬根本无动于衷。
“吊死那个帕弗拉哥尼亚来的农民、酒鬼和无赖，朕现在就叫你们前去，在朕眼睛能看到的那棵树前吊死他！”中年男子勃然大怒起来，他的猎犬已经完全不遵守命令了，对他追踪猎物的指令充耳不闻，原因就在于山下草丛里躺着的那个年轻侍卫。
但是其余的侍卫都尴尬地笑着，却没一个人上前执行的，即便那个中年男子是这个世界唯一的皇帝，可即便是阿莱克修斯，也就是拿那个侍卫没办法，最后戴着紫冠的阿莱克修斯，还是找来了个侍卫，服了软，“去，到那里，问躺在那里的米哈伊尔。瓦塔尔斯基，问问他到底要什么？”
不久，问话的侍卫回来了，告诉皇帝，“米哈伊尔需要酒，布拉赫纳宫里窖藏的美酒。”
阿莱克修斯哭笑不得，“送去一壶给他。”
躺在草丛里的米哈伊尔，在喝完了皇帝御赐的酒水后，立刻生龙活虎地站起来，用帕弗拉哥尼亚的土话吆喝了几下，那群猎犬立刻你追我赶地呜呜叫着，冲向了猎苑的各个场所，沸腾的灰尘里，无数蛰伏的野兽都窜了出来。
“这世界离开不了乐师、舞娘、侍卫和猎手这群低贱的人，离开了他们，即便是埃米尔、苏丹，乃至罗马皇帝，也失去了所有的乐趣，对不对？”那个穿着波斯骑衣的贵族，微笑着上前，与阿莱克修斯站立在一起，用流利典雅的希腊语说到。
“米哈伊尔是个混账年轻人，但他和他伯父对朕的忠诚，朕却从来不怀疑，他的索求也仅仅在于醇酒上，此外这个年轻人还有癫痫的天疾，这便是
