穹顶之下-第49章

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　　“就这样？”小乔的母亲克莱尔·麦克莱奇难以置信地问。她并未流泪，只是双眼闪着光芒，也差不多了。她在小乔与朋友带着那张片　DVD　回家没多久后，便从墙上取下一张丈夫的照片，一直用双手抱着。“全部就这样而已？”
　　没人回答。茱莉亚坐在安乐椅里，芭比则靠坐在同张椅子的扶手上。我可能麻烦大了，他想。
　　但这并非他第一件想到的事；他最先想到的，是这个小镇的麻烦大了。
　　麦克莱奇太太站起身，仍抱着丈夫的照片。
　　山姆去了牛津赛车场，除非天气太冷，否则那里每周六都会举办跳蚤市场。他的嗜好是整修家具，而且经常在那里的摊子发现好东西。三天过去了，他依旧还在牛津，与一群记者和电视台的人待在赛道汽车旅馆的公共空间里。他无法用电话联络克莱尔，但目前为止，两人还能通过电子邮件保持联系。
　　“你的计算机怎么样了，小乔？”她问，“被炸掉了？”
　　小乔仍搂着诺莉的肩膀，手中握着班尼的手腕，摇了摇头。“我想应该没有，”他说，“可能融化了吧。”他转向芭比，“热气可能会让树林燃烧起来，应该有人得去处理一下。”
　　“我猜镇上应该没半辆消防车了，”班尼说，“呃，顶多只剩一二辆旧型的吧。”
　　“让我看看能帮上什么忙。”茱莉亚说。克莱尔的身高比茱莉亚高很多，让人能轻易看出小乔的身高来自哪里。“芭比，这件事交给我处理可能会比较好。”
　　“为什么？”克莱尔看起来一脸茫然。一滴泪水总算溢了出来，顺着脸颊流下。“小乔说，政府把指挥权交给芭芭拉先生——而且还是总统亲自下令的！”
　　“我因为视频转播的事，和伦尼先生与兰道夫警长起了争执，”芭比说，“吵得有些过头。
　　现在，我很怀疑他们是否还愿意接受我的任何意见。茱莉亚，我也不觉得他们会接受你的意见，至少目前不会。要是兰道夫的能力到了那职位应有的一半，他就会派一群警员，带着消防队留下来的设备前往现场。再怎么样，那里应该也有水龙带和旧型灭火器。”
　　茱莉亚思索着他的话，接着才开口说：“你可以跟我到外面一下吗，芭比？”
　　他看了一眼小乔的母亲，但克莱尔已经没在听他们说话了。她把儿子挪到一旁，自己坐在诺莉身边，让诺莉把脸靠在她肩上。
　　“老兄，政府欠我一台计算机。”芭比与茱莉亚朝前门走去时，小乔这么说道。
　　“记下来了，”芭比说，“谢谢你，小乔。你干得很好。”
　　“比那些该死的导弹好多了。班尼喃喃地说。”
　　芭比与茱莉亚走至麦克莱奇家的前廊，不发一语地站着，就这么望着镇立广场、普雷斯提溪及和平桥。一会儿过后，茱莉亚用愤怒的语气低声说：“他没有，这才是麻烦的地方，才是问题之所以会那么该死的原因。”
　　“谁没有什么？”
　　“彼得·兰道夫的能力连应有的一半都没有，甚至连四分之一也不到。我和他从幼儿园开始就是同学，他在幼儿园的时候，可以说是尿裤子世界冠军。到了十二年级，他则变成会去拉女生胸罩的那种人。他的智力测验成绩只有　C…，后来之所以能拿到　B…，是因为他爸是地方教育委员会的成员，而不是他的智商变高了。围绕在咱们伦尼先生四周的人，全都是一群蠢蛋。安德莉娅·格林奈尔算是例外，不过就连她也有强力止痛药的药瘾问题。”
　　“萝丝告诉过我，”芭比说，“说是因为背部受伤的关系。”
　　广场上头那些树木的树叶掉落状况，足以使芭比与茱莉亚从缝隙间看见主街。现在街上还空无一人——大多数人仍待在北斗星酒吧，讨论着他们亲眼目睹的一切——但人行道上很快就会挤满准备回家的镇民，他们全会一脸目瞪口呆、充满怀疑的模样。届时，无论是男是女，绝对没人敢问彼此接下来会是什么情况。
　　茱莉亚叹了口气，用双手把头发往后拨去。
　　“老詹·伦尼认为，只要他能继续抓着控制权不放，事情最后就会好转，至少对他和他的朋友们来说会是如此。他是最恶劣的那种政客——自私，做事过于自我为中心，只为自己那群人着想。在他那副虚张声势、仿佛无所不能的外表下，只不过是个懦夫而已。要是事态变得恶劣之至，他甚至愿意把整个小镇送给魔鬼，只要能保护自己就好。
　　懦弱的领导者是最危险的，所以你才是那个应该负责处理这件事的最佳人选。”
　　“我很感谢你信任——”
　　“但这是不可能的。就算你那个寇克斯上校或美国总统希望你掌管一切，就算有五万人挥舞着有你相片的标语牌，在纽约第五大道上示威游行也不行。只要这个该死的穹顶还罩在我们头上，就完全没有办法。”
　　“我只要一听你开始发表意见，都会觉得你听起来没那么共和党。”芭比回答。
　　她用让人吓一跳的力道，捶了他的二头肌一拳。“我不是在开玩笑。”
　　“对，”芭比说，“我也不是在开玩笑，是时候重新选举了。我认真建议，你应该站出来竞选次席公共事务行政委员这个位置才对。”
　　她一脸同情地看着他：“只要穹顶还在，你觉得老詹·伦尼会允许大家进行选举吗？你到底是住在什么世界啊，我的朋友？”
　　“别低估了整个小镇的意愿，茱莉亚。”
　　“你别低估了詹姆斯·伦尼。他掌管这里很久，大家早就认可他了。再说，他在找代罪羔羊这件事上头实在很有才华。一个外地人——事实上，还是个流浪汉——会是现在这情况最完美的选择。
　　我们还认识另外的这类人选吗？”
　　“我更期待你提出什么点子，而不是政治分析。”
　　有这么一刻，他以为她会再打他一拳。但她只是深深吸了口气，接着缓缓吐出，露出笑容。
　　“你看起来一副无害的模样，但是却很有两把刷子，对吧？”
　　镇公所的警报器开始发出一连串短鸣，在温暖而无风的空气中回荡。
　　“有人通报火灾了，”茱莉亚说，“我想我们都很清楚位置在哪儿。”
　　他们望向西方，升起的烟雾熏黑了晴朗的天空。芭比认为，烟雾一定来自穹顶外侧的塔克镇，但就算如此，那股热气也难免会在切斯特磨坊引发一场小型火灾。
　　“你想要点子？好吧，我倒是有一个。我去找布兰达——她不是在家，就是和大伙儿聚在北斗星酒吧——然后建议她发起灭火行动。”
　　“要是她拒绝呢？”
　　“我敢说她绝对不会。现在没风——至少穹顶里没有——所以可能只烧到草地和灌木丛而已。
　　她会去找一些应付得了这件事的正确人选，人选肯定跟霍伊亲自挑的一样。”
　　“我敢说，里面绝对没有那些新进警察。”
　　“这我就不敢说了，不过我的确不认为她会找卡特·席柏杜或马文·瑟尔斯。也不会找弗莱德·丹顿。他当了五年警察，但布兰达跟我说过，说公爵准备要遣掉他。弗莱德每年都会在小学里扮圣诞老人，孩子们都很喜欢他——他学圣诞老人的笑声很像。不过呢，他也有脾气暴躁的那一面。”
　　“接着你会去伦尼那里。”
　　“对。”
　　“你可能只会换来一声婊子。”
　　“如果情非得已，我的确能让自己像个臭婊子。要是布兰达恢复以前的模样，就连她也可以。”
　　“加油。顺便请她先问一下波比百货店那家伙。要是火势烧到灌木丛，我相信他那边会有派得上用场的东西，而且肯定比消防队留下的东西还多。他那间店什么都有。”
　　她点点头：“这是个好点子。”
　　“你确定不用我跟着？”
　　“你还有其他事得做。布兰达给你公爵那把辐射尘避难室的钥匙了吗？”
　　“给了。”
　　“那么这场火灾或许能帮你转移注意力，让你顺利拿到盖革计数器。”她朝自己那辆油电车走去，随即又停下脚步，转过身来。“找到穹顶发动器——要是真在里头的话——那台发动器可能是对镇上最有帮助的东西，说不定还是唯一能指望的事。还有，芭比？”
　　“是，女士。”他说，脸上挂着一丝微笑。
　　但她没有笑：“直到你亲耳听过老詹·伦尼的竞选演说，千万别小看他。他能一直连任是有原因的。”
　　“我敢说，他善于挥舞烈士先驱的血衣。”
　　“对。而且这回衣服上的血可能还是你的。”
　　她开车找布兰达和罗密欧·波比去了。

踏入陷阱
　　2
　　那些目睹空军尝试摧毁穹顶却惨遭失败的人们，离开北斗星酒吧的模样就跟芭比想象的差不多：脚步迟缓，低垂着头，彼此不太交谈。许多人靠在一起，有些人甚至还哭了出来。有三辆警车停在北斗星酒吧对面的路上，还有六名警察面对酒吧，站在一块儿，预防有麻烦的状况发生。
　　但什么事也没有。
　　绿色警长用车停在更远一点的布洛尼商店前（橱窗贴着一张手写标语，上头写着：停止营业，直至可以补货，大家重获自由为止！）兰道夫警长与詹姆斯·伦尼坐在车内观察一切。
　　“你瞧，老詹一副显然志得意满的模样，”“我希望他们全都开心得很。”
　　兰道夫好奇地看着他：“你不希望导弹成功？”
　　老詹露出一个痛苦的表情，就像肩膀酸痛引发的疼痛一样。“当然希望，但我早就知道不会成功。那个名字跟小妞一样的家伙，还有他的新朋友茱莉亚，搞得每个人都那么激动，满怀希望，不是吗？喔，没错，就是这样。你知道她那份破烂报纸从来没有认同过我吗？一次都没有。”
　　他指向朝镇中心走去的人潮。
　　“看清楚了，伙计——这就是无能、带着错误希望，还有过多信息会给你的下场。他们现在满肚子不高兴，失望透顶，不过一旦他们走出这种情绪，就都会变得疯狂起来。我们需要更多警力。”
　　“更多？非正职的人手再加上新警员，我们已经有十八个人了。”
　　“还不够，我们得——”
　　镇上的警报器开始发出短鸣。他们望向西方，看见烟雾升起。
　　“我们要让芭芭拉和沙姆韦为这件事负起责任。”老詹把话说完。
　　“或许我们该做点什么来扑灭火势。”
　　“那是塔克镇的问题。当然，也是美国政府的问题。他们那枚他麻的导弹引发了这场火灾，让他们自己处理就行了。”
　　“要是热气在我们这边引发火星——”
　　“别像个老太婆般唠叨，带我回镇上。我得去找小詹，有些事得跟他聊聊。”

踏入陷阱
　　3
　　布兰达·帕金斯和派珀·利比牧师在北斗星酒吧的停车场里，一同站在派珀那辆斯巴鲁旁边。
　　“我一直不认为导弹能奏效，布兰达说，”“但要是我说自己不觉得失望，那就是骗人的。”
　　“我也是，”派珀说，“真让人难过。要不是我得去探望一个教友，我就可以顺便载你回镇中心了。”
　　“我希望他家不是住在小婊路那里。”布兰达说，用大拇指朝升起的烟雾一比。
　　“不是，在另一头，在东切斯特区那边。我要去找杰克·伊凡斯。他在穹顶日那天失去了妻子。那是场诡异的意外。不过就现在这情况来说，也不算太诡异吧。”
　　布兰达点点头：“我在丹斯摩农场那里看到过他，还带着一块挂满他妻子相片的标语板。可怜，真是可怜。”
　　派珀打开驾驶座的车窗，苜蓿就坐在驾驶座上，看着离去的人群。她从口袋中翻出一块零食给它：“走开，苜蓿——你又不是不知道你上次驾照路考没过。”接着，她又对布兰达说：“它在路边停车的部分搞砸了。”
　　牧羊犬跳到副驾驶座去。派珀打开车门，看着烟雾方向。“我想塔克镇树林那边的火势一定延烧得很快，不过我们这里倒是不用担心。”她对布兰达苦笑一下，“我们有穹顶保护。”
　　“祝你好运，布兰达说，”“帮我向杰克致意。”
　　“我会的。”派珀说，接着开车离去。布兰达双手插在牛仔裤口袋里，走出停车场，想着自己该怎么打发今天接下来的时间。就当这个时刻，茱莉亚·沙姆韦开车抵达，帮她解决了这个问题。

踏入陷阱
　　4
　　导弹撞上穹顶的爆炸声并未吵醒珊米·布歇。
　　让她醒来的，是不牢靠的木制婴儿床崩塌后，小华特传来的疼痛哭喊。
　　卡特·席柏杜与他的朋友离开时，拿走了冰箱里的全部大麻，但他们并未搜遍这里，所以那个画有骷髅头与交叉骨头的鞋盒，还好好地安放在衣橱中。鞋盒上有着菲尔·布歇以潦草粗体字写下的信息：我的东西！敢碰你就