穹顶之下-第100章

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　　“我最爱的玩意儿。”生锈克说，拿了一根。
　　“你怎么想？”
　　“喔，我帮得上忙，”罗密欧说着，帮自己与生锈克点烟。“我的店里什么都有，镇上的每个人都知道这点。”他用烟指了指生锈克，“不过你一定不会希望自己被拍到照片，还刊在报纸上头。因为呢，那套衣服穿起来一定好笑透顶。”
　　“我倒是不担心这点，”生锈克说，“报社昨晚烧了。”
　　“我听说了，”罗密欧说，“又是那个姓芭芭拉的家伙。他的朋友。”
　　“你相信？”
　　“喔，我天生就容易腔信别人。布什说伊拉克有核武器，我腔信了，还告诉其他人说：‘除了他，没有人会知道这件事了。’我连奥斯华单独行刺肯尼迪这件事也信。”
　　米凯拉在另一个房间大喊：“别再装那个狗屁法国口音了。”
　　罗密欧对生锈克笑了一下，像是在说：现在你可知道我会有多惨了。“没问题，亲爱的。”
　　他说，完全没了那个他认为会带来幸运的法国口音。他又转向生锈克：“把你的车留在这里，我们一起开我那辆货车去，这样空间也比较大。让我在店里下车，接着你就去接那些孩子。我会准备好你的辐射防护衣，不过至于手套……这我就不确定了。”
　　“医院的　x　光室里有防护手套可用，长度可以拉到手肘那么高。我还可以顺便拿条围裙——”
　　“好主意，我可真不想看着你拿精子数目去冒险——”
　　“或许还有一两副上世纪七十年代的时候，给技术人员和放射科医生用的护目镜，不过有可能早就丢了。我只希望，那里的辐射指数不会比孩子们最后看见的指数高上太多，这样至少还保持在安全范围里。”
　　“不过你也说他们没靠那里太近。”
　　生锈克叹了口气：“要是盖革计数器的指针真跳到每秒八百或一千，那么我的生育能力应该是最不用担心的事了吧。”
　　他们准备动身时，米凯拉——现在她已换上一条短裙与一件华丽舒适的毛衣——冲进厨房，指责她的丈夫是个傻瓜，说他会害他们被卷进一场大麻烦，他先前就干过这种事，现在却又故态复萌，更别说这次绝对比过去严重多了。
　　罗密欧把她拥入怀中，用法语迅速对她说了几句话。她用相同的语言回答，一连串地说个不停。
　　罗密欧又回答了几句，接着，她在他肩上捶了两拳，先是哭了出来，随即又吻着他。到了屋外后，罗密欧对生锈克表示歉意，耸了耸肩。“她就是控制不了。她有个诗人的灵魂，还有像垃圾场野狗般的情绪。”

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　　4

　　生锈克与罗密欧·波比抵达百货店时，陶比·曼宁为了要讨罗密欧欢心，早已在那里等着要开门服务大众了。而在对街药店工作的彼德拉·瑟尔斯，正与他一同坐在扶手上贴有夏末特卖商品标签的庭院用椅上头。
　　“你该不会告诉我，你的辐射防护衣在——”
　　生锈克看了看表，“十点前就能准备好吧？”
　　“最好晚一点来，”罗密欧说，“我又不是疯了。去吧，医生。去拿你的手套、护目镜和围裙，然后找那些孩子谈谈。给我点时间。”
　　“要开店了吗，老板？”罗密欧下车时，陶比这么问。
　　“谁知道，或许下午再说吧。我今天早上还有事得忙。”
　　生锈克开车离去，就在快要开到镇属山时，他才意识到陶比与彼德拉全都在手臂处绑了蓝色布条。

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　　5

　　他成功找到了手套、围裙与放在　x　光室衣物柜里的一副护目镜。就在两秒钟前，他差点就放弃找护目镜了。护目镜的头带断了，但他确定罗密欧一定有办法接回去。幸运的是，他无需向任何人解释自己在做什么。整栋医院似乎全都在熟睡之中。
　　他走出医院，闻了闻空气——沉闷，还带着一股飘落的难闻黑烟味——朝西方望去，看见导弹击中穹顶时遗留在空中的黑色痕迹，看起来就像个皮肤肿瘤似的。他知道自己该集中心力处理芭比与老詹所涉入的谋杀案，毕竟那出自人为，同时也是他可以理解的事。不过，忽略穹顶肯定是个错误——有可能还会变成一场大灾难。穹顶必须消失不可，那些气喘与慢性阻塞性肺病的患者很快就会开始出问题了。他们会跟被困在煤矿里的金丝雀没两样。
　　他看着被尼古丁污染的天空。
　　“糟糕，”他喃喃自语，把从医院拿出来的东西放进货车。“真糟糕。”

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　　6

　　他抵达麦克莱奇家时，三个孩子都到了。要是命运眷顾他们，那么这些安静得有点古怪的孩子，或许能在十月的这个星期三结束前，成为大受欢迎的人民英雄。
　　“你们准备好了吗？”生锈克问，声音比真正的情绪还要热切，“在我们过去前，会先绕到波比百货店一下，得先——”
　　“他们有事想告诉你，”克莱尔说，“天啊，我还真希望他们没什么要说的。这件事只会让一切变得更糟。你要喝橙汁吗？我们努力想在它酸掉前喝完。”
　　生锈克举起手，大拇指与食指靠得很近，示意只要一点就好。他不太爱喝橙汁，只是希望能让她离开一会儿，同时也感觉出就连她自己也想先离开一下。她脸色苍白，声音听起来十分害怕。
　　他不认为这件事会跟孩子们在黑岭发现的东西有关，而是与另一件事有关。
　　正是我需要知道的事，他想。
　　等她离开后，他便说：“说吧。”
　　班尼与诺莉转向小乔。他叹了口气，把前额的头发往后拨，随即又叹了口气。这个满脸凝重的年轻人叹气与拨头发的方式，与三天前那个在奥登·丹斯摩的农场里摇旗呐喊的孩子只剩下一点相似之处。他的脸色就与母亲一样苍白，前额还长了好几颗青春痘——这说不定是他第一次长痘。生锈克以前也曾见过这种突然长青春痘的例子，全是压力引起的。
　　“是什么事，小乔？”
　　“大家都说我很聪明，”小乔说。生锈克讶异地发现这孩子目泛泪光。“我猜我是挺聪明的，不过有时候，我还真希望自己不是这样。”
　　“别担心，”班尼说，“还有很多重要的事情你都笨得很。”
　　“闭嘴，班尼。”诺莉善解人意地说。
　　小乔没有理会：“我六岁时，下棋就能赢过我爸了，八岁时能赢过我妈。我在学校各科成绩都拿　A，科学竞赛总是能拿到冠军，大概两年前就开始自己写计算机程序了。我不是在吹牛，我知道我是个怪胎。”
　　诺莉微笑，握住他的手，而他则回握着。
　　“但我只是把一切连起来罢了，不是吗？就这样而已。要是出现了　A，再来就会出现　B。要是没有　A，B　也就出门吃午餐了，这跟字母表没什么两样。”
　　“小乔，你到底要说什么？”
　　“我不认为厨师犯下了那些谋杀案。应该说，我们全都不这么认为。”
　　诺莉与班尼一同点了点头，让他似乎放松了一点。只是，当生锈克回答“我也这么想”的时候，他看起来却还是一点也不开心（表情中甚至还带有一丝怀疑）。
　　“就说他是个人才吧，”班尼说，“擅长联想。”
　　克莱尔拿着一小杯橙汁回来。生锈克啜了一口。是温的，但还能喝。由于发电机没了燃料，所以到了明天就不能喝了。
　　“为什么你会认为不是他干的？”诺莉问。
　　“你们先说。”黑岭上的穹顶发射器，被生锈克暂时抛到了脑后。
　　“我们昨天上午看见了帕金斯太太，”小乔说，“当时我们在镇立广场，正开始用盖革计数器进行调查。她朝着镇属山走。”
　　生锈克把杯子放在座椅旁的桌上，朝前俯身，双手紧握，放在膝盖之间。“那是几点的事？”
　　“我的手表在星期天穹顶出现的时候就停了，所以无法完全确定。不过我们看到她时，正好是超市大战的时候，所以差不多是九点十五分吧。
　　应该不会比这还晚。”
　　“也不会早到哪里去，因为当时正在暴动，你们一定都听见了。”
　　“嗯，”诺莉说，“声音很大。”
　　“你确定那是布兰达·帕金斯？不是别的女人？”生锈克心跳加速。要是她在暴动时还活着，那么芭比的确是无辜的。
　　“我们都认识她，”诺莉说，“在我退出女童军前，她甚至还是我的训导老师。”她其实是因为偷抽烟被踢出去的，不过这似乎无关紧要，所以她省略没提。
　　“我从我妈那里知道大家对谋杀案是怎么想的，”小乔说，“她把所有她知道的事都告诉我了。你知道的，也就是军籍牌的事。”
　　“我这个当妈的可不想告诉他那么多，”克莱尔说，“不过这孩子一直坚持要问，似乎这个问题非常重要。”
　　“的确非常重要，”生锈克说，“帕金斯太太去了哪儿？”
　　是班尼回答的：“她先去了格林奈尔太太家。但不管她说了什么，肯定都不是什么好话。因为，格林奈尔太太当着她的面用力把门关了起来。”
　　生锈克皱起眉头。
　　“是真的，”诺莉说，“我猜帕金斯太太给了她一封信或什么的。她把一个信封交给格林奈尔太太。格林奈尔太太接过去后，接着就把门甩上，跟班尼说的一样。”
　　“嗯。”生锈克说。切斯特磨坊镇最后一次有邮差投信，已经是上周五的事了。但是，布兰达在芭比有不在场证明的时候还活着，正忙着些什么事情，或许才是最为重要的部分。“接着她又去了哪儿？”
　　“她穿过主街，往磨坊街走了过去。”小乔说。
　　“也就是这条街。”
　　“对。”
　　生锈克把注意力转到克莱尔身上：“她——”
　　“她没来过，”克莱尔说，“除非她来的时候，我正好在地下室检查还剩多少罐头食品。我在下面待了半小时，或许是四十分钟左右吧。我……我不想听见超市那边传来的吵闹声。”
　　班尼说了句他那天就说过的话：“磨坊街有四个街区那么长，房子可多得很。”
　　“对我来说，这并不重要。”小乔说，“我给安森·惠勒打了电话。他以前也是滑板族，偶尔还是会带着滑板去牛津的滑板场。我问他，芭芭拉先生昨天早上有没有上班，他回答说有。他说，暴动开始时，芭芭拉先生就到美食城超市去了。那之后他一直跟安森还有敦切尔小姐在一起。所以关于帕金斯太太那件事，芭芭拉先生的确有不在场证明。你还记得我说的吗？要是　A　没出现，就不会有　B，也不会有整张字母表了。”
　　生锈克觉得这个比喻拿来形容人类的事，似乎有点太过公式化了些，不过他能理解小乔要说什么。在其余被害者方面，芭比或许没有不在场证明，但那些尸体显然都被同一个凶手丢弃在同一个地点。要是老詹真的至少杀了其中一个被害者——科金斯脸上的棒球缝线痕迹是这么显示的——那么这些命案就有可能全都是他干的。
　　也有可能是小詹。小詹现在都已经佩着枪，身上还挂着警徽了呢。
　　“我们得去警察局作证，对吗？”诺莉问。
　　“我很怕，”克莱尔说，“我真的、真的非常害怕。如果是伦尼杀了布兰达·帕金斯怎么办？他也住在这条街上啊。”
　　“我昨天也是这么说的。”诺莉告诉她。
　　“很有可能。她去找其中一个公共事务行政委员，结果却被人给当面甩上了门。那么，她难道不会想去找就住在旁边的另一个委员吗？”
　　小乔说（还是有点天真）：“我觉得这样的联系有点薄弱，妈。”
　　“或许是吧，但她还是有可能会去找老詹·伦尼。而彼得·兰道夫这个人……”她摇了摇头，“要是老詹叫他跳，彼得只会问他要跳多高而已。”
　　“说得好，麦克莱奇太太！”班尼大喊，“你说了算，我的妈——”
　　“谢谢你，班尼，但在这个镇上，老詹·伦尼说了才算。”
　　“我们该怎么办？”小乔苦恼地看着生锈克。
　　生锈克又再度想起被脏东西染黄的天空，还有空气里的烟味。他还想到杰姬·威廷顿决心要救芭比出来的那件事。虽然这么做可能很危险，但或许机会比仰赖这三个孩子的证词高多了。更别说，警长在记录完这份证词后，可能只会把它拿来擦屁股，丝毫无视警务规章的存在。
　　“现在，我们先什么都别做。戴尔·芭芭拉在里头很安全。”生锈克希望这是真的，“我们还有别的事得处理。要是你们发现的东西真的是穹顶发动器，我们就可以直接关掉——”
　　“剩下的问题会自行解决。”诺莉·卡弗特说。
　　她看起来像是大大松了口气。
　　“说不定就是这样。”生锈