清末民初历史演义-第86章
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着请抚台大人坐了。知县陪着，一直来到项氏别墅。差人递上帖，看门的许顺忙跑出来，在宝芬轿子前边请了一个安，回道：“宫保在园子内，请大人进来会吧。”宝芬下了轿子，李光典也随在后边，进了园门。许顺在前引路，曲曲弯弯，引至一所楼房前边。许顺道：“宫保就在这里住，请大人少候一候，我进去回。”说着便敲门，从里面出来一个家人，许顺将来意说了。那家人忙过来回说：“宫保弟兄两位，吃过午饭便驾小船钓鱼去了，现在并未在楼中。大人要寻访，你到山后湖边，芦苇丛中，柳阴树下，必能见着。这里面现在无人，只有家人在此看守。”宝芬听了，似信不信地又问道：“宫保何等身份，岂能自己去钓鱼？你这话只怕靠不住吧。”家人又回道：“大人如果不信，先请进楼来，自己访查一番，就知道家人不敢说谎话了。”宝芬真不客气，果然信步游行。进了这一所院落，四面是矮矮的红墙，院里的地基很不少，足有四五亩见方。当中是五楼五底一所楼房，前后左右，俱是花畦菜圃。还有几株葡萄架、藤萝架、塔松、洋槐、垂杨柳，树木很多的。宝芬也都无暇细看。一直奔这楼房，推门进去，里面静悄悄并无人声。宝芬叫看楼的家人带路，自己同知县款步上楼。原来五间楼是三明两暗，当中三间明着，陈列一张极长的白木桌子，四围有十几把椅子，也是白木的，不曾上过漆蜡，也没有围桌椅披。桌上只摆着一具棋盘，围棋黑白子还在上面放着，看神气是残棋未终。再走至里间，只有破破烂烂的几部书，陈列在案上。一张破竹床，已经七短八缺。一架白夏布的蚊帐，看神气足有十年开外，已经变深灰色了。帐子里放着几件破烂衣服，什么粗布大褂子，法兰绒小褂子，高腰袜子，床前还放着一双破皂鞋。宝芬见着鞋袜，以为宫保在床里睡觉呢，连忙凑了过去。哪知才到床前，一股酸臭之气直冲鼻端，真乃从来未有之奇臭。宝芬哎呀了一声，觉着五脏六腑，立刻往起一翻，哇地吐了一地，将方才在县署中吃的酒席，倾肠刮肚，一丝也不曾存留。此时只苦了李光典，随在身旁，又不敢动。床里边放出来的臭气，同床外边吐出来的臭气，又腥又酸，给他闻了一个饱，原来项宫保平日脚气很重，终年流脓流水，他又永远不肯洗足，脚上的臭气，穿着靴鞋袜子便能闻出老远去。他如今将鞋袜全脱在这里，这个气味怎能好闻得了。活该宝芬倒霉，撞入这臭阵里边。他那样好修饰讲清洁的人，怎能忍受下去，所以刺鼻棘腹，吐了一地。家人忙倒一碗凉茶水，给他漱过口。他一刻也不敢再停，便匆匆下楼去。又吩咐家人，领着他去寻宫保。家人回道：“我的大人，宫保此时不定荡入哪个港汊去了，叫家人哪里去寻他？”宝芬正没好气，喝道：“胡说！横竖宫保总出不了这个园子，怎见得没地方去寻他？分明是你脱懒。我不看宫保面上，将你带回县衙，从重责罚！”家人也不敢再说了，只得在前面领路，顺着河流，在芦苇丛中乱找。山前已经钻到了，哪里有宫保的影儿。虽然遇着两只小船，全是看园家人，前来摘莲摸藕的。宝芬向他们打听宫保现在哪里，一个回说不知道，一个回说在山后边呢，杜若洲一带去寻，或者能见得着。倒是李光典有主意，忙招手唤道：“舟子，你荡过来吧，我们借你这只船去寻宫保，如果寻着了，情愿谢你两块钱，”舟子果然将小船荡过来，三人上了船，晃晃荡荡的，还有点载重。舟子只得轻轻地撑着，向山后边荡去。东寻西觅，在芦苇丛中，足有一点钟工夫，也不曾寻见宫保。后来还是家人出主意，说你吹一吹哨子吧，宫保在那边，一定也吹哨相应，我们闻声去寻，自然就容易了。舟子果然拿出苇哨来吹。不大工夫，远远也有苇哨的声音。家人道：“好了好了，宫保有了下落了，我们只顺着这声音去寻吧。”舟子撑着船，只向那边柳阴深处荡去。果然荡过那一片垂杨，远远看见一只小渔船，系在依山傍水的一行芭蕉树下。船上稳坐着两个渔翁，戴笠披蓑，在那里垂钓。若问这两人之中，是否有项宫保，且看下回分解。
第三十三回 六月披裘中丞受贿 三军演戏贝勒登场
项子城是日早得着探报，知道宝芬一准前来，故此调兵遣将，全预备得停停妥妥。可怜宝芬携着李知县，在这炎天暑地中，大唱游园，山前山后，湖左湖右，来回跑了足有十几里路，连热带累，早已汗透重衣。一身亮纱袍子，全沾在肉上，不能透风。后来亏李光典雇了这只渔船，直撑到山后边，吹起哨子来，有人应声，这才知道项宫保隐身之处，原来在一株芭蕉树下。既有了目的地，那渔船益发撑得快了，不大工夫，已来到那个小船的旁边，此时宝芬瞪着两只眼睛，寻觅项宫保，偏偏他同宫保又不曾会过，所以无人介绍，并不认得。李光典虽然来过两次，全都挡驾未见，所以他也不认得。两个人白瞪着眼，见那只小船上坐着两个乡下老头子，年纪在五十开外，头上戴着箬笠，身上披着蓑衣，赤着足，盘膝坐在船头。每人手中拿着一根钓竿，在那芭蕉阴下，凝神定志地钓鱼。宝芬见了。他以为这是乡下人来钓鱼，便高声问道：“喂，你那两个乡民，可曾看见宫保吗？”问了一声，那边连头也不曾抬。宝芬急了，又大声呼唤，知县李光典也帮着叫起来。那边一个老头儿方才慢腾腾地抬起头来，向这边船上望了一望。宝芬同他一对眼光，不知不觉地低下头去，再也不敢平视。到此时他心里才疑惑着，这便是宫保？本来项宫保的相片到处都有，就是没同他会过的，可以一望而知。怎奈他自下野以后，把连须胡子满留起来，乱蓬蓬的，同画上画的钟馗差不多。又兼他终日在园中汲瓮灌园，循河垂钓，风吹日炙，将从前雪白的脸，罩了一层黑油。身上穿的衣服，全是毛蓝粗布，家做的青布单梁鞋，又肥又大。他光着脚，也不穿着袜子，猛然看去，直是一个多年种地的老农，谁还能辨出是宫保来？所以远远看着，宝、李二人谁也不认得。及至一对眼光，宝芬才觉出来，乡下农民眼光中哪有这样的威棱，一定是宫保了。但是宫保何等身份，怎儿穿出这一套衣服来，未免太失身份。他心里狐疑着，那边却问请：“这位长官，打听宫保做什么，你莫非是要会他吗？”宝芬道：“本院是河南巡抚，特来拜会宫保，有要事相商，没想到园中寻了半天，不曾寻着。你们要知道宫保在哪里，快些指引指引，省得本院着急。”只听那边哎呀了一声道：“原来是大公祖驾到，治晚真真该死。你为何不早送个信来，愚兄弟也好在家迎候。这样不速之客，却叫我怎样接待？”说着已经跳过这边船上，同宝芬握手。此时却把李光典吓慌了手脚，一面整整帽子，一面掏出手本，抢行几步，高高举着手本，自己唱名道：“辉县知县李光典，给宫保叩头。”说着便跪下去。冒冒失失的，倒把子城吓了一愣，忙用左手一提，从地上将李知县提起来，真仿佛鹰提燕雀一般。笑道：“老父台行此大礼，却不是故意与我为难？连朝廷全矜恤我的足疾，放我回山，你怎么一定要叫我陪着你跪拜，这太也不近情了。”李光典平白吃了这一碰，马屁不曾拍着，倒拍到马脚上了。只得忸怩答道：“卑职参见宫保，是应该的，怎敢当宫保还礼呢？”子城笑道：“岂敢岂敢。你是我们河南父母官，我又在你的治下，怎敢失礼。”
此时项子阶也过来了，又同二人见礼。子阶在江南做过多年的州县官，清廉爱民，大家都管他叫“项青天”。后来过班道台在省城候补，恰赶上项宫保回籍。本来官情如纸薄，两江制台同子城本是盟兄弟，子阶奔了去，本希望得一两份优差，岂知他哥哥这一开缺，制台便不肯买这笔账了，面子上极力敷衍他，一见着便是老弟长老弟短，把老弟叫得非常亲热。又说：“你我是自己弟兄，用不着客气。我必替你拣选一两份又清闲又肥美的差事，因为你多病，也好安心地将息将息。”岂知口上春风，实惠不至，等了两三个月，哪有一点声息。子阶也明白了，便请了半年假，回籍省亲，陪着子城，倒着实享了几天清福。这次在辉县园中，登山玩水，很有佳趣。宝芬来访他哥哥，他当然也得过来会见。
怎奈船小人多，晃晃悠悠的，直要翻船。子城笑道：“咱们舍船登岸吧。”大家全赞成这话，一个个步上湖岸，在芭蕉树下休息。宝芬乘势刺探子城的口气道：“老前辈这次回籍，晚生很抱不平。两宫晏驾，幼主登基，朝廷正在用人之际，老前辈两朝柱石，反倒投闲置散，真真令人不解。”子城听了这话，吓得变貌变色，低声说道：“大公祖快不要这样说。我们做臣子的，世受皇恩，无论朝廷怎样处治，全是感激涕零，难道还有不足的意思吗？再说治晚足疾甚剧，步履艰难，难得王爷这样体恤，准我回籍养疴。这正是殊恩旷典，优待老臣，我再存一点旁的意思，便是天地鬼神，也不见容。”子城说到这里，很表示出一种义形于色的神气来。宝芬不觉暗暗赞叹，项宫保真不愧是一位纯臣！怎么王爷这样糊涂，还一定要扳他的差头？子阶插嘴道：“家兄足疾很厉害，连行路全得有人搀扶，在外封疆，还可以将就两年，若在朝中充军机大臣，实在是虐政了。虽说他赏有二人肩舆，但是到了内庭，依然还得走路，他如何能行。王爷叫他回籍，正是格外成全，天高地厚。如今优游林下，真乃天赐之福。大公祖既来到舍间，当此溽暑酷阳，多多住上几日，也领略领略山野风味。咱们何不到湖中水阁上，畅叙幽情。来来来，叫他们换一只花船来，咱们四位荡湖为乐。”说着取出一管箫来，呜呜地吹了几声。只见远远的由芦苇丛中撑出一只花船，船面上的舱房，俱是玻璃透明窗户。船头上悬着一块匾额，是黑地银字，近了才看出来，是“小沧海”三个字。宝芬赞道：“这名字起得又新颖又阔大，我们驾这出游，真要小沧海了。”
船拢到岸边，宝芬先跳上去，然后由子阶架着他哥哥，慢慢上船，李光典也随着上来。这船里设置很完备，正舱当中，放着楠木方桌、楠木小椅子，桌上放着粉绽的茶盅、盖碗。那一边放一张木床，床上铺着坐褥靠枕。项宫保朝着宝芬拱一拱手笑道：“这半天公祖太劳苦了，在床上倚一倚吧，治晚因为足疾，不能久坐，我们大可以卧谈。”宝芬也不客气，便同项宫保对面躺下。项宫保絮絮叨叨的，只说乡间的风景怎样好，这园里出的野味怎样香。少时荡至荷花丛中，子阶随手取了不少莲蓬、菱角之类，献与两位客官，请他们尝新。
宝芬此时想要探刺宫保究竟有无野心，只是张不开口。自己无话可谈，便想起被可忠戏弄的事来，一五一十全对宫保说了。宫保很抱歉地劝道：“公祖不要生气，小孩子家，太不知道规矩，等治晚见了他，一定请出家法来，重责一回。”宝芬又说到实地纱袍褂，是从杭州定织来的，一场跪拜，沦于泥涂，言下颇露惋惜之意。子城道：“这也难怪公祖，本来我们宦场中人，衣服是不能不考究的。”这一句话，打入宝芬心坎，立时将宫保引为知己，彼此谈起衣服的问题来。子城道：“这个问题，不要小看了，常言说得好，三辈子仕宦，也晓得穿衣吃饭。不要说旁的，就以皮衣服说吧，公祖的皮衣服一定很齐全了，治晚说出两样来请教公祖，不知可曾见过没？”宝芬被这一问，不觉冷冷地答道：“晚生别的事不敢说有研究，至于皮衣，却是专门学问，下自滩羊，上至海龙、倭刀、玄狐，差不多全有几件，不知宫保要问的是什么？”子城哈哈大笑道：“这几样俗套，治晚问他做什么？”宝芬很诧异的，心里说：怎么连玄狐全看成俗套了？到底他们项宅是世家，经多见广，与众不同，我倒得请教了。想到这里，不觉蓦地立起身来，朝着宫保请了一个大安，郑重地说道：“晚生好比井底之蛙，求宫保赐教，不要客气才好。”子城见他这样，不觉好笑，你们旗人，对于军国大事要肯这样用心，国家也不至糟成这样了。一面想，却一面请他坐下，笑道：“治晚所说的衣服，也并没有什么新奇，就是金丝猴、银丝猴两种，公祖一定全见过了？”宝芬一听这种名词，便吓得倒吸了一口凉气。忙追问道：“什么金丝猴，还有银丝猴？怪呀，晚生活了四十八岁，金丝猴的衣裳虽然不曾见过，这种名词倒是耳熟已久。至于银丝猴，不但不曾见过这衣裳，连这名词也不曾听说过。宫保既然�
