清末民初历史演义-第140章
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阅小说的看到这里，必然诧异说：前几回书中，瑞方不是在河南彰德府项子城的别墅中躲避北京的风头吗？怎么这时候，又会来到湖北？并且他在河南时，是已经革了职的废员，怎么这时候又成了侍郎，督办铁路呢？诸君不要心急，听在下详细表白一番。
原来瑞方在河南，自从送走了宋耳顺，他便老实不客气，在盟兄家里住着，直住了两个多月。项子城因为同病相怜，对于他倒是特别优待，终日在园子里饮酒赋诗，倒也逍遥自在。瑞方有时候问项子城北京的情形如何？子城总是对他笑，说你还挂心北京做什么？反正是一团糟。这些亲贵当朝，还能办出好事来吗？瑞方见子城不喜谈北京的政局，以后也就不再问了。这一天吃罢饭，子城托着水烟袋，笑吟吟地对瑞方道：“老弟，你很关心北京，愚兄因为没的可谈，所以一向不曾道及只字。如今却要向你恭喜贺喜了。”瑞方听了，愕然不解，忙问道：“四哥，你说这话，我一字也不懂，有什么喜可贺的？劳你这样郑重对我说。”子城道：“你原来还不知道啊！实对你说吧，你那对头法部尚书廷杰，他前三天死了。你的案子，当然也提不到了。这岂不是可喜可贺吗？”瑞方恍然了悟，不觉拍掌道：“活该活该！老天爷真有眼，我看他还有什么本事兴风作浪地害人。”
项子城道：“你是不知道他是为什么死的，你如果知道了，还要加倍地称愿呢！常言说，害人者终归自害。他一生专好拿人家的短，哪知到今日，他自己的短却被人家拿住了。”瑞方忙追问是怎么一回事。子城道：“前二年怡爱仁的案子，你总应当知道啊！”瑞方道：“这事我知道得最详细：本来爱仁之罪，不至革职拿问。总因为他的嘴太刻薄，无是无非地结了温则辉的冤家。千不该，万不该，他不应当拿钱打点路老头子。那路川霖本是著名的顽固老儿，就知道一味地不徇情不纳贿，却不考查一个真是真非，反倒借此沽名钓誉，糊里糊涂，就把老怡的罪，全给查实了。闹得这位先生，饱尝了二年多的铁窗风味，你说冤枉不冤枉呢？”子城道：“原来内中还有这些黑幕，我倒不甚清头，还认着是爱仁罪有应得呢？”瑞方道：“什么罪有应得？要讲近数十年的绥远都统，真要算爱仁是第一个有为之才。不要说旁的，就是包头、归化，所有的荒地，经他招人开垦的，就有几万顷；至于种树掘井，种种善政，也多半是由他发起；至于从中弄几个钱，哪个做大官的，不是如此，又岂止爱仁呢？温则辉参他的原因，是因为一句玩笑话。那一年新正月，都统衙门请吃春酒，温则辉也在座。正在前厅上欢呼畅饮之际，温则辉的姨太太，坐着轿子到都署来拜年。丫鬟将她搀进去，正从厅前经过。爱仁问则辉道：‘怎么今年如嫂夫人也来了？’则辉道：‘因为老妻有病，所以叫小妾出来代庖。’爱仁听了笑道：‘这样，老汉可实行越俎了。哈哈！真乃天造地设的妙对。’说真了，这不过是文人口头轻薄，一句没要紧的玩笑话儿。偏偏左右的人拍马屁，全随着鼓掌大笑起来。这一笑，把老温笑得满面通红，连席没有吃完他就去了。回到他副都统衙中，大骂了一阵，说我今生不报此仇，誓不为人。随将爱仁招垦的事，硬诬为拍卖官地，恶狠狠地参了一折。皇太后特派路川霖查办。在老佛爷意思，本想调剂老路，叫他借着这事，弄几个钱花花就完了。偏偏这位老先生特别认真，同爱仁过不去。爱仁托人过来许了十万银子，老路不但不要，反说爱仁轻蔑了他，赌气上了一道复折，一律实查。在朝廷也转不过弯子来了，只得将爱仁革职拿问，归刑部办理。这就是他从前的历史。四哥你忽然问起他来，难道他同廷杰，又发生了什么关系吗？”子城大笑道：“谁说不是呢！这位老先生，就坏在拿钱运动上了。你方才说的，是他前半截运动路川霖的历史。我如今再说那后半截运动廷杰的历史。”
原来廷杰府中管事的，叫李有才。这李有才当长班多年，确是此中老手。他自从伺候廷杰，很得上人的欢喜，在廷杰府中当了十几年的差。因为他心细胆小，倒也从无一点过失。这一年廷杰得了一个老儿子，太太是四十多岁的人了，自然乳食不足，便喊着要雇奶娘。偏巧这时候李有才也得了一个儿子，他的妻子熊氏，乳食很足。他看出这便宜来了，便回家同熊氏商议，想要毛遂自荐，到廷杰府去当奶娘。熊氏本是一个极精明的妇人，平常日子，不时到廷府去，给太太小姐请安，知道廷家的势派很大，待下人又很宽，便想着要爬上高枝，何况眼前又出了这机会呢。因此有才同她一商量，她便满口应许。只是自己这个儿子，必须另雇一个奶娘照管。好在他家里有钱，倒也不在乎此。熊氏同有才商议，我们不犯上移船就岸，必须叫他求渡觅船。第二天熊氏借着看太太为名，便到廷府来请安。这时候太太正发愁没有奶呢。说是叫了几个奶娘来，不是长得容貌不佳，便是奶的来源不旺，换了七八个，也没有一个合宜的，老哥儿终日啼哭。太太同廷杰，因为是老年得子，格外疼爱，焦急得了不得。正在这时候，熊氏来了，太太便将这情由告诉她。熊氏道：“太太为什么不早说？却叫哥儿受这委屈呢！我这里有的是现成奶，来来来！快请哥儿饱餐一顿吧。”说罢便将小孩子揽在怀中，把乳头放在他口内。说也奇怪，这孩子立刻不哭了，足吃了一遍奶，便安安顿顿地睡着了。太太又是欢喜，又是感激，立刻将廷杰请来，对他说，一定要留熊氏在府中当奶娘。廷杰自然是很愿意了，熊氏却假作出为难的神气来，说：“家里还有三个月的孩子，如何是好呢？”廷杰同太太，也帮着她为了半天难。后来熊氏慨然说道：“我们夫妻俩，平日受老爷太太厚恩，粉身碎骨也报答不过来，如今怎能看着哥儿挨饿呢？这样吧，我从今便在太太府中奶哥儿；家里的小孩子，叫他爹托个人照管着，或是喂糕干，或是喂牛奶。不拘怎么样吧，好在我们穷人家的孩子，粗骨头贱肉，自有吃食，对付着就活得了。我便一心一计地在府里奶哥儿好了。”廷杰夫妻二人，听她这样说，真是喜从天降，不知怎么谢她，心里才过意得去。又应许情愿拿出钱来，替她家雇乳娘，哺养她的亲生的儿子；又应许叫这老哥儿认她作义母，每月还给她十两银子薪工；三节犒赏，四季衣服，全是特别从丰。从此熊氏便在廷家做了乳娘。
这个妇人非同小可。她来的意思，并非希图每月的十两银子，同衣服赏赐等。她的眼光，早已看准了廷杰是法部尚书，全国的重要案情，俱都归他经管。她想借此门路，拉拢买卖，走跳官司，决是一笔好生意。便暗中派丈夫李有才，在外边兜揽。果然有许多想运动人情的，全不得其门而入，如今有廷宅的奶公奶母，能向堂官说话，谁不争先恐后求她说情？这熊氏倒也办理得好，一概现钱交易，不赊不欠。她本是廷宅的红人，更兼廷杰是个色厉内荏的东西，不要看外面假充清官，其实骨子里也是爱财如命。熊氏便乘虚而入，无论多重要的人情，她在奶哥儿时候，便低言悄语，同廷杰将价钱讲好。一切贿赂，也全由她一人传达，神不知鬼不觉，就把事情办了。一年到头，她也不知经手多少案子。听说这一二年，她足足嫌了有十几万，兀自于心不足，还是一个劲地拉拢。这妇人心计既工，手段又辣，人家送了她一个绰号，叫母老虎，又叫赛人熊。廷杰对于她，真是言听计从，恃之如左右手。
这一回也是他们罪恶贯盈，对于三年没人问的怡爱仁，忽然要想生财。本来这个案子，从来没人敢问，罪定轻了，恐怕有人说话；罪定重了，又犯不上结这个冤家。那熊氏忽然想到这案，便亲自去兜揽。本来怡家有的是钱，正愁没有门路。如今有人应许，能向廷尚书运动人情，这真是求之不得，张口便应许了五万，这还是轻减罪名，要如果能抖手开释，宣布无罪，十万银子，全可以出得到。熊氏一听，这真乃财神临门，便同廷杰去商议。廷杰很踌躇的，说他这案子，不同寻常，这是当年经路中堂奏明在案的。历任堂官，都知这件事很不好办，所以明知是一块肥肉，却没人敢伸嘴。怎么如今你竟想到这上来了？熊氏笑道：“老爷所虑的，我何尝不知道。但是今昔不同，现在路中堂已经死了，谁还肯做这对头？再说怡大人的门路很多，听说他家要预备托内扇的人情。早晚张总管在皇太后驾前求一求情，太后面谕摄政王爷叫开释他，王爷敢不遵旨吗？到那时候，老爷岂不白落一个空，钱叫人家使了，面子也叫人家做了，我们这法部堂官，做得够多无味呀？何如趁此时，老爷答应下来，到部里去，便说提前结案。也不用当时就放他，只轻轻地定一个半年监禁的罪名，三万银子稳稳到手，那怡家还感恩不尽，这岂不是名利双收吗？”几句话说活了廷杰的心，便暗暗地答应起来。只等熊氏将银子送过来，他便如法办理。
果然过了没两天，熊氏送过一张支票来，是华俄道胜银行的，整整三万两。廷杰将支票照过了，然后到部里，同左右侍郎商议，说：“咱们这法部，自改换名目以来，原应当振奋刷新，哪知改了一年，部里积压的案子，仍然不少，就以怡古这一案说吧，原是两年前的陈案，经过四五任堂官，始终不定罪名。将人家收在狱里，死不死活不活，这倒算怎么一场事。依兄弟的主张，今天晚夜，咱们三位辛苦一番，把他提出来，细细地推问推问。要是可以定案，咱们索性将他办结了，也省得长久拖累着。不知你二位意下如何？”左侍郎熙玉，右侍郎张仁普，全都极口赞成，说老前辈果然想得周到，晚生们情愿奉陪。廷杰见他二人应了，当日也不曾回宅，等到掌灯以后，便下了一道手谕，要提怡古的案子，三堂会审，叫房班即刻预备。房班吏役一见这手谕，全都非常惊诧。彼此暗暗议论，说这三年内陈案，怎么这时候忽然想起提议，真奇怪了！许是摄政王有什么交派吧？立刻传知狱卒，赶紧预备提怡大人待讯。
原来怡爱仁虽然押在狱中，却是分毫的罪也不曾受着：在狱中特特替他糊裱了一间静室；屋中一切陈设，非常讲究，也是铁床幄幔写字台，各种书画字帖，堆满了一屋子；因为怡爱仁是旗人中的名士，写作俱佳，所以坐在狱中，仍以读书写字作为消遣；另外有一个五十多岁的老苍头，在狱中伺候他，虽然是坐狱，直比做官还舒服得多。他家中的人，天天必进狱来问候，所有打点廷杰的情形，他早已就知道了，料着三五日内，一定要提案复讯。不过那时候北京城中，还没有请律师出庭的规矩，无论是什么案子，也得自己挺身出来作答。怡爱仁的口才，本来很好，他知道要提讯，又心中预备了一番。及到得堂上，真是口若悬河，三个堂官，始终没有问住他。他所讲的，真乃条条有理，样样可证，俱是为国为民，并非自私自利。后来算是认了一件不是，是开垦之时，因为是自己分内事，不曾入奏朝廷，总要算一种疏忽之罪。廷杰借着这一点不是，便判了半年监禁的罪名，立时交管狱官执行，然后退堂回宅去了。侍郎在暗中窃窃私议，说这事奇怪极了，怎么两三年的陈案，这时候忽然翻起供来？廷尚书也不详细拷问，犯官说什么，他也随着说什么，糊里糊涂，便定了这轻微罪名。看起来此中定有情弊。在熙玉因为旗人的关系，还有点袒护廷杰，说廷尚书为人清正，绝不会有旁的缘故，或者因为清理积案，早早判结，也省得长久拖累。张仁普只哼了一声，心里却很不以然。他回至宅中，便设法要侦察内中的黑幕。
也是活该廷杰倒霉，仁普的长班柳升，同怡爱仁家的管家杨顺，是拜盟的兄弟。柳升听主人说要侦察怡家的案子，他便身告奋勇，说老爷自请万安，这件事家人出去，一定能探得确实消息，不出三天，便有报告。但求老爷赏我三天的假，腾出工夫来，好去寻人探问。仁普大喜，说好极了，你如果能办到，我必有重赏。柳升高兴去了，当日晚间，给杨顺去了一封信，约他次日在天乐园听戏，致美斋晚餐，早饭后在第一楼茶社会面。第二天柳升匆匆吃过早饭，便到第一楼等候。哪知道杨顺倒比他先到了，正在三层楼上，一个人自斟自饮�
