清末民初历史演义-第136章
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，叫他两人早早设法打点，别等临时真碰钉子。
宋耳顺这一方面，暂且按下不提。单说祥呈为什么要参李天洪呢？这其中原来隐着一段黑幕。祥呈在旗人中，本是大员子弟出身，他父亲做过户部尚书、体仁阁大学士。他从小时便是一品荫生，十几岁就在工部当差，二十几岁便在料估所当掌印郎中。这料估所乃是工部第一个阔机关，料估所掌印郎中，是工部第一阔缺。因为他专管工程，比如皇太后皇上，要想修一处殿阁，或是建筑园亭，工部堂官领下旨来，得交派料估所承旨办理，再由料估所去寻各大工厂，画样包修。凡各厂的老板，先要巴结料估所司官，然后才能揽着官工。这一件工程，不定几万几十万，其实用到工料上，未必有十分之一，总得拿出十分四五来，孝敬工部堂官同料估所司官。掌印郎中一个人，可得十分三四，其余上下均分。祥呈做了三年料估所郎中，恰赶上慈禧太后大兴土木之时，他一个人剩了有三四百万，兀自于心不足，常对他家人说：“我必须凑足千万之数，才能罢手。古人说和峤有钱癖，我自信就是和峤重生。”因此有知道的，给他起了一个绰号，就叫作赛和峤。
他三年任满，按等级可以升御史。他说谁耐烦做那清苦官儿，在吏部花了七万银子，便选了江南扬州知府。这个府缺，在江南算最优了。他仍以为不足，又千方百计，运动苏松太兵备道。这个道缺，为全国第一，就是俗传的上海道。因为代管关税，又管买金磅还洋债，其中出入甚大。凡做过这个缺的，如盛宣怀、吕海寰、袁树勋等，哪一个不是富逾千万。祥呈到江苏来，所希望的就是这个道缺。不过他的班级还够不上，所以暂就扬州府。后来袁树勋升了臬司，他便放开手运动。真是天从人愿，买上买下，只花了二十万银子，两江总督便专折密保，说他“才堪大用，以之升补苏松太兵备道，必能胜任有余”。军机大臣又在太后前竭力推毂，太后也记得他在料估所时，办事敏捷，少年有为，居然准了。煌煌朝旨：“祥呈着补授苏松太兵备道。钦此。”祥呈接到旨意，又花了几个钱，并未入京召见，便即刻到任。向来上海道没有做满二年的，他居然做了二年零三个月，才升任广西臬司。在广西半年，又署藩司，由藩司便升了安徽巡抚，直是一帆风顺。从北京外放不到十年工夫，便开府皖江，做了封疆大吏。他本是阔少出身，对于钻营巴结的学问，世代相传，自然当行出色。自从载沣摄政、恩王当权，他是变着方法，不惜金钱，从各省及外洋购买种种奇珍异宝，按年按节必有贡献。并且对于八旗的前辈大老，也不时馈送礼品，格外讨好。因此朝内外的旗官，无不夸赞祥呈是后起之秀、头等人才。所以这次宋耳顺参倒了丁大声，载沣便想以他补授两湖总督。军机大臣，自恩王以下，无不赞成。第二天便降旨：“两湖总督着祥呈补授。钦此。”内阁一面降旨，一面给安徽打去电报。祥呈接阅之后，欢喜得手舞足蹈，忙叫文案处赶紧拟缮谢恩的折子同致谢恩王及各军机的私信。折子上当然说是要晋京陛见，面听圣训，有所遵循，其实骨子里早托了恩王。折子上去，便拟了几句御批，是“两湖地方重要，该督着即赴任，毋庸来京陛见。钦此”。祥呈奉到旨意，也等不得朱宝田来接安徽巡抚任，便先委了藩司代拆代行，自己领带家眷同许多随员，便到武昌来接印。
丁大声知道新任到了，忙传谕赶办交代。又派中军副将李天洪，先见祥呈，请示某日接印。李天洪见了祥呈，告叩头行礼，然后请安，侍立在一旁。祥呈在上面坐着，昂然不动。按说中军副将，俗名叫督中协，便是总督的中军，以品级论，也是二品。在总督谦恭一点的，初见面也必要客气几句，让个座位。哪知这祥呈骄傲已极，他看这中军，仿佛就是他的家人，仰着头似睬不睬地问道：“你叫什么名字？”李天洪躬身回道：“末将叫李天洪。”祥呈听他自称末将，便有些不悦道：“你为何不称沐恩，要称末将，是什么道理？”天洪道：“末将从前并不曾伺候过大帅，因此不敢冒称沐恩；以后如能常侍帅座，当然要称沐恩，不敢称末将了。”祥呈被他几句话顶回去，虽然心里不悦，面子上却没得可说。又问道：“你现在是什么功名？”天洪回道：“末将是记名总兵，湖北陆军第十三镇统制，署理督标中军副将。”祥呈冷笑道：“你这官衔倒真不少啊！你今天来是什么意思呢？”天洪道：“末将今天禀见，一者是来给大帅叩喜；二者是奉丁大帅命令，特来请示大帅，某日接印，好预备一切。”祥呈道：“本部堂这次到湖北来，连皇上家全免去陛见，可见是一刻也不能延缓的。本当今天接印，姑念丁制军是老前辈，不忍叫他过于为难，明天再接吧。”
李天洪应了一声是，也不便同他再说什么，请一个安，便退下去了。到督署禀复丁大声，说新制台明天便来接印。大声皱眉道：“哪有这样急促的？他也得容人家交代啊！”天洪叹了一口气道：“回大帅，不必同他怄这闲气了，明天将印交给他，随他去吧。”大声听天洪这样说，便追问祥呈是个什么样儿。天洪道：“望之不似人君，说出来的话，尤其没有人味；脸上的烟气，足有三尺多厚；而且青黄二色，一看就知道是一个烟色之鬼；那种骄傲的声音颜色，尤其能拒人千里之外。这种人，朝廷也派来做兼圻大吏！沐恩说一句罪过话，大清的气数，也快尽了。”大声听了，忙向他摆手道：“老弟快不要胡说，我们做臣子的，岂可随便议论朝廷。他既明天接印，我们赶紧预备就是了。”正说着，门房上来回话，说新任祥大帅，特来拜会大帅。丁大声忙吩咐请至花厅，自己忙顶冠束带，出来会客。见面谈了几句客气话，大声看他的神气，果与李天洪说的一点不差，便也不同他废话，应许明天交印。唯一切交代，须半个月方能清楚；交代之后，携眷回籍，督署须到那时方能腾清；一切得要求格外原谅。祥呈的意思，似乎还嫌太迟，但是半个月转眼即过，又兼大声已应许交印，自己暂住外边，也是一样的发号施令；要再催人家早腾房子，似乎于情面上太说不过。只得也答应了，方才告辞而去。紧跟着丁大声又去回拜。各文武官僚，知道新大帅明天便接印，谁不争先恐后地去巴结伺候。因此新督行辕，倒是车水马龙；总督衙门，反倒门可罗雀了。这本是官场的惯例，并不足怪。唯有督中协李天洪，却是天生忠厚老成，不肯学那世态炎凉，他依然在督署中帮着办理交代。偏偏这时候，新总督祥呈也有种种事呼唤中军。因见李天洪不在行辕伺候，心中益发懊恼，便即刻挂出牌示来：“督标中军副将李天洪，着即停职如示。”又一个牌示，是“张豹着署理督标中军副将，此示”。
你道这张豹是谁？便是第六回书中所叙南洋大臣庄之山的武巡捕。他后来随着之山，又回两湖总督原任。之山是特别爱惜他，三保五保，便保到记名总兵，实授督标中军副将，又将自己最得宠的一个丫鬟赏给他做夫人。这张豹益发气焰熏天，湖北一省的军权，差不多在他一人手中操纵。后来庄之山调至北京内用，总督换了丁大声。大声因关系庄中堂的面子，督标中军副将，仍命张豹蝉联。却在暗中查访，知道他的官声很坏，便将他调为十二镇统制，腾出督中协的缺来，令李天洪署理。丁制军看中了天洪，说他才堪大用，以督中协兼带十三镇。天洪为人，非常谨慎。虽身兼两项要差，却是勤慎奉公，丝毫不敢大意。并且他还有一样不可及处，是待下有恩。这一镇的军官士卒，无不爱之如父兄，真是同心一力，连一个烧火夫提起李统制来，也无不感恩戴德。丁制军在湖北住了三年，对于李天洪真是推心置腹，特别信任。李天洪也是尽心竭力伺候这丁大帅。可是这二三年中，在军界中却造成了天洪的势力，连张豹那一镇人，也无不心向李统制。本来这也难怪，天洪对于军队，不但每月的饷、四季的衣服，按时支发，有时候他还自己拿出钱来犒劳军队。那张豹可就不然了，月饷总积压一两个月不发；领出来的银子，却送在银行生息；额外三节、两寿，小姐的生日，公子的满月，还硬逼着军队里摊公份，送干礼，闹得怨声载道。大家提起他来便骂，提起李天洪来，无不交口颂扬。他不怨自己待下刻薄，反倒说天洪掠美市恩，心中非常的怨恨。天洪因为自己做协统时，张豹已经是统制了，总算是他旧日的属员，因此对于张豹，面子上还是非常恭敬，以待上司的礼待他。张豹虽然怨恨，但是寻不出天洪的破绽来，也就无可奈何。
偏巧这次赶上新督祥呈到任，自己认为有机可乘了，便千方百计，想巴结祥呈，先交上了祥呈一个贴身的小厮。此人姓郭名叫二立，是北京唱小旦的出身，因为倒了嗓子，便改业充当家人，随祥呈到外任做了一名贴身的童仆。凡祥呈饮食起居，全由他一人伺候，比姬妾还得宠。这二立本是小人女子之流，见主人这样爱惜他，他便趾高气扬，藐视一切，什么招权纳贿的事，他全敢去做。因此那班宦场中无廉耻的人，全要争先恐后巴结郭二爷。自能将二爷哄欢喜了，一切运动差缺的，便可以手到拿来，无不各如所愿。张豹自从得了这一条门路，便立刻拿出五千银子来送给二立，又同他拜为异姓兄弟。二立问他想求什么差事？张豹诉说，督标中军副将，当日是他的缺，后来怎样被李天洪夺去。如今祥帅到任，无论如何，要求贤弟替我为力，恢复我那督中协的职官才好。二立想了想，说：“这件事有点不好办，一者督中协是大帅的头一道门槛，错非他自己近人，未必肯撒手这个缺；二者湖北督中协，是全国著名的优缺，你不破费几个钱，上边未必肯轻易见委。我们从安徽动身时候，那旧任的抚中参老鲍，也曾托人向大帅说，请把他调至湖北，仍然做中军，伺候大帅，大帅始终不曾认可。后来他情愿报效两万块钱，大帅说湖北督中协，岂仅值两万块钱，叫他收着他那钱罢。你听这口气，一定是嫌少了。这时候要想白得，如何能做得到呢？”张豹笑道：“我的老弟，愚兄做了二十年官，难道连这一点窍全不识得？银子该花多少，咱弟兄决不能比人家少花一个。如今只求有一位能通这消息，愚兄想除去贤弟，再也没有适当的人了。”二立道：“我固然能说，但是准不准没有一定把握。此事要成，我指给你一条门路，你自将这门路运动好了。我先提个头儿做引子，然后再叫她硬磨，不怕大帅不答应。”张豹忙问门路在哪里？二立道：“大帅纳的第七房姨太太，此人是安徽庐江人，姓马名叫凤兰，乃庐州府知府毕明圭特特进献给大帅的。大帅自从得了她，真是形影不离，直看成一种活宝。只要七姨太太说一句话，比当今摄政王爷降一道旨意还看得重呢。大哥你既想督中协，除去钻她的门子，更无二法。”张豹道：“这又难了！他是大帅的姨太太，难道我们做属员的，能够提着名儿禀见姨太太不成？”二立笑道：“你们做属员的，固然不能去见姨太太。但是你们的太太，还不能见姨太太吗？”一句话提醒了张豹，不觉拍手道：“到底是老弟的见识高、主意快。我回头便打发嫂子来，给太太请安。先厚厚地送一份礼物，作为进见之资。可得请老弟为之先容，要不然，也是徒劳往返啊！”二立道：“这一层你自管放心。回头嫂夫人来拜会，我能一直将她领进七姨太太绣房，你看怎样？”张豹再三致谢道：“果能这样，好极了！还怕不能成功吗？事不宜迟，我这就打点礼物去。”说罢告辞去了。
回至公馆，同了夫人庄菊英商量。这位夫人名叫菊英，因为是庄宅的使女，所以冒姓庄，对外人并自称是庄中堂的侄女。有那知道底的，只在暗地里笑，可是面子上谁敢不恭维，都称呼她庄夫人。夫人自幼生长在中堂府，什么局面全见过，什么阔人全会过；又兼生得富丽堂皇，一口的京话，如呖呖莺声，又柔和又嘹亮。谁见了也得说是大家的闺秀，不愧统制的夫人。张豹的功名，本是由她来的，因此对于这位夫人，真是敬之如神明，畏之如师保。夫人只要说一句话，比奉到大将军令，还要尊重十分。
此番由总督行辕回来，本预备烦他夫人去拜会七姨太太，但是见了面，却又不敢说，恐怕夫人不乐意去，反倒招她呵斥一番，只得先做出唉声叹气、不高兴的神气来。庄夫人见了，便迎头喝道：“你又是怎么了？平白的叹气做什么？
