榴花照雪录-第27章
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多，我看你最近就有些憔悴，还有王励的事要你盯着呢。”
“唉，真是屋漏偏逢连夜雨，怎么觉着事都赶一块儿来了呢？”
胡伯道：“一块来了就一块了了，不怕。就算那人想动手，咱们也有退路，万事有胡伯在。”
李澄秋听了这话，心中顿时一松，笑道：“好，那我就听您的。二姐那里，我也会去嘱咐一声儿。不过店中人手不够，我又怕借了人来，到时会有牵连……”
“仇非凡那小子不是闲着么？等他再来，你问问他，他就算自己来不了，身边也有合适的人，比去清韵茶楼借人方便。”
看来胡伯明白了她的心思，知道自己不想再欠林家的人情了。李澄秋答应下来，“跟您说一说，我心里面通畅多了，这会儿店中没人，我去柳家瞧瞧，您留心看着点，别叫二娘他们应付不了。”
“放心，去吧。”
李澄秋便从后院出去，到堂中嘱咐了徐二娘几句，自己去了后巷柳家。？
☆、扑朔迷离
？ 柳家门扉禁闭，李澄秋拍了好几下，又扬声叫：“柳大嫂，是我，照雪客栈李澄秋。”
里面才终于有了动静，一阵响动后，一个头发花白的中年妇人打开了门，小心翼翼的笑着招呼：“是李掌柜来了啊，快请进来。”
她等李澄秋进了门，立刻又插好门闩，还在门前顶了个独轮车。
李澄秋看到这一幕不由蹙眉，正想说话，柳大嫂也从屋子里迎了出来，请她进去堂屋坐下。
“又有人来这里闹了？”李澄秋坐下以后，首先问道。
柳大嫂穿一身蓝布衣裳，头发用布帕紧紧包好，收拾的还算利落，就是一双眼睛红红的，也不知是哭过，还是没睡好。她听了李澄秋的问话，轻叹一声：“早上有人来闹，幸好捕快们来问话，把他们也带回了巡检司。”
李澄秋问道：“捕快们来问过你了？”
“嗯，问我昨晚的情形……”
李澄秋看她慢慢垂下了头，似乎非常憔悴无力，但此事事关重大，她却不得不问，“柳大嫂，我想问问你，昨晚王励帮你解围，赶走了牛连之后，去了哪里？”
柳大嫂抬起头来，看着李澄秋刚要说话，她婆婆柳大婶就提着一壶茶走了进来，“李掌柜，喝茶。”她一面给李澄秋倒了一杯茶，一面说，“我们也听捕快们说了，这可真是无妄之灾，王小哥那样的好人，怎么可能去杀人呢？”
“是啊，可现在形势对他颇为不利，因为他赶走牛连之后，并没有直接回到店中，捕快们怀疑他是去追上了牛连，将他杀死。”李澄秋道了谢，然后看着这对婆媳，一字一句把话说了出来。
柳大嫂听闻此言，身上微微一颤，又抖动嘴唇想说话，仍是被柳大婶拦下来：“是么？王小哥没有直接回去店中？会不会是记错了？他赶走了那无赖，叫我们关好门户，然后就走了呀！”
李澄秋不动声色，看向柳大嫂：“柳大嫂，是这样么？”
柳大嫂目光闪烁，半晌不能出声，柳大婶却频频点头：“是的啊，我们一家人都记得清清楚楚呢！”
李澄秋看着这幅场景，只能轻叹一声：“那王励这回想洗清冤屈可就为难了。他自己死活不肯说出那段时候他去了哪里，你们又说他直接回店中，可他明明是在一刻之后才回去的，中间这段时候无人可为他作证，他自然是嫌疑最大之人。”
“这，杀人案也总得有人证物证吧，怎能这样糊涂就判了案子？”柳大婶有些惊慌的说道。
李澄秋道：“牛连的跟班都说必是王励，从动机上讲，他深恶牛连为人，这些时日又与他多次发生争执，一时不忿下了杀手，也是可以说得通的。而且，这左右邻居昨晚都看见他跟牛连争执推搡，他更是有理说不清了。”
柳大嫂此时终于开口：“怎么会说不清？既是杀人案，总有凶器，还有血迹吧？李掌柜，王小哥昨日回去店中可换了衣裳？衣裳上可有血迹？”
她这番话说出来，倒让李澄秋刮目相看，“并没有，这些我们自会向巡检司说明。可是目下凶器并未找到，其余一应证据都无，只有王励嫌疑最大，他却是要关在牢中吃些苦头的。”
柳大嫂听了此言，双眼更红，似乎就要哭出来，李澄秋看了她好一会儿，见她还是没有开口的意思，便起身道：“我过来也不过就是问一句，既然你们也不知道详情，那便这样吧。我店中还忙着，人手又不够，便先回去了。”
柳大婶忙客客气气送她出去，柳大嫂跟着到了院中，忍不住开口叫道：“李掌柜。”
李澄秋闻声回头，柳大嫂欲言又止，最后只说：“我不好出门，李掌柜若是去探望王小哥，劳烦带个好。”
“我知道了。”李澄秋有些失望，告辞出去，回了客栈。
此时店中的徐二娘也正烦恼着，早上王励被带走，本来就有些早起的客人见到了，这会儿客人们出去办过事的，又在市井中听说不少传闻，回来都跟她打听，问她王励是不是因为与那无赖争风吃醋，才一怒之下杀了人。
“怎么会呢？王励是最老实憨厚的人，绝不会杀人的！”
徐二娘将这话说了足有十次八次，却没人肯听，仍旧议论不止，气得她干脆去门口站着，也不招呼客人了。
李澄秋走到门前看见她气鼓鼓的，便问怎么了。
“还能怎么？现在他们说的，好像王励就是凶手了一样！”徐二娘发完牢骚，又问，“柳家怎么说？”
李澄秋叹道：“她们说，王励赶走了牛连就直接回店里了。可是从柳家走到咱们客栈，便是腿短的小孩子也用不了一刻钟。”
徐二娘秀气的眉头蹙成了山尖：“这可怎么好？”
“先招呼客人吧。别管他们说什么。”
李澄秋回去如常做生意，徐二娘也只能按捺住脾气，回去继续招呼客人。
午后仇非凡来了一趟，打包票说会请人照应王励，还说店中若是缺人手，他可以留下来帮忙，徐二娘丝毫不客气，直接把他赶去后院劈柴烧火去了。
如是过了两天，凶器始终没有找到，梁伯元倒是查到了牛连的几个冤家对头，但那些人都有人作证，在牛连被杀之时，并不在凶案现场。
可王励那边也确实没有切实证据说是他杀人，最主要的一点，他衣裳干净的回了客栈，这是从背后一刀刺死死者的凶手不可能做到的。
谷云主张说客栈众人的口供不可信，认为他们有意包庇，可是他们搜了王励的房间，将他所有衣物都找出来，并无一丝线索。他被抓之时，身上穿的还是死者被杀那一晚的衣裳，连换都没换过。
梁伯元愁得不得了，还是忍不住偷偷跑去找李澄秋问计。
“这个王八蛋招惹的人实在太多了，想叫他死的人，两张纸都写不下！而且他这一死，好多人高兴的请客吃酒，我真是不知从何查起！”
梁伯元坐在客栈后院石榴树下的桌边，一边喝茶一边抱怨。
李澄秋坐在他对面，思索片刻，忽然问：“这些人之中，有没有杀猪宰羊的？”
“有啊！镇西头马家就是！不过马三叔那一晚上喝醉了，躺在家中呼呼大睡，他女儿和娘子都能作证。我也看了他们家的刀，虽然与死者伤口的形状有些吻合，可杀猪刀都差不离，镇东头赵家的刀也差不多。”
李澄秋回想了一下：“马家，可是那位续弦娶了个二八佳人的马三叔？”
“就是他！他家娘子只比他女儿大五岁，他女儿今年正要说亲，不过我听说，马三叔娶了这位娘子也三五年了，至今还没生下一男半女，他很有些不高兴，常常打骂马娘子。”
“我好像没见过马家娘子，她是外乡人吧？”
梁伯元回道：“是，原先是跟着爹爹来贩货的，她爹爹客死异乡，她一个女儿家无力安葬老父，只能嫁了马三叔，由他出钱安葬岳父。”
这世上真是到处都有可怜人，李澄秋感叹一回，又问：“我记得马三叔个头也不高呢。”
“是不高，与他娘子差不多。”
“那他一个屠户，是怎么与牛连有仇怨的？”
梁伯元喝尽一盏茶，解释道：“牛连这个王八蛋，就没有一日消停！他看着马娘子年轻，有几分姿色，就常常在马娘子看摊卖肉时，借故去调戏，有一回正被马三叔撞见，还提着杀猪刀追了他半条街，许多人都瞧见了。这牛连也忒不是东西，隔日带着几个地痞，提了几个食盒，就去马家敲门，说要求亲，还四处败坏马家小娘子的名声，可把马三叔气坏了。”
“这样说来，马三叔还真有杀人的理由。”
“话是这样说。可那一日马三叔确实没出过家门啊！”梁伯元摇头叹息，“再说有动机杀牛连的，也实在太多。”
两人对坐合计半晌，却总是没有什么头绪，梁伯元只能告辞，临走时说：“李掌柜你放心，王励在巡检司没受什么罪，咱们会照应他的。”
李澄秋送了他出去，回头见店中只有寥寥几位客人坐着，离门口和柜台最近的，正是那位疑似宋子英的吴人杰。
吴人杰见李澄秋看过来，便向着她微微一笑，还伸手说道：“李掌柜若是不忙，可愿坐下来谈谈？”
李澄秋听说他这两日在镇子四周转了个大圈，还往镇北自己货仓那里走了一趟，便也想探探他的底细，于是便叫胡小三儿沏了壶好茶来，自己坐到了吴人杰侧面。
“我真是有眼不识泰山，当初误打误撞进照雪客栈，却没想到李掌柜这样一位女子，竟然是位巾帼英雄。不但经营得了偌大客栈，手下伙计深藏不露，竟还懂得刑名案件。”
李澄秋微微一笑：“吴公子过奖了，这些不过是以讹传讹，怎当得准？我倒好奇吴公子这样人物，风华内蕴，吐属文雅，显然不是商贾中人，怎么选在这时候到我们这边陲小镇上来？”？
☆、打草惊蛇
？ 吴人杰仍是一身青色儒衫，手里拿着一把折扇，只是这样的天气不冷不热，并不需要扇扇子，他也没有打开，只握在手中摆弄，笑吟吟的与李澄秋说话。
“早就听闻西南边贸繁荣，各族民人商贾往来沟通，一片盛世繁华景象，在下心仪已久，早想到西南一游，开阔眼界。正巧前些日子又听说云南连发两件大案，都与当年的陈太子有关，我等吴越人士都久慕陈太子盛名，在下一时好奇心切，便动身启程，赶来云南。”
李澄秋神色始终如常，等他说完，才笑道：“是么？可算起日子来，从凤冠失窃那日起，到如今也不还不到三个月，从扬州到云南，恐怕路上就至少要两个多月，吴公子倒是消息灵通的很。”
吴人杰笑道：“是在下没说清楚，听说这个消息之时，在下正在湘西访友。”
“原来如此。可惜倒让吴公子失望了，这两宗案子都已结案，巡检司查实，两案实为前陈朝中书侍郎之子罗丞所为，与陈太子并无干系。”
吴人杰点点头：“在下也曾听说。不过，之前不是也有陈太子登门自首么？”
“是啊，那一位却是总捕头有意安排下的诱饵，并非真正的陈太子。”
吴人杰笑道：“看来李掌柜对此案十分了解，不知能不能说给在下听听？”
李澄秋道：“我所知的也不过就是这么多，尚不如坊间传闻。”
吴人杰点头表示了然，也并没有追问，只是环顾四周，夸了几句李澄秋经营得当，然后说道：“这样大一间客栈，怎地伙计只得两个？其中还有一个女子，脏活重活可不好办呢！”
李澄秋微微苦笑：“想必吴公子也听说了，我店中最壮的那一位伙计，惹上了点是非，如今人在巡检司里关着。还有一位因私事告假了。”
“李掌柜真是大度，这样繁忙还允准伙计告假。依我说，招惹是非的伙计，裁了也罢，还有那位为了私事许久不归的，都该裁了，另招可靠勤快的人来。做生意嘛，若是太心善，总难做的长久。”
李澄秋笑道：“多谢吴公子良言，我会好好考量。听吴公子说话，似乎也是家大业大的，不知公子家中作何营生？”
“家大业大谈不上。”吴人杰笑的很谦逊，“家父原也在陈国做过官，后来赋闲在家，就置了田地，如今不过耕读传家罢了。”
“原来吴公子还是官宦人家子弟，怪不得如此与众不同。”李澄秋也恭维了他几句，看他说话滴水不漏，却有意无意打探陈太子之事，还有自己店中情形，心里狐疑更重。
吴人杰与她谈了一会儿，就说要出去走走，李澄秋送他出门，回头就进后院问胡小三儿：“有没有看见早先来的客人有与他攀谈往来的？”
“攀谈自然是有的，我看他们互相问了来处姓名，还聊得挺投机。”胡小三儿说了几个客人的名字，然后又说
