心如蛇蝎-第66章
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说到这里，她看了一眼徐九英。之前西川的战事，韦裕和姚潜都分别向她们陈述过，并且特别提到了陈守逸的作用。她不知道徐九英是何想法，但她确实觉得，若是那个宦官还在，姚潜也许就不用独自面对这样大的压力了。
“我当然知道这事不容易，”徐九英道，“只恨我没学过怎么打仗。我要是行，就自己上了。”
太后一笑：“你也不必妄自菲薄。老实说，虽然我不觉得你愚笨，但我当初也不认为你应付得了这么复杂的局面。可是你一直走到了现在。”
徐九英也笑了：“你这么夸我，倒听得人怪不好意思的。”
“实话实说而已，”太后微微一笑，“我一入宫便是皇后，背后又有顾家支持。即使这样，这些年我也并不觉得容易。你那时的境况比我可难得多了。”
“其实没你想得那么难，”徐九英笑道，“我就是在你们中间制造了些混乱而已。”
“混乱？”
“在有青翟以前，朝中各方势力已经形成了某种平衡。让先帝挑拨余维扬也好，让你误会我和藩镇有联系也好，目的都是为了打破平衡。局面混乱了，就会有人猜疑，就会有缝隙产生。这正是我可以填补的地方。”
“所以先帝才不给你名份？”太后问。
她曾经奇怪过，先帝既然为徐九英母子有过打算，为何遗诏中对徐九英只字不提。如今听了徐九英的解释，她才对先帝的用意有所领悟。
“先帝倒是提过，我没要，”徐九英回答，“要制造混乱，我就得藏在暗处。太后的名份会吸引太多关注，对我反而是个负担。而且我还担心，一旦我成了太后，你们会有更多的理由架空我。处在更低微的位置上，我也许还能争取更多的主动。”
太后将这来龙去脉仔细想了一遍，轻叹道：“真难为你。”
一个既无学识，又无根基的人，却将他们这群自诩聪明的人玩弄于股掌之间，不由得她不服。
“你也不用妄自菲薄，”徐九英道，“我有多少斤两我还是有数的。搞破坏的事我在行，但是真让我管朝政，就是要我的命了。你的能力，连先帝都很认可的，所以我才和你结盟。不过以前你老防着我，我就觉得好笑了。明明我需要你多过你需要我，该担心被踢开的人是我才对，你有什么好防备的？”
太后愕然：“这些话你为何不早对我说？”
若是徐九英早些坦白，她又何须如此猜忌？
徐九英嗤笑：“说早了，你信吗？”
太后愣了一愣，刚要开口，却听姚潜的声音在门外响起：“姚潜求见太后、太妃。”
作者有话要说： 这章卡了很久，因为要交待的东西比较多。
中晚唐河朔的情况其实更复杂一些，本文为了情节做了不少简化，特此说明。
☆、第88章 网
永庆三年五月二十八日，姚潜夜袭淮西军营。
昭义、淮西等镇虽然都应东平王之请攻打梁州，然而诸镇节帅们彼此之间并不信任，作战时坚持互不统属，安营扎寨亦各自为政。淮西选取的营地更是与其他人相距甚远。姚潜仔细查探过敌营的情形后，制定了突袭的计划。
他考虑得十分清楚。以梁州目前的疲弊，正面交战难有胜算，只能从敌军的漏洞下手。淮西正是最理想的目标。
这个策略也得到了太后和徐太妃的首肯。行动以前，她们亲自为兵将奉酒，鼓舞士气。当天夜间又降下一层薄雾，可谓如有神助。五千梁州精骑以布裹蹄，在雾色掩饰下突入敌营。
这一年来双方交战次数不少，姚潜的战法没少被对方研究。敌将对他的作战方式已形成了颇为固定的认知，觉得此人用兵稳健，并不喜用奇谋。且梁州历经战事，损耗极大，近日已现疲态，在此之前姚潜也有了收缩战线的迹象，显然有采取守势的打算。没人认为他会在极端不利的情况下选择主动出击。
是以被袭之时，淮西可说是毫无防备。等到营中杀声四起，大部份兵士才从睡梦中惊醒。许多人甚至来不及拿起武器，即被梁州骑兵砍杀。除了歼敌，梁州军还不忘在营中放火，致使淮西营中不但伤亡极大，粮草辎重也损失惨重。等昭义、泾原察觉异状，匆忙赶来救援，姚潜早已带领兵马从容撤退。梁州军以极小的代价赢下了漂亮的一仗。
初战告捷，拉拢河朔的计划即便提上日程。
清晨凉意未散，州城之内已有一架马车整装待发。
前来送行的徐太妃扶着车辕，用略带歉疚的口吻向车内道：“河北那边就辛苦你了。”
车帘微动，缝隙后露出太后秀丽的面容：“不必客气。”
最初的打算是由韦裕派遣使者，然而诸人思虑再三，皆觉此事关系重大，仅凭韦裕的使者未必能够取信于人，须得要一个有足够威信和声望的人方才妥当。因而最终太后决定亲自北上，面会三镇藩帅。
“我倒不是跟你客气，”徐太妃道，“奇袭的战绩虽然漂亮，但是对梁州的情况并没有实质的改善。兵力上还是泾原他们有优势。运气好点，这次突袭把他们唬住了，能多拖一点时间。要是运气不好，他们继续攻势，梁州还能撑多久就不好说了。”
太后也明白形势的紧张，肃容道：“我尽力而为。”顿了一顿，她又嘱咐徐九英：“皇帝不能没有母亲。局势要是不好，你就避一避，不要逞强。”
徐九英低首片刻，旋即对她笑道：“我理会得。”
太后放心，冲徐九英点头：“那我走了。”
徐九英挥手：“一路小心。”
车马辘辘，很快驶出府邸，消失在道路尽头。马车远行之后，徐九英仍对着门口出了一会儿神，正要回转之时，忽闻一阵迅疾的蹄声，却是姚潜匆忙而至。
徐九英微微惊奇，仰头笑道：“送行的话，你可来得太晚了。”
姚潜如今与太后、太妃皆已熟识，对徐九英偶尔的调侃向来一笑置之。可是这次他的脸上却不见一丝笑意，反而神情严肃地翻身下马。
徐九英从他严峻的神色中猜到了什么，收敛了笑容，沉声问：“出什么事了？”
“刚刚接到线报，”姚潜缓缓道，“昭义、泾原的大军出动了。”
***
奇袭的成功并没有改变敌方的战略。
姚潜近年的战绩十分辉煌，已没有人敢于低估他的实力。他能带兵袭营，说明梁州尚有余力。与其休兵给他卷土重来的机会，不如以攻为守，让他疲于奔命，毕竟昭义、泾原的联军在兵力占据优势是不争的事实。因此他们不但没有退却，反而加紧了攻势。为了防范姚潜再次趁虚而入，昭义、泾原甚至暂时放下芥蒂，协同作战。
梁州压力陡增。
再怎么善于用兵，姚潜终究不是神仙。当敌方靠兵力优势碾压，梁州便显得力不从心。纵然全军将士竭尽全力，也难以避免城县、关隘被步步蚕食。不久，联军距离州城已不足五十里。
州城若被攻下，对梁州士气的打击将是毁灭性的。姚潜不得不再度亲自领兵出击，力挽狂澜。
兵马出动的方向是州府东边三十余里的褒城县。此县之北有七盘山，地势险峻，不但俯临褒河，还靠近连通关、汉的连云栈道。若是焚毁栈道，踞险而守，当可保得州府无虞。不料行军到河谷附近，他们竟与泾原兵马撞了个正着。
显然泾原想要夺取的也是此处。一眼看出彼此的意图，双方不约而同下达了进攻的指令。
金戈声起，短兵相接。
双方都对这处要冲势在必得，不断向战场投放兵力。尸体很快堆积。粘稠的鲜血汇成细流，织成一道血网，流向河谷。湍急的河流也无法洗去这厚重的血色，反而在水面形成一大片触目惊心的红。
“都头……”副将看着兵将们不断倒下的身影，欲言又止。
“不能退！”姚潜猜到他想说什么，断然拒绝。
都是自己一手带出来的兵士，副将满心焦急：“人马折损太多。再这样下去……就不能想想办法吗？”
“没有办法，”姚潜的语气沉痛而坚决，“到了这个地步，任何计谋都已无用。狭路相逢勇者胜，如此而已。”
***
战斗仍在继续。
整片山河都变了颜色，目光所及，皆为血红。
作战的双方都十分清楚，再这样杀下去，结果只会是两败俱伤。然而丢掉这处要塞的后果无论哪方都承受不起。所以没人后退。只有厮杀，直至分出胜负。
人马折扣过半。姚潜看向身后。他还有一支近千人的兵马。这已是最后的兵力了。
就在他举起令旗，要将最后的力量投入战场的时候，前方忽然出现一阵骚动。
姚潜的手不由一顿，极目望去。
他目光锐利，马上发现敌军阵形有了松动的迹象。
阵列的溃散是从后方开始的。对方的阵地上传来阵阵惊叫，中间还夹杂着无序的蹄声。敌军的将领声嘶力竭地呐喊着。可无论他们怎么吼叫，也无法将阵形稳定下来。似乎有什么东西正在攻击他们的背后。
一瞬间，姚潜做出了判断：停止、分散、后退。
这个决策令他无比庆幸。因为下一刻，他看见了正在攻击泾原的东西。初时他以为是一群怪物：大小不一，身上涂满油彩，形成一个个可怖的图案；头上长着尖利的长角，不时反射出阵阵银光，背后还拖着一个火球。
怪物们发出惨烈的叫声，在敌阵内横冲直撞。敌军不是被它们踩踏就是被他们的的利角刺中。
“那都是些什么东西？”副将一脸难以置信。
姚潜喃喃：“田单收城中千余牛，束兵刃于其角，而灌脂束苇于尾，烧其端，凿城数十穴，夜纵牛……”
没想到他竟然亲眼见到了史书中田单大破燕军的阵法。
只这并非完全的火牛阵，而是一个混合了猪、牛、马、羊的牲口阵。因为牲口们参差不齐，发动起来比田单火牛阵更加杂乱无章。动物胡乱奔腾，各种叫声混杂在一起，尤其惨烈可怖。虽然不是完整的重现，但是这个阵法所起的作用并无不同。在牲口们的扰乱下，泾原阵脚大乱。
姚潜抓住机会，变换阵形，改用□□攻击。箭雨之下，泾原死伤无数，最终全线溃退。
敌军虽已退去，还存活着的牲畜们却还在四处乱撞。姚潜不得不指挥兵士们处理这些牲口。
看着地上堆积的牛马尸体，以及正被拖走活牲，疑惑也涌上姚潜心头。这些动物不会无缘无故出现，必是有人刻意为之。是什么人在帮他们？
正百思不得其解，忽然有兵士前来报告，说是在山脚下面抓到几个来历不明的人。姚潜连忙让人把他们带过来。
出现在他面前的是五六个少年，嘻嘻哈哈，流里流气，完全不符合姚潜的预料。
“你们是什么人？”他用温和的语气问。
少年们面面相觑，最后一个年纪大的嬉皮笑脸地回答道：“我们是褒城县人。杨哥说城外有戏看，我们就和他一起来了。”
“那些牛马可和你们有关系？”姚潜又问。
少年欢快地笑道：“都是杨哥弄来的，说有它们戏更好看。我们费了老大劲，才把这么多牲口赶过来。那些火啊刀啊，也是杨哥带着我们弄的。我们刚才在山上都看见了。那么多畜牲冲出来，把你们吓得够呛吧哈哈哈？”
果然与他们有关！姚潜精神一振：“不知这位杨哥是什么人？”
“杨哥……就是杨哥嘛，”少年忽然向他身后一指，“喏，他来了。”
姚潜回头。
山道上果然出现了一个人影。头上斗笠前倾，上穿短褐，下着长裤，脚上则穿了一双草鞋。
那人慢慢踱到近前，扶了一下斗笠。
他走过来时，姚潜就已意识到了什么。等看到斗笠下的面容时，他惊喜地叫出了声：“监军！”
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最艰难的几章终于写完了。
如你们所愿，某人回来了。
☆、第89章 网
“这些是付清赊欠的钱款，” 姚潜递过文契，同时示意身后的兵士将钱放在案上，“如果没有问题，请在契书上画押或者按个手印。”
对面一脸憨厚的中年男子对着案上两倍于市价的钱帛激动得眉开眼笑，搓着手表示：“没问题！当然没问题！”
事情解决，姚潜客气地向他点了下头，将后面的事务交给兵士，起身出门。
外面陈守逸戴着斗笠，倚在马棚的木柱上出神。几个少年站在离他不远的地方，围在一处窃窃私语。
姚潜轻咳一声。陈守逸先回过头，对他点头致意。少年们也都站直了身体。
“这是最后一家，”姚潜�
