心如蛇蝎-第39章
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“嗯？”徐九英吃了一惊。这么坦率的说话风格可不像是太后。
太后语气平和：“你现在占着优势，我不可能做出对你不利的举动，你不必时时刻刻过来盯着我。”
徐九英想了想，也认真地回道：“现在你的确不会背叛我，但谁也不知道将来会发生什么。戾太子不会料到有一天他会被东平王取代，而取代了他的东平王也没想到后面还有个青翟。”说到这里，她对太后嫣然一笑：“世道在变，我得杜绝一切可能。”
☆、第50章
天还未亮，京外馆驿中的男子就动了身。
一行人疾驰数十里，在城门刚刚开启的时候就抵达了京城。
因为时辰尚早，入城后男子并不急于前往自己的目的地，而是牵马缓行，仔细打量这座尚未完全醒来的城邑。
晨钟响后，各个市坊陆续打开了门。朝参官们一大早就向皇城集结。路上行人渐渐多了起来。街边食肆也都做起了生意。食店门口堆叠如山的蒸饼散发着热气。氤氲雾气后隐约能看见店主忙碌的身影。男子料想众人赶了这几十里路，腹中必然饥饿，便买了十几个蒸饼让他们分食。他自己却没有取食，而是驻足观望市井各处。离都一年，忽然又见旧京景物，总归有几分感慨。
众人食毕，才又继续前行。不多时，一处规整庄严的宅院就出现在了他们眼前。男子看了看日头，推算好时辰，才命人上前叩门，递交名刺。
小吏入内交了名刺，不多时大门洞开，一个中年男子急急走出询问：“姚君何在？”
男子上前数步，向他从容揖拜：“姚潜在此。”
“某是剑南西川上都留后张世维，”中年男人一边还礼一边自我介绍，“昨日才接手书，某还以为足下总要再过个三五日才能抵京，没想到来得这么快。”
这男子正是一年前离京任职的姚潜。
因为宣武节度使的推荐，他甫到西川即受重用：先是访查被俘之民，使僧道工匠三千余人归于本道；接着辅佐节度使巩固关防，训练士卒，修理兵器。短短数月，西川军容为之一变。去岁小股戎人入寇，姚潜正在边境，便亲率兵马将其击溃。虽然只是小规模对战，但严防死守之下，这年秋冬西川竟然未受侵，令得此地民心大振。
朝廷对西川防务向来关切，得到捷报也甚感鼓舞，急欲知晓此战细节，因此节度使特命姚潜入京奏事。
西川一年，姚潜的变化着实不小。因为历经战阵，不但皮肤黑了不少，人也沉稳了许多，竟隐隐有了些大将之风。听得张世维之言，他也只是微微一笑，从容道：“发信第二日，某就出发了。”
张世维闻言愣了一下，不动声色地将他迎入留邸。待邸中婢女奉上茶点后，他才开口细询：“这次来得这样急，可是有什么大事？”
姚潜没有直接回答，反而问他：“某听闻西戎使团已经抵京？”
“正是，”张世维回答，“西戎新君虽立，但国中局势尚未稳定。此番除了告知新君嗣位，戎人还有会盟之意。”
西戎与中原时战时和，会盟也不是头一次了。
姚潜点头，接着又有些疑惑：“可是某观西戎使团气焰嚣张，不像有订盟的诚意。”
张世维也面露忧色：“想必是戎人看陛下年幼，又是太后当政，以为孤儿寡母好欺负吧。听说戎使还在要求中原缴纳岁捐呢。”
姚潜再有涵养，也忍不住拍案而起：“欺人太甚！”
张世维忙安抚他道：“姚君莫气，太后并未答应。”
姚潜胸口起伏，显然正竭力克制怒气：“先帝即位之初，西戎、中原约为甥舅，几时听说过舅舅向外甥纳捐的道理？”
“如今早就不是先帝即位时的光景了。”张世维苦笑。
“西戎也不是以前的西戎了，”姚潜到底不是寻常之辈，很快就冷静下来，向张世维道，“实不相瞒，某这次急着入京也是为西戎之事。”
张世维知进奏，对于西川的动向也有所了解，闻言面露喜色：“莫非……”
姚潜点头：“使君这些年精心筹划，去岁整顿本镇防务又颇见起色，西川上下都觉得是收复维州的时候了。”
维州乃险要之地，多年来中原与西戎反复争夺，数易其手。前代大乱之时，西戎趁虚而入，一举夺取维州在内的数州。门户失守，中原在西疆陷于被动。朝廷平定内乱之后也曾试图改变局面，然而数度举兵，却始终无法收复这处失地。
听得姚潜之言，张世维初时亦颇有振奋之色，稍后却又泄气道：“太后执政时日尚短，又是个深宫妇人，未必有出兵的胆略。”
“某倒觉得不然，”姚潜道，“某在京任职时，太后曾经问对于某。在某看来，太后应是个明白事理之人，晓之以理，动之以情，未必不能说服。现在西戎赞普新立，无暇东顾，正是经略维州的最佳时机。否则等戎君站稳脚跟，再想收复可就不易了。”
“所以姚君才急着进京？”张世维似乎有些明白了。
姚潜点头：“某正是希望能抢在和西戎正式会盟前，向太后陈情。”
“某明白了，”张世维道，“一定尽力为此事奔走。”
***
姚潜入幕西川，并不能直接晋见太后，而要由本镇进奏院先行上奏。张世维知道此次西川所图甚大，不敢有丝毫延误，很快就上报了消息。
太后因戎人会盟之事，对边事甚为关注。她又早在捷报中见过姚潜之名，因此很快就让人前来传召。
姚潜入宫那日也正好是开延英殿的日子。姚潜到时，奏对尚未结束，便一直在殿外等候。大约又过了半个时辰，宰相们才奏事完毕，依序退出。这之后，姚潜才由宦官引入殿内。
太后正坐在帘后饮茶，见他进来，放下茶盏，对他温和一笑：“姚卿别来无恙？”
看来太后还记得自己。姚潜心内稍安，向太后行礼如仪，得到许可后才起身回答：“承蒙太后垂询，臣一切安好。”
太后让人赐了座，又微笑道：“西川的奏报我都看过了。去岁之役，卿立功不小，朝廷早该有所嘉奖。”
姚潜忙道：“守疆护土乃是臣的本分，何况去岁来袭的只是小股兵马，实在不足挂齿。等臣真立下大功，再向太后请赏不迟。”
太后在张世维的奏报中已见端倪，听姚潜此语，知道应进入正题了，便顺着他的话问：“卿说的立功，是指什么？”
姚潜肃容道：“自失维州，戎人利其险要，来去自如，频频侵扰，致使川蜀一方残弊。使君素有壮志，数年来革除积弊、厉兵秣马。如今西川上下一心，誓雪前耻。”
太后敏锐，已然明白西川意图。她果然如张世维所料，颇有踌躇之色：“此事还须从长计议。”
姚潜也没指望太后能一口答应，继续劝说：“维州南抵江阳，东临成都，北望陇山，为兵家必争之地，绝不可弃于戎人之手。如今西戎大局未定，正是中原收复山河之机，还请太后三思。”
“正是仔细思虑过，知其重大，我才劝卿等慎重。”太后道。
姚潜思索片刻，又慢慢开口：“川蜀本为富庶之地，近代以来却为戎寇所困，民生凋弊，百姓听之破胆，兵丁闻寇则惧。韦使君赴任西川，加固关防，训练兵卒，休养生息，完残奋怯，方有复兴之象。然而戎人盘踞维州，掳掠西蜀，直如芒刺在背，令川中百姓寝食不安。臣此次入京，乃是代西川十二州的百姓请命，恳求朝廷允诺出兵，光复维州。”
他说得很慢，语气也并不激烈，但自有一股动人心魄的力量。
太后听完也微微动容，但这仍不足以令她改变主意，片刻缄默之后，她还是坚决道：“战端不可轻启。”
姚潜有些心急，不由提高声音：“太后！”
“我明白西川这些年所承受的重压，”太后打断他道，“也欣赏韦使君为国尽忠之心，更理解蜀川百姓的期盼。可是朝廷也有朝廷的考量。战事一起，所耗资费何止千万？若是当真一举克复维州，当然是极大的喜事；可要是出师不利，又或者战事陷入僵局呢？西川一镇之力，不足以支持长久的战事，到时必要朝廷支援。而朝廷的钱粮又来自哪里？前代大乱以来，百姓税赋已重，又岂可再行苛政，对他们横征暴敛？何况中原进兵，必引来戎人报复。若有不慎，让戎人长驱直入，岂不是又要重演前代都城陷落的惨事？”
“西戎内乱已久，”姚潜犹自辩解，“非复往日之盛。何况这次使君谋划多时，有必胜的把握。”
太后忍不住冷笑：“我虽为妇人，也知战场凶险，胜负难测。中原对阵西戎已近百年，胜负之数几何，姚卿又岂能不知！”
几句话便将姚潜堵得哑口无言。他虽曾与太后打过交道，却还是第一次从她口中听到如此犀利的言辞，一时之间，竟是谁也说服不了谁。
太后似乎也觉得自己话说得过火，顿了一顿，话锋却又一转：“我并非不知维州的重要，也绝非胆小怕事，不敢出兵。我既柄国政，就对天下万民负有责任。此事关系重大，更加不能轻率，须与诸位宰辅商议，再做决断。希望卿能理解我的苦心。”
姚潜听闻此言，倒是精神一振：“臣明白。”
既然要与宰相商议，说明出兵一事不是完全没有转寰的余地。太后疏于兵事，未必懂得其中厉害，宰臣之中，总会有明白的人。不仅南衙重臣，就是神策军的两位护军中尉也都不妨一试……
他想得出神，连太后和他说话，他也没有听到。直到太后唤了他好几声，他才猛然回过神，向太后告罪。
太后宽宏，并不计较他的失礼。虽然立场不同，但姚潜为国之心她并非不能体谅，此时反而还有几分歉意。她温和道：“五日后，宫中赐宴西戎使臣，卿既然在京，不妨同来赴宴。”
姚潜正打算回去和张世维商议，再找机会进言，赐宴倒是个可以利用的时机，也就答应下来了。
☆、第51章
款待西戎使臣的宴饮设在了太液池西侧的麟德殿。
麟德三殿建在高地台基之上，楼阁廊屋以飞桥互相连接，四周又有廊庑环绕，远远看去，气势恢宏，却又错落有致。
此殿历来是国朝君王赐宴之所。朝官多以能出席此处的饮宴为荣。姚潜这次虽然受邀赴宴，却并没有兴高采烈，反而有些心事重重。
五日以来，他和张世维试图游说几位重臣支持西川收复维州的提议，可惜诸臣都怯于西戎雄兵，不敢轻易应承。请求出兵一事，竟比他想象中的情形还要艰巨。照这个趋势，这次西川恐怕很难如愿。
“咦，你不是那谁么……”一个女声令姚潜从自己的思绪中惊醒。
他循声望去，却是徐太妃盛妆华服，在宫女、宦官簇拥下，从庑廊上走了过来。
姚潜止步，向徐九英施礼：“姚潜见过太妃。”
徐九英打量了他一阵，含笑问：“不是说你去西川了？”
姚潜回答：“是。这次某是奉节度使之命，回京奏事。”
徐九英“哦”了一声。
姚潜等了一会儿，见她没有继续说话的意思，便客气地问：“太妃也会列席今日之宴？”
照理说，她并不需要参与这样的场合。
“我听说这次要用浑羊殁忽招待西戎使节，就来凑个热闹，”徐太妃笑嘻嘻道，“反正太后现在不会说我的不是。”
所谓浑羊殁忽是将整鹅宰杀洗净，除去五脏，再在鹅腹填入用调好五味的肉及糯米等物。接着将填鹅置于剥皮去肠的整羊腹中，缝合之后上火烤制。进食之际却将外面的全羊弃之，只取食其腹中熟鹅。
这本是宫中名菜，不过因先帝不喜，这些年宫中已极少烹制。徐太妃入宫多年，对这道声名在外的佳肴也只有耳闻，却是连见都没有见过。因此一听说要以此馔款待西戎使臣，她就向太后要求出席。太后无奈，只得破例让她参加。
姚潜听了，心里却是灵光一现。
虽然远在西川，但他仍然关注着京中局势。窦怀仙赐死、陈进兴接任神策中尉这么大的事，他自然也曾听说，并且为此疑惑过许久。
回京后，他便向张世维打听事情经过。张世维所知也不多，但他毕竟身处京中，终归听过一些不为外人所知的细节。在他的帮助下，姚潜总算解了部份疑惑。再凭借他任进奏官时对太后、太妃、赵王等人的了解，多少推测出一些内情：陈进兴多半早就被徐太妃拉拢，所以他一当上神策中尉就明确表示了支持太妃的态度。如今再没人敢将徐太妃等闲视之。
“恕某冒昧，”他没时间再作犹豫，果断开口，“太妃可否借一步说话？”
徐九英诧异于姚潜的主动。她还记得上次哄骗姚潜进宫时，姚潜所表现出的不悦态度。不�
