再生缘之侠隐-第4章
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那家人领命去了。孟士元正待说话，刘奎璧已站了起来，吩咐家将：“带马呈弓。”孟嘉龄忍不住冷冷一笑道：“刘世兄恁地性急。皇甫兄还没说话哩。”少华忙含笑道：“刘兄年长，理应占先，小弟居后不妨。”孟嘉龄不好再说，眼睁睁看着刘府家将去拉马取弓。这时众邻舍和那群闲汉都涌了进来，怕不有一、两百人，都在敞棚中站了。
刘府家人带过黑马，捧着雕弓箭袋，服侍爵主上马。孟士元道：“且慢。”亲斟一大杯热酒递上：“请饮上马杯，以助神威！”刘奎璧接过酒一口喝干，把杯一掷，飞身上马。早有家人抢住空杯，放回桌上。刘奎璧接过弓，挎上箭，故意卖弄骑术，银鞭挥处，让那黑马放开四蹄顺箭道循春明楼、放鹤亭绕场一圈，借此看清靶场布置。兜转马头，一面取箭一面向靶场驰去。靶场上除了那件蜀锦红袍，用一条细细红绳高悬在柳树横枝上，左右还另悬着一枚金钱和一个柳叶靶。三树三靶，呈品字排列。那柳叶靶大如圆盘，内外翠叶密布，只留出中间一个杯口大的靶心，看似容易射中，实则箭头稍偏，碰伤了一片柳叶便不合格。右边金钱也有饭碗大小，中间钱眼却比酒杯还小着一圈，只容得箭镞穿过，也不是容易射中的。要背射挂袍细绳就更难了。好在这些射法，都是习射时常用的法门，刘奎璧早经熟谙，心下越发拿定，今日必联佳偶，娶到楼头佳人。当下抖擞精神，纵马急驰。奔到距靶一箭之地，把缰绳一带，弯弓搭箭瞄准柳叶靶射去，飕地一声，那枝箭端端正正从靶心穿过，不曾碰伤一片叶儿。守靶家人扬起红旗，擂了一通得胜鼓，敞棚里看热闹的也齐声喝彩。刘奎璧洋洋得意，飞马跑完箭道，兜转头来驰过柳林，觑准金钱又是一箭，不偏不斜，直穿钱眼。红旗飞扬，鼓声雷震，棚中又是一片采声。有人赞道：“侯府公子，果是不凡。”也有人叹气：“莫非孟小姐的终身会许与他？……”刘奎璧听在耳里，不由笑生双颊，顾盼自得，只待这第三箭离弦，便要飞夺锦袍拜泰山了。
此时楼上观射的韩夫人也在唉声叹气，满面愁容。她原是一眼便替女儿选定了皇甫公子。低声向飞凤道：“媳妇，你看这两人如何？”飞凤微笑道：“果如爹爹所说，两个都是将门虎子，相貌不俗。比起来那皇甫公子似乎更俊美三分呢。”韩夫人道：“岂止是容貌胜他。你看皇甫公子仪态从容，恂恂有礼，比刘公子端重得多。那刘公子虽说穿着华丽，也还白皙威风，但举止轻浮，飞扬跋扈，终是难成大器。怎及得皇甫公子英爽飘逸，器宇不凡呢。”苏映雪站在一旁听她们婆媳评论。自从在楼头和那两位打过照面，她心中替小姐相准的也正是皇甫公子。对刘奎璧色迷迷的那双绿豆眼满怀憎厌。听夫人如此评论，她不住暗中点头称是。待等见到是姓刘的先射，心里直叫晦气，巴望他箭箭落空，丢个大丑才好。第一箭中柳叶靶还则罢了，第二箭又穿过金钱，心里不由得大大紧张起来，眼睛盯着箭道，耳听韩夫人不住叹气，喃喃自语：“老天爷开开眼啊！”章飞凤柔声劝道：“娘别发愁，还有一箭呢。不信老天真个糊涂，会委屈了妹妹。况且皇甫公子也要下场的。就算姓刘的三箭全中，皇甫公子的箭法也决不会输他。只要比成平局，咱们就有商量的地步了。”韩素音叹道：“你到底是年轻，不知厉害。‘中得三箭，夺了锦袍，便是天赐姻缘。’这话原是你爹爹亲口许下的。刘家是蒙古贵族，原本强横霸道。只恐他不容皇甫公子下场，夺过锦袍披上，就拜丈人，谁敢给他剥下来？就便他还讲点道理，许皇甫公子下场，就比成平手，他到底占了先。摆出种族，国戚身份，皇甫家根子没他硬，怎争得过他？东床人选八成轮不到皇甫公子，这不急煞人了么！”
苏映雪听了这番言语，越更惶急，耳听楼下马蹄声如撒豆一般，越奔越近，这第三箭就将决定小姐终身！不由得掀起珠帘，站了出去，扑在栏杆上张望。苏娘子蓦见女儿出至帘外，下面几百双眼睛，被人看了去那还了得！慌忙几步赶过来，把映雪拉进帘内。
这番情景恰好落进骤马奔来的刘奎璧眼里，暗忖：“必是孟小姐爱上我人物武艺，特特出帘向我表达情意！叵耐那老婆子不知趣，生把她拖了进去。”一刹时只觉得神迷意荡。在马上越更卖弄风流，做张做智。待坐马奔至射程，他扭转身躯，扣箭拉弓，瞄准锦袍便待射去。箭将离弦，猛地省起：“这一箭是要射断挂袍红绳，我怎地却去瞄着锦袍？射不断绳儿，反把簇新锦袍射出个大窟窿，岂不是糟糕之极！”待要校正箭点，偏生那弓是拉满了的，箭是搭上弦的，人是反背着身子的，马是向前飞奔着的，那容他从容校正箭点。心慌意乱，不留神手指略松，那支箭已离弦飞去，擦过锦袍，斜斜地插在草地上。只不过霎眼工夫，便已好事成空，姻缘无望了！围观众人连叫可惜，楼上的韩夫人婆媳、映雪姑娘都长长透出一口大气。映雪暗道：“阿弥陀佛，谢天谢地！”
刘奎璧垂头丧气，满怀懊恼。“分明是十拿九稳的姻缘，偏偏一时走神，瞄错箭点，不但煮熟的鸭子飞了，还白丢一个大丑！眼看皇甫少华就要上场。他若也有疏失，还有商量余地，倘或三箭全中，叫我这张脸往哪里搁去？”把弓箭缰绳往地下一丢，跳下马蔫蔫地往放鹤亭来。孟士元上前迎住叹道：“世兄的箭法原是极高明的，不料会出这意外失误。想是小女无福了。”刘奎璧默默无言，闷头坐下。孟嘉龄忙道：“如今该请皇甫兄弟上场啦。”叫家人快快带马呈弓！
皇甫少华素知刘奎璧射技，断定他必然全中，早就打定主意不下场了。不想结果竟大出意料之外，心中不免诧异：“莫非姻缘果是天定？人力勉强不来的！但不知我皇甫芝田与孟小姐可有姻缘之份？”见嘉龄请他上马，孟士元已着人牵过白龙驹，奉了上马杯来。少华忙起身双手接过杯来一口饮干，把空杯放下，恭恭敬敬向孟士元施礼道谢，致意了嘉龄，向刘奎璧点头为礼，又向敞棚中观射的人拱拱手，这才出亭翻身上马，挎了弓箭，也是先驰马绕场一周。春明楼上韩夫人等精神大振，韩素音先就站了起来，飞凤也站到她身边，一同隔帘凝神注目张望。苏映雪倚着楼柱，更是目不转睛。心里不住祷告：“菩萨菩萨保佑则个！”
眼见那白马绕场一周后，马不停蹄，飞也似直朝绿杨林中抢去。猛地弓弦连响，柳叶靶、金钱靶齐中！人们还来不及叫出一声好，马上人已背转身一箭离弦，嘣地声响，挂袍红绳已断！三箭连发，瞬间全都命中。竟显了手连珠箭绝技！众人目眩神摇竟忘了喝彩。一片静寂，只见白马如飞跃进柳林，马上人闪电般伸出弓靶挑住下落锦袍，顺势扬起，披在身上，马缰一勒，回转身来。绿柳、红袍、雕弓、白马，好一个英雄年少，潇洒风流的绝妙亮相！
倏地一身暴彩，从静悄悄的人丛中掀起。掌声、笑声，一片沸腾，险些儿不曾把整个园子抬了起来！守靶家人醒过神，举起红旗狂挥，提起鼓槌猛擂。那些看热闹的年轻人，一哄涌出棚外，奔向皇甫公子马前，拥着他跑向放鹤亭。一个个口中高叫：“恭喜孟老爷！”孟士元父子满脸堆笑，连连拱手称谢。少华被挤在人丛里无法下马，几个家人挤上来拉住马缰，接了弓箭，连叫“借光！”众人才让开路放少华下马入亭。
刘奎璧闷坐一旁，又羞又妒，暗忖：“以前和这小子教场演练，从没见他使出这般技艺，显是有意藏私，今天故意当众炫耀扫我脸面。怪不得他那么大方让我先射，原来早就算定用连珠箭赢我。我便先中了三箭，在技艺上也输他一筹。亲事还是他的。好奸猾的贼小子！”忍不住把正在拜岳父的少华狠狠瞪了两眼，恨不得把那领锦袍劈手扯了下来，撕个粉碎。其实少华哪里有这些机心。只不过今日看热闹的人多，楼上又有女眷，少年人好胜心强，偶然兴动，使出这家传连珠箭绝技，若是预谋，此时岂肯显露。瞥见刘奎璧瞪他，还认作是因自己赢了亲事，颇觉歉然，只得满脸陪笑，想说些安慰的话，却无从措辞，不知该说什么才好。偏那些看热闹的人里，有几个天不怕的愣头青，瞧出这两个人尴尬神色，不禁笑道：“哟喂！哥儿的脾气发作啦！怪谁呢？再练几年来捞本儿罢。”一个接口道：“那时候还捞什么呐？捞别人生了儿子染的红蛋么？”众人哄笑起来。孟士元暗暗皱眉，只叫糟糕！刘奎璧已是一跺脚站起来，怒冲冲向孟士元一拱手道：“告辞！”转身便要出亭。孟士元慌忙挽留，嘉龄一把拉住他衣袖道：“刘世兄，寒舍备下小酌，请午餐后回府不迟。”刘奎璧哪里肯听，使劲一摔手，怒气冲冲出亭上马而去。这一摔力道不小，嘉龄猝不及防，踉跄几步，险些跌倒，不由冷笑道：“走了倒好。没见过这等狂妄后生，少华兄弟一再让他，他自己学艺不精，当场出丑，怪得谁来！”孟士元连喝：“住口！”不许他说下去。少华当下请参岳母。孟士元明知夫人还在春明楼上，因道：“拙荆今日无暇，改天相见罢。”携着少华手和邻舍人等作别，回转中堂去了。嘉龄把众乡邻送出园门，吩咐家人收拾打扫，也进去了。
当日少华在孟府午宴，申刻方回。早有随行家将先行回府，报告喜讯。全家都喜。待等少华归来，又仔细问了比箭经过，听说刘奎璧悻悻而去，恐生他变。老夫妻商议就近择期，三月十二就行盘过庚，完成了文定之礼。两家各自会新亲，宴请宾客，着实热闹了一番。
却说当日苏映雪看罢比箭，回转幽芳阁，兴匆匆上楼报喜。把赌射夺袍经过，细细说与丽君。言语中不免渲染形容，把皇甫公子的品貌武艺大大夸赞了一番。有意无意间贬抑刘奎璧，说他：“生就一双蛇眼，轻狂卖弄，自命不凡。到头来才是个银样蜡枪头！”
丽君听她述说，一声不响，眉头却越皱越紧，待她说罢方问道：“你这些都是实话？”映雪发急道：“我几时撒过谎的？况是这般大事。骗你的是小狗！”又笑道：“可惜你不肯去，没看到那位刘荫袭的衰样。进园时趾高气扬，眼睛都翻到额颅上去了。太太说他‘倒也生得白皙威风。’其实他那个白呀，白得发滞，倒像是泥瓦匠人在他脸上刷了一层石灰壳儿，好生难看。怎及得皇甫公子那白中透润，润中带粉的面庞儿哪！”丽君扑哧笑道：“你看得倒真仔细！”映雪指着鼻子摇着头儿笑道：“我么，哈哈，是奉命替小姐相亲哪，怎么敢不看仔细！”丽君脸一红，抬手便打。映雪早咯咯笑着逃开了，又不住摇手道：“别打，别打。人家还没有说完哩。那位刘公子最后一枝歪箭，连锦袍角儿都没碰着，垂头丧气灰溜溜闷坐一旁，见皇甫公子一连三箭……老爷说叫什么‘连珠箭’的，全都中了，披着锦袍过来。他怒冲冲起身便走，老爷和少老爷怎么留也留不住。少老爷去挽他的手，还险些儿被他摔了一跤呢。那时候他那张脸啊，就像是石灰壳儿上又加刷了层赭石，红不红黑不黑的，活脱儿像那庙里塑的鬼脸啦！”丽君和荣兰都被逗得忍不住笑。
笑了一阵，丽君轻叹道：“看来这件事不妙，只怕会有后患！”映雪不信：“会有什么后患？还怕姓刘的敢来抢亲么？当真没王法了！”丽君道：“听你说起来，那姓刘的应当是个骄狂自大的公子哥儿。今日讨了这场没趣，只怕不肯善罢甘休。会凭空生出些意外事故来。”映雪小嘴一翘：“不肯甘休又怎么样？一个还没兑现的准国舅罢了，有什么了不起的。咱们老爷是尚书，公子是翰林，皇甫元帅现是本省总督。他敢无法无天，咱们就敢办他。”丽君手里摆弄着一块手绢儿，沉吟道：“就怕他不明着来，只在暗中施展出什么阴谋诡计，明枪易躲，暗箭难防，一不留心就着了道儿。”
正说着，听得有人上楼，却是丫头缃梅，说“夫人请小姐上房说话”。两人掩住话头。丽君带了荣兰随缃梅到上房见母亲去了。
苏映雪闷闷的独自回房。见娘不在，自觉无情无绪，懒懒地歪在床上，默默想着心事。脑中浮起上午比箭的诸般情�
