诺丁汉伯爵夫人-第102章
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老伯爵哭得肝肠寸断，王太后听得面色铁青，但伯爵大人夹杂在哭泣中的几句话却引起了她的注意。他说：“陛下，就算奥丁肯让我继续拥有我的领土，我也不敢接受。您知道，我只有一个长到成年的儿子，他是肯特家族唯一的继承人。当初遵从您丈夫的命令，他出兵围攻诺丁城，却被奸诈的奥丁人施计掳了去，囚禁了将近三年，受尽折磨历尽千辛好不容易才从诺丁的地牢里逃了出来，您说，我怎么可能再送羊入虎口，成为奥丁的封臣让他接受敌人的迁怒跟惩罚呢？！不，陛下，请您发发慈悲，千万不要这样对待您忠诚的仆人。”
凯瑟琳眉头一挑，心说对啊，这老家伙不提她都快要忘记了，当初跟老弗雷、老贝里一起被俘的，还有九个骑士，其中就有肯特伯爵的独子啊。听说老弗雷当场就被砍了脑袋，领地自然就归了他的长子。老贝里虽没有传出死讯，但也没有他还活着的消息，爵位被马尔科姆在世时做主，也由他的长子继承。至于那个小肯特，据说他多年来一直被单独囚禁，在被俘的九个骑士中，以他的家族最显赫、他父亲的爵位最高，显而易见，他也被当成了最肥的一只羊来宰。听说诺丁汉给肯特伯爵开除了天价的赎金，以至于这个老家伙近两年四处借债、穷困潦倒，在马尔科姆当初率军南下时，连支三百人的骑兵队都凑不出来，气得国王兵败后，差点儿迁怒于他。到最后，还是靠他儿子自己机灵，千方百计从诺丁城的地牢里逃了出来。这也多亏了她的那位远房亲戚、诺丁汉伯爵夫人要搞什么贸易中心，诺丁城的外城弄成了自由市场，往来的商队多了，出入自然就不是太严，让囚犯有了可趁之机。
王太后想了想，决定要亲自见见这位年轻人。她对身在敌营三年最终成功逃脱的传奇经历感到好奇，同样也为那位素未谋面的远房亲戚感到好奇。同样是国王的母亲，莉亚杜布瓦跟凯瑟琳杜布瓦相比，又当如何？！
埃德·肯特走进来的时候，王太后独自坐在大厅中央的那张王座上，居高临下的盯着来人。
比之三年前，小肯特看起来有些消瘦，面颊也略显苍白，想必是在牢中吃了不少苦、几乎见不到阳光之故。但他背脊挺直，像所有英勇不屈、骄傲自持的骑士一样，昂着头，精神抖擞的自门口向大厅内走来。他毫不退缩的、目光坦然的回望王太后，躬下腰身，行礼的动作既标准，又不卑不吭。
不得不说，他是个讨人喜欢的年轻人，尤其讨贵妇们的喜欢，不单因为他骑士的做派，还因为他英俊的脸庞和高大的身形。凯瑟琳当然也不例外，她也是个贵妇人。“我为你的遭遇深表同心，”王太后用一种听起来十分遗憾的口吻说：“如果早知道你的处境，我，不，国王陛下，一定会想法设法把你从敌人的手中营救回来。”
“您无需如此，陛下，”埃德的膝盖仍半跪着，高昂着脖颈，明亮的眼睛凝望着坐在上首的女人，“我从未把这当成是苦难或者折磨，正相反，这对我来说是一种磨练，一种意志、精神跟肉体同时的磨练。这三年的时光赋予我的不是遗憾不是同情，而是重生，是使我认真思考、我生命存在意义的一次重生。”
“那么，你找到了吗，年轻人？”
“是的，陛下，在来到王宫前我或许还在迷茫，但在到达这儿之后，在见到陛下您之后，”骑士深吸一口气，动情地说：“我想，我终于找到了，生存的真正意义。”
王太后的声音似乎透出一丝激动，“么，是什么？”
“是您，陛下。我生命的全部意义，就是追随您、服侍您、守护您。请您务必要答应我的这个请求，虽然有些唐突，但这个应允却是我愿意用生命去换取的。陛下，请您一定答应。”
凯瑟琳端坐了身躯，以一种矜持、骄傲的态度问道：“说吧，年轻人，你想要什么？”
“成为您的侍卫，陛下，我生存的最大也是唯一愿望，就是成为您的侍卫，尊贵的，王太后陛下。”
毫无疑问的，凯瑟琳答应了埃德的请求，她同时也默认了诺丁汉的条件，土地、农民跟小领主们，归他，两个失去土地的伯爵，她自行安排。安排的结果就是，在直属于王室的土地中，在离边境不太远的地方，王太后割出了两块地方给肯特跟贝里两个家族。其实按照她的意愿，只给肯特伯爵就行了，奖励人家生了个顺眼的儿子，可若把贝里撇下，又有些说不过去。得，干脆要给就都给了吧，反正他们都是她儿子的封臣，年年缴税岁岁纳赋，也差不了多少去。不过这两块地一个贫瘠些一个相对富庶些，一个面积小点儿一个相对大一些，这可就不是其他人能够讨价还价的了，就这样，爱要不要。贝里伯爵纵觉吃亏，也只好认了。
与奥丁的纠葛似乎暂时告一段落，尽管王太后暗地里计划着，来年再战，把失去的连本带利讨回来，可乌拉诺斯诸位大贵族心里，却都有着自己的小九九。讨不讨回这两块失地对他们来说没什么区别，得了好处也不会落在他们头上，更何况连好处的影子都没瞧见。被奥丁人打得屁滚尿流、连连失利，损失的人力财力物力还没处清算。而一个女人站在头顶上指手画脚，也让这群性格火爆的乌拉诺斯贵族们心里些微的不服气。
于是，在停战休养三周后，由几位大贵族作为代表出面，向王太后提议，也是时候，该给自己找个新丈夫了。
改嫁在亚美大陆并不稀奇，别说其他贵妇，就是王后、王太后们，成了寡妇，也可以干脆利落的改嫁。她们当中大部分人都拥有不菲的嫁妆，或者高贵的血统，这使得她们不但会成为贵族们追逐的目标，连家底殷实的商人们也有可能打她们的注意，谁会不想得到这样一个改变子孙后代身份和地位的机会？像凯瑟琳这样的，更是贵族寡妇中的抢手货。因为她的丈夫和儿子，她拥有着统治一个国家的权利，因为她的父亲，她还拥有另一个强国的继承资格，只要有眼睛的就能够看得出，娶到这样一位寡妇将给自己和自己的家族，带来多大的利益。
至于凯瑟琳，对马尔科姆曾有过一些感情，但也绝没到至死不渝、非他不可的地步，如果有位年轻英俊、家世显赫、她又觉得合适的人选，为什么不考虑再找一个丈夫呢？但问题是，这样的人，该去哪儿找呢？！
远在海峡对岸的女儿为婚事发愁，在斯卡提王宫中的腓力王也在为婚事发愁，不过他愁得不是自己，而是他倒霉催的儿子，王储路易。
从斯卡提到流星城，比到诺丁城要远二十多天的路程，所以到现在，凯瑟琳还不清楚娘家出得这些乌糟事儿，当然，也没人会主动跟她提。但这件丑闻却已在斯卡提王城传得街知巷闻，人们吃饭、睡觉外的所有时光似乎都在讨论着，王储头上那顶绿油油的帽子。这多少也怪路易自己，尽管他处处模仿父亲，却缺乏腓力的奸诈、更缺乏腓力的城府，以至于当场捉奸后就勃然大怒，全然忘了家丑不可外扬的道理。等路易大喇喇的派人把妻子关押起来，并且当众亲手处决了那个令他蒙羞的奸夫之后，王储妃与人私通的消息就跟插了翅膀一样，在整个王城都传开了，拦都拦不住。
一件王室的丑闻，还不足以令国王感到头疼，尽管会觉得面上无光，可大家心知肚明，贵族这个阶层里，偷情的男人、女人可不止他们一家而已。王储妃与人私通，被捉了，顶多就是说出去不好听，可也跟所有贵族家庭对待这件事情的处理方式没什么区别：要么你忍了，继续用这个老婆，要么你发飙，逼教会宣布你们的婚姻无效——变相的离婚。
按照路易的意愿，是死活都不想再跟这个老婆过了，本来也不是照着他的喜好娶得，如今能休掉最好。可问题偏偏就是，不能休。
王储妃也不是什么无名小卒，以腓力的野心，怎么可能给儿子娶个不能生金蛋的母鸡？！他给自己挑的儿媳妇正是邻居泰格国王的长女，要不然当初人家怎么会那么痛快，跟他一起联手在东征军归程时堵理查德？还不是因为大家亲戚关系，也是利益所系么，泰格国王的外孙，注定是斯卡提未来的国王。
以腓力的心思，必然是勒令儿子忍了，不管怎么说，他俩成婚的时候泰格国王把临近斯卡提的一大片领土送给女儿当了嫁妆，等儿媳妇死了，那块地必将由自己的孙子继承，归入斯卡提的版图。尽管腓力自己都未必能够活着看到这一天，可贪婪的人就是如此，一旦叼上了这块肥肉，是死活都不愿吐出来的。
但现如今不但是路易不愿意，连腓力都不确定是否还该这样做。王储成了平民百姓暗中嘲笑的对象不说，连他跟王储妃所生的孩子，唯一的女儿，都成为平民乃至贵族们质疑的目标。一个私通被捉的王储妃，凭什么证明她先前所生的孩子就是正统的王位继承人？！亚美人可不会滴血认亲，更何况滴血认亲本来就不靠谱，这时代也没有DNA鉴定，难道王储妃说她是，她就是了？开玩笑，一个违背婚姻誓言的女人，凭什么做这样的证明？！
就连国王自己，心里也在打鼓。说那孩子不是儿子的种吧，他就得把儿媳妇这棵摇钱树退回去，亏本；可说那孩子是吧，路易自己又拿不准，自打出了这糟心事儿，他甚至连孩子的面都不想见。既然儿子都说不清，腓力就更不敢打包票，万一不是，岂不成了更大的笑话？！再说，有一必将有二，一个私通被捉的女人，将来再生下孩子，也难保就一定是她丈夫的种。腓力可不想冒这样的险，把祖宗的基业和他辛苦扩大的版图交给不是他孙子的人手里，若真这样他就算躺在棺材里都能被气得站起来。
不，不行，这个女人不能留，坚决不能再留了。
国王虽下定了决心，怎么实施却让他犯了愁，原因很简单，他的那位亲家，也不是一吃素的主儿。
不过这些亲戚们的烦恼并不在莉亚的考虑范围内，路易脑袋上的帽子是绿是红，跟她半点儿都没关系。跟斯卡提的战争暂停了，用不着再忙碌筹备军需；入了冬商队们不宜出行，也省了应付她的贸易生意。看起来，好像该是个清闲的季节，但这所有的清闲，都被几个诺丁汉搞没了，当然，最要命的要数被称呼为“陛下”的那一只。
每当在走廊上看到儿子牵着自己命人给他做的小木马，咯噔咯噔的迈着小粗腿朝自己跑过来的时候，伯爵夫人就会感到额头滑下三条黑线，有种大祸临头的预感。
三岁，正是语言表达已比较清晰，并且依旧对这个世界充满好奇的年纪。以前他想问，可是说不清楚，现在好了，终于可以一天到晚缠着母亲问个够了。
“妈妈，为什么小狗狗有尾巴而我没有？”
“妈妈，为什么我们跟妹妹的眼珠是绿色的，爸爸是黑色？”
“为什么井里有水？”
“为什么剑是长长的？”
“为什么雪是凉的盐是闲的？”
“为什么妹妹的牙齿比我少几颗？”
啊啊啊！！！为什么啊为什么！莉亚想等把儿子的问题挨个回答，她都能编辑出版一本十万个为什么了。但面对儿子满是期盼的小眼神儿，她又不得不绞尽脑汁、费尽力气的回答。除了牵着木马的亚历山大小朋友，还有他的小跟班，抱着布娃娃的茜茜小姐。好在女儿没有这么多为什么，她最大的爱好不是问问题，而是笑，不管妈妈说什么她都觉得高兴，咯咯咯的直笑。伯爵夫人欣慰的把女儿紧紧搂在怀里，果然，闺女才是当妈的贴心小棉袄啊。
不过，亚历山大的问题虽多，却没问让他母亲感到最难回答的一个——“妈妈，我是从哪里来的？”
尽管亚美风俗比大天朝奔放得多，莉亚还是觉得这个问题十分难解释，归根结底，她也只是个套牌货，深受天朝人的保守思想所影响。她回忆她小的时候，父母们八成都是这样说——“垃圾箱里捡的”、“石头缝里蹦出来的”、“山神奶奶送来的”等等等等，不只坑爹坑妈，还坑孩子。
如果儿子真有一天问起，她也只能回答：“你啊，充话费送的。”
但儿子始终没问，不由得引起了母亲的疑惑。某年某月某日某晚，躺在卧室的床上，伯爵夫人忍不住向她丈夫提出了自己的疑问，但诺丁汉的回答却叫她甚感意外。
“他问过了啊，”伯爵大人一脸淡定的说：“我也回答了。”
哎？你你你……“你是怎么回答的？”
“实话实说。”
实话实话？！！莉亚觉得自己瞬间风中凌乱了，这个，
