生而自由野生母狮爱尔莎传奇-第8章
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到该回家的时候了，我们马上就要开始漫长的旅程，但爱尔莎坐在一块岩石上，凝视着峡谷那边，用狮子的方式沉思默祷，什么也没法让她挪动。显然，她无意走回去，希望汽车来接她。早点出发的愿望全都成了泡影。乔治回家取车，然后回到我们离开爱尔莎的山脚下，但是她不在那儿，显然是去进行她的夜间闲逛了。他呼唤她，但是没有回应。一直到夜里十一点，她才重新出现，跳上路虎车的车顶，心满意足地坐车回了家。
①两年后，我在去伦敦的途中顺道参观了罗马动物园，看到一对狮子交配，公狮最后的动作是在母狮的前额上咬了一口，这是巧合吗？不久我在伦敦动物园，相同的情形下，我又看到了同样的动作。——原注
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第一次放生（1）
当我们最终把爱尔莎关在她的旅行板条箱中，开始出发时，已经过了午夜。为了让她在旅途中舒服点，我给她服用了镇静剂；兽医告诉我们这药是无害的，药效会持续八个小时左右。为了尽可能给予爱尔莎精神上的支持，我和她一起待在敞篷的卡车里。夜里，我们经过海拔八千英尺的地区，天气非常寒冷。因为镇静剂的缘故，爱尔莎只处于半清醒的状态，但即使这样，每隔几分钟，她还是会把爪子从箱子横条的缝隙中伸出来，看我是不是还在那儿。我们行驶了十七个小时才到达目的地。抵达一个小时后，镇静剂的药效才过去。在这十八个小时里，爱尔莎体温很低，呼吸缓慢，有那么一会儿我甚至担心她会死。好在她恢复了，不过这次的经验告诉我们，给狮子服药必须非常小心，因为他们对药性远比其他动物敏感，而且个体反应也不同。其实，我们之前有过这样的经验，我们给三个幼狮撒杀虫粉时，一个很好，一个不舒服，爱尔莎则是抽搐不已，病得非常厉害。
我们到达目的地时已是傍晚时分，一个朋友来接我们，他是该地区的野生动物监察官。我们把营地建在一座千尺峭壁的脚下，地点绝佳，可以远眺广阔的荒原，一条深色植物带蜿蜒其中，那是一条河流。因为身处五千英尺的海拔高度，空气清新。营地正前方是一大片草地，向下延伸至平原，草地上成群的汤姆逊氏瞪羚、转角牛羚、牛羚、布契尔斑马、马羚、狷羚以及一些野牛在吃草。这里是野生动物的天堂。趁别人在搭帐篷，我们带爱尔莎去散步，她冲向兽群，不知道该跟谁才好，因为每个方向都有动物在奔跑。爱尔莎在这些新伙伴中玩得忘乎所以，好像要摆脱可怕旅程的影响似的，那些动物吃惊地发现竟然有头陌生的狮子跑到了它们中间，她傻乎乎地东奔西跑，没有明显的目标。不过爱尔莎很快就玩够了，跑回营地吃晚饭。
我们的计划是这样的：第一周，让爱尔莎待在路虎车顶上，我们带着她四处转转，好让她熟悉这里的地形及动物，这里的很多动物是北边疆省所没有的，她从未见过。第二周，我们打算趁她在林子里玩的时候丢下她，让她在外面过夜；然后，第二天早上在她困乏的时候去看她，喂她。之后，我们会减少她的食物，希望这能鼓励她自己猎食，或者加入野生狮群。
我们到达后的第二天早上就照计划开始了。我们首先摘掉她的项圈，作为释放的象征。爱尔莎跳到路虎车顶上，我们就出发了。才过了几百码，就看到一头母狮跟我们平行着走下山，她经过很多羚羊，离得很近，但羚羊都没有注意到她，从她平稳的步伐不难看出她此时没有捕猎的兴趣。我们靠近母狮，爱尔莎表现得非常兴奋，跳下车，发出低低的呜呜声，小心地跟着这位新朋友。但是，一旦母狮停下脚步，转过身来，爱尔莎就失去了勇气，拼命跑回到安全的车顶上。母狮继续坚定地往前走着，我们很快发现高草丛中的一处小蚁丘上有六只幼狮正在等着她。
我们继续行驶，把一只正在嚼骨头的鬣狗吓了一大跳。爱尔莎跳下车，追赶这只受惊的动物，它急忙叼起骨头，笨拙地跑开了，尽管样子丑陋，但是逃得挺快，只不过在逃跑的时候把骨头弄丢了。
一天上午，我们跟着在天空盘旋的秃鹫，很快就发现一头公狮子正在吃一头斑马的尸体。他撕咬着肉，没有注意到我们。爱尔莎小心地从车上下来，向他喵喵地叫着，尽管没有得到任何鼓励，她还是小心地向他走了过去。最后，公狮子抬起头来，直视着爱尔莎，好像在说：“你不懂狮子的礼节吗？小妞，大王吃饭的时候你竟敢打扰？我允许你为我猎食，但是之后你必须等我吃完，然后你才可以吃剩下的。”可怜的爱尔莎显然不喜欢他的表情，尽快回到了安全的车顶上。大王继续吃着，我们观察了他很长时间，希望爱尔莎能重新鼓起勇气，但是什么也不能诱使她离开安全位置。
第二天上午，我们的运气较好：我们看到一头转角牛羚像哨兵一样站在一个蚁丘上，专注地看着一个方向。我们随着他的视线看去，发现一头年轻的狮子正躺在高草丛里晒太阳。这是一头雄壮威武的年轻公狮，有着漂亮的金色鬃毛，爱尔莎似乎被他吸引住了。我们想，他就是她最合适的丈夫。我们把车开到离他不超过三十码远的地方。当公狮看到他未来的新娘坐在一辆车的顶上时，露出略微惊讶的表情，但还是以友好的态度做了回应。爱尔莎显然很害羞，发出了低低的呜呜声，却不愿意从车顶上下来。于是，我们把车开远一些，把她劝下车，然后，我们突然离开，把车开到了公狮的另一边，这意味着爱尔莎必须经过他才能来到我们这边。经过痛苦的犹豫不决之后，她鼓起勇气向公狮走去。当她离他大约十步远时，她躺了下来，耳朵向后支楞着，尾巴嗖嗖地摇着。公狮站起来，向她走过去，我确信他带着最大的善意，但到了最后关头，爱尔莎慌了，冲向了汽车。
第一次放生（2）
我们带着她驾车离开了，不过很奇怪，很快又遇到了一群狮子——两头公狮和一头母狮在吃猎物。
这真的很幸运。他们一定是刚刚才杀死猎物的，因为吃得那么专心，不管爱尔莎如何跟他们打招呼，他们都毫不理睬。最后，他们离开了猎物，吃得滚圆的肚子左右摇晃。爱尔莎不失时机地开始检查剩下的猎物，这是她第一次接触真正的猎物。对于实现我们的目标来说，没什么比这顿饭更有帮助的了，这顿饭是狮群给的，充满了他们新鲜的气息。爱尔莎吃完后，我们把猎物拖回到先前那头看上去友好、漂亮的年轻公狮那里。我们希望如果爱尔莎给他一顿吃的，他也许会对她产生好感。我们把她和猎物留在他附近，然后驾车走了。几个小时后，我们回去看结果如何，但遇到爱尔莎时，她已经在回营地的半途中了。然而，既然公狮对她表现出了兴趣，因此下午我们又把她送回到了公狮那里。我们发现他还在老地方。爱尔莎待在车顶上跟他对话，就好像他们是老朋友了，但是很显然，她不打算下车。
为了诱使她离开车顶，我们把车开到一处灌木丛的后面，我走下车，差点被一只从凉爽的隐蔽处冲出来的鬣狗撞翻，然后我们发现那里有一只刚被杀死的小斑马，毫无疑问，是那头金色的公狮子猎杀的。现在是爱尔莎的吃饭时间了，因此她也顾不得后果如何，跳下车去吃猎物。我们抓住这个机会赶紧离开，把她单独留下，让她进行夜间的冒险。我们急于知道实验的结果，因此，第二天一大早就去看她了，希望能看到幸福的一对。但是，我们只看到可怜的爱尔莎在我们离开她的地方等着，既没有公狮，也没有猎物。看到我们她高兴坏了，急切地要和我们待在一起，拼命地吮吸着我的大拇指，确定我们之间一切都好。我非常难过，我们伤害了她的感情，却又无法向她解释我们这么做是为了她好。她平静下来之后，觉得在我们的陪伴下足够安全，就慢慢睡着了。这时，我们痛苦地决定，必须再次打破她的信心，于是我们悄悄地离开了。
在此之前，我们一直给她吃切碎的肉，因此她不会把食物跟活的动物联系起来。现在我们需要改变一下方法，于是趁她中午睡觉时，我们驾车六十英里去为她打了一只小羚羊，我们不得不跑那么远，因为营地附近不允许射杀野生动物。我们把完整的羚羊带回来给她，不知道她知不知道如何撕开它。我们很快发现她天生就知道如何做，她从羚羊的后腿内侧开始，那里的皮最软，然后把内脏扯出来，在享受完这些美味后，再把羚羊肚子里的东西埋起来，掩盖住血迹，就像所有正常狮子做的那样。然后，她用臼齿啃咬骨头上的肉，用粗糙的舌头把肉舔下来。
我们一经知道了她能这样吃时，就决定是时候让她自己猎食了。平原上灌木丛生，对任何动物来说都是理想的藏身之地。想要吃东西时，狮子所要做的就是隐蔽起来，等着羚羊从顺风的方向走近，然后冲出去，享用食物。
现在，我们会一次离开爱尔莎两三天，希望饥饿会促使她猎食。但当我们回去后，总是发现她饿着肚子在等我们。我们不得不坚持计划，这真让人心碎，她会吮吸我的拇指，用爪子紧紧抓住我们，非常清楚地告诉我们她只想和我们在一起，只要我们爱她就足够了。但是，我们知道为了她好，必须坚持。
这时，我们才意识到把她放回大自然所需的时间比原先预计的要长得多，因此我们询问政府，我们的长假能否在肯尼亚境内度过，以便进行我们的实验。他们非常爽快地答应了。获准后，我们大大松了口气，因为现在有时间完成我们的任务了。
我们延长了爱尔莎独自在外的天数，加固了帐篷周围的荆棘篱笆，使任何狮子都进不来。我们这么做主要是为了防止爱尔莎饿的时候来找我们。
一天上午，她和我们在一起，我们发现了一头公狮，他看上去很平静，心情也不错；她跳下车，我们悄悄地离开了，以便让他们俩单独相处。那天晚上，我们坐在荆棘包围的帐篷中，突然听到了爱尔莎的叫声，我们还没来得及阻止，她已经爬过荆棘，安坐在我们面前了。她身上带着流血的爪印，走了八英里路回来，显然，她宁愿要我们陪她，而不是那头狮子。
第一次放生（3）
下一次，我们带她去了离营地更远的地方。
（）
在行驶途中，我们看到两只公的大角斑羚在搏斗，每只重约一千五百磅。爱尔莎立刻跳下车，悄悄向他们靠过去。起初，他们专心打斗，没有注意到她，但是当他们发现她时，其中一只凶狠地踢了一脚，她巧妙避过。他们停止了打斗，爱尔莎追了他们一小段距离，最后趾高气昂地回到我们身边。
不一会儿，我们又遇到了两头狮子坐在一片开阔的草地上。我们觉得他们是爱尔莎理想的伙伴，但她现在对我们的小花招起了疑心，尽管她很兴奋地跟他们对话，却不愿意下车。因为我们没办法丢下她，只好放弃这次机会，继续行驶，最后碰到两只汤姆逊氏瞪羚在打斗，爱尔莎看到后跳下了车，我们立刻开车离开，留下她去学习更多的野外生活。
我们等了近一个星期才回去，发现她在等我们，饥肠辘辘。她对我们亲热极了：我们一再地骗她，打破她的信心，破坏她对我们的信任，但她依然忠诚。我们把带着的肉放到地上，她立刻开始吃起来。突然，我们听到了清晰的吼声，很快看到两头狮子快速向我们跑来。他们显然是在捕猎，可能闻到了肉味，就迅速跑过来了。可怜的爱尔莎明白了情况，急忙跑开了，丢下了她宝贵的食物。这时，一只胡狼立刻出现了，他之前一定是躲在草丛里；他赶紧抓住机会，开始一口接一口地吃爱尔莎留下的肉，他知道自己的好运不会持续很久。果不其然，一头狮子稳稳地向他走来，发出威胁的低吼声。但肉毕竟是肉，小胡狼也�
