银河帝国之基地-第96章
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“芮奇，我就认识一个人，他操控人的心灵，就像你我操控语言一样容易。”
“谁？”
“我不能说。不过，相信我就对了。”
“这个嘛……”芮奇深表怀疑。
“我到帝国图书馆查过这方面的资料。有个奇怪的故事，时间大约在两万年前，也就是在超空间旅行肇始期。故事主角是个年轻女子，年龄没比婉达大多少，她能跟整个行星沟通。那颗行星环绕的太阳叫作‘复仇女神’。”
“不用想也知道那是神话。”
“当然，而且残缺不全，但她和婉达的相似之处却很惊人。”
“爸，你在计划什么？”芮奇问。
“我还不确定，芮奇。我需要知道婉达的基因组，还得找到其他像她一样的人。我觉得，一定有些小孩生来就具备这种精神力量。可是这种能力通常只会带来麻烦，于是他们学着掩饰。而随着年龄增长，他们的能力、天赋也就埋藏在心灵深处，这是一种自保性的潜意识行为。在帝国内，甚至仅在川陀四百亿人口中，一定有不少像婉达这样的人。如果掌握了我要的基因组，我就能检验那些可能的人选。”
“如果你找到这些人，你打算怎么做呢，爸？”
“我的想法是，心理史学的进一步发展正需要他们。”
“而婉达是你第一个发现的这种人，”芮奇说，“你打算让她以后成为心理史学家？”
“说不定。”
“就像雨果？不行，爸！”
“为什么？”
“因为我要她像个正常的女孩一样成长，然后成为一个正常的女人。我不会让你把她摆在元光体前，把她变成心理史学数学的一个活石碑。”
“事情也许不会变成那样，芮奇，但我们必须得到她的基因组。你也知道，数千年来不断有人建议，应该将每个人的基因组建档。只是由于费用昂贵，它才没有制度化，但没有人怀疑这种做法的功用。你当然看得出这样做的优点，即使不为别的，我们也能知道婉达是否有任何生理异常的倾向。假使我们早有雨果的基因组，我确定他现在不会这么衰弱。我们至少可以先预防。”
“好吧，也许你说的没错，爸，但到此为止。我愿意打赌，对于这件事，玛妮拉会比我更坚持。”
谢顿说：“很好。但千万记住，别再四处演讲旅行，我需要你呆在家里。”
“我会考虑的。”说完芮奇便走开了。
谢顿坐在那里，感到束手无策。如果是伊图·丹莫茨尔——那位他确知能操控心灵的人——会知道该怎么做。而拥有非人类知识的铎丝，也可能知道该怎么做。
至于他自己，他可以模糊看到心理史学的新展望，但也仅止于此。
6
取得婉达的完整基因组不是件容易的工作。首先，有能力分析基因组的生物物理学家少之又少，而他们又总是很忙。其次，谢顿不可能公开讨论他的需要，因此也无法以这种方式引起那些专家的兴趣。谢顿觉得，自己关心婉达精神能力的真正原因，绝对有必要对全银河保密。
若说还有其他困难，那就是分析手续费贵得吓人。
谢顿摇摇头，对生物物理学家蜜安·恩德勒斯基说：为什么那么贵，恩德勒斯基医师？我不是这方面的专家，但我很清楚，分析手续完全计算机化，而旦，只要取得皮肤细胞刮片，基因组在几天内便能完全建立并分析完毕。”
“你说的是没错，可是将一个去氧核糖核酸分子拉成几十亿个核苷酸，让每个嘌呤与嘧啶各就各位，可就完全不是那么回事了，谢顿教授。接下来，我们还得研究每一个基因，将它们与一些标准基因进行比对。 “这就碰到一个问题，我们虽然有一些完整基因组的记录，但与世上存在的所有基因组相比，根本连九牛一毛都称不上，因此我们并不确定这些标准可信度有多高。”
谢顿问道：“完整的基因组为什么那么少？”
“原因很多。费用是其中之一，很少有人愿意把信用点花在这上面，除非他们有强烈的理由，认为自己的基因组有什么问题。否则他们不会愿意接受分析，生怕会因此发现什么问题。所以说，您确定希望您的孙女接受基因组分析吗？”
“是的，我确定，这件事非常重要。”
“为什么？她有任何代谢异常的征兆吗？”
“不，没有。应该说刚好相反，只是我不知道‘异常’的反义术语是什么。我认为她很不寻常，而我要知道她不寻常的原因究竟是什么。”
“哪方面不寻常？”
“精神方面，但我没办法详加叙述，因为我还不是非常了解。等她做完基因组分析，也许我就能说出个所以然来。”
“她今年几岁？”
“十二，就快满十三了。”
“这样的话，我需要她双亲的同意。”
谢顿清了清喉咙。“这可能有困难。我是她祖父，有我的同意难道不够吗？”
“我这方面当然没问题。可是您该知道，我们现在谈的是法律，我可不希望被吊销营业执照。”
于是，谢顿只好再找芮奇谈。这回芮奇仍然强烈抗议，说他与玛妮拉都希望婉达过正常女孩的生活。万一她的基因组的确不正常怎么办？她会不会被抓去接受各种检验，全身插满探针，活像个实验室的样本？谢顿会不会由于对心理史学计划过度狂热，而逼迫婉达过着只有工作没有娱乐的生活，禁止她与同龄的年轻人见面？
可是谢顿十分坚持。“相信我，芮奇，我绝不会做任何伤害婉达的事。可是我必须知道婉达的基因组。如果事情正如我猜测的那样，我们可能即将改变心理史学的发展方向，甚至改变银河未来的走向！”
芮奇终于被说服了，并设法取得了玛妮拉的同意。于是，三个大人一起带着婉达，来到恩德勒斯基医师的化验室。
蜜安·恩德勒斯基在门口迎接他们。她有一头闪亮的白发，但脸庞完全看不出岁月的痕迹。
她望着婉达，婉达脸上除了好奇，并未显出任何忧虑或恐惧。然后，她转向陪同婉达前来的三个大人。
“母亲、父亲和祖父？”恩德勒斯基医师面带微笑，我说对了吗？”
谢顿答道：“完全正确。”
芮奇显得相当客气，玛妮拉看来则相当疲倦，她的脸有点肿，双眼微微泛红。
“你叫婉达，对吗？”女医师开口问小女孩。
“是的，夫人。”婉达以清晰的口齿回答。
“我要告诉你接下来的程序。我猜，你惯用右手吧。”
“是的，夫人。”
“很好，那么，我会在你左前臂上喷一些麻醉剂——感觉就像一阵凉风吹过而已。然后我会从你手臂上刮下一点皮肤，只是一点点，不会痛，不会流血，不会留下疤痕。最后我会再帮你喷些消毒药水。整个过程只要几分钟就好了，可以吗？”
“没问题。”婉达一面说，一面伸出手臂。
采样完成后，恩德勒斯基医师说：“我会把刮片放在显微镜底下，选取一个优良的细胞，然后交给我的计算机化基因分析仪去分析。它会标示出每一个核苷酸，由于它们总数多达好几十亿，所以或许要花上一天的时间。当然，仪器是全自动的，我用不着坐在这里看着，你们也没有必要留下来。
“等基因组准备好，分析手续需要更长的时间。假如您想要完整的报告，也许得花上几个星期。这个手续既困难又冗长，这就是它如此昂贵的原因。等结果一出来，我会以电话通知您。”说完她便转身，埋头于面前桌上那台闪闪发光的仪器，仿佛已经把这家人送走了。
“如果你发现任何不寻常的结果，请立刻跟我联络。”谢顿说，“我的意思是，如果你在头一个小时就发现了什么，可别等分析全部结束才通知我，别让我痴痴地等。”
“头一个小时几乎不可能有任何发现，但我向您保证，谢顿教授，有必要的话我会马上与您联络。”
玛妮拉抓起婉达的手臂，牵了她就往外走。芮奇不得不跟着移动脚步。谢顿又踌躇了一会儿，叮嘱道：“这件事的重要性非比寻常，恩德勒斯基医师。”
恩德勒斯基医师点点头，“不论是什么原因，教授，我都会尽全力。”
谢顿紧抿着嘴唇离开。他不知道自己为什么会认为准备基因组只需要五分钟，而再花五分钟他就能得到答案？现在，他不得不等上好几个星期，才能知道结果。
他激动得咬紧牙齿。他最新的智能结晶“第二基地”是否能够建立？或者它终究只是个可望不可即的幻影？
7
谢顿走进恩德勒斯基医师的化验室，脸上挂着紧张兮兮的笑容。
他说：“你不是说要几个星期吗？医师，现在已经过了一个月。”
恩德勒斯基医师点了点头。“很抱歉，谢顿教授，但您希望每件事都正确无误，我正是试图那样做。”
“怎么样？”谢顿脸上的焦虑并未消失，“发现了什么？”
“一百个左右的缺陷基因。”
“缺陷基因！你说真的吗，医师？”
“当然真的。这没什么严重的，每个基因组至少也有一百个缺陷基因，通常还要多得多。您该知道，这其实不像听起来那么糟。”
“不，我不知道。专家是你，医师，不是我。”
恩德勒斯基医师叹了口气，在座椅中挪了挪身子。“您对遗传学一无所知，对不对，教授？”
“没错，我不懂，一个人不可能什么都懂。”
“您说得完全正确。而我则对您的那个——您所谓的心理史学一窍不通。”恩德勒斯基医师耸了耸肩，又继续说，“如果您想对我解释它的任何原理，就不得不从头讲起，而即使这样，我可能还是无法了解。好了，说到遗传学……”
“怎么样？”
“一个有缺陷的基因通常不代表什么。没错，某些缺陷太严重的基因的确会导致一些可怕的疾病。不过，这种情形非常罕见。大多数有缺陷的基因，只是无法精确地执行工作罢了，它们就像有一点点不平衡的轮子，虽然会有点颠簸，可是车辆仍旧能行驶。”
“婉达属于这种情形吗？”
“可以这么说。毕竟，假如所有的基因都完美无缺，每个人看起来便会一模一样，甚至连言行举止也完全相同。人与人之间的差异，就是基因的差异造成的。”
“伹是随着年龄的增长，情况不会越来越糟吗？”
“没错。年纪越大，情况就会越糟。我注意到您走进来时一跛一跛的，是什么原因呢？”
“一点坐骨神经痛。”谢顿喃喃道。
“您一直都这样吗？”
“当然不是。”
“看吧，有些基因会随着年龄逐渐恶化，于是您走路就不方便了。”
“婉达将来又会发生什么问题？”
“我不知道。我无法预测未来，教授，我相信那是您的领域。然而，如果真要我猜，我会说除了老化之外，婉达不会有任何不寻常的变化。至少，就遗传学而言是如此。”
谢顿说：“你确定吗？”
“您得相信我的话，教授。当初您决定分析婉达的基因组时，便冒着一个危险——或许会发现什么最好别知道的事。但是我要告诉您，根据我的看法，我不认为她会发生什么可怕的病变。”
“那些有缺陷的基因，需不需要设法修复？修得好吗？”
“不用。原因之一，那样做太过昂贵。原因之二，再度突变的机会很大。最后一个原因，是一般人反对这样做。”
“为什么？”
“只要是科学，他们就反对，这一点您应该很了解，教授。如今神秘主义日渐壮大，克里昂死后尤其变本加厉。人们不再相信修复基因的科学方法，他们宁愿利用巫术或各式各样的咒语来治病。坦白讲，我现在连要继续研究工作都很困难，经费来源太少了。”
谢顿点了点头。“其实，我对这种情形再了解不过了。心理史学曾解释过这点，但我实在没想到情况恶化得这么快。我太专注于自己的工作，忽略了周围这些困境。”他叹了一口气，“过去三十多年来，我眼看着银河帝国逐渐分裂，现在更是加速崩溃，我知道该怎样才能及时阻止这一切。”
“这是您目前努力的方向吗？”恩德勒斯基医师似乎颇感兴趣。
“没错。”
“那么，祝您好运。至于您的坐骨神经痛，您可知道，五十年前是可以治的，不过，现在不行了。”
“为什么？”
“这个嘛，治疗仪
