银河帝国之基地-第102章

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　　　　谢顿开始叙述遇袭经过，皇上的脸沉了下来。“我想，那八个人胁迫你的时候，附近没有任何保安官吧。”

　　　　“一个也没有。”

　　　　皇上从座椅中站起，同时做了个手势，示意两人继续坐着。他来回踱步，仿佛试图驱除心中的怒气。最后他转身面对谢顿。

　　　　“几千年来，”他开口道，“只要发生类似的事，人们都会说：‘我们直接告到皇上那儿去！’或是‘皇上为何不做点什么？’最后皇上都会做些处置，尽管不是每项处置都很明智。可是我……哈里，我没有权力，我什么也无法做。

　　　　“哼，没错，是有个所谓的公共安全委员会，但他们关心我的安全程度似乎远胜于公共安全。今天我们能见面算是个奇迹，因为委员会可不喜欢你。

　　　　“我对一切都无能为力。你可知道，自从执政团垮台，皇室——哈！皇室复辟之后，皇帝的地位发生了什么变化？”

　　　　“我想我知道。”

　　　　“我敢打赌你不知道，至少不完全知道。现在我们有民主了，你晓得什么是民主吗？”

　　　　“当然。”

　　　　艾吉思皱起眉头。他说：“我敢打赌你认为民主是件好事。”

　　　　“我认为它可以是件好事。”

　　　　“你错了，不是那么回事，它把整个帝国都颠覆了。

　　　　“假设我要增派更多保安官到川陀街头，在过去，我只要抽出一张御用秘书准备的公文纸，在上面随便签个名，街头便会出现更多的保安官。

　　　　“现在我却不能这么办，我得把它送交立法院。我每次提出一项建议，七千五百位委员就会变成一大群咯咯乱叫的鹅群。首先要解决的问题便是，经费从哪来？比如说，多找一万名保安官，就得多付一万份薪水。此外，即使委员同意，新的保安官要由谁挑选？由谁管理？

　　　　“立法委员彼此叫嚣，争论，怒喝，而最后——一事无成。哈里，你提到穹顶灯光故障，我甚至连修理灯泡这点小事都办不到。那要花费多少？由谁负责？喔，灯泡总会修好的，只不过会拖上几个月。这，就是民主。”

　　　　谢顿说：“我还记得，克里昂大帝也总是抱怨不能做自己想做的事。”

　　　　“克里昂大帝，”艾吉思不耐烦地说，“拥有两位一流的首相——丹莫茨尔和你，你们两人努力不使克里昂做傻事。而我有七千五百位首相，全都从头傻到尾。不过，哈里，你来不会只是向我抱怨受到攻击这种事吧。”

　　　　“没错，我是为更糟的事来的，陛下——艾吉思，我需要信用点。”

　　　　皇上瞪着他。“哈里，我讲了那么多，你还提出这种要求？我没有信用点——喔，当然，我还有信用点维持现在的局面，但是为了得到这笔钱，我得面对七千五百位立法委员。如果你认为我能去找他们说，我要些信用点给我的朋友哈里·谢顿；如果你认为我能在两年内，得到我所要的四分之一，那你就是疯了。不可能。”

　　　　皇上耸了耸肩，口气变得比较温和：“别误会，哈里，如果办得到，我一定会帮你，特别是看在你孙女的分上。看着她我就有一种感觉，仿佛你要多少信用点我都该给你，可是我实在办不到。”

　　　　谢顿说：“艾吉思，要是没有经费，心理史学就将功亏一篑——我们已经努力了近四十年。”

　　　　“已经努力了近四十年，什么成果也没有，你何必再操心呢？”

　　　　“艾吉思，”谢顿说，“现在我什么也做不了。心理史学家的身份使我受到袭击，人们将我视为毁灭的预言者。”

　　　　皇上点了点头。“你就是厄运，乌鸦嘴谢顿，我早告诉过你。”

　　　　“好吧，”谢顿怅然起身，“那么，我没别的话。”

　　　　琬达也起身站在谢顿旁边，定睛望着皇上，她的身高刚好到祖父的肩膀。

　　　　谢顿正想转身离开，皇上突然说：“慢着——我记得有一首古诗是这么说的：

　　　　‘时难年荒兮，

　　　　大地萧条；

　　　　朱门肉臭兮，

　　　　路有饿殍。’”

　　　　“那是什么意思？”谢顿沮丧地问。

　　　　“它让我想到，帝国虽然在逐步衰落、分裂，但仍然有人越来越有钱。何不找那些富有的企业家试试呢？他们不用管什么立法委员，只要愿意，他们随手就能签一张信用点券给你。”

　　　　谢顿望着皇上说：“我会试试看。”


　　　　22

　　　　“幸会，宾缀斯先生，”谢顿一面说，一面伸手与对方握了握，“非常感激您能抽空见我。”

　　　　“哪里的话，”泰瑞普·宾缀斯高兴地说，“我对您很熟悉，或者应该说，我久仰您的大名。”

　　　　“那是我的荣幸。那么，我猜您听说过心理史学。”

　　　　“喔，是啊，哪个聪明人没听说过呢？不过，我对它的内容可是一窍不通。呃，跟您同来的这位小姐是……”

　　　　“我的孙女，婉达。”

　　　　“您的孙女真漂亮，”他露出微笑，“不知怎么回事，我觉得自己会任凭她摆布。”

　　　　婉达说：“您太夸张了，阁下。”

　　　　“我是说真的。好了，快请坐，告诉我有什么是我能效劳的。”他大方地比了个手势，示意他们坐在办公桌前两把覆着精美锦缎的柔软椅子上。正如同那张华丽的办公桌、那组堂皇的雕门（收到访客光临的讯号后，它们会无声地向两旁滑去），以及偌大办公室中晶亮的黑曜石地板，那两把椅子也是最精致的上品。不过，相较于四周富丽堂皇的陈设，宾缀斯本身却毫不起眼。乍看之下，没人会想到这个瘦小热诚的人，竟会是川陀最有影响力的金融家之一。

　　　　“我们到这儿来，阁下，是听从皇上的建议。”

　　　　“皇上？”

　　　　“是的，他无法帮助我们，但他想您或许有办法。当然，我们的问题是——信用点。”

　　　　“信用点？”宾缀斯立刻拉下脸，“我不懂。”

　　　　“这个嘛，”谢顿说，“将近四十年来，心理史学一向由政府资助。然而，时代不同了，帝国已不再是昔日的帝国。”

　　　　“这我知道。”

　　　　“皇上没有信用点可以资助我们，就算有，他也无法让立法院通过这笔预算。因此，他推荐我几位实业家，一来你们有信用点，二来，你们随手就能签发信用点券。”

　　　　宾缀斯沉默了许久，终于开口：“恐怕皇上并不了解商场的情形。你要多少信用点？”

　　　　“宾缀斯先生，心理史学计划是一项庞大的计划，我需要好几百万。”

　　　　“好几百万！”

　　　　“是的，阁下。”

　　　　宾缀斯皱起眉头。“你是准备要贷款吗？你打算分多久偿还？”

　　　　“呃，宾缀斯先生，我不敢指望自己能还清这笔信用点，老实说，我是希望争取到一笔赠与。”

　　　　“谢顿教授，说实话，基于某种我自己也不清楚的理由，我是很想给你这笔信用点，但我办不到。皇上要烦心他的立法院，我则需要面对公司的董事会。我如果想赞助你，一定要有董事会的批准，而他们是绝不可能答应的。”

　　　　“为什么呢？你们公司财力如此雄厚，几百万对你们来说不算什么。”

　　　　“这话很受用，”宾缀斯说，“只不过此时此刻，本公司的营业状况正在走下坡，虽然还不至于带来严重困扰，但已足以使我们笑不出来。如果说帝国处于衰败状态，那么其中每个部分都难逃同样的命运——谢顿教授，我真的很抱歉，我们现在没有能力拿出几百万的捐款。”

　　　　谢顿默默坐在那里。宾缀斯显得闷闷不乐，最后他摇了摇头，说道：“谢顿教授，我真的很想帮你，尤其是看在你身边那位小姐的分上，问题是我实在无能为力。不过我们并不是川陀上唯一的公司，试试别家吧，教授，幸运之神也许会在别处眷顾你。”

　　　　“好吧，”谢顿一面说，一面吃力地站起来，“谢谢你，我们会试试。”


　　　　23

　　　　婉达眼中充满泪水，但那些眼泪并不是为悲伤而流的。

　　　　“爷爷，”她愤道，“我不懂，我就是不懂。我们拜访了四家公司，一家比一家更无礼、更凶恶，第四家甚至直接把我们赶了出来。从那时开始，就再也没有人让我们进门了。”

　　　　“这并不奇怪呀，婉达。”谢顿柔声道，“当初见宾缀斯时，他还不知道我们的意图。他本来十分友善，但等到我要求几百万信用点的赠款，他的态度马上有了一百八十度的转变。我猜我们的目的已被广为宣传，所以我们才越来越不受欢迎，到了现在，根本没人愿意接见我们。他们又何必见我们呢？他们根本不准备提供信用点，何必跟我们浪费时间呢？”

　　　　婉达的愤怒转向自己。“而我做了什么？我只是坐在那里，什么也没做。”

　　　　“我不这么认为，”谢顿道，“宾缀斯受到你的影响了。我觉得他真想拿出信用点，那主要是因为你的缘故。当时你一直在推他，显然已有些效果。”

　　　　“根本不够！而且，他只在乎我长得漂不漂亮。”

　　　　“不是漂亮，”谢顿轻声道，“是美丽，非常美丽。”

　　　　“现在怎么办呢，爷爷？”婉达问，“花了这么多年的心血，心理史学却要垮了。”

　　　　“我想，”谢顿说，“就某方面而言，这也是难免的事。近四十年来，我总是在预测帝国的崩溃，现在既然预言成真，心理史学自然跟着一块崩溃。”

　　　　“但是心理史学可以拯救帝国，至少拯救其中一部分。”

　　　　“我知道，但我无法强迫它去拯救。”

　　　　“你准备就这么让它垮掉？”

　　　　谢顿摇了摇头。“不，我会设法挽救这门科学，但我必须承认，我不知道该怎么做。”

　　　　婉达说：“我要好好锻炼我的心灵能力。一定有方法能使我的力量增强、让我更容易驱使别人。”

　　　　“加油啊，婉达。”

　　　　“你呢？爷爷，你又准备做什么？”

　　　　“我嘛，其实也没什么。前几天我去见图书馆长的时候，在图书馆里遇见三个年轻人，他们正在争论心理史学的问题。不晓得为什么，其中一人令我印象非常深刻。我力邀他来找我，而他也同意了。我们约今天下午在我的研究室碰面。”

　　　　“你准备要他为你工作？”

　　　　“我希望如此——如果我有足够的信用点付他。但谈谈总没有害处，毕竟，我也没什么好损失的了。”


　　　　24

　　　　川陀标准时间下午四点整，那名年轻人走了进来。谢顿微微一笑，他喜爱准时的人。他双手按着桌面正准备起身迎接，那年轻人忙道：“请别多礼，教授，我知道您的腿不太方便，您不必起身。”

　　　　“谢谢你，年轻人。”谢顿说，“我不能起身，并不表示你不能坐下，请坐。”

　　　　年轻人脱掉外套，坐了下来。

　　　　谢顿说：你一定得原谅我……我们上次碰面、订下这个约会的时候，我竟然忘了问你的名字，你叫……”

　　　　“史铁亭·帕佛。”年轻人答道。

　　　　“帕佛……帕佛……我好像听过这个姓氏。”

　　　　“没错，教授，我的袓父说他以认识您为荣。”

　　　　“你的祖父……对了，久瑞米斯·帕佛。我还记得，他比我年轻两岁。我曾经想说服他加入心理史学计划，但他很谦虚地说，他的数学能力可能无法胜任这个工作。真是太可惜了！对啦，你祖父还好吗？”

　　　　“祖父已经去了老年人总要去的地方，”帕佛神情严肃地说，“他过世了。”

　　　　谢顿怔了一怔。比自己年轻两岁，却过世了，多年的老友，竟然疏于联络到这种程度，老友去世自己都不知道。

　　　　谢顿呆坐了一会儿，最后喃喃道：“我很遗憾。”

　　　　年轻人耸了耸肩。“他这一生过得很好。”

　　　　“你呢，年轻人，你在哪里受的教育？”

　　　　“朗冈诺大学。”

　　　　“朗冈诺？”谢顿皱起眉头。“如果我说错了请纠正我，这学校应该不在川陀上吧？”

　　　　“是的，我当初是想试试不同的世界。您一定很清楚，川陀上的大学几乎都挤满了人，我想找个能安静读书的地方。”

　　　　“你读的是什么？”

　　　　“没什么不得了的。我主修历史，不是那种能让人找到好工作的学问。”

　　　　（又是一怔，这次更严重——铎丝也是历史学家。）

　　　　谢顿说：“但你又回川陀来了，为什么呢？”

　　　　“为了信用点，为了工作。”

　　　　“当个历史学家？”

　　　　帕佛哈哈大笑。“想都不敢想。我负责操作一个拖拉、牵引的装置，不算什么专业工作。”

　　　　谢顿望着帕佛，心里不禁有些嫉妒。帕佛上身罩着件薄衬衫，突显出结