刀剑神域-第499章
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对于至今为止都几乎未曾表露过自己内心的林德的这番突如其来的独白，不仅仅是DKB的哈夫纳和西瓦塔，就连ALS的众人都一言不发了。在一片寂静之中，把稍稍俯下的脸抬起来的林德，仿佛下定了决心一般凝视着我，发出了令我意想不到的疑问：
「……这是个好机会，请告诉我一件事情吧。听到了蒂尔贝鲁先生在逝世之际的话语的，就只有桐人先生了。那个人……在最后，说了什么？」
我，没能够马上做出回答。
当然并不是把蒂尔贝鲁最后的话语遗忘了。然而那又是太过于简短，却无比认真的一言。林德所渴求的东西究竟是否存在于那其中，在顷刻之间我无法做出判断。
可是，自不必言胡编乱造一番谎言，就连不说出来的选择肢我也是没有的。我一瞬间合上眼睛，把四散前的《骑士》的面容回想起来后回答道：
「后面就拜托了。把头目，打倒吧。…………蒂尔贝鲁他，是这么说的。」
随即林德突然侧过脸，然后深深地低下了头。
最后，颤抖着的声音，乘着夜风传到了我的耳中。
「…………会打倒的。这一层的也是……下一层也是，再下一层也是。因为，Dragon Knights正是为此才成立的呐。」
他低下头转身面向五位同伴后，伸出了握得坚实的右拳。由副领队的双手剑使哈夫纳带头，单手剑使西瓦塔、连枷使那伽、还有我仍未知晓名字的两人，卯足劲地相互击拳。
再次舒展脊背后，转过身来的林德的脸上，满溢着一如既往的傲慢的优越感。依次望了望我和牙王后，弯刀使说道。
「我们DKB，在天亮后便会马上开始对迷宫区进行攻略。下一次会议，就定于二十七日的十七时在兹穆弗特的会议场上。那么，就此告辞了。」
不只是我们，就连牙王也彷如一时没了脾气般，目送着那支沙沙作响地用力踏着草地的六人队伍往东边离去，不过最终还是使劲力气「呸！」的吐出一声。
「还真是像往常那样摆出一副了不起的嘴脸的小鬼啊！蒂尔贝鲁亲的遗志，咱可也是继承得满满的咧！喂，咱们也要走了哦！最先找到头目房间的可是这边呐！」
对领队的这番鼓劲答以「喔！」的一阵雄壮的声音后，ALS的十二人开始往西边走去。看来他们，多半已经把据点转移到下一个小镇了。
站在两支队伍的最后头的牙王，沿着山丘的斜面前进了约五米后停下了脚步，以一个微妙的角度回过头来。
「喂，小子……」
在那里一时闭上嘴，摆出一副像是喝了解毒药剂的表情后：
「……桐人……亲」
被这么叫了一声后，我哑然地睁圆了双眼，亚丝娜则发出了「呼噗」的一阵怪声。所幸的是牙王似乎完全没有注意到这边的反应，边嘎吱嘎吱地挠着他那长着刺的头边说道。
「结果咱也是没有能继续把任务往下做呐，咱可不会道谢哦。只是……像你这样的家伙，在前线组里有那么一个也挺好的啊，这种感觉也不是连一丁点儿都没有的啦。就这样。」
【鸣泣：WTH……我和我的小伙伴都惊呆了……居然连牙王也能傲娇得起来，川原你一定是有什么搞错了】
向着准备往同伴们追去的背影，我姑且是发出了唯一一句话。
「……下次把『亲』字去掉就行了。」
作为回应轻轻挥动右手后，ALS领队的身影也消失在斜面的对侧。
十人份的脚步声渐远，待到显示在视界中的颜色指针全部消失后，亚丝娜马上「呼沟爻ね鲁鲆豢谄�
往那边悄悄一瞥后，刚好与在同时抬起了脸的细剑使准确地对上了眼。
如此想来，关于不叫醒就寝中的亚丝娜就一个人来完成任务的这件事，还是只字未提啊。虽然看起来还不像有动怒，不过说不定这更胜于前几天的愤怒模式，于是我小心翼翼地开口道。
「那个……我觉得，您一定是有很多想说的吧……」
「那是当然。」
「是，是的。」
「不过嘛，就留到返回野营地之后好了。」
「是，好的。」
偷偷地松了口气后，这次转眼望向基兹梅尔。
黑精灵骑士还在无言地朝着ALS离去的方向远眺而视，不过终究还是注意到我的视线并轻轻地微笑道：
「人族的骑士团，也是颇有斤两的呐。当然，还远不及我等槐树骑士团就是了。」
「嘛，算是吧。我们并不是叫骑士团，而是叫《公会》的来着。」
「我就记下吧。……可是桐人啊，太过乱来的话我可是不敢恭维的呐。如果不是我醒来以后，察觉到你已不在，可就不会赶来这里了哦。」
「十、十分抱歉。还有……非常感谢。」
看起来，先醒来的似乎并不是亚丝娜而是基兹梅尔啊。或许是察觉到我的这番思考，亚丝娜稍稍嘟起嘴唇补充道：
「说要追来的可是我呢。因为我在想，反正你多半又是在做些不可理喻的事情。实际上也如此就是了……真是的，明明对我说别和公会的人作对的就是你……」
「很、很对不起。真的是非常感谢。」
向两人致以深深的一礼后，我从外套的口袋中把圈起的羊皮纸取出。当然，那是从森林精灵的露营地偷出的指令书。
「那么，迷宫区就交给他们，我们就把这东西送到我们的司令官殿下手上去吧。」
第十三卷 Alicization Dividing 第九章
宣称要以十二月二十日的傍晚五时为期限——换言之实际是用约四十小时，把在第三层一直延续到第十章的战役任务完成的我，在返回黑精灵野营地并向司令官作出《潜入》任务的完成报告后，马上就开始进行接下来的任务。
第七章《蝴蝶采集》，是只需在野营地周边寻找森林精灵为了侦察而放出的巨大蝴蝶并将其打倒的放松性的任务。如果提升过投剑技能的话会更为简单，不过毕竟从现状来看技能槽还是不够，所以不得不在黎明的森林中追踪蝴蝶，拼命地扔出捡回来的石头才勉强完成。
【鸣泣：这哪里是放松……】
在第八章《西之灵树》中，读过我们带回来的绝密指令书后，司令官知晓了森林精灵那番不惜向野营地发起强袭的觉悟，由此下定了秘密地把《秘钥》送到第四层的基地里的决心。我和亚丝娜和基兹梅尔，伴随三个黑精灵骑士，前往黑精灵会用于在楼层之间来往的《灵树》。
可是，那个重要道具的搬运任务并不是平安无事地顺利结束的，朝着位于森林西端的灵树前行的我们，遭到了谜之黑衣集团的袭击。【鸣泣：你等等这不是柯南么！？难道你们的秘钥（药）叫APTX4869？】全员的脸都被面具挡住，有着《Unknown Marauder》这个固有名的四个袭击者中的三人，要打倒也并非那么棘手。毕竟，我和亚丝娜的等级比预定的高出了不少，而且还有基兹梅尔这个精英级骑士同行。可是第四个人突然炸响了烟雾弹，趁着混乱之际从黑精灵士兵的怀里抢走了秘钥。
【鸣泣：不怕神一般的对手就怕猪一般的队友Orz】
当然我在事前就知道了袭击这件事，因此也有尝试过尽力地去把四人一同打倒，不过看来那果然是无法避免的展开。倒下的三人的尸体也马上融化为黑色消失了，在这个时候还无法查明对方究竟是什么来头。
在紧接着的第九章《追踪》中就需要去追寻逃往森林深处的盗贼了，不过在封测时代光是这一个任务就几乎从早上忙到了夜里。理由是，要在森林中把作为唯一的线索的《发光的记号》——精灵士兵，貌似打碎了逃走的盗贼身上的发光药的小瓶子——给找出来，实在是麻烦得一塌糊涂。
第九章开始的时候已经到了十九日的正午，所以我作好了要忙到深夜的觉悟。可是令人惊讶的是……不对，老实说的话从一开始就已经对基兹梅尔的力量心悦诚服了，屹立在队伍前头的骑士大人边说着「在那里」「接下来是那个」边间不容发地接连找出记号，因此在午后二时就得以发现盗贼逃进的洞窟。
在那时暂且被要求向司令官作一次报告，于是便返回到野营地顺便吃过饭和休息，傍晚后终于开始了作为第三层最终任务的第十章《夺回秘钥》。这是一个需要攻略虽不及迷宫区却也甚为广阔的地下迷宫的难关，到底是没法在当天内完成。而且在从黎明前就开始的长途跋涉中也积累了疲劳，所以在打倒了地下一层的超巨大无鞭目型头目后便见好就收了。
【译注：无鞭目，Amblypygi，节足动物蛛形纲的一个目，心理承受能力差的不要随便维基】
在深夜十一时回到野营地，交班入浴。这回基兹梅尔倒是冲进了亚丝娜使用中的浴池帐篷，总感觉似乎发生了各种各样的事情，不过很可惜的是透过了垂帘的只有轻微的悲鸣和水声和笑声所以要推测究竟发生了何种状况是不可能的。吃过迟来的晚饭之后就寝，在第二天十二月二十日的早上起床。到锻冶店维护装备，在道具屋补充了消耗品后，我们意气轩昂地朝着巨大地下迷宫的地下二层出发。
虽然在返回野营地一次后三个士兵就不会再跟随过来，不过仅有我和亚丝娜、基兹梅尔时反而在战斗中更为默契。轻而易举地把以虫型和兽型为主的怪物群收拾掉，在地下迷宫的最深部终于发现了蒙面盗贼的基地。
用隐秘行动【Sneaking】潜入里面，从窗口往像是食堂般的大厅窥探进去，在那里发现了还没有带上面具的五个盗贼。他们既不是森林精灵，当然也不是黑精灵。而是有着如同坏死般的黑绿色的皮肤，以及看起来有点像恶魔的容貌的异形种族。
指针所显示的名字是《Fallen Elf Warrior》。尽管基兹梅尔的脸上显现出紧张的神情，但在这里并没有去打听那个的空闲。进入到更深处，取得几场无法回避的战斗的胜利后，地下迷宫的——而且也是这个任务的最终头目《Fallen Elf mander》终于现身。
虽然喽啰【Minion】很多，也是个颇为棘手的敌人，不过并不至于使已提升到这一楼层的极限等级的我们陷入危机。被亚丝娜的Chivalric Rapier刺以索命一击，指挥官边吐出诅咒的台词发黑并溶解消失了。
在成为了战场的大厅的尽头，连同着大量的宝藏把翡翠的秘钥夺回，走出地下迷宫。这次才是要把秘钥运送到《西之灵树》那里，这么一来漫长的战役任务（虽说充其量不过是第三层的分量）终于要结束了——
正当我和亚丝娜准备高举击掌的那个时候，基兹梅尔对我们说出了意想不到的话语。
*
「亚丝娜……，还有桐人。」
柔和的日光从紫色的头发上滑下，美丽的骑士像是把每一个字每一个字都咬紧了般说道。
「既然知道了《堕落》那帮家伙已经和森林精灵联手，那么哪怕是早一刻也好，我都必须尽可能快地将这把秘钥送到上层的城寨里。为了着实地完成约定，或许需要我直接运送过去吧……」
「诶……」
轻轻地睁圆了双眼的亚丝娜，往前走出一步后，彷如预感到什么般，脸上浮现出稍带勉强的笑容。
「那、那么，我们也会一起去哟。再被袭击的话就不得了了嘛。」
「十分感谢，亚丝娜。你的那份心意，实在让我欣喜不已。」
在那里一时把话停下的基兹梅尔，边走到亚丝娜的身旁边转过头，抬起了视线。
此处将近外部，因此一碧如洗的晴空在正面扩展开来。以那天蓝色为背景，《灵树》枝条繁盛的树干高高地耸立着。
直径达到五米的巨树的根部附近张开了一个大大的洞口，虽然里面是一片空洞，不过似乎并非是像兹穆弗特的街道那样由人手所雕刻出来的。在洞穴深处的黑暗中，能看见朦胧的搏动着的蓝光。在大树的周围，筑起了用生出青苔的岩石建成的坚牢的墙壁，唯一一扇大门被四位黑精灵的精英士兵守护着。
这棵灵树对于精灵族来说是传送门，森林精灵的那一扇，也存在于楼层的正对侧。在封测时代，理所当然地有人提出了利用那个是否可以不突破迷宫区就能直接前往上层的议论。实际上，貌似也有组起三十人规模的团队企图突破大门的公会，不过似乎被四个士兵轻而易举地打垮了。不过假使能够突破，玩家进入树里面后也肯定不会发生任何现象就是了——
我在当时的那番设想，被基兹梅尔在仰望着大树时说出的话语肯定
