食味记-第88章
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花小麦站在墙后，从头到脚似是被人淋了一盆雪水，大暑热的天气，竟一阵一阵打冷战。听见屋中传来脚步声，她忙朝后退了几步。扮作是匆匆赶来的模样。迎面与那青荷撞上。
“呀，姑娘来得正巧，快进屋。我家夫人说是要好好谢你呢！”青荷不疑有他，困难地基础一张笑脸，扯着花小麦一径走进房中。
宋静溪原本坐在一张贵妃榻上，见花小麦进来了，立刻站起身，满面堆笑地快步走过来握住她的手，略带歉意道：“昨日到今天，一直忙得脚不沾地，本来第一时间就该跟小麦你好好道谢的。不想却拖到现在，你可不要怪我才好。”
花小麦微微笑了一下，转头看向青荷：“你能先出去一下吗？”
青荷不明这是何意，不免愣了一下，呆呆看向宋静溪，见她对自己轻点了一下头。只得转身走了出去。
宋静溪朝花小麦脸上细细打量一遍，抿唇笑道：“哎呀，生气了？是不是怪我不提前打招呼，就将厨房整个儿丢给你？我真是不得空呀！一早便去见了知府大人，马上咱这桃源斋便要再迎来一件大好事。我……”
咱？花小麦挑了一下眉，冷不丁出声打断她的话：“宋老板口中的那件‘好事’，是不是中秋月宴？那到底是什么？”
“你是从何得知……”宋静溪霍然睁大了眼，顿了顿，依旧微笑道，“每年中秋，知府大人都会安排一场盛大宴席，与城中百姓同乐，也是从今年开始，才将其交给八珍会的胜者来操办。桃源斋揽下了这个活儿，接下来少不得要大忙一场，小麦，我可指望着你呢！”
怨不得她将这场八珍会看得如此紧要，“利益”二字的力量，果真不是开玩笑的！
府城官方举办的宴席，作为承办者，未必能立刻从中获得什么直接利益，甚至保不齐还要亏钱，然而一旦打通了此中关节，就不啻于替自己的将来开了一扇门。关系、人情，如此种种，才是能牢牢捏在手中的货真价实的好东西！
宋静溪一边说，便将手边一个木匣推到花小麦面前，打开来，眯眼笑道：“喏，这是我答应给你的酬金，你可莫嫌少啊。”
匣子里是十锭白花花的元宝银，闪得人眼睛发疼。
五十两，出手真是大方！
花小麦实在没心思与她兜圈子，往那匣子瞟了一眼，索性单刀直入，沉声道：“您支使青桃换了碧月轩的响螺，就是为了确保自己获得那中秋月宴的主办权，是吗？”
宋静溪那一张笑容满面的脸瞬间冷了下来，喉间不自主地一滚，寒声道：“你知道多少？”
“所有。”花小麦低头微微笑了一下，“大家同为厨子，都是在饮食行业里讨生活，您这么做……”
“那又怎么样？”宋静溪砰地拍了一下桌，情绪在瞬间燃起，变得无比激动，“你也是女子，身为一个女人要在饮食界打滚会有多难，你不知道吗？当学徒的时候，要忍受师父师兄的刁难和调笑；挣命般地终于学成出师，自己开了饭馆，因为你是女子，地痞流氓更爱找你麻烦，好事者也只等看你笑话；如今我这桃源斋终于闯出些名头，人家又在背后议论，说我是靠夫家！我吃得苦不比任何人少，甚至多过他们十倍百倍，凭什么要被如此非议？机会摆在眼前，我不抓住，怎对得起自己？”
花小麦轻叹一口气，抿了抿嘴角：“您误会了，我没有谴责您的意思，我也根本没那个资格。由始至终我都清楚，饮食界并不是个太平的所在，为了达到自己的目的，人们可以出尽招数。往对手的菜肴中落毒，或是故意添加相克食材，这些事我即便没有亲眼见过，也听得滚瓜烂熟，与那些人相比，您只是将碧月轩的响螺换成次品，已经算是有良心的了，至少不会伤了人的性命。”
“既如此……”宋静溪怔了一下，脸色稍缓，“你能理解我，那最好不过，这事或许我不地道，但我也实在是没有别的法子，况且，这些年，我这桃源斋，也是靠我自己一手一脚实打实撑起来的。往后有你帮我，咱们照旧堂堂正正做生意……”
“眼下我已将您做过的事知道得一清二楚，您还敢留我吗？”花小麦笑着摇了一下头，“即便您依然愿意让我在这里做厨，我也没那个胆子再留下来。”
“为什么？！”宋静溪朝前踏出一步，“你……”
“兔死狐悲，那青桃替您扑心扑命的做事，最后竟被您卖掉，我很害怕，自己有一天也落得这样的下场。”
“你和她怎么一样？”
“有何不一样？”花小麦直视她的眼睛，“说穿了，我若留下来，就与那青桃没有半点区别，我们都是听命于您，为您办事，越是受您信任，反而越是危险。”
宋静溪想说什么，被她一抬手打断了：“这省城真真儿是很好，名厨众多，酒楼林立，我很喜欢，也打心眼儿里盼着自己有一日，能在此寻得一席之地。往后我也许还会来，但我想我是没那个命，在您这桃源斋的后厨谋生了。”
她这话说得斩钉截铁，宋静溪心下清楚只怕挽留不住，眉间稍稍动了一下：“那这件事……”
“我不会说。”花小麦飞快地道，伸手轻轻点了点桌上那个木匣，“您得到了那中秋月宴的主办权，我也算出了不小力，这些银子是我应得的，如果您愿意，还可将它看成是给我的封口费。别的事我不敢保证，但若有一天，那换掉响螺的事传了出来，绝对不会是从我这里说出去的。此时午市已过，您稍歇息一会儿，也该准备晚上的生意，我这就告辞了。”
见她肯收这个钱，宋静溪稍稍松了一口气，又听她说要走，陡然抬头道：“你现在就走？眼下已不早，你今天之内是决计到不了家的，况且你一个姑娘，万一路上……”
“有这五十两银子在手，我还怕回不到火刀村吗？”花小麦展颜冲她一笑，将桌上那木匣子抱起来，转身踏进这几日住的那间房，手脚麻利将属于自己的物件拾掇齐全，即刻离了桃源斋。
……
从店铺中出来，花小麦先去了一趟钱庄，将那五十两银子只留下一锭，其余皆换成银票，贴肉藏在身上。离开火刀村前，花二娘曾塞了几吊钱给她，这几日又没什么花使，用作回火刀村的路费，应是绰绰有余。
离开钱庄，她在城中寻了一间看上去比较干净妥当的客栈，安顿好之后，又雇了一辆车，讲定价钱之后，说好明日一大早便来客栈接她。张罗好这一切，再无事可做，她就索性在城中闲逛了一回，买了一点子府城有名的特产吃食，预备带回去给花二娘与景泰和尝尝，顺路也给柯震武、左金香他们送去一些。
留在省城的最后一晚，花小麦睡得并不踏实，翌日一大早便醒了。在房中百无聊赖枯坐半晌，等雇的车准时前来，就立刻下楼上了车，头也不回，朝着芙泽县的方向而去。
第一百三十三话 我送你
马车于日落时分驶进了芙泽县，天还未黑，街上熙熙攘攘全是人。
花小麦这一路也没心思张望欣赏沿途景致，直到入了城门，瞧见周遭那些熟悉的事物，一颗心才算踏实一些。小小的木棚马车吱吱嘎嘎穿过天胜街，在连顺镖局那扇漆黑大门前停了下来，花小麦嘱那车夫在外稍待片刻，从随身的物件中取出几盒糕点，下了车，一脚踏入门槛中。
镖局里像是还没吃晚饭，大伙儿都聚在院子里。柯震武一身短打扮，腰间扎了一条皂布腰带，正捉了一个年轻的趟子手互相拆招喂招，将手中那条盘花棍舞得虎虎生风。
五十来岁的人了，精神头竟还这样好，动作也利落，论起灵巧来，更是半点不输那趟子手，闪转腾挪，棍子在半空中碰撞，发出“咚咚”的脆响，大忠和吕斌等人三五成群地围在旁边，不时拍掌叫一声好，看着热闹得紧。
花小麦悄声无息地走过去，抿唇微微笑了一下。
说来也怪，她在连顺镖局出入的次数也并不多，偏生就对这里产生了一种莫名的亲切感。在从省城回来的路上，心中难免有些失落，同时又隐隐夹杂着惴惴不安，然而迈进镖局的一刹那，居然立刻平静下来，就像是回到了家。
柯震武满头大汗，浑身上下蒸腾着热气，如同笼上的馒头一般。双足点地纵身一跃，朝后退了一个大步，冷不丁一偏头，瞥见了站在一旁穿一身葱绿夏衫的花小麦，立刻便干净漂亮地收了势，哈哈大笑走了过来。
“嘿，小麦丫头回来了？”他一径来到花小麦面前，指着她的脸，毫不客气地数落。“你自个儿说说，有多久没来我这镖局里瞧瞧？敢是把你柯叔都给忘到脚后跟了吧？”
说着，又上上下下将她看了一遍：“你这是刚从省城回来，还没回家？春风楼的老赵原约我一块儿去八珍会，因我这一向忙，不得空，他便一个人去了。我还跟他打过招呼，若是方便。让他将你一块儿带回县城，你怎么这样快便一个人跑了回来？”
花小麦摇了摇头没有作答，只将手中抱着的点心盒子送到他面前，笑着道：“柯叔，这是我在省城里买的点心，听人说，蝴蝶卷和小螺丝酥这两样，向来最受欢迎，我多买了些，就带来给你和几位大哥们、左嫂子尝尝。”
“哟。还知道给我们带礼物？你给我就收着，可不跟你客气的！”柯震武大大咧咧将点心盒子接过，顺手递给一旁的大忠，又笑不哧哧地补上一句，“郁槐被我打发出去走镖了。他在家歇了那么长时日，也该做点事才好。这次去的地方近，不过一两天的路程，我估摸着，不是今天就是明天，他也就该回来了。”
他语气中带着明显的调侃之意，花小麦只当是没听见，笑着道：“我今天过来，还有另外一件事。前段时间我不是惹上了一点麻烦吗？多亏大忠哥和吕斌哥几位帮忙，将事儿妥妥当当圆了过去。那时我们便说好是要给酬金的，拖了这么久，您千万别见怪。”
一边说，一边就伸手去腰间解钱袋。
柯震武没做声，只似笑非笑地看了大忠一眼。那大忠便摆出一副懵懂相，挠挠头道：“小麦妹子，你是说上回安泰园那档子事？咳，这么芥菜子大小的一件事，还值得你记挂到今天？当时我和吕斌他们就没打算收钱，后来，孟大哥又专门请我们去春风楼大吃了一顿，这不就完了吗，你怎么还给钱？”
花小麦稍稍一怔，下意识地偏过头去看柯震武，就见那老头捋了捋胡须，颔首笑道：“人情郁槐都替你还过了，我若再收你的钱，多少有点不厚道吧？咱们相识也不是一日两日了，安泰园那件事，拢共只花了这几个猴崽子大半天的时间，晚上你还亲自下厨给他们做了好菜，这银子，我是真不知道该怎么收。呵呵，你叫我一声柯叔，我总得拿出点‘叔’的样子来，体恤体恤你们这些小辈儿，行啦，一点子小事，别老存在心里，啊？”
花小麦心下感激，又不想万般矫情地再与他推来让去，想了一回，便点点头，笑着道：“既如此，下次柯叔你如果再要办宴席请客，我还来帮你掌勺，也不收钱。那这会子我就先回去了，车夫还在外面等着我呢。”
言毕，转身就要往外走。
“你等会儿你等会儿！”柯震武三两步赶上来，在她肩头一拍，“啧，走什么走？这都甚么时辰了，你现在回到家，也没得现成饭吃！左嫂子眼下正在厨房忙活，我看呀，你索性留在这儿跟我们一块儿吃晚饭，要是愿意呢，就去厨房给左嫂子搭把手，做两样好吃的让我们也解解馋，顺便的，我也想听你好好儿给我讲讲那八珍会上的情形。倘耽搁得晚了，我让大忠送你回去就是。”
他也不管花小麦答不答应，立即就让大忠出去将那车夫给打发了，把一应包袱行李都拿了进来。花小麦左右无法，只得含笑点点头，径直去了后院厨房。
……
这晚连顺镖局照例将晚饭摆在院子里，一大伙人亲亲热热围着圆桌坐下，吹着凉风喝点小酒，倒也惬意。
花小麦被柯震武扯到了他身边坐下，一整晚尽着打听与八珍会有关的事，时不时地还要万分惋惜地咂嘴叹气，满口直说若不是实在脱不开身，他怎么也应该好好去瞧瞧才是。
“……反正，那天花影池边真是人头攒动，光是挤进去，就费了老大的力气。去参加比试的酒楼大厨个顶个儿的有名，我也算是成日在厨房周旋的人了，看见他们做出来的菜，也要流口水的！现在想想，我多半也是运道好，烹制的两道荤食，正巧对了几位评判的胃口，否则，结果是怎样还未可知呢！”
虽并不很想提那八珍会的事，但柯震武既然问起来，花小麦也不得不故作轻松愉快地把过程描述了一遍，只是自然而然地，隐去了宋静溪指使青桃替换碧月轩的响螺这一层。
柯震武听得是满心里向往，连连点头感叹道：“那宋老板，此番算是熬出
