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第38章

巫山传-第38章

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启程之前,姬瑶花令土人将三头人熊深埋入地下,压上巨石,再移来几棵小树栽在上面,覆上草皮,看起来真是天衣无缝。

传说熊毛焚烧之际能驱虎狼,有土人想割下一点熊毛来,但是姬瑶花看了他们一眼,说道:“能驱虎狼固然不错,怕只怕这气味也会召来其他的人熊。”

她之所以要深埋人熊尸体,也为的这个缘故。

那些土人不敢再动手。

凤凰笑道:“姬师妹,原来你对人熊知道得如此之多。”

姬瑶花淡淡答道:“神女峰有两代弟子都是死在人熊手中,你说我对人熊能不知道得这么清楚吗?”

她回头望望葬着人熊的那处所在:“不过从今往后,我不会再害怕它们了。”

站在一旁的梁氏兄弟相视一笑,随即靠向小温侯,梁世佑低声说道:“我说姬大小姐怎么会乖乖地让小温你抱个正着,原来是被人熊吓的。小温,将来可千万记得到这儿来谢媒啊!”

小温侯笑一笑,看向姬瑶花。

姬瑶花绷紧了脸,低垂着眼睑,一言不发地跨上滑竿。

午间他们在大宁河畔的北井县城歇息。

北井虽然僻处深山,但是县北三十里便是盐池密布的宝源山,有此财源,北井县城的繁华,竟与中原之地的中等县相去不远。

午后他们到了宝源山下。

宝源山山势雄峻,姬瑶花凝望着山峰,叹息般说道:“我们来的季节不巧。若是春夏时节,满山都是牡丹、芍药、兰蕙,风物最佳。”

她的神情,似乎是回到了家乡一般温柔亲切。

盐池就在山脚。冬阳之下,盐池畔雾气腾腾,架着数十口煮盐大灶,火光熊熊,足有数百名赤膊盐丁来往忙碌。盐池外围,依着山脚建了十数排石屋,想是盐丁和看守盐池的武士的住处。每隔一段距离,便有一座望楼,楼上有卫士把守。

望见姬瑶花一行,望楼上卫士吹响号角。

盐丁与武士出来迎接的郑重派势,令小温侯诸人都大出意外。

姬瑶花明白他们心中的震憾与疑惑,回过头来说道:“宝源山盐池,是姬家祖产。”

梁世佐思索着道:“我听说巫山一带,除宝源山盐池之外,还有清江盐水和彭水盐井。不知那两处——”

姬瑶花微微一笑:“那两处,也是姬家祖产。”

小温侯不觉一怔:“盐泉不但利重,而且关系重大,神宗朝时推行新政,就已经下令将天下盐茶尽归官营,姬家如何还能保有三处盐泉?”

姬瑶花轻轻答道:“这三处盐泉,地处巫山,瘴气弥漫,所出之盐,含有瘴毒,非土生土长的巴人不能煮出可供食用之盐,而这些土生巴人,又非本族长老不能驾驭,所以历朝历代,官府向来只收盐税,不便直接管理。多年以来,巫山一带的各部巴人,为争夺盐泉,彼此争斗不休,死伤惨重。我姬家祖先,再加上神女峰历代弟子,费时近百年,才得以慑服各部巴人,将三处盐泉归为一统,共享盐泉之利,消弥刀兵之祸。”

小温侯心中生出一种极为异样的感觉。

姬瑶花为什么这样详细地向他们解说这件事情?她究竟想传达给他一种什么样的隐晦心思?

姬瑶花的目光一瞬不瞬地看着他,仿佛在问他:你可明白我的话?

小温侯并不明白她的话,但是他却迎着姬瑶花的目光一笑,说道:“这么说来,你这一枝的姬姓,该是一个根深叶茂的大家族了,什么时候可以让我拜见一下姬家的诸位长辈?”

姬瑶花怔了一怔,脸上蓦地飞红,别过头去不答。

她这自觉曼妙的一招,冷不防劈在空处,那种无从着力之感,真是叫人呕气。

梁氏兄弟和凤凰脸上的那种笑,更是可恶。

小温侯不想她太难堪,转过话题说道:“人在哪儿?”

那些来找姬瑶花麻烦的各地豪杰,都被她上了脚镣手链,派人看押着在背运盐包。

这就是她说的“好好儿安顿”?

姬瑶花不以为意地说道:“凤姐姐,我记得你们钱夫子曾经说过,不知死之可畏,则不知生之可爱。受过这一番挫磨之后,这些人必定会加倍珍惜他们今后的快活日子,不会再像这样莽莽撞撞地拿自己的性命不当一回事。”

她又转过头向小温侯道:“孟夫子曾说,天将降大任于斯人,必将劳其筋骨,苦其心志。我这可也是为了他们好。”

小温侯诸人还能说什么?

梁氏兄弟只能在背地里嘀咕:“姬大小姐这种爱把别人揉来搓去的习惯,委实不是件好事情。小温,你今后可千万盯着她一点儿,别让她将手伸到我们兄弟身上来。”

小温侯也只能暗自苦笑。

向那些对姬瑶花怒目而视的各地豪杰拱手说道:“温某不才,倒连累得各位朋友受累了。温某在这里向各位赔礼,也替姬姑娘向各位道歉。”

他深深一揖,慌得众人连忙还礼。

他那种理所当然地将姬瑶花做的事情揽到自己身上来的口气,令得梁氏兄弟和凤凰又瞧着姬瑶花不怀好意地笑了起来。

姬瑶花狠狠地将他们的笑容瞪了回去。

十一、

若在丰水季节,顺大宁河而下,到巫山县城不过大半天的路程。

但是隆冬水枯,船行不便,一行人只能循原路赶回。

清早启程,午后经过前晚遇上人熊的地方,山林寂寂,鸟兽绝迹。

大宁河对岸,蓦地传来一声悲鸣。抬滑竿的土人惊惶失措,滑竿几乎翻倒。

紧跟在一旁的小温侯伸手稳住了滑竿。

姬瑶花却已在这同时翻身落到了地上,叹口气说道:“那是猿啼啊。”

那些土人面有愧色,低头不语。

人熊的传说委实太过可怕,前晚亲眼见到的场景更印证了这种可怕,也不怪他们视之为魔鬼,草木皆兵。

姬瑶花暗自皱眉。

她该如何去除他们心中的恐惧呢?

她若有所思地望着那三头人熊的葬地。

小温侯心念一动,说道:“你是不是打算掘出来、强迫这些土人习惯面对?”

姬瑶花转过头看着他:“这难道不是一个好办法?”

小温侯微笑:“这就像军中训练新兵,要将他们拉到战场上、在生死边缘走过一遭之后,才能真正成为可用之材。不过,要知道不是每个人都有你这种胆量的。逼得太过,只怕他们反而会落荒而逃,信心与勇气彻底被摧毁。”

姬瑶花默然片刻,莞尔一笑:“这么说,就暂且饶过他们吧。”

看着他们谈笑自如,后面的梁世佐和凤凰都大觉开心。只有梁世佑皱着眉头嘀咕:“不对头,很不对头。”

以姬大小姐的脾气,越是这么若无其事的样子,只怕越是麻烦大大。

回到巫山县城,已是第二天日斜时分。一行人先将姬瑶花送回姬氏老宅,之后才回到县衙。忙乱到掌灯时分,才安顿妥当。

在书房中坐下,说起这一路的情形,朱逢春听得拍案大笑:“好,小温这一招,置之死地而后生,实在是高!就是不能陪着姬大小姐掉花枪,一抱定乾坤,多么痛快!姬家既然是巴中大族,这时候想必长辈都在家中过年,等春节大祭忙完,我立刻亲自登门替小温提亲去!”

梁世佑凉凉地道:“先别高兴得太早。我总觉得姬大小姐还有厉害招数在后面等着,还有那个姬瑶光,只怕也是个刺头儿。”

梁世佐则道:“我听姬大小姐谈论姬家与巴人各部的关系时,倒是想起一种可能:姬家子女,是不是嫁娶都得是巴人各部首领的子女?”

凤凰反问:“姬瑶花自己要是不想嫁过去,你们说姬家长辈能有什么法子?”

姬瑶花的确不是会听从长辈摆布的那种人。她不去摆布他们,已经是很给面子了。

小温侯追想姬瑶花谈及姬家如何将三大盐泉收为一统时的情形,心中那种异样的感觉更甚,脱口说道:“她难道是想一统巫山门?”

凤凰突然喝道:“什么人!”

一枝甩手箭打了出去。

窗外那人咯咯一笑。

他们推开窗,只见到一个娇小的身影没入黑暗之中。

是甘净儿。

甘净儿的箭伤想必已经痊愈,行动之际,轻若微风,他们竟不知道她是何时来的,听了多久。若非小温侯方才那句话将她吓了一跳,弄出了一点儿声响,即使是凤凰也不能发现她吧。

掩上窗,凤凰疑惑地道:“但是姬瑶花一直说她没有称霸于巫山门中的野心。”

小温侯说道:“她没有,不等于姬瑶光没有。”

停一停,他又道:“也许她想一统巫山门,只不过是想消弥巫山弟子代代相承的自相残杀而已。”

就像姬家祖先与神女峰历代弟子将巴人各部和三大盐泉收归一统、从而消弥为争夺盐泉而生的残杀一样。

姬瑶花说,姬家祖先和神女峰费时近百年,才得以成功。

她若真的想循着这条路走下去,即使巫山只有十二弟子,也将要耗费多少心血与年月?

众人都是默然。

良久,朱逢春拍拍小温侯的肩头,无限同情地说道:“小温,你怎么会惹上这么麻烦的女子?”

十二、

今天便是大年三十。

巫山县的城内城外,遍地都是药王庙与巫女祠的信徒。

香雾鼓乐歌吟,缭绕不绝。

奉旨前来视察的观察使黄大人,是蜀中人氏,当年也是见识过春节大祭时死伤遍地的械斗的,今日在城中转了一圈下来,大感满意,出城去楚阳台的路上,笑眯眯地说道要好好地为朱逢春保一本,有功人员,皆可保奏。

朱逢春看看小温侯,笑道:“若说最大的功臣,应当是小侯爷。”

小温侯一笑不答。

他今日有些沉默。

梁氏兄弟和凤凰也都有些沉默。

他们与小温侯一起长大,如何看不出他心中的郁结?

西都山人头攒攒,楚阳台的松木平台上,歌舞正酣。此时演唱的,正是祭巫山神女的《巫山高》一曲。台上一男一女两名舞者,正在摹仿巫山神女助大禹王劈山治水的故事。

姬瑶花端坐在松木台后方铺满鲜花的高案上,代替巫山神女受祭。

这还是小温侯他们第一次见到姬瑶花盛妆的模样。

空中已是阴云密布,料来不久便有一场雨雪。山风寒凉,大有萧瑟之意。

然而远远望去,遍体璎珞、锦衣玉带的姬瑶花,却似笼着淡淡的明媚春光,即使是千人万人之中,第一眼也只能看到她。

小温侯不觉怔了一怔。

朱逢春叹了口气:“也难怪……”

随即说道:“这件事情,论起来姬家姐弟居功至伟,也该问一问他们想要什么奖赏才是。”

“朱大人真有此意?”

姬瑶光在他们身后接了一句。

韩起云送他的两名女侍金环和银环,远远地站在一边,想来是忌惮小温侯身上的辟毒蟾蜍,跟在姬瑶光身边的,除了石头和孙小香,就是几名姬家仆妇。

姬瑶光长揖到地,微笑道:“朱大人若真有此意,瑶光想要一件赏赐。听说当今官家广收天下道经,御苑之内,号称有道藏十万部,若朱大人能够举荐瑶光入宫读书,瑶光当感激不尽!”

小温侯心中讶异:“你要放下这边的事情入宫读书?”

这是不是意味着姬瑶花也将放弃?

姬瑶光抬起眼看着他,眼中带着挑衅似的笑意:“要不要放下什么事情,我似乎用不着向小侯爷解释吧?”

他的神情口吻之中,含着隐隐的敌意。

站在他身后的石头和孙小香,瞧着小温侯时,神情之间颇为异样。

姬家的几名家仆,瞧着小温侯的眼神,就更古怪了。

小温侯与朱逢春对视一眼。

以姬瑶花的性情手段,必定会勒令那些随行的土人不得透露一丝半点那天晚上的事情。

但现在看起来,姬瑶光和住在姬家的其他人都已知道,所以才会这么怪怪地看着小温侯。

倘若有人跟踪,只怕早已被人熊吞掉。

难道是姬瑶光在那些土人中安排了只听命于他的耳目?他竟然要安排耳目来监视姬瑶花?只因为与姬瑶花同行的人中有个小温侯?

但是,即使姬瑶光知道此事之后要和他姐姐算账,也不至于吵得整个姬家老宅都知道吧?这其间必定还有些其他变故。

他们都想到了昨晚偷听的甘净儿。

能够搅得姬氏姐弟反目的事情,甘净儿一定很乐意去做。

想到此处小温侯心中反倒轻松下来。他只怕姬瑶花悄没声息地将这件事情湮灭掉。

此时祭神之曲已经结束,送神曲中,姬瑶花翩然飞起。西都山上的人群,大多无法看清横过空中缠向树林、带得她身形飞下楚阳台的缚仙索,远远望去,姬瑶花就如御风而行的神女,飘落向林中。众多信徒忘情地嗬嗬高呼,更有无数男女望空叩拜。

轰轰人声中,什么话也听不清楚,小温侯诸人只得闭口等待。

直到下一曲响起,季延年登上高台,吸引了众人的注意力,姬瑶花方才飘然而出,向他们飞掠过来。

但是甘净儿也自林中飞掠而出,手中抱着一件用锦被牢牢裹住的物事。

姬瑶花停了

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