传说的后来-第201章
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钟斯?!明娜睁大了眼:“您是梅丽奶奶的……”
玛茜笑了笑:“我是她最小的妹妹。”她仔细打量了明娜几眼,眼神越来越柔和:“你的下巴跟大姐的真像,我们家的孩子都长着这样的下巴。”刚说完,她又忽然惊觉自己说得不妥,忙道:“很抱歉,我不该这么说的,请原谅,明娜小姐。”
但明娜听了却很生气:“这有什么好道歉的?!你为什么要叫我小姐?你是我的姨婆婆,应该叫我明娜!”
玛茜轻轻掩着口,眼中已带了喜意:“好的,明娜,我就这么叫你了。”
“这样才对!”明娜笑了,摸了摸自己的下巴,“我妈妈总说我的下巴长得像爸爸,而爸爸又长得像奶奶,可我只看过画像里的奶奶,真的很像吗?”
玛茜笑着点头,明娜眼珠子一转,便从储物戒指中翻出一个小首饰盒,从里头找出一根项链,对着链坠上的梅丽小像照镜子,又回头看玛茜。玛茜一直笑吟吟地,眼神渐渐迷离,似乎想起了过去的事。
明娜照了一会儿,忽然想起一件事:“您刚才说,是大伯母让您来的?她为什么要这么做?!”玛茜一时沉默下来。明娜见状,心中疑惑更深:“我记得小时候跟爷爷经过古登堡,舅公就已经是当地萧家分行的管事了,你们不是全家都搬过去了吗?为什么您还在卡多家当女仆?”
玛茜犹豫了很久,才在明娜的再三催促下说出了实情。
原来梅丽的父亲老钟斯,是个十分顽固的人,他无法接受自己的家族被变相逐出卡多家,即使儿子在古登堡已经成了分行管事,想要接他去享福,他也拒绝离开卡多家的庄园,并且在临死前,写信给米拉贝尔与依隆,请求他们让钟斯一家重新回到卡多家的大宅。
米拉贝尔无法拒绝从小看着自己长大的老人死前最后的请求,只好答应了,又把事情交给了儿子。依隆考虑到与安隆的关系好转,如果真的把弟弟的外祖父一家当成仆人,只会破坏兄弟感情,刚好他与萧家商行的管事们闹矛盾,好不容易抢回了几家贸易行,却找不到可信又能干的人去管理,得知钟斯家兄弟几个都有经验,便索性请他们回来帮忙,因此钟斯家的男丁大多数都在贸易行里做事,女眷们则留在家中,并没有进入卡多家大宅为仆。
明娜听到这里,更不明白了:“那您怎么会来的?”
玛茜苦笑道:“我也不知道是什么原因。今天莉莉丝夫人突然派人通知我们,我和你的几个表兄弟姐妹,凡是没有在商行里正式挂职的,都被召回来了。夫人说,是因为梅顿那边的堂小姐身边没有人服侍,特地让我们过来干活的。”
明娜只觉得脑袋一热,便猛地站起来:“她这是想要羞辱我!可恶!”说罢就要冲出去找莉莉丝算账,玛茜连忙拦住她:“别生气别生气,我的好小姐,我们毕竟还是卡多家的仆人,是不能拒绝主人的要求的。再说,只是来服侍你,不好吗?总比服侍其他人强。”
明娜咬咬唇,红着眼圈道:“可她这么做,分明是想告诉我,我的祖母亲人都是她的仆人,她想怎么样就怎么样。她这样难道不可恶吗?!”
玛茜无奈地笑笑:“事实上,我们的确是她的仆人。大姐当年做的事,不能说是正确的,身为仆人就得有仆人的自觉,忘记了自己的身份,只会给自己和家人带来痛苦。”
明娜皱皱眉,有些不服气:“我爸爸曾给你们写过信,请你们到梅顿去,如果他提出要求,伯父不会不同意的,为什么你们不肯呢?如果当时你们答应了,现在就不会受这种气啦。”
玛茜苦笑道:“老人家的想法是很难改变的,而且,哥哥们在商行里干得不错,他们都不想到北方去重新开始。”
真的是这样吗?明娜不相信,即使是世代为仆的人,有机会出人头地,怎么可能放弃?于是她便问:“您刚才说,伯母将你们召了回来,一共有多少人 ?'…'”
“我,还有我二嫂,她在厨房干杂活,还有两个侄子,一个是马夫,一个赶车,一个侄女在洗衣房,再来就是一个堂侄,他是园丁。其实几个男孩子本来都在商行里学习,但因为不是正式店员,才被召了过来。”
明娜眯眯眼,试探道:“听起来我有很多表兄弟,而且还会很多东西?为什么不去梅顿试试呢?他们留在伊东或古登堡,顶多就是当个管事,在梅顿,却是想干什么就干什么,表兄弟们可以参军,可以进骑士团学习,可以到行政署去当文书,也可以开商行做买卖。有我爸爸在,不会有人欺负你们,你们真的不去吗?”
玛茜迟疑了:“可是……我听说梅顿地方很小,又很穷……”
“怎么会?梅顿很大呀。”明娜笑道,“在北方算是相当富饶的地方,现在又跟诺嘉人通商。我们那里畜牧业盛行,商业也很发达,还有运河和兵工厂、铸造厂,很热闹的。这里的人不知道实情,才会说那里穷,你不信,亲自去看看就知道啦!”
玛茜沉默着不说话,但明娜看得出,她已经动心了。即使留在伊东,有机会成为依隆手下的得力管事,但去梅顿,却意味着家族身份的改变。即使本来没有这个心,在被莉莉丝剥夺了仅有的尊严后,他们也会动摇的。
明娜决定给玛茜一点时间,好让她跟家人商量,便改变话题,聊起了两个家庭的成员和一些趣事。看着玛茜脸上的笑容,明娜在心中暗暗鄙视莉莉丝,真是愚蠢的女人,居然为了一点小事折辱丈夫的得力下属,等她把钟斯一家拐走,看你怎么哭!
这一晚她睡得格外香甜,还梦到莉莉丝被依隆臭骂的情形,忍不住笑出声来。当她第二天早上睁开眼时,看到突然出现在眼前的胖脸,先是吓了一跳,继而大喜:“温妮!噢,天哪,温妮!”她抱住胖保姆大叫:“你怎么会来得这么早?我还以为你至少要中午才到呢!”
温妮乐呵呵地道:“那位叫赫比的卫队长急着赶回来,我们昨天赶了一天的路呢,就差没在马车上吃饭了。”她忽然神情一肃:“小姐,你不知道,中部那里的强盗真多啊,我们又遇上了三回!两位队长眼睛都杀红了,还烧了两个强盗窝,真可怕!不过我觉得,真正该死的是那些官员!自己的辖区里有那么多强盗,他们居然不管!”
明娜干笑两声,心想那些强盗未必是强盗,除去跟王后那边勾结的官员,其他人貌似还挺无辜?
玛茜捧着一盆洒了香精的温水过来,笑道:“要起来了吗?今天的早饭很丰盛呢,有新鲜的鱼饼。”
明娜忙向她介绍温妮,不料两人早就打过招呼了,还在她起床前小聊了一会儿。玛茜指指盆中的水:“这是温妮教我的,洒上你配的木香氛,洗完脸就更清爽了。”
明娜笑着起床梳洗了,换上常服,才坐下问玛茜:“昨晚上您回去后,有没有跟其他人商量?”
玛茜顿了顿,点头道:“问了几个孩子的意思,几个男孩都愿意去,但珍妮,就是你表姐,她心上人是本地人,所以想留下来。我打算下午请假去见哥哥们,问问他们的意思。不过……”她犹豫了一下,道:“珍妮提醒了我,哥哥们在商行里干了这么多年,不可能说放下就放下的,如果让孩子们走,又要一家人分隔两地。我担心……”
明娜沉默了,扭着衣角不说话。温妮有些好奇地问是怎么回事,明娜便一五一十地说了,又道:“我其实不是一定要让他们全都到梅顿去,我只是……担心他们留在这里,会被大伯母欺负。”
温妮想了一会儿,便一拍手:“这个好办!让依隆爵爷解除他们的仆从契约,改为聘用就行了!小姐可以让他们离开卡多家,但不一定要让他们离开伊东城哪!”
明娜听得一头雾水:“什么意思?”如果他们离开了卡多家,又不去梅顿,那有什么意义?
温妮道:“以前咱们老爵爷也干过这种事。”她指的是明娜的外公朱法子爵,“那时候朱法家在伊东也有宅子,地方不大,是给老爵爷来伊东时暂住的,朵拉小姐参加社交时,就是住在那栋房子里。当时老爵爷商行里有几个员工,生的儿子很聪明,老爵爷就将他们派来伊东看房子,等他们成年了,又托人给他们找工作。其中一个参了军的,现在已经是男爵了!还有进法政署当秘书的,听说也干得不错,还有一个自己开了商行,现在是大老板!他们年年都去看望老爵爷,不过后来老爵爷决定在马特养老,就把宅子卖了。”
她啰啰嗦嗦地讲了一大堆,不过明娜倒是听懂了,顿时豁然开朗,一下跳了起来:“没错!如果我们家也在伊东买了房子,就可以向伯父请求放了钟斯家,让他们过去照看,想留在商行的就继续留下,想参军或当文书的可以让爸爸写推荐信!他在伊东也是有朋友的,或者……”顿了顿,她有些不情愿地道,“找安全署帮忙也行……”
温妮高兴地点头:“我就是这个意思,小姐真聪明!”玛茜在旁一脸惊喜,但很快又担心起来:“在伊东买房子可不便宜,这……会不会花太多钱了?”
“没事!”明娜亲亲热热地挽住她,“爸爸每年都要来伊东述职的,与其年年住客店,还不如买一间。我们又不是要买卡多家这样的大房子,这点钱我们还花得起。”不是她自夸,梅顿每年光是收商业税、过路税和河运的税金,就已经有一大笔钱了,而且他们家身为梅顿的领主,还有几百顷的山林和田地,怎么可能会穷呢?他们家只是不习惯过奢侈的生活。
温妮早在旁边盘算开了:“让我想想……房子只要有二三十个房间就够了,还要有个院子、花园、马棚……如果房子里有个大宴会厅就好了,可以在里面开舞会!”
明娜笑着反驳道:“舞会就免了,温妮,爸爸来这里是不方便跟其他人来往的!”
她越想越觉得这是个好主意,忙起身下楼,到了餐厅门口,远远瞧见依隆一家都在场,莉莉丝瞥过来的目光,还含了一丝讥讽。她忍住嘴边的笑意,大踏步向他们走去。
第一百九十六章、餐桌上
明娜一走近餐桌,就扬起灿烂的笑脸,向依隆一家问好:“早上好,今天天气真不错!”
依隆笑着回了句“早上好”,贝文还道:“今天有出游的计划吗?我正好休假,如果需要向导,尽管跟我说。”明娜甜甜地应了。
莉莉丝眼中闪过一丝困惑,便装作不经意地一边切着盘子里的腌肉,一边问:“昨天我派了新女仆过去,服侍得怎么样?如果你觉得不满意的话,我会好好替你惩罚她的。”
明娜深吸一口气,笑道:“她很好,谢谢伯母了,就让她留下来吧。”
“哦?你确定?”莉莉丝挑挑眉,“因为她年纪一大把,做事却笨手笨脚的,我本来还打算叫她跟在梅莉莎身边学习学习呢。不过也许你没有见过真正出色的女仆,才会觉得这种蹩脚货色好吧?”
明娜眼神一凛,脸上的笑容消失了。贝文小声叫了声“母亲”,莉莉丝却满不在乎地吃了一小口肉片,故作优雅地用餐巾轻拭嘴角。
依隆脸色沉了下来,严肃地对妻子低斥一声:“身为长辈怎么能对侄女说这种话?!明娜一个人到我们家来,你是女主人,就该派几个能干的人过去服侍,怎么能随便找人 ?'…'!”
明娜忽然笑了笑:“伯父,我的保姆今天刚到了,有她一个人,就能抵这里的十个女仆了。不过伯母昨晚上派给我的钟斯女士,同时也是我的亲戚,我其实很高兴能见到她呢。”
依隆眼球一缩:“钟斯?!”他飞快地看了妻子一眼,莉莉丝傲慢地抬起下巴:“怎么了?他们本来就是我们家的仆人,整天只拿工钱不干活,像什么话?!我只不过是叫他家的几个闲人来干点杂活而已,身为女主人,难道我不能给他们安排工作吗?”
依隆怒道:“胡闹!马格是我名下商行的管事!他每年为我赚几万金币!你居然叫他家的人来干杂活?!”以前的商行管事仍在虎视眈眈,他为了留住人才,除了丰厚的奖金外,前几天又答应了入秋后送钟斯家的孩子去韶南上学,还许诺年底会送他们一些股份,但愿妻子的莽撞不会破坏他的正事。
莉莉丝惊愕地看着丈夫,手捂着胸口,十分气愤地道:“你居然为了个私生子的女儿和几个奴仆,当着孩子们的面对你的妻子大嚷大叫?!你的贵族风度在什么地方?!”
“我的贵族风度不是用来纵容妻子轻侮亲侄女的!”依隆一摔餐巾,扭头对管家下令,“叫人准备马车,把钟斯家的人送回去!向他们说明,以后不会再有这种事了!”说罢又满怀歉意地对明娜道:“我整天不在家,让你受委屈了,请原谅伯父吧。你伯母她……只不过自以为比别人高贵,所以把傲慢当成了习惯,却不知道自己的行为有多可笑。”
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