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第38章

府衙有恶女-第38章

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    若素从小跟在嫡母身边,早已学会了闻言辨意。就算顶头遇到生母江氏,最多施个礼转身就走。绝不会有一丝留恋,让嫡母看到寒心。

    因为她还有个亲弟弟,她不但要为自己的将来谋福祉还要帮弟弟争夺父亲嫡母的宠爱。弟弟孝谦命不好,明明都是庶子,却比宋姨娘生的儿子孝谆小了三天!以后承嗣家业之时就吃亏大了,所以她不为自己,该做什么,她比任何人都更清楚!

    若素点点头,转身走向孝幛后面……禇英整了整衣袍,也忙出去迎接大伯。

    身为禇家族长禇询本不欲来拜奠,因为禇荇行亏德败,早应该驱逐出褚家族谱。可身为禇荇的大伯,他又不得不来拜奠,因为死者为大,就算前生造了什么孽,可人死灯灭,也不能再追究了。

    禇询拄着拐杖沉着脸走进灵堂,后面跟着自己的儿孙抬上祭品祭奠。二房的管事率领仆从忙过来请安跪拜,不一时孝字辈的三个孩子孝彰、孝谦、孝谆也迎了过来跪下叩头。

    几个孩子才起身,禇英也赶了过来与大伯见礼。看到禇英,老爷子的面色才转好。对他道:“英儿来得到早,怎么不见老五媳妇和你二婶子?”

    褚英忙叫人抬了椅子请老爷子坐下,又亲自端了茶杯。待老爷子饮了一口茶才说道:“二婶方才犯了头晕的老毛病此时正找医生诊视,五弟妹听说病了,所以小侄才贸然在此主持照应。”

    老爷子叹了口气道:“你已是身为当朝一品的人了,还管这些个闲事,倒让人看轻了你!况且荇儿又不是什么有功名、有声望的,还犯了官非,不清不楚的死了!这些年累你担了多少恶名,叫那些言官弹劾你。真真还是你,兄弟间有涵养、有担待,从不提这些事情,临了还跟着操劳!这事你别管,叫你大哥禇蕙大殓主丧,你且陪我这老头子坐着喝茶就是了!”

    褚英含笑应是,才告罪斜侧着身子坐下陪大伯说话。在这些子侄中禇询一向最喜欢禇英,因为他对兄弟情重,对长者孝敬并无一丝官架。

    褚英趁机说道:“大伯,因五弟之事,我们禇家在渔容县名声早已一落千丈,连我都有包庇的嫌疑。不如趁着这个机会,抚恤伤者家属,若有那穷老无依的,年小无养的都给与银子供养。也可挽回我们禇家的盛誉,此项银子由我来出。”

    禇询也久有此意,虽然他和二房闹掰了。可无论怎样,人家都会把禇家看作一个整体。因为虽然各家已经分房,可祭祖的田产还有许多房契都是公中的,禇荇虽然对外作恶,可这些年也禇家子弟们都纷纷借力,经商跑船,生活比以前富裕得多。这也就是为何无论禇荇如何闹,禇询都没有把他开出族谱的原因。

    他想了想,开口道:“此事乃是整个褚家的事情,怎么可以让你一人担?这项银子公中要出一部分,还有一部分要二房自已承担才是!毕竟祸是从他们这惹起来的。这事你别管,我跟你二婶子说去。”

    褚英低头饮了口茶,笑道:“全凭大伯定夺。”

    又聊了一会,只听外面有人来报,说管皇庄的连公公前来拜祭,褚英和大伯禇询忙整衣出迎。

    在京城之时,禇英与连公公只不过互闻其名,因为禇英是内阁大学士,属于皇上提携上来的新进派;而连公公则是受宠妃子身边的太监,原本也没什么交集,却没想到人生的际遇就是这么奇怪,原来在京城连面都没见过的两人,在渔容这个小地方却成了近邻。

    连公公是来替皇上最宠爱的十三公主打理汤沐邑的,皇庄收成丰厚,又暗中用这些银子放债,手头自然宽裕。他在渔容县城买了所大宅子,雕梁画栋,连着花园曲池倒值两三千银子。

    闻听禇阁老丁忧回乡还亲自出迎备酒洗尘,褚英碍于麟趾宫淑妃和四王爷面子,自然要周旋一二。丁忧两年多,四时八节连公公都会派人送礼致意,褚英也要回礼答谢。

    他不知从哪里听说褚英的堂弟仙逝,忙着打点庄客们抬了猪羊祭品亲来上祭。

    连公公年约四旬开外,长得白净无须。细长的眼睛如猫一般半眯着。做惯了奴才的人脸上总是带着殷勤的微笑,仿佛是挂了张弥勒佛般的面具。

    禇英知道,宫中争斗是最残酷的,能站到最后的都不是一般人。就像养蛊一般,把所有毒物聚在一个狭小空间内厮杀,那最后剩下的一定就是最毒的蛊王。所以就算身为阁老的他也不敢轻易得罪这个小小的四品内监。

    褚英忙上前施礼相见,感谢连公公亲来上祭,寒暄片刻忙请到内堂奉茶。连公公不肯,说道:“死者为大,待咱家先去上柱香再与阁老大人道恼。”

    褚英也陪着祭拜灵主,叫褚荇的儿子孝彰来与连公公磕头致谢。待礼毕禇英请连公公到卷棚下纳凉品茶,闲话许久。

    若素带着自己的丫头巧儿进了内宅,因有丧事,二房的仆妇丫头都忙得不可开交,若素趁人不备穿过角门沿着小碎石铺就的幽径直向严氏的正房而去。

    刚过了踏莲桥,顶头却遇到了华老夫人的陪房李妈妈,身后还跟着几个管事嬷嬷。她见到若素忙施了个礼,叫了声“四小姐”。

    原来褚家三房排行若素行四,上面还有长房三位堂姐。

    李妈妈问道:“四小姐这是做什么去?”

    “李妈妈好,外面人多我嫌吵得慌,所以到园子里逛逛。”若素扇着手中的小折扇,似乎很不耐烦的样子。

    “那四小姐可别乱跑,一会和尚们念完经就要散席了。”李妈妈笑得一脸和蔼。

    若素答应着,转过桥却走向另一边的花圃。

    李妈妈见若素走远,目光一沉,低声命令道:“去跟着四小姐,别让她见到夫人!”两个嬷嬷应声而去。

    若素知道身后跟了人,大大方方的迎上去问道:“两位嬷嬷不去公干跟着我做什么?”

    “李妈妈命我等服侍四小姐。”两个人垂首而立,言语却不卑不亢——反正她们是二房的仆妇,且还轮不到三房来管。

正文 77防已

    若素并不在意,越是防备就越是说明五堂婶出了事。

    她美目含忧,担心地问:“听说五堂婶病了?严重么?我想去看看她。”

    两个嬷嬷却木着一张脸,说:“夫人闭门谢客,连答礼招待的事情都管不得,怎么会见四小姐?还请四小姐回去吧。”

    若素闻听心中一惊,怎么五堂婶与婆婆都到了这个地步,分明是被禁锢了自由!五堂婶没有子女,又和婆婆不和,此前听闻言语中又透露想要和离的意思……想到这里,若素不禁暗自担忧:难道是想等五堂叔孝满就逼五堂婶改嫁?

    京城贵妇们的手段她见得多了,如果连这点都看不清楚也不是禇家的女儿了!

    这时,八姨娘也赶了来。分明是李妈妈怕两个嬷嬷降不住若素,搬来救兵的。

    “四小姐……”八姨娘一身缟素更衬得如桃腮杏眼,一点也不像有个八岁儿子的妇人。她微微扶了扶算是给若素见礼,显然刚才的话她已听到了。

    八姨娘婉转说道:“两个婆子粗鲁,不会服侍人,还请四小姐多担待。不过四小姐要探病自然要先去看二祖母,再看五婶子不是?毕竟长幼有序,我们老夫人刚刚转醒,听说几房孙男娣女都来了,惦记得不行,非叫我请几位少爷小姐到她屋子里去用饭呢。”

    言语中已有责怪的意思了,这个八姨娘如今上头上脸狂得没边儿,仗着有儿子被二祖母亲惯得如此嚣张!

    若素笑得甜美,说道:“是啊,长幼有序,嫡庶有别,谁乱了规矩就该受惩了,若素自然不敢乱了规矩!”

    八姨娘被噎得说不出话来,她终于领教了。四小姐的浑名是“小蜜蜂”,整日伏在花丛里,若惹了她,叮得人又疼又痒。

    若素跟着八姨娘来到华老夫人的正房,此时大房的三个小姐,四个少爷还有她的两个弟弟早已聚在厅中坐着饮茶。因为年纪还小,又是至亲骨肉,也不必避讳男女之别。

    她走进来时,只有比她年纪小的孝谆、孝谦、孝彰、孝勇站了起来,互相请安问好已毕,若素转入内室给二祖母请安。

    只见华老夫人正卧在床上,额头上勒着帕子,脸色蜡黄。因她最近多病,后屋干脆改成了药室,把所存的各种药材都从库里搬了过来,待医生开过药方,若家里有的就配出来,省得耽误时间去外面抓药。

    除了对自己亲孙子,其他两房的孙辈华夫人都不放在心上,更别提若素还是个女孩。她给华老夫人请安,说了几句贴慰的话就出来了。

    华老夫人说外面人多,叫孩子们在她房里吃,特意让厨子做些精美的点心嘎饭款待。

    看来晌午之前是不可能出去了,父亲交代的事情却没办成。想到这里,若素不免心焦。

    突然,她看到几个丫头正在廊下给华老夫人煎药……

    禇英与连公公和大伯正坐着一处聊天,这时进来一个丫环添茶,褚英看到给自己添茶的人竟然是若素的丫头,不由得一愣。

    只见那个丫头把一杯缠枝梅的白瓷碗递给褚英,便悄悄退了下去。

    禇英轻轻掀开茶盖,只见水中浸着一片药材。他不由得扬了扬嘴角——这丫头,到底是个孩子,竟然用这种幼稚的方法跟他打哑谜!

    原来那味药材是木防已……其名“防已”素儿自然没见到五弟妹,如此严密的防范,看来五弟妹的情况很危险,这枚棋子可死不得!

    禇英叹了口气,满面愁容对正在喝茶的连公公说道:“家里正办丧事,却赶上二婶犯了旧疾,连弟妹也病倒了,真是让人担忧。”

    连公公说道:“不如换个大夫瞧瞧?县里有个梅医官,虽然年青却很有声望,不如请来试试。”又叫跟班道:“来人,拿我的帖子去县衙,请梅医官来给老夫人诊病!”

    “那就多谢连公公了。”禇英忙起身道谢。

    约有半个时辰梅傲霜翩然而至,一身青衫,淡然清冷。褚英不免留意,果然人如其名,似一树寒梅独傲风霜!

    因梅老太医供职宫中,与连公公颇为熟稔,连梅家几个弟兄都与他相熟,所以梅傲霜见到帖子碍于往日交情也没办法拒绝。

    褚英和大伯亲自引着梅傲霜到内室诊病,华老夫人听说是连公公亲自请来的医官,无论如何也没法回绝,只得请进来号脉,不过脸色却愈加铁青。

    梅傲霜凝眉敛神诊了半日,方才开口道:“老夫人可有瞬间失明或视物模糊,耳鸣头晕的症状?”

    华老夫人抿着嘴不吭声,一旁的李妈妈代答道:“可不是,刚才就晕过去了。”

    “此乃真元亏损,阴寒太盛,将虚阳格拒在外所致。老夫人一定要少怒少哀,不要劳神费心,静心休养,清淡饮食。我给老夫人先开副方子,吃五天再看。”梅傲霜嘱咐完毕,起身到外间写方子。

    大伯禇询听了也劝道:“二弟妹也是有春秋的人了,还操劳什么?外事有我和英儿照管,内事就交给媳妇打理,好好养病以后看着孙子长大成人,娶妻生子才是!对了……老五媳妇到底得了什么病,这个时候正需要人手,她倒比婆婆还多病多痛,劳烦梅官医给我这侄儿媳妇也瞧瞧!”

    禇询原是一番好意,他怎知道这背后的曲折?华老夫人冷冷看了他一眼,才对李妈妈说:“你们送梅医官去夫人那里。”

    就算让严氏出来又怎样?等荇儿葬礼一过,她就以守孝之妇不宜管理庶务为由,再接过大权,先把那些妖精都打发了。至于严氏,留下她的理由只有一个,能逼走她的办法却有上千!

    华老夫人被丫鬟扶着躺在床上,微风把纱帘吹得如波浪般起伏,外面和尚念经的声声梵音仿佛从极远处飘入耳中。

    她缓缓合目,干枯的手紧紧捂住心脏……荇儿,这个孽障!她都已经快入土的人了,还要为他的身后事操心!她若一死,孝彰的命运就只能握在嫡母严氏手中了。严氏与八姨娘的恩怨已结得太深,现在她后悔当年不该抬举八姨娘与严氏结仇,最终吃亏的还是孝彰啊……

正文 78私见

    仿佛故意与婆婆作对,当方妈妈走进了严氏的正房却只见她素妆端然坐在太师椅上,身子挺拔如松,只是未施粉黛的脸略显苍白,哪里像重病在身。

    方妈妈施礼道:“夫人,连公公请来梅医官给您诊脉,老夫人派老奴前来服侍。”

    这话已有几分威胁的意思了,派她来服侍还不如说“监督”。严氏轻蔑地一笑,转过头去竟似不闻。

    方妈妈也不在意,叫丫头们挡起罗帐,请梅医官进来诊脉。

    素帕轻裹瘦弱的腕子,梅医官侧头诊

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